– Или лежание в постели с противным тампоном три дня в месяц, – сказала мать.
– А по-моему, главная прелесть в припадках болезненного беспокойства, – подхватила Виола. – Когда я отказалась от амменерола, чтобы завести Твидж, мне порой мерещилось, будто на меня вот-вот рухнет космическая станция.
Пока Виола говорила, к нам подошла женщина средних лет в цветастой форме и соломенной шляпке и остановилась рядом со стулом моей матери.
– У меня тоже бывали такие перепады настроения, – заметила она. – Я то радовалась жизни, как жеребенок, то была угрюма, что твоя Лиззи Борден.
– А кто такая Лиззи Борден? – поинтересовалась Твидж.
– Она прикончила своих родителей, – пояснил Байш. – Топором.
Карен и наставница переглянулись.
– Кажется, ты должна заниматься математикой, Твидж? – напомнила Карен.
– Мне всегда было интересно, не было ли у Лиззи Борден ПМС, – произнесла Виола, – из-за которого…
– Нет, – возразила мамуля. – Это случилось до тампонов и ибупрофена. Убийство при смягчающих обстоятельствах.
– Не думаю, что сейчас нам помогут разговоры о подобной ерунде, – твердо заявила Карен, метнув на каждого сердитый взгляд.
– А вы – наша официантка? – поспешно спросила я женщину в соломенной шляпе.
– Да, – ответила та, извлекая блокнот из кармана своего комбинезона.
– У вас есть вино?
– Да. Одуванчиковое, первоцветовое и примуловое.
– Мы возьмем все три сорта.
– По бутылке каждого?
– Конечно, – кивнула я, – раз уж вы не подаете их в бочках.
– Сегодня наше фирменное блюдо – арбузный салат и choufleur gratinee [цветная капуста в сухарях (фр.)], – сообщила она, одарив всех улыбкой. Карен и наставница не улыбнулись в ответ. – Пусть каждый из вас сорвет себе по кочанчику цветной капусты с этой грядки. А еще у нас великолепное соте из бутонов лилии в календуловом масле.
Пока все заказывали первое, наступило временное перемирие.
– Я возьму сладкий горошек, – решила наставница, – и стакан розовой воды.
Байш наклонился к Виоле:
– Простите, что я выглядел таким испуганным, когда ваша бабушка спросила, не ваш ли я любовник.
– Да ладно, – ответила Виола. – Бабушка Карен иногда бывает совершенно невыносимой.
– Я просто не хотел, чтобы вы подумали, будто вы мне не нравитесь. Ведь это не так. То есть вы мне нравитесь.
– А у них нет эрзацбургеров? – спросила Твидж.
Как только официантка удалилась, наставница разложила свои розовые брошюрки.
– Здесь излагается наша философия, – заявила она, протягивая мне одну брошюру, – а также практические сведения о менструальном цикле. – Другую она протянула Твидж.
– В точности как те книжонки, что нам подсовывали в старших классах, – заметила мамуля, взглянув на свой экземпляр. – «Особый Подарок», вот как они назывались. И там были все эти слащавые картиночки, на которых улыбались и играли в теннис девушки с розовыми ленточками в волосах. Издевательство, иначе не назовешь.
Она была права. Там имелось даже то самое знакомое всем со школьной скамьи изображение фаллопиевых труб, которое всегда напоминало мне кадр из первых серий фильма ужасов «Чужой».
– Ой, фу, – сказала Твидж. – Это отвратительно.
– Занимайся своей математикой, – рявкнула Карен.
Байша, похоже, затошнило.
– Неужели женщины и _вправду_ интересуются этой гадостью?
Появилось вино, и я налила каждому по большому бокалу. Наставница неодобрительно поджала губы и покачала головой.
– Циклистки не употребляют искусственных стимуляторов и гормонов, которыми женщин вынудили пользоваться мужчины, чтобы сделать их тупыми и покорными.
– А сколько у вас длятся месячные? – полюбопытствовала Твидж.
– Бесконечно, – встряла мамуля.
– От четырех до шести дней, – сухо ответила наставница. – Об этом сказано в брошюре.
– Нет, я хочу спросить, всю жизнь или нет?
– Как правило, первые менструации начинаются в двенадцать лет и прекращаются к пятидесяти пяти.
– А у меня это первый раз случилось в одиннадцать лет, – сообщила официантка. – В школе.
– А у меня последняя началась как раз в тот день, когда ФДА разрешил использовать амменерол, – сказала моя мать.
– Триста шестьдесят пять разделить на двадцать, – бормотала Твидж, царапая что-то на своей доске, – и умножить на сорок три года… – Она подняла голову. – Это будет пятьсот пятьдесят девять циклов!
– Не может быть, – возмутилась мамуля, отнимая у нее доску. – Их должно быть по меньшей мере пять тысяч.
– И каждый начинается именно в тот день, когда отправляешься в поездку, – заметила Виола.
– Или выходишь замуж, – добавила официантка. Мамуля начала что-то писать на дощечке.
Воспользовавшись временным прекращением огня, я подлила всем одуванчикового вина.
Мамуля оторвалась от доски: