Ко мне подбежала эльфь с яйцом в руках. Вбросив в яйцо немного Силы, я разбил его о землю рядом со щепкой. Если просто направить Силу духам, они не захотят никуда отправляться - зачем, если и здесь отлично кормят? Так что связываю жертву со щепкой, которая, в свою очередь, связана с проклинаемым домом...
Расплескавшееся содержимое яйца начало исчезать, и вместе с ним становилось менее плотным окутывающее щепку облачко духов. Тление прекратилось. Сработало... Осталось только ждать и время от времени брызгать вином, поддерживая путь. А если староста не поймёт предупреждения, дня через три-четыре можно будет перейти к более серьёзным мерам...
Не понадобилось: староста продержался всего два дня. Точнее, две ночи. За этот срок жилые помещения замка успели преобразиться - вот что значит женская рука и набор хорошей мебели... А так же ковры и занавески. Понятное дело, на весь замок мебели не хватило, но несколько обставленных помещений выглядели очень уютно; на комнаты эльфи и Накти, впрочем, это не распространялось. Последний, к слову, был постоянно занят: с утра - обход деревень вместо меня, затем чтение на свежем воздухе и амулетная практика. И так весь день. Его первая комбинированая "граната" прожгла дыру в камне-мишени; бронебойный эффект, но я сильно подозреваю, что бронированые цели будут защищены и магией, так что подобный амулет будет неэффективен. Да и воздействие точечное... Нужно бросать прямо в цель. А как ещё можно такое использовать, ни мне, ни Накти в голову не приходило.
Стоит также отметить, что в результате короткой беседы с Миэлой каменщик удвоил усилия, а плотник приступил к работе уже на следующий день. Вследствии этого создаваемые рабочими шум и суета разносились по всему замку; можно было, конечно, воспользоваться звукоизоляцией, но я предпочёл покинуть замок. Сперва хотел просто посидеть на склоне за стеной, но тут Накти начал испытывать свои гранаты... В общем, я решил смотаться в город. А немного подумав, решил, раз уж такое дело, захватить и Миэлу.
Супруга охотно согласилась прогуляться, оставив свою служанку продолжать какие-то расчёты. По её словам, она когда-то жила в Ганке-Ло, но уже давно там не была. Вполне возможно, что это было сотню-другую лет назад... Впрочем, уточнять я не стал - столь существенная разница в возрасте очень неприятно давит. Ну хоть выглядит она лет на двадцать...
То ли это всё же было не так давно, то ли город практически не меняется, но Миэла ориентировалась в Ганке-Ло чуть ли не лучше меня. Впрочем, разгуливать по городу мы и не стали; на мой вопрос, куда бы она хотела сходить, Миэла ответила, что хочет просто отдохнуть от шума в замке. Это полностью совпадало с моим желанием, так что мы неспеша двинулись в парк.
К сожалению, рядом с джинной изучать архив Нихранира не стоит, так что я, устроившись на скамье, принялся в очередной раз штудировать учебник амулетостроения.
- Я бы хотела спросить... - минут десять спустя отвлекла меня Миэла. Я закрыл книгу и вопросительно посмотрел на жену.
- Чем ты собирешься заниматься дальше? - сразу взяла она быка за рога. Я постучал пальцем по книге.
- Учиться, в первую очередь. Мне предлагали поработать со специалистами, у которых можно многому научиться, вот жду приглашения... Должно быть на днях. Ну и обороноспособность нужно восстанавливать - орки не за горами... В прямом и переносном смыслах.
- Да, с ними тоже нужно что-то делать - согласилась джинна. - И нужны источники финансов. Дань с крестьян на настоящий момент - несерьёзно. Даже с учётом благословений полей...
- Ну, у меня и расходы небольшие - пожал я плечами - но в целом ты права. Есть предложения?
- Кое-что есть, но это скорее идеи на будущее. Сперва нужно что-то сделать с орками, или в этом не будет смысла.
- По словам крестьян, в последние годы от них больших проблем не было, но это в основном потому, что с этих земель взять нечего. Жители бедные, а работорговлей племя Жеребца, которое здесь ходит, не занимается... От них продуктами откупались. Но если появится что-то ценное, то появятся и проблемы, а когда орки узнают про нового барона, наверняка захотят проверить на предмет ценностей. Так что, как ни крути, в первую очередь нужно укрепляться, полагаю... Кое-что я уже сделал, но этого явно мало. Одними духами оборону не держат, солдаты нужны... А им опять же нужно платить. Впрочем, есть одна идея...
Миэла вопросительно посмотрела на меня.
- У меня есть дух, который может находить драгоценные камни - пояснил я.
- Тогда почему ты теряешь время?
- Так дела же - пожал я плечами. - Но я с ней сегодня поговорю.
