— Что там? — Марта утёрла слёзы и притянула её к себе.
— Бяка, большая бяка!
Очевидно, ей приснился страшный сон.
— Успокойся, малышка, мама с тобой. Спи!
Тесса забралась к ней на колени и, прижавшись головой к её груди, задремала.
— Мама, а когда мы вернёмся к папе? — вдруг спросил Мартин.
— Скоро, очень скоро, — снова солгала мать.
Ей было так тяжело врать, но сказать правду она не могла. Тесса ещё мала и не помнит отца, а Мартин… Потом, лет через пять если понадобится, она сочинит для него правдоподобную историю о том, как барон, заботясь об их спасении, вынужден был расстаться с ними. Если сын спросит, где отец, она скажет, что он погиб.
Марта крепко прижала к груди дочку, встала и зашагала к аббатству.
— Не отставай, Мартин! — бросила она мальчику.
Подойдя к воротам, она остановилась.
— Мартин, — мать склонилась над сыном: — ты должен позаботиться о сестрёнке.
— Что я должен делать? — живо спросил мальчик.
— Возьмёшь её на руки и посидишь здесь до того, как за вами придут монахини. Ты скажешь им, как вас зовут, а после будешь во всём слушаться сестёр. Хорошо?
— Да, мама.
— Мой славный! — Она прослезилась и несколько раз порывисто поцеловало его в макушку.
— Обещай, обещай мне, что выучишься читать, — настойчиво зашептала Марта. — Обещай, что не будешь копаться в земле, как твой дед. Обещай!
Мальчик испуганно захлопал глазами и закивал.
Марта склонилась над дочерью и поцеловала её. Затем она передала Тессу сыну и взялась за тяжёлое железное кольцо.
— Мартин, помни, мама всегда думает о вас, — прошептала молодая женщина.
Кольцо гулко ударилось о доски. За воротами послышались шаги. Марта встрепенулась и бросилась в тень. Она видела, как отворилась калитка, как колеблющееся пламя лампы осветило её детей, как какая-то монашка взяла за руку Мартина и увела его с собой, как затворилась калитка…
Когда всё стихло, Марта распласталась на земле и бесшумно разрыдалась. Потом она поднялась на ноги и, шатаясь, побрела вдоль дороги.
До неё долетел приближающийся цокот копыт. Марта сняла барбет и немного потрясла головой, чтобы волосы лежали эффектнее. Пошарила рукой в засохшей придорожной канаве, она достала дорожный узелок. Вытащив из него цветастую шаль, Марта накинула её на плечи, завязала концы узлом на груди и вышла на середину дороги. Лицо её было спокойно; на губах играла улыбка.
— Куда путь держите? — звонко крикнула она.
Всадники придержали лошадей.
— Кто здесь? — грозно спросил один из них.
— Всего лишь женщина, сеньор!
Марта смело пошла им навстречу.
— О, да ты хорошенькая! — прищёлкнул языком всадник. — Куда идёшь?
— Никуда, сеньор.
— Поедешь со мной?
— Отчего ж не поехать? — развязно ответила молодая женщина. — С Вами — хоть на край света!
Всадник подъехал к ней, помог забраться на круп лошади.
— Как тебя зовут, красотка? — Он обернулся и потрепал её по щеке.
— Марта, сеньор. — Она широко улыбнулась и звонко рассмеялась.
ГлаваXXXVI
Нужно было где-то переночевать и просушить одежду — в конце весны дожди превращали долину в одно большое болото. Бертран уже давно заприметил кучную группу строений на земляной насыпи, напоминавшую чей-то манор, и теперь прилагал все усилия для того, чтобы найти там еду и кров.
Он не ошибся в расчётах и уже через час грелся у огня на кухне. Ему прислуживала очаровательная Сесиль — старшая из оставшихся с матерью дочерей, девушка лет пятнадцати — шестнадцати с вьющимися от природы тёмными волосами. Она была обходительна и мила, предоставив в распоряжение гостя лучшее из того, что у них было.
Хозяйка Трентон-манор, Марджори Трентон, вдова сэра Трентона, сидела тут же и сучила пряжу — главный источник доходов семьи. Ей помогала внучка Мэг. На Водосвятие ей исполнилось восемь, но уже теперь она подавала большие надежды стать достойной соперницей Сесиль. Кроме них в доме жила мать Маргариты, старшая дочь хозяйки, Меридит, приехавшая погостить к матери до родов (священник сразу заметил, что она на последних месяцах беременности), и её младший брат Френсис — четырнадцатилетний наследник Трентона.
По вечерам вся семья собиралась на кухне, так что постучавшийся в дверь Бертран нашёл её в полном сборе.
— Что нового в мире, святой отец? — спросила хозяйка, положив в корзину ещё один моток пряжи.
— Да всё тоже, — вздохнул священник. — Люди служат Золотому тельцу, не желая Царствия Небесного, стремятся властвовать в царствии земном.
— И не говорите! Все, как ополоумели, куда-то спешат, а мимо главного проходят. Страшно, страшно жить, святой отец!
— Отчего же страшно?
— Куда ни глянь — вокруг одни разбойники! И нет на них управы. Недавно у меня дюжину овец угнали, а вора так и не нашли. Я женщина бедная, не могу шерифу дать сколько положено, а без денег, святой отец, сами знаете, ничего теперь не делается. Да ладно только бы скот угоняли — так на улицу выйти боязно. На Пасху соседа схоронили. Возвращался он из города верхом, а принесли пластом. И всё из-за этих проклятых денег! Вы не подумайте, — улыбнулась она, — что я за себя, старуху, боюсь (мне Господь давно срок отмерил, в любой час пред ним предстать готова), мне за детей боязно, особливо за Сесиль. Она ведь хорошенькая, а охотников до красоты много.
— Так выдайте её замуж, — посоветовал Бертран.
— Легко сказать, святой отец! У меня сын подрастает, ему за наследство ещё платить, а ведь на приданое нужны не малые деньги. Не хочу я Сесиль отдавать за пьяницу-мужика, лучше уж она старой девой останется.
— Сколько же Вы вдовеете, любезная хозяйка?
— Давно уже, — вздохнула Марджори. — Родила я Френсиса и овдовела. И хорошо, что родила, а то бы наследника не было. Правда, наследство не бог весть какое, но всё же лучше, чем сума за плечами. А Вы, святой отец, надолго в наши края?