Утром разбудил меня Зим. Помывшись, я сел за стол завтракать.
— Как вам спалось, господин Дан. — Поинтересовалась у меня жена Лара, поставив передо мной яичницу и слегка улыбнувшись.
— Спасибо. Сегодня мне приснился довольно интересный и необычный сон. Такие сны мне снятся не часто. — Ответил я, уплетая завтрак и запивая его молоком.
— Расскажи. — Заинтересовался моими словами, ни о чем не подозревающий Лар.
— Долго. — Отмахнулся я. — Мне надо собираться и ехать. Сегодня если получится, хотелось бы проехать побольше, я и так у вас прилично задержался. — Перевел я разговор на другую тему.
— Ты осторожнее на тракте. — Кивнул мне Лар. — От нашей деревни до поселка «Оградный» полсотни лиг. Тракт идет через густой лес. Слышал от проходящих караванов, что пошаливают разбойники. — Предупредил он меня.
— Спасибо Лар. — Я, закончив завтрак, собрал свои вещи и, набросив на Чери (имя гаррида) сбрую и зацепив на нее саадак с луком и колчан, спереди и две сумки позади крыльев запрыгнул на него и выехал со двора. Деньги за постой у него, Лар отказался у меня брать.
Гарриды как ящеры почти не отличались от обычных беговых ящеров. Всадник располагался между крыльями в месте, где у ящера кончалась шея, и начиналось тело. Обычный ящер вместо крыльев, имел редуцированные отростки. Впереди у него располагались небольшие передние лапы, которыми он почти не пользовался, двигаясь только на задних ногах и балансируя хвостом.
Все то же самое можно было сказать и о гарридах. Отличие было только в том, что гарриды имели небольшие, полутораметровые, кожистые крылья. За счет них, быстробегущий ящер мог экономить свои силы, время, от времени планируя и подправляя направление движения, а, не только балансируя хвостом, как обычный ящер. Вторым отличием было то, что передние лапы гаррида были приспособлены для удержания и захвата животного и снабжены когтями. В естественной среде гаррид догонял свою жертву и рвал ее пастью и передними лапами. Эти сведения мне удалось найти в «Энциклопедии», которую я по вечерам продолжал читать.
К моему удивлению, утреннего открытие ворот поселка ждал я не один. Вечером в деревню заехал молодой наемник ехавший тоже, как и я в город Фиест. Он догонял, вышедший раньше его на сутки отряд наемников, охранявший караван, идущий из Гордеца в Фиест. Мы познакомились. Гард, так звали моего веселого попутчика, с уважением посмотрел на моего гаррида, мечи в заплечных ножнах и одежду и предложил ехать вместе. Я согласился. Узнав, из моей беседы с пришедшим меня проводить старостой деревни, что я избавил деревню от нескольких злых духов, Гард удивился и прямо меня спросил:
— Дан, ты что маг?
— Нет, Гард. — Улыбнулся я молодому наемнику. — Просто не чураюсь любой работы, которая мне подворачивается.
— Понятно. — Кивнул мне наемник. — Я так и подумал. Судя по гарриду, луку и мечам ты больше похож на наемника, чем на промышляющего по деревням мага.
— Я занимаюсь всем, что дает деньги. — Ворота открылись, мы выехали на тракт. — Ты работаешь в отряде. Я не имею такой возможности, поэтому нахожусь в постоянном «поиске».
Гард согласно кивнул. Такая постановка вопроса была ему понятна.
— Да, что бы попасть в нормальный отряд, нужны рекомендации. — Кивнул он мне.
Тракт повернул в лес, ящеры перешли на спокойный размеренный бег.
— Я раньше тоже нанимался куда попало. — Продолжил разговор Гард. — Теперь работаю в команде Рига. Нормальный мужик, платит тоже не плохо.
— Сколько, если не секрет? — Поинтересовался я у Гарда.
— Раз на раз не приходится, но двадцать золотых в месяц выходит. — Похвастался молодой наемник.
— Неплохо. — Согласился я с Гардом.
— Я служил в страже Фиеста. Мне платили в месяц всего пять. Теперь получаю двадцать.
— Понятно. — Кивнул я Гарду.
— А куда держишь путь ты?
— Я сначала в Фиест, потом дальше. Хочу посмотреть на храм Хранителей. — Ответил я.
— Понятно. Хочешь прыгнуть дальше. — Кивнул мне наемник. — Да, говорят в центре континента, заработки выше, народа больше.
— Я просто хочу попутешествовать, посмотреть мир. Может, найду место, где можно хорошо заработать или остаться на постоянное жительство.
— Ха. — Усмехнулся мне Гард. — Знаешь, Дан. Мой отец говорил мне: «Хорошо там, где нас нет». Везде одно и тоже. Везде, если имеешь деньги, тебя будут уважать и везде, если у тебя, их нет, ты будешь собирать объедки с чужого стола.
— Согласен. — Кивнул я Гарду. — Есть только одно возражение.
— Какое?
— В больших городах шанс прилично заработать выпадает чаще, чем, к примеру, в такой деревушке, из которой мы только что выехали. Нужно просто иметь голову на плечах и воспользоваться случаем и срубить мечом побольше золотых монет. — Улыбнулся я Гарду.
— Верно, подмечено. — С Гардом у нас оказался одинаковый взгляд на вещи…
— А котенок стапеха у тебя откуда? — Поинтересовался у меня Гард, заметив спящего в моем подсумке Зима.
— Завалил его мать. Жалко было бросать «сосунка». Забрал с собой.
— Лихо ты. — Удивился Гард и с уважением на меня посмотрел. — Не каждый может сказать, что убивал стапеха. Обычно бывает наоборот.
Через три с половиной часа езды по тракту, проходящему через лес, я при очередном ментальном сканировании обнаружил впереди много людей. На караван это было не похоже. Я окликнул Гарда ехавшего впереди.
— Слышишь Гард. Впереди творится что-то не понятное.
— Что там? — Удивленно посмотрел на меня наемник.
— Не знаю. — Пожал я плечами. — На караван не похоже. Те обычно идут стройной колонной, а тут стоят, бегает народ.
— Возможно, бандиты остановили караван и грабят. Ты точно уверен, что там что-то не так.
— Абсолютно.
— Много народу?
— Человек двадцать.
— Тогда если что сразу нападаем? Воспользуемся неожиданностью и начнем валить их из луков, потом в атаку на мечах. — Спросил меня Гард.
— Ты так уверен в своих силах? — Удивился я.
— Местные бандиты плохо обучены бою на мечах, главное у них выбить лучников, с остальными справимся. — Оскалился в мрачной улыбке Гард и прибавил ходу своему ящеру, достав на изготовку лук из саадака.
Мы выехали на развилку и увидели отряд разбойников, грабящих караван. Охрана из двух десятков наемников была убита, а разбойники избивали купца и согнали в кучу оставшихся в живых людей. Бандитов было не больше двух десятков, они нас пока не видели. Я ментально просканировал окружающий леса и убедился, что в лесу не осталось ни одного разбойника, видимо все вышли к каравану.
— В лесу чисто. Все бандиты на дороге. Можно начинать, только хотелось бы уточнить один вопрос. — Улыбнулся я Гарду.
— Какой?
— Я командую нашим налетом на разбойников, со всеми вытекающими последствиями. — Заявил я, ни каких магических амулетов на бандитах не было, конечный итог нашего нападения мне был ясен.
— Почему это? — Удивился Гард.
Я поднял руку и наложил на Гарда заклинание «щит мага», оно было не особенно трудным и энергоемким, но отлично работало против стрел и физических ударов.
— Маг значит все-таки. Я так и понял, гаррид без узды, котенок стапеха. — Кивнул мне наемник.
