Накти наконец вернул своего рогача в Дом духов, свернул послужившую полем боя ткань в сумку и подошёл ко мне.
- Приступим? - поинтересовался он. Я кивнул.
Мы вонзили посохи в землю и возложили руки на головы тотемных фигур. Первым начал ученик.
- Я, Накти из сынов Сокола, обязуюсь слушаться учителя и повиноваться в обмен на полученную мудрость, впредь до окончания срока ученичества. Призываю Сокола в свидетели клятвы.
За ним последовал я.
- Я, Дмитрий, Летящий за Совой, обязуюсь принять Накти из сынов Сокола в ученики, учить и защищать в обмен на повиновение, впредь до окончания срока ученичества. Призываю Сову в свидетели клятвы.
Затем мы поменяли руки - я положил свою на голову резного сокола, а Накти на сову - и повторили клятвы, обращаясь к соответствующим тотемам. Никаких видимых эффектов не наблюдалось, но подтверждение не заставило себя ждать.
"Клятва принята" - сообщила Сова. Сокол дублировать не стал, ну так я и не его шаман...
- Так, прежде всего: рабыню не лапать, в подвал без разрешения не лезть, и вообще вести себя прилично. Водяные чаши делать умеешь?
Свежеобретённый ученик даже обиделся.
- Конечно. Я, может, и недоучка, но не настолько же...
- И не пререкаться - добавил я. На всякий случай лучше начать со строгости, ослабить всегда успеется... - Раз умеешь, вот и хорошо. До завтрашнего утра сделай десять штук, духов используй без договора. Вот заготовки...
Я стал передавать ему подготовленные под водяные "гранаты" глиняные шары.
- А зачем тогда, если без договора? - удивился он. Ну, прекрасно понимаю удивление - дикие духи всё равно не будут наполнять сосуд по команде, как нужно от этого амулета. Однако...
- Я, кажется, уже сказал не пререкаться? Что надо будет, объясню. И ещё десять аналогичных с огненными духами.
Он открыл было рот для очередного очевидного вопроса, но тут же захлопнул. Молодец, а я уже думал, как его лучше наказать...
- Быстро учишься - улыбнулся я. - За работу.
Хоть я и взвалил часть своей работы на свежеприобретённого ученика, отдыхать, к сожалению, времени всё равно не было. Для начала нужно подготовиться к зачистке подвала и эпицентра проклятия... Да и с учеником, к слову, всё не так просто - жилое место ему выделить, учебную программу подготовить, да и присматривать нужно. Блин, нет у меня духа, которому можно было бы это поручить... А призывать ради одного этого в лом - абы какой не подойдёт, нужен достаточно умный. А с умными и договоры заключать сложнее.
Для начала я осмотрел результаты работы агида подробнее. Служебные постройки были вычищены полностью, не оставив ни одного из гнездившихся в щелях и тенях духов; башни у стен, из которых хорошо сохранилась только одна, тоже сияли чистотой - в смысле отсутствия нечисти. Большая часть данжона тоже была освобождена и очищена; я прошёлся по помещениям, для надёжности расставляя ограждающие знаки. Мимо меня метнулся какой-то чёрный комок; кажется, Беспамятный. Однако далеко улететь ему не удалось: фьють, из стены высунулось копьё, накалывая добычу, и злой дух растворился в ничто. Копьё тоже исчезло, втянувшись обратно в стену; я хмыкнул и принялся рисовать знаки.
В конечном итоге оказалось, что незачищеным остался только подвал и помещение над лестницей в него. Сдвинув восприятие, я обнаружил, что туда набилось довольно много удиравшей от агида мелкой нечисти; похоже, в сам подвал им тоже не хотелось соваться. Оно и понятно - то, что поселилось там, и их сожрёт не задумываясь. Они хоть и безмозглые, но угрозу ощущают...
Оглядевшись вокруг, я заметил и копьеносца; он неподвижно замер в стене за коридором. Видимо, отдыхает после активных действий. Я хотел было с ним поговорить, но потом решил не беспокоить - с задуманным справлюсь и сам. Духов тут хоть и много, но они все мелкие... Однако лучше разделаться с ними до того, как возьмёмся за подвального демона, чтобы потом не мешались. Так что...
