- А ты, Анто, что хорошего принёс?
Генерал поправил фуражку и по - заговорщицки коварно оглядел людей:
- Небось оголодали?
- На чечевице не разжиреешь, и хлеба нету. Кончился вчера. Оно, конечно, понятно почему. А что вы, дорогой товарищ из ревкома, об ентом скажете - опять про преступления кровавого режима? - криво ухмыляясь, саркастически спросил рабочий лет тридцати, с землистым, как и у всех остальных лицом.
Все стихли. Старик слесарь недовольно - осуждающе покачал головой.
А Генерал вдруг сдвинул фуражку на затылок и озорно, с торжеством в голосе ответил, выдержав паузу:
- Надо... Но не скажу... Нашли продовольствие. И муку, и картошку, и чечевицу, и даже консервы. К вечеру в магазинах хлеб будет. А вам, как вы есть особо важны в революционной борьбе, будет ещё и обед. Через два часа. И паёк к вечеру.
- Это как?
- Спецпаёк, так ревком решил.
- А ты подковырнуть всё норовишь, немочь тараканья! - выговорил ворчуну, расплываясь в довольной улыбке, старик. - Что, съел?!
Все расхохотались. Люди, обрадованные, не спеша разбредались по рабочим местам. Генерал подошёл к Дэку.
- И как у вас получилось? - изумлённо спросил он, - кругом голод, тараканы уже передохли...
- Искали, вот и нашли. Спасибо спекулянтам... Помогли революции. На станции по документам четыре вагона с продовольствием, а вскрывать начали - оказалось в двадцати восьми. Теперь понятно, как они цены держат. Продукты на складах не задерживают. Гоняют по железной дороге вперёд - назад, или в тупиках держат.
Генерал устало улыбнулся и поправил фуражку.
- У тебя как дела?
- Ничего. Половина людей в экипажах опытные фронтовики, как-нибудь справимся. Надо поискать в ополчении танкистов, я видел нескольких, - сказал Дэк, подходя к танку.
- Поищем... Патрули Гридо в двадцати семи километрах от линии обороны, у вас сутки остались.
С заводского двора донёсся надсадный рёв тягачей. Ремонтники привезли подбитые танки. Народ загудел, засуетился, зазвенели инструменты, загудели включённые станки.
Танки с рёвом, ворочаясь в размокшей земле, сползали с разбитой вдрызг дороги на окраине городка, и вытягивались в колонну рядом с ней, на краю поля, покрытого рыжей, мокрой травой. Дэк, пристроившись на командирской башенке, смотрел назад, следя, за тем как формируется колонна. Едва с дороги сполз тягач - эвакуатор техзамыкания*, он крикнул, переключив тангенту своего ТПУ:
- 801-й вперед, вторая передача! Ураган! Фонтан! Буран! Говорит Атлас! Слушай мою команду, вперёд, вторая передача, дистанция - двадцать пять метров, командиры машин на башне!
Танк качнуло и он не спешно, раскачиваясь на ухабах и ямах, пополз вперёд, ревя дизелем и лязгая гусеницами. Дэк ухватился за крышку люка и поправил ребристый шлемофон. Рядом, ухватившись за крышку своего люка, сидел нахохлившийся, как птица, промокший и продрогший наводчик.
- Чего грустный такой, Тонду?
- Так сыро! Погода вон какая плохая!
- Наоборот, хорошая погода! Тучи почти над самым лесом, - значит штурмовики не летают!
Тонду чуть заметно улыбнулся в ответ. Рядом, по дороге к рубежу обороны тянулись колонны ополченцев. Навстречу им брели люди его строившие - почти сплошь женщины, подростки, старики. Увидев танки, они радостно махали руками, что-то кричали. Через час батальон был на месте. Танки заползали в окопы за третьей линией траншей. Дэк отправился на КП полка докладывать Генералу и Сапёру.
- Прибыл 387-й танковый батальон. В наличии 28 танков, 1 эвакотягач, автомастерская, 6 заправщиков, 5 грузовиков, 157 человек личного состава, - козырнув ему, чётко доложил Дэк.
- Двадцать восемь? Молодцы. Один из тех двух залатали, - удовлетворённо улыбнувшись, сказал Генерал - Ну что ж, пойдём к карте, ознакомишься с обстановкой.
Его батальон расположился за второй полосой обороны, на самом танкоопасном направлении. Гридо, верный себе, не будет изобретать чего-то нового - ударит сначала там, где можно использовать все свои преимущества: перевес в артиллерии и танках. Перед позициями 841-го пехотного полка разведчики засекли уже части 101-й механизированной штурмовой дивизии и 800-й мехштурмовой бригады. У них больше полутора сотен танков.
- Вся надежда на твои танки, Алту. Часа через два, самое позднее к полудню, начнут, - констатировал Генерал.
Вернувшись, Дэк проверил машины второй роты, вместе с которой держал свой танк, собрал командиров рот, поставил им задачу и пошёл к командиру 1-го батальона, за позициями которого стояли его танки.
Ротмистр, лет тридцати двух, встретил его на своём КП. Батальон был уже готов к бою и комбату оставалось только ждать, когда всё начнётся. Он сидел на патронном ящике у стереотрубы и курил. Увидев Дэка, ротмистр широким жестом показал ему на другой ящик.
- Садись.
- Что-то ты не весёлый, ротмистр.
- Радоваться-то чему? Мы на направлении главного удара, значит, к вечеру шестьдесят процентов личного состава будут убиты или ранены. Если ты нас прикроешь, - тридцать процентов. Так что, крути - не крути, а самое позднее - через три дня меня убьют или покалечат.
- И всё же ты здесь?
- Тебя три дня назад здесь вообще не было, но и ты здесь...
- Продержитесь?
- Вроде бы должны... Выпьешь?
- Перед боем не пью. После боя зайду... Если будем живы.
Они сидели молча. В траншеях солдаты переговаривались вполголоса. Люди говорили о том же, что и пять месяцев назад в Огненном урочище.
Где-то, в нескольких километрах на запад, то и дело слышался гул далёких пока перестрелок. В блиндаже, в углу, засуетился у рации молоденький солдат - радист.
- Скала двадцать три на связи! Понял! Понял! Даю, - он протянул трубку комбату:
- Вас, госпо... извините, товарищ ротмистр.
Ротмистр взял трубку. Ничего не изменилось в его лице, но Дэк почувствовал - времени до начала боя осталось совсем немного.
- Понял вас. Утёс ноль одиннадцать! Понял... Здесь... Передам, - он отдал трубку радисту и повернулся к Дэку.
- В семи километрах разведдозоры обнаружили колонну бронетехники. Идёт бой. Минут через сорок их оттеснят и будут здесь. Ну, удачи тебе Атлас.
- И тебе, Скала. Меня Алту зовут.
-А меня Гонту.
Они обнялись на прощание. Через несколько минут Дэк подошёл к своему танку. Экипаж его ждал. Наводчик хотел что-то сказать, но он прервал его.