— Я больше люблю работать мечами, но и магией могу. — Улыбнулся я. — Я пойду первым, ты прикрываешь меня стрелами, сзади. Я боюсь, что если я начну применять магию, а ты залезешь вперед, то тебя может снести моим ударом, вместе с разбойниками, но магию я применю только в крайнем случае. Сделаем их без нее. — Распорядился я.
— Ты старше, тебе видней. — Сразу согласился Гард с моим старшинством.
— Тогда начинаем их вырезать. — Кивнул я наемнику и помчался на своем ящере к каравану, на ходу стреляя из лука.
Я направил гаррида, активировав защитный амулет, в центр скопления разбойников. Через пол минуты пятеро разбойников упало со стрелами в горле или голове. Нас не кто не ждал, поэтому разбойники сориентировались не сразу, это дало нам время к ним приблизится и выбить стрелами еще троих бандитов. Еще три стрелы и двое вышли из дела, а один визжа, залез под телегу. Когда мы были в пятнадцати метрах, в нас полетели первые стрелы. Я сходу разрубил одного пополам, выхватив мечи из-за плеч. Гард снял стрелой еще одного, а его ящер растоптал третьего. Разбойники опешили, их отряд таял с огромной скоростью.
— Оружие на землю! Всем поднять руки! — Крикнул я, мой ящер откусил голову одному из решивших пойти в рукопашную разбойников, а я снес башку другому, голова покатилась под ноги третьего, а тело зафонтанировало кровью.
Сдаваться бандитам не хотелось, поэтому две стрелы Гарда пронзили еще двоих насквозь, а мой ящер откусил руку у облитого кровью бандита. Я рубанул мечами разбойника, прыгнувшего на меня с телеги. В разные сторону полетели руки, которые он выставил вперед, одна с мечом, вторая с кинжалом. Тело рухнула около телеги, а бандит завелся в истошном крике. Оставшиеся бросили оружие и задрали вверх руки, боясь не успеть их поднять.
— В кучу передо мной! — Распорядился я.
Гард продолжали держать уцелевших бандитов под прицелом, он так и не вынул меча из ножен, а просто отстреливал их из лука. Я спокойно слез с гаррида и начал связывать руки уцелевших разбойников за спиной. Пленников оказалось всего семь. Один попробовал резким прыжком сбить меня с ног, но у него ни чего не получилось, ментальная петля вокруг шеи затянулась, кроме того, что он сломал себе шею, ни чего не вышло. Труп просто упал к моим ногам и задергался в предсмертных судорогах.
Связав оставшихся шестерых и поставив их на колени, я подошел к тихо воющему окровавленному купцу и десятку связанных людей из каравана. Купец, был насколько избит бандитами, что уже не понимал происходящее. При моем приближение он страшным голосом закричал:
— Я все отдам, я все отдам! — И упал на землю, потеряв сознание.
— Бывает же такое. — Я пожал плечами и начал разрезать веревки у связанных людей. Всего оказалось семь мужчин и три женщины, не считая купца, которого один из мужиков облил водой, стремясь привести в чувство, по приказу одной из женщин.
Женщины оказались семейством купца. Жена, теща и дочь. Мужчины простыми работниками. Как выяснилось, в этом месте на них напали бандиты, сочтя, что два десятка охраны, это мало. Караван обстреляли из луков, ранив и убив, больше десятка и пошли в рукопашную, добив остальных воинов из охраны. Охране каравана удалось ранить и убить не больше семи бандитов, за что главарь разбойников, придя в ярость, приказал всех воинов охраны добить.
К нашему появлению, разбойники уже связали всех работников и женщин и собирались увести караван в лес. Все тягловые ящеры были живы и могли тащить телеги дальше. В этот момент мы и появились, спутав все карты бандитов. Все это удалось выяснить из спутанных и обраставших ненужными подробностями рассказов испуганных людей.
Семеро мужиков погрузили купца на одну из телег и по моему приказу собирали все оружие и снимали с трупов доспехи. Гард следил за порядком и подгонял мужиков. Я решил допросить наших пленных.