Я расставил вокруг помещения ограждающие знаки в удвоенном количестве, и вошёл внутрь. Брр... Неприятно здесь находиться. И снизу так и несёт чем-то нехорошим... В прошлый раз я смягчил эманации ароматическими палочками, а сейчас веет в полную силу.
Отмахнувшись от особо рьяных злых духов, я предоставил сове ограждать меня от их дальнейших посягательств, а сам принялся чертить знаки вокруг лестницы. В утроенном количестве, и с накачкой Силой, насколько это в моих возможностях - перстень в скоплении духов лучше всё же не использовать. Вот так... Теперь никуда не денутся, голубчики.
Закончив с этим, я поспешил убраться. Всё-таки в таких местах задерживаться не стоит, как и в зонах с повышенным радиационным фоном - вредное воздействие может быть медленным, но остаётся верным.
Итак, завтра с утра нужно будет зачистить демона. В принципе, с той фиговиной, что засела у меня в подвале, агид должен бы справиться и самостоятельно, но лучше ему помочь - во-первых, мало ли что, а во-вторых, больше уважать будет. А я, как уже упоминал, стараюсь поддерживать со своими духами хорошие отношения. В общем, именно для разборки с демоном я и купил у Микея ритуальный кинжал, почитав общедоступную информацию про демонов. Согласно тому, что я читал, - я имею в виду, в книгах этого мира, а не на Земле - демоны, если совсем попросту, это облачённые в плоть магические плетения. Обычное оружие повреждает только оболочку, а магический каркас остаётся целым и без проблем восстанавливает "тело", была бы энергия и масса. Так что для успешной борьбы с ними необходимо наносить повреждения основе, а не оболочке... И методов существует достаточно. Самый распространённый - использование серебряного оружия, желательно специально подготовленного. Тут дело в том, что серебро - хороший магический изолятор, при попадании в силовую линию оно её блокирует. Мой кинжал состоит из вставленных в центральный серебряный стержень пары зачарованых стальных лезвий; из-за такой конструкции его легко сломать, однако против демонов, не обладающих твёрдой плотью, должен быть вполне эффективен. К тому же прочность я ещё попробую увеличить - при помощи гнома. Хотя запасной всё-таки стоило взять, наверно... Запас карман не тянет, только денег жалко.
Я планировал использовать следующую тактику: пока агид устроит потасовку с демоном, отвлекая того на себя, я буду действовать кинжалом со стороны, пользуясь телекинетическими чарами. К счастью, моей магической силы для этого должно хватить - расстояние небольшое, и особо сильных ударов не требуется, главное наносить их точно и быстро. Правда, "тело" демона было вязким и липким, но ему явно не понравится, если в его теле будет торчать зачарованое оружие, так что он не должен особо держаться за кинжал, выдерну. Такое уже было с посохом...
Особого умения для этой тактики не нужно, но попрактиковаться всё же однозначно стоит - чем я и занялся, выбравшись из замка наружу.
Ну, что я могу сказать... Удручающе. Очень похоже на попытку овладеть искусством владения бичом. Принцип похожий, управление длинной изгибающейся нитью... Я владею только одними телекинетическими чарами, и, как выяснилось к моей немалой досаде, слишком плохо для задуманного. Переложить предмет с места на место - пожалуйста, но вот быстро нанести удар в нужную точку... Чем быстрее, тем дальше от цели. И расстояние тоже влияет на мою возможность попасть ножом туда, куда хочу... Уже на четырёх метрах его мотало из стороны в сторону. Уныло... А ведь и злые духи, обитающие в подвале, тоже могут лезть под руку.
Я хлопнул себя по лбу. Туплю... Каждый должен заниматься своим делом, а я не маг, чтобы сражаться магией, пусть и таким образом. У меня же есть те, кто владеет телекинезом куда лучше меня!
- Сул, Мака, для вас есть работа...
Как и ожидалось, куклы выдали намного лучший результат, нежели я. Пожалуй, всё-таки стоит купить второй кинжал, каждому духу свой... Да и вообще, пусть практикуются. Нужно будет подобрать какое-нибудь оружие, с которым им будет удобно работать... С хорошим оружием и обучением они могут быть очень опасны. Хотя, в принципе, это можно про кого угодно сказать...
Дав куклам немного попрактиковаться, я занялся укреплением кинжала. Это, впрочем, несложно - побеседовать с поддерживающими его форму и прочность гномами да перелить им немного сил из перстня, и всё. Это, конечно, не то укрепление, которое использовалось в стенах Иль-Кракрау, но для моих нужд хватит. Закончив с ножиком, я вернул его куклам - пусть поразвлекаются, а заодно потренируются - и перешёл к следующему делу.
В общем, за следующий час я договорился с агидом о плане действий, прикинул план обучения Накти на ближайшее время и даже, невзирая на лень, смотался в город за вторым кинжалом и кое-какими продуктами, в основном специями. К счастью, здесь они не стоили на вес золота - удобная транспортная система, обеспечиваемая порталами, делала пищевые продукты дешёвыми и позволяла доставлять даже скоропортящееся на большие расстояния. Наверно, их и обычными путями можно было бы возить, с какой-нибудь предохраняющей от порчи магией (я даже сразу прикинул, как это можно обеспечить амулетом), но так было бы дороже.
Вернувшись домой - н-да, всё-таки это мой дом... - я прежде всего отдал продукты эльфи и поручил ей приготовить что-нибудь вкусное. Заботы заботами, а питаться нужно хорошо. К слову, интересно разбираться в местных кухнях, выискивая среди незнакомых блюд что-то, что понравится. Есть, конечно, и риск напороться на какую-нибудь гадость, но всё же интересно. Люблю набрать много маленьких порций всякого и пробовать, записывая названия, а потом заставлять своих женщин готовить понравившееся... Впрочем, я отвлёкся.
Подождав, пока обед - сегодня это был суп - будет почти готов, я отправился искать ученика. Найти его оказалось проще простого - по дыму от небольшого костерка, из которого он сосредоточенно выковыривал саламандру. Заказанные десять амулетов с гидрами уже были готовы - быстро, молодец... - а вот саламандру он успел привязать к заготовке только одну.
- Как закончишь, приходи обедать - сообщил я. Накти кивнул и продолжил ловить саламандру.
К тому времени, когда он прибыл, я уже старательно выел из супа всё мясо; сам виноват, нужно было быстрее... Впрочем, суп всё равно получился неплохим, и, судя по тому, как полуорк его уплетал, он моё мнение разделял.
- Как у тебя с магией? - поинтересовался я, закончив обедать.
- Плохо - признался ученик. - Почти никак. Видеть чары могу, но только на маленьком расстоянии, а сам только огонёк могу делать, и то слабенький... Но у меня есть арклит, если что-то несложное, он справляется.
Арклит?.. А, вспомнил. Мелкий дух со способностями к магии. Интересно, где он его нашёл в степи? Арклиты же на больших деревьях живут.
- Достаточно умный, чтобы понимать указания и изучать новые чары? - усомнился я. Накти кивнул.
- Он тоже старый дух нашей шаманской линии, как и Рогач.
Тогда другое дело... Если он достаточно старый и развитый, то действительно должен бы справиться.
- Ну, посмотрим - хмыкнул я. - Лита, приберись... Пошли.
Последнее было уже к ученику.
Мы выбрались из замка, и я достал из сумки один из сделанных им амулетов.
- В текущем состоянии они практически бесполезны - сообщил я. - Но если немного доработать, получится очень полезная вещь... Смотри.
Я достал ещё один амулет, на этот раз свой - готовый и заряженный. Снял с него печать от утечки Силы и швырнул под холм.
Рвануло. Грунт разметало в стороны, оставив небольшую воронку; брызги воды долетели и до нас. Накти со смесью удивления и недоумения посмотрел на это и открыл было рот, но промолчал.