— Других я за собой не знаю. — Она крепко сжала губы.
— Вы теперь сирота…
— И что же? Если Вы думали напугать меня этим, то просчитались. Пугайте лучше брата: он и так не даёт мне спать по ночам, у меня голова раскалывается от его рева.
— Я меньше всего хотел испугать Вас, просто о Вас некому позаботиться…
— Я не маленькая девочка, цепляющаяся за юбки матери, и сама в состоянии о себе позаботиться. Я не нуждаюсь ни в чьей опеке.
Глаза её сверкали; она была удивительно хороша сейчас.
— Любая женщина нуждаетесь в защите. — Роланд внимательно наблюдал за каждым её движением. Эта девушка, высокая, статная, с тонким воздушным станом, резко контрастировавшим с тяжёлым кожаным поясом, свисавшим с её бёдер, почти принадлежит ему.
— В защите? — удивленно подняла брови Жанна. — От кого? Разбойников или валлийцев? Я не боюсь ни тех, ни других.
— Быть может, и не боитесь, только это не защитит Вас. Одинокая девушка — неплохая приманка для людишек.
— Почему одинокая? В замке полно народу. — Интересно, к чему он клонит? К скорейшему браку?
— И они смогут защитить Вас? Не смешите меня, баронесса!
— Я под защитой Господа. Послушайте, почему Вы так беспокоитесь обо мне?
— Но, рога дьявола, Вы не даёте мне договорить! — Роланд начинал терять терпение. Упрямая, упрямая девчонка, неужели она опять откажет ему? Неужели эта баронесса так и не сможет переступить через свою наивную привязанность, через свою первую любовь к баннерету Леменору? Чем же он так противен ей? Есть люди намного грубее и уродливее его… Одно слово — женщина!
— Так говорите, я не мешаю Вам, — подчёркнуто спокойно ответила Жанна. — Но, боюсь, я догадываюсь о том, что Вы хотите сказать.
— И что же я хочу Вам сказать? — опешил граф.
— Только то, что хотите нашей скорейшей свадьбы.
— Да, именно так. Если бы не обстоятельства, Вы бы уже были моей женой. Я считаю, что сейчас самое время для свадьбы. И чем скорее мы поженимся, тем лучше.
— Перестаньте, граф! Определённо, Вы смеётесь надо мной. Какая может быть свадьба сейчас, когда ещё не остыли тела моего отца и мачехи!
— Что-то я не вижу на Вас траура! — усмехнулся Норинстан.
— Траур в моей душе, милорд, — отрезала она. — Наша свадьба невозможна.
— Я получу разрешение, — продолжал настаивать он. — Этого брака желал Ваш отец, и он бы не возражал…
— Возможно. Но он умер. Давайте раз и навсегда покончить с этим. Я расторгаю помолвку.
— Но, баронесса, это неслыханно!
— Да, расторгаю. Я не выйду за Вас.
Господи, когда ему надоест говорить о свадьбе? Неужели эти годы так ничему его не научили? Она была с ним холодна, согласилась на брак лишь под давлением отца — граф знал это. Он знал, что она любит другого, но продолжал упорно добиваться её руки.
— За кого же? Кто, по-Вашему, лучше, чем я? Вам не в чем меня упрекнуть, — продолжал настаивать Норинстан, оставив угрозы про запас.
— Может быть. Но ни Вы, ни я не испытываем друг к другу чувств, поэтому благоразумнее…
— Благоразумнее было бы выйти за меня замуж! Наша помолвка остаётся в силе, независимо от Ваших желаний. Договор подписан, обратной дороги нет.
— Скажите, зачем Вам это?
— Мы связаны обещанием.
— Но я лгала! Будучи Вашей невестой, я думала о другом, виделась с другим… Видит Бог, любой бы на Вашем месте расторг помолвку!
— Дело не только в обещании, данном нами Вашему отцу, свидетелям и Богу…
— А в чём же?
— Чёрт возьми, я не привык говорить такое! Но раз уж Вам угодно… Я люблю Вас.
— Вы любите меня? — рассмеялась Жанна. — Я Вам не верю! Да если бы и любили, то что же? Неужели Вы надеетесь, что я переменю своё решение?
— Вы выйдите за меня в любом случае. — Он не обратил внимания на её смех. — Но я хотел бы, чтобы Вы пошли к алтарю с охотой.
— К сожалению, не пойду. Я больше не считаю себя связанной словом, данным некогда под угрозой монастыря. Смиритесь, граф, и утешьтесь. Иногда судьба идёт наперекор замыслам человека. Всё будет так, как уготовлено нам волей Всевышнего.
— Волей Всевышнего Вам уготовано стать моей женой! — Не выдержав, он стукнул кулаком по столу. — Я приехал обсудить с Вами день свадьбы, но если Вы настроены подобным образом, я приму решение сам.
— А я, в свою очередь, уже приняла решение. Помолвка расторгнута, свадьбы не будет. Если желаете, я могу вернуть Ваши подарки прямо сейчас. Я не знаю, принимал ли от Вас что-нибудь мой покойный отец, но если Вы укажите мне на эти вещи, я охотно верну их…
Девушка направилась к лестнице.
— Назад! — рявкнул Норинстан. От неожиданности баронесса замерла на месте. — Чертова гордячка, я не разрешал Вам уйти! Вы станете моей женой. Волей Вашего отца и Господа Бога Вы принадлежите мне и никому больше!
— Я не вещь, я не могу кому-то принадлежать! — гордо возразила девушка. — Я в своем доме, я вольна располагать своей судьбой.
— Никто не давал Вам воли! Вы выполните волю отца.
— Нет.
— Я заставлю Вас её выполнить.
— Как? Никто, кроме Бога и моих родных, не смеет указывать мне.
— Не радуйтесь раньше времени, двуличная Евина дочь, — усмехнулся Роланд. — По законам моей родины мы уже муж и жена.
— Но я не принимала от Вас кольца! — в отчаянье возразила Жанна. Если бы брат был старше, он защитил бы её, но она одна, ей никто не может.
— Принимали. Моё обручальное кольцо. Ну так как, баронесса? Я Ваш муж?