— Ну что, работники меча и топора. — Обратился я к шестерым бандитам, стоящих на коленях чуть в стороне от дороги. — Я уже услышал рассказы людей из каравана, теперь мне интересно, что мне расскажете вы.
— Что будет с нами? — Один из бандитов мрачно посмотрел на меня.
— Вас отведут в ближайший поселок. — Я равнодушно пожал плечами.
— Если мы предложим что-то, взамен нашей свободы, мы можем рассчитывать, что ты нас отпустишь? — Спросил другой.
— Вы мне расскажите все, что мне интересно и без всяких договоров. — Сказал я. — Если рассказ мне понравится, я могу отпустить, тех на кого мне не скажут, что он убивал людей в этом караване. — Я показал в сторону людей из каравана.
— У нас в семи километрах стоянка. Там осталось всего двое охраны. Там наша недельная добыча. — Заговорили на перебой разбойники.
— Гард. — Позвал я наемника, тот был рядом. — Заедем к нашим друзьям за приготовленными для нас подарками? — Спросил я его.
— На твое усмотрение, Дан. — Улыбнулся мне наемник.
— Тогда я с моими «помощниками». — Показал я взглядом на плененных разбойников. — Поехал за подарками, а ты вместе с караваном иди следом. Они говорят, что тут всего семь лиг. — Распорядился я.
— Хорошо. — Кивнул Гард.
— Теперь с вами, господа разбойнички. Все встали и сбросили с себя все доспехи и все прочее в кучу. — Я развязал всех, сначала обозначив на шее каждого ментальную петлю, так что разбойники с трудом дышали. Когда все доспехи оказались в куче, я продолжил. — Теперь организованной кучей бежим в ваш лагерь. Я еду за вами. Забегаете в лагерь и обезоруживаете и связываете ваших дружков. Задача ясна?
— Но они вооружены! — воскликнул один из «группы захвата»
— Это ваши проблемы, они не ждут от вас нападения, если вы будете действовать слаженно, то не вижу проблем. — Я улыбнулся. — Думаю не надо объяснять, что будет с тем, кто нарушит наш маленький договор? — Я ослабил ментальные петли и приказал. — Вперед мои воины!
Разбойники, плотной группой, рванули со всех сил в лес, в сторону лагеря. Я залез на гаррида и помчался за ними. Через сорок минут лагерь, охраняемый двумя разбойниками, был взят без потерь в моем войске. Двух охранников скрутили и предоставили на суд руководителя операции, то есть меня. В лагере бандитов оказалось несколько телег с разнообразным добром, мои воины быстро запрягли в них тягловых ящеров и мы поехали на встречу каравану, возглавляемому Гардом.
Купец видимо отошел и сидел в первой телеге. Увидев меня, он спрыгнул с нее и подбежал ко мне со словами благодарности.
— Меня зовут Литин. Я благодарен вам за свое спасение!
— Не стоит благодарности. — Кисло улыбнулся я. — Прикажите своим людям мои семь телег взять в караван. — Распорядился я. — Мне еще надо разобраться с нашими невольными помощниками. — Глазами показал на теперь уже восьмерых бандитов.
— Что вы хотите с ними сделать? — Посмотрел на бандитов купец.
— Ни чего я с ними делать не буду. Просто отпущу. — Я спрыгнул со своего гаррида.
— Как? Вы не хотите их сдать властям? Вы не накажете их, за их бесчинства? — Литин был удивлен.
— Я не нанимался устанавливать порядок на дорогах, Литин. Хватит болтать. — Я отправился к Гарду, подъезжающему на своем ящере.
— Но как можно отпускать преступников? — Воскликнул купец, когда я отпустил восьмерых бандитов, и те побежали в лес.
Мне надоела болтовня купца, и я его спросил:
— Вы хотите купить их у меня? В этом случае вы будете делать с ними, что вам заблагорассудится.