В общем-то, как ни лениво - заранее предвижу трудности мотания по горам... - но это единственный реальный вариант быстрого заработка. Если удастся уговорить змейку помочь... Не факт, что получится, но попробовать нужно. И лучше не тянуть...
- Ладно - вздохнул я - давай ещё немного прогуляемся и в замок, за работу...
В парке продавались лёгкие закуски и напитки; в непосредственной близи ничего такого не наблюдалось, но я видел неподалёку одного из торговцев, когда мы с Миэлой шли по парку.
- Мороженого не хочешь? - поинтересовался я у своей спутницы.
- Нет, благодарю - скривилась она. - Я не люблю холодное... Но вот от пирожка-другого не откажусь.
Да, это не старик Хотабыч... Здешние джинны другие. К слову, обе мои джинны, обладая прекрасными фигурами, ничуть не заботились о диете. И предпочитали мучное с мясным. Правда, ели немного... Но духам обычная пища вообще не нужна, а джинны всё-таки духи, хоть и очень похожи на людей. В общем, учитывая её вкусы, я купил несколько местных беляшей и направился обратно к оставшейся сидеть на скамейке супруге.
Опа... Стоило оставить на минуту, как у неё нашёлся ухажёр... Рядом с Миэлой, улыбаясь, стоял высокий сухощавый мужчина с проседью в волосах.
- А вот и мой муж - произнесла она.
- Очень приятно - кивнул мужчина. Я хмыкнул, неуверенный, как следует себя вести.
- Дмитрий, барон Карагалский - представился я. - С кем имею честь общения?
- О, прошу простить, что не представился сразу... Калим Неви. Сенешаль Шести и многоплановый специалист.
- Сенешаль Шести?.. - медленно произнёс я. Мужчина с улыбкой кивнул. Кхем... Я успел узнать, что Шестью называют здешних магократических олигархов. Получается, этот вот гражданин - нечто вроде премьер-министра?.. - Польщён вниманием столь... занятой особы.
- Ну что ты, я не так уж занят - пожал плечами этот монстр местной политики. Хотя, если подумать, скорее мировой... Блин, ему-то чего от меня надо?
- С тех пор, как мой господин Ларго обрёл божественность - продолжил сенешаль - работы у меня бывает немного. Так что я стараюсь по мере возможностей наслаждаться жизнью...
"Мой господин?" То есть он всё-таки служит одному из правителей Ганке-Ло, а не всем шести сразу?
- А когда, прогуливаясь по парку, я заметил столь привлекательную даму, как госпожа Миэла, я не мог не подойти, чтобы высказать свои комплименты.
Джинна улыбнулась в ответ.
- Красивые женщины - как огонь - хмыкнул я. - А к джиннам это относится особенно.
Она снова улыбнулась. Похоже, восприняла мои слова как комплимент... Ну, тем лучше.
- Не могу спорить с этим утверждением - согласился, как его, Калим. - Но жизнь без огня и женщин представляется немыслимой...
Вообще-то я могу такое представить... Ну да ладно.
- Что-то в этом роде - не стал я спорить. - Но ты хочешь сказать, что мы с моей супругой просто случайно наткнулись в парке на одну из крупнейших фигур этого мира?
- А почему нет? - вопросительно подняв бровь, спросил Калим. - Тем более, до "одной из крупнейших фигур" мне далеко... Впрочем, про случайность я ничего не говорил. Захотелось, знаешь ли, полюбопытствовать, потешить интерес. Вокруг тебя достаточно суеты, чтобы заинтересовать, учитывая моё свободное время... Странное появление, божественное вмешательство - причём неоднократное - связи с несколькими довольно влиятельными структурами, и, что самое интересное, техники Хаоса. Много всего, ты не думаешь? Да ещё и жена красавица...
Он усмехнулся.
- Цепочка где-то более, где-то менее удачных совпадений - ответил я. - И, смею надеяться, немного таланта. Я вполне добропорядочный гражданин, которому просто везёт на приключения.
- И женщин - не теряя улыбки, дополнил мой собеседник. Это мне-то везёт на женщин? Да я от любой из своих женщин могу в любой момент ожидать кинжала в спину или яда в супе!
- Не хочу тебя обидеть, но ты уверен, что точно оцениваешь ситуацию? - вздохнул я.
- С сильными женщинами всегда сложно - пожал плечами сенешаль - но оно того стоит...
Ну, если удаётся с ними справляться - согласен. Но это не так-то просто... Пока что держусь на Кецике.
- Если бы не ваш брачный ритуал, я мог бы не удержаться и попытаться отбить этот прекрасный цветок Кагзарии... - продолжал меж тем Калим. - Увы, пожизненные узы есть пожизненные узы...
Миэла продолжала благосклонно внимать речам Калима. "Нужно будет попробовать говорить жёнам комплименты - мелькнула в голове мысль. - Возможно, это их смягчит... Немного".