- Почему ты так настаиваешь на этой атлантической экспедиции, Мартинус?
- Все очень просто. У меня на родине многие услаждают себя втягиванием дыма тлеющей травки под названием табак. Это довольно невинный порок, если знать меру. А табак растет пока лишь по ту сторону Атлантики.
Урия зычно расхохотался.
- Ладно, мне пора. Да, между прочим, я хотел бы прочитать письмо Юстиниану, прежде чем ты его отправишь.
- О'кей, как говорят американцы. К завтрашнему дню я его закончу. И еще подготовлю указ, который тебе надо подписать: о назначении Томасуса-сирийца министром финансов. Это он по своим частным деловым каналам пригласил железных дел мастеров из Дамаска, так что нам нет нужды обращаться к Юстиниану.
- А ты уверен, что твой друг Томасус - честный человек? - спросил Урия.
- Конечно, честный! Просто с ним нельзя зевать... Наилучшие пожелания Матасунте. Кстати, как она?
- О, прекрасно. Она заметно успокоилась с тех пор, как умерли или сошли с ума все ее враги... Мы ждем маленького Амалинга.
- Я не знал!.. Поздравляю.
- Спасибо. А когда ты найдешь себе девушку?
Пэдуэй ухмыльнулся.
- Как только отосплюсь немного.
Провожая Урию, Мартин почувствовал легкую тоску. Он уже достиг такого возраста, когда холостяки не без завести смотрят на семейную жизнь своих друзей. С другой стороны, поспешный выбор - не лучшая гарантия удачного брака. Нарвешься на такую взрывоопасную женщину, как Матасунта... Дай-то Бог Урии и впредь держать свою королеву постоянно беременной, Это может уберечь ее - и окружающих - от больших неприятностей.
Урия, король готов и итальянцев, - всемилостивому
Флавию Англию Юстиниану, императору римлян.
Приветствия!
Теперь, когда войска под командованием Кровавого
Иоанна, посланные Его Светлостью и Италию, больше не стоят
на пути нашего примирения, пора возобновить переговоры о
скорейшем окончании жестокой и разорительной войны.
Все условия, изложенные нами в предыдущем письме,
остаются в силе за одним исключением: ранее испрошенния
контрибуция в сто тысяч солидов удваивается в связи с
необходимостью компенсации нашим гражданам ущерба от
вторжения византийских войск.
Встает вопрос о судьбе генерала Его Светлости,
Кровавого Иоанна Хотя мы никогда ранее не рассматривали
всерьез коллекционирование византийских генералов и
качестве забавы, действия Его Светлости, похоже, не
оставляют нам иного выход Как известно, Персией правит
молодой и энергичный король Хусрол. По нашим данным,
Хусрол вскоре предпримет еще одну попытку завоевать Сирию,
так что его светлости понадобятся способные генералы.
Желая Империи лишь благополучия, предлагаем названному
Иоанну свободу за небольшой выкуп в пятьдесят тысяч
солидов.
Далее, согласно нашей скромной способности предвидеть
будущее, в Аравии лет через тридцать родится некий
Магомет, который, исповедуя еретическое учение, вызовет
жестокие и кровавые войны - ежели его вовремя не
остановить. Мы почтительно требуем усиления контроля за
этими византийскими территориями, дабы пресечь источник
бедствия в самом его зародыше.
Прошу принять слова предупреждения как свидетельство
самых дружеских чувств. В ожидании скорейшего ответа,
Мартинус Падуанский, квестор.
Пэдуэй удовлетворенно вздохнул и посмотрел на письмо.
Забот хватало. Надо думать и об угрозе со стороны Баварии, и о предложении хана аварцев составить союз против приморских гуннов... Предложение придется вежливо отклонить - в качестве соседей аварцы ничуть не лучше гуннов.
Какой-то странствующий монах-фанатик снова устраивает шум - вопит о колдовстве. Заткнуть ему рот, предложив высокооплачиваемую работу? Нет, пожалуй, надо повидать сперва епископа Болоньи. А еще лучше - купить сразу старого плута Сильверия...