— Нет, покупать я их не хочу. — Отказался купец.
— В таком случае, я вам объясню, купец Литин. Мой гаррид голоден. Он кушает все, но мясо любит больше, чем траву. Я не уверен, что через тридцать минут хотя бы один из них выживет. А вы уверены? — Спросил я Литина.
— «Чари, ты видел пищу, которая побежала в лес? Можешь покушать, но только быстро». — Ментально разрешил я гарриду отлучится.
— «Спасибо, я вернусь очень быстро»
— Я не уверен. — Купец раскрыв глаза смотрел, как гаррид исчез в лесу.
— Литин, поехали! До поселка еще как минимум десять лиг, а я проголодался, спасая вас. — Мне действительно хотелось, есть, время приближалось к обеду.
— Конечно, конечно, господин Дан. — Закивал головой купец и распорядился отправляться.
Караван выехал на тракт и двинулся в направлении поселка, где мы с Гардом собирались обедать. Ко мне, подъехал на своем ящере Гард, очень удивленный моим решением.
— Ты не находишь свой поступок чрезмерно жестоким? — Спросил он меня.
— Нет. Гард, не нахожу. Бандиты ни когда не станут порядочными людьми. — Ответил я.
— Может быть ты и прав. — Кивнул мне наемник.
— Ты думаешь можно изменить разбойника или бандита? — Я с недоверием посмотрел на Гарда.
— Не знаю. — Пожал плечами Гард.
— Мне кажется, бандит сразу рождается бандитом. — Уверенно сказал я. — Объясни, почему ни ты, ни я не грабим? Почему крестьянин из последних сил тянет лямку, но не берет топор и не выходит грабить на дороги?
— Может ты и прав, но не надо меня убеждать. — Гард улыбнулся. — Мне достаточно представить на месте убитых своих товарищей из своего отряда, и я сразу же соглашаюсь с твоим решением.
— Вот и отлично. — Кивнул я наемнику.
— Добыча… — Гард посмотрел на семь телег с трофеями.
— Согласно обычного раздела добычи среди наемников. — Кивнул я.
— Хорошо. — Кивнул мне Гард.
Гаррид вернулся через сорок минут и побежал рядом с телегой, на которой я ехал. Я слез с телеги и запрыгнул на Чери.
— «Чери, почему ты вернулся? Ведь ты мог убежать?» — Спросил я своего гаррида, вспомнив, что хотел задать этот вопрос, когда вернулся после ограбления главаря воровской гильдии Гордеца.
— «Ты выкупил меня из рабства. Ты оказал мне доверие. Я воин. Как я мог обмануть другого воина, оказавшего мне большую услугу? Ты не только воин, ты вожак. Ты заботишься обо мне. Что еще желать простому воину? — Ответ был прост.
— «Я рад, что ты понимаешь меня Чери». — Я погладил гаррида по шее.
— «Я рад, что у меня разумный вождь».
Через полтора часа езды вместе с караваном впереди показался частокол поселка. Нам открыли ворота, караван проехал в гостиный двор. Мы спрыгнули с ящеров и отправились обедать. Весть о том, что мы расправились с шайкой бандитов, промышлявшей на тракте, быстро распространилась среди купцов гостиного двора. К нам подходили купцы и благодарили за уничтожение банды.
Оплатил нам обед благодарный за свое спасение Литин. Он вручил нам кошель с пятью сотнями золотых и помог быстро распродать принадлежащее нам имущество, захваченное у бандитов. В результате его активных действий и знакомств с купцами, на мой счет упало еще около трех тысяч золотых, не считая восьмисот золотых, которые оказались у бандитов в кошельках и в сундуке главаря. От общей суммы в четыре тысячи триста золотых я честно перечислил треть в виде тысяча четыреста золотых на карту Гарда. Он был просто счастлив. Мы Гардом остались ночевать в этом поселке, распродажа добытых трофеев заняла остатки дня.