- У тебя это какая операция?
- Первая.
- У меня четвёртая. Первый раз на два года забросили. Ох, и покуролесил я там! Столько всего было... И вдруг говорят:
- Всё касатик, Приехали. По домам пора. Ощущение было - будто меня из того мира с мясом выдрали... Потом уже по другому всё воспринимал, да и недолгие были те задания - полгода, год. Сюда забросили, тоже думали не на долго. За год рассчитывали управиться. А я здесь уже девять с лишним лет. И улетать, ох как не хочется.
Иван тяжело вздохнул. Посмотрел на него, в глазах сверкнула хитринка.
- Сам то ты, Слава, как думаешь?
- Поначалу-то всё как положено. Приключения... на то самое место. Подвиги, там, всякие, ну, понятное дело - слава, почести... Но и другое было. С самого начала было. Глубоко запрятанное, дремавшее. Я только сейчас понимаю. Представь себе: ты на бережку сидишь и видишь - свалился в воду кто-то, тонет, на помощь зовёт. А ты плавать умеешь, но сидишь. Тебе дела до него нет никакого. Утонет - плевать. Нельзя так. Все наши успехи, все достижения ничего не стоят, если мы сострадание потеряем. Не должно такого быть! Видим же, нужна помощь. Значит, обязаны помочь. Чтобы там про нас не говорили стерильные гуманисты-дерьмоеды!
Иван чуть заметно улыбнулся одними уголками губ.
- Думаешь, не прав я? Глупости, пережиток нездорового энтузиазма.
- Нет, Слава, не думаю.
Он налил ещё вина в фужеры.
- Не один ты через это чувство прошёл. Правильно всё, только не всё. Есть и ещё причина. Поглубже, посложней. И её гнилые гуманисты - невмешатели вообще не воспринимают. Мне кажется, даже боятся. Даже упоминания. Мы здесь, конечно, коммунары. Сирым да убогим помогаем на свои дурные головы и седалища. Это гуманисты, гуманоиды, немочь тараканья признают, хотя морды воротят от нас - дерьмо, понимаешь. Кровищи, грязи - то - по колено! Но нужно это всё не только тем, кому помогают, но и тем, кто помогает. Земная цивилизация в прогрессорской миссии нуждается не меньше. Вроде, нам это ни к чему, прямой выгоды нет, однако... Были цивилизации и посильней нашей и продвинулись много дальше. Чего к примеру Иллириане стоили! И где они сейчас? Нету их. Сгинули. Наши-то космоархеологи головы ломают - в чём дело? Почему погибла такая развитая цивилизация?
- Слышал я про них, когда на переподготовке был. Дискурсия тогда зашла в тупик.
- Никаких тайн. Социальный кризис. Они же уничтожили друг дружку.
- На том уровне развития? Но чем выше научно-технический прогресс цивилизации, тем выше социальная организация её общества. Иначе она может погибнуть!
- Вот именно, Слава! Не выживет... И они не единственные, кто сам себя сожрал. Значит, в недрах любой цивилизации живёт ген саморазрушения, даже в самой высокоорганизованной. Чтобы она могла дальше развиваться и жить, нужно противоядие. Мы - это противоядие, Слава. Мы - институт микробиологии. Социально-исторической микробиологии. Ищем коричневую чуму, моровую язву алчности, проказу всевластья. Трудимся над вакцинами. КОМКОН не только меч, мы Слава, ещё и щит нашей цивилизации. И кипеть этой битве от веку.
- Битва в пути?
- Да!
Святослав посмотрел в обрамлённое морозными узорами окно. На них смотрел Зоран. Иван повернулся к окну. Морщины на его лице разгладились. Он мечтательно улыбался:
- Вот и Зоран - дружок с нами согласный. Посмотри на него.
- Улыбается. Я его таким один раз видел.
- А мне вот не приходилось. Говорят, кому Зоран улыбнулся, в огне не сгореть - в воде не утонуть, и удача будет. Зоран покровительствует самым отчаянным и храбрым. Тем, кто за самые безнадёжные дела берется. Выходит, приглянулись мы Зорану.
- Так выпьем втроём!
- глава 20 (21) -
Большой Друг, пристально глядя ему в глаза, сел на жёсткий стул, хотя он предложил ему мягкое, удобное кресло. Видно, почувствовал - сегодняшний разговор очень важен. Наверное, даже решающий, потому и заговорил о серьёзном первый:
- Вы давно не интересовались... ээ ... оперативными вопросами, из этого можно предположить, что сейчас разговор пойдёт о самом главном.
- Да, Друг Мой, время пришло, я навёл дополнительные справки о лейтенанте Рельо и убедился - для нашего дела он подходит больше всего.
- Значит, завтра.
- Да.
- Начну я разговор с судеб страны и той миссии, которая ему поручена, однако, полагаю, согласия завтра не будет. Для него это неожиданно. Чем мне подкрепить свои аргументы?
- Деньги, Друг Мой, ему их не хватает, он ведь каждый раз ночует с разными девицами, далеко не каждая готова провести с ним ночь в кредит. Не чужд он и казино, да и азартных игр.
- Неужели?
- Сведения абсолютно точные, уверяю вас.
- Надеюсь, ваши подчинённые были не слишком назойливы.
- Естественно.
- Значит деньги. Вопрос - сколько?
- Я в деньгах вас не ограничиваю. Называйте любую сумму.
- А если он запросит миллион?
- Прекрасно! Хоть три!
- Вы работаете с большим размахом.
- Операция предстоит грандиозная, в ней будут задействованы десятки тысяч людей, в том числе и члены вашего штаба и ЦК...
- Как? Вы об этом не говорили.
- Без горького лекарства нет излечения, Друг Мой! И потом, они не отправятся в моё ведомство. К тому моменту, по крайней мере, часть зданий на Имперском холме будет у меня... нет... У нас под контролем. Требуется обратиться к нации. Без ваших коллег не обойтись.
На лице Большого Друга проступили пунцовые пятна, по лбу и вискам катился крупный пот. Он не мог скрыть смятения.
- Но как же люди? Охрана, персонал, что будет с ними?
- Будем надеяться на благополучное развитие событий.
Шеф налил ему в бокал вина. Он не сразу справился с волнением. Напряжённая пауза растянулась минуты на две, наконец Большой Друг овладел собой:
- Как скоро вы собираетесь получить ответ?
- Примерно через месяц - полтора. Нужно же ещё подготовить его к встрече со мной, естественно, на нейтральной площадке, как эта. Так наш молодой друг легче воспримет произошедшее. Всё же это большое потрясение для него.