Всего несколько раз за всю историю старых землян всевидящие пользовались своей властью над жизнью и смертью. Принятие решения было не из легких. Лишение жизни - самый серьезный шаг для любого всевидящего. На Земле такие шаги никогда не предпринимались без разрешения собрания Старейшин, но здесь он был вынужден принять решение в полном одиночестве.
Он не сомневался в том, что действовал правильно, но от этого ему не становилось легче. В последний день Джон сделал многообещающий шаг - он начал работать, но после завершения своего произведения телепортировал невинных людей, чтобы те оценили его творение. Ля Кониус размышлял о возможности установления в галактике собственной диктатуры. Сесиль предавалась своим обычным бесстыдствам, а Марта забыла свой долг перед родной планетой. Но хуже всего то, что Ясномыслящего и Стеллу интересовали только чувственные удовольствия.
"Длинноволосая, Длинноволосая, я - друг!" Да, он действовал правильно. Его беспокоило только то, что у него не хватило времени перенести в безопасное место невинных людей, которых похитили его товарищи, но их смерть была необходима для общего блага, для того, чтобы отвратить смерть миллиардов.
Бедная Стелла! Ее последней мыслью была мысль о новой жизни, зарождавшейся в ее чреве. Джон, однако, удивил его, попытавшись накрыть защитным зонтиком своих гостей - в этот момент он не думал о себе.
Одиночка плакал, когда все было кончено. Он вспомнил, что Ясномыслящий не сделал даже попытки противопоставить силу силе. Целитель понял все и покаялся в своих грехах. Его последней мыслью была мольба о прощении, обращенная к Природе.
Но все прошло не так гладко, как он хотел. Несмотря на долгие приготовления он просчитался. Их общая сила оказалась больше, чем он ожидал. В их борьбе, сопровождаемой раскатами грома, извивающимися языками пламени, грохотом рассыпавшегося города, мог быть только один победитель. И им оказался он.
Он никогда их не забудет. Он им уже простил их распущенность и безделье. Он любил их.
"Длинноволосая, Длинноволосая! Я - друг!" Он проведет в одиночестве много, много лет. Возможно ли это? Из соображений целесообразности и сохранения психического равновесия он мог позволить себе еще одну слабость. Он произвел некоторые незначительные изменения в мозгу и теле милого друга, пребывающей в объятиях Морфея, и затратил несколько месяцев на то, чтобы совместить в ее мозгу способность к хранению информации со знаниями и умениями. Он придал красивые формы ее рукам и когам, и она пошла.
Он подарил ей стройное тело и сильные мышцы. Перед тем, как открыть ее сознание, он вернул себе свой собственный облик - малорослый, неуклюжий, лысый и безглазый человек.
Она посмотрела на него и улыбнулась: - Любовь моя,- сказала она,- я так долго спала.
- Ты хорошо отдохнула? - спросил он.
- Да.
У нее были голубые глаза, и она была прекрасна.
Одиночка не затронул ее чувств к себе, он ввел в ее сознание только память об их прошлых отношениях.
Он затаил дыхание. Она снова улыбнулась и протянула к нему свои тонкие изящные руки.
- Я скучаю по тебе, когда тебя нет рядом. Даже когда сплю.
Он расширил "Паулюс" именно для ее удобства. Он сделал маленький садик и бассейн с чистой прозрачной водой, в котором она полюбила плавать. Она оказалась хорошей помощницей в его работе, и в любой момент могла извлечь для него необходимую информацию из своей памяти, в которой хранились история, наука и обычаи расы.
Хотя казалось, что это ей было безразлично, он все-таки вернул себе облик богоподобного.
- Я тебе страшно надоем за 75000 лет,- сказала она, когда он нежно прижимал ее к груди.
- Нет,- ответил он.- Мы будем заниматься исследованиями, составлением карт и наблюдениями за галактикой.
- А еще чем? - спросила она и повела бедром.
- Да, и этим тоже.
ГЛАВА 25
- Я - Марк Джармэн, и снова с вами программа "Космос"! Сегодня у нас в гостях профессор Паулюс из Ксантосского университета. Я уверен, Артус, что наша аудитория оценила ваше знание характеров членов экипажа "Паулюса". В то немногое время, которое в нашем распоряжении, не могли бы Вы поделиться Вашим мнением относительно изменений в надписи на MM-I?
- Я думаю, что смысл ее совершенно очевиден. Вопрос не в том, что она означает, а в том, кто и зачем ее изменил. Если мы отбросим версию о том, что это сделали члены экипажа "Паулюса" шутки ради, а я абсолютно уверен, что они не стали бы так поступать, у нас остается несколько интересных версий.
- Например?
- Возможно экспедиция "Паулюса" сделала важное открытие, которое произвело на ее членов глубокое впечатление.
- Итак, вы считаете, что именно они изменили надпись?
- Но только не шутки ради. Я пришел к выводу, что экспедиция сочла необходимым предостеречь нас. Я полагаю, они хотели прояснить для нас смысл надписи.
- Но почему они не воспользовались английским языком или не связались по радио с ближайшим маяком?
- Видите ли, первоначальная надпись существовала тогда, когда человек еще не вышел в космос. Очевидно, что ее создатели хотели, чтобы она была понятна всем, независимо от языковой принадлежности. Скорее всего, тот, кто изменил надпись, руководствовался теми же соображениями. Он оставил предупреждение не только нам, но и тем, кто может придти после нас.
- Жуткая мысль, профессор...
- Это чистая теория, конечно, но предположим, что экспедиция Айбони наткнулась на что-то важное и почувствовала необходимость пояснить и дополнить надпись. Мне самому было жутко, когда я впервые увидел голографические снимки новой надписи, Марк, но, кроме того, я испытал чувство гордости за то, что если надпись изменили мои студенты, они обнаружили понимание моих теорий письменного общения.
- Вы не находите, что новая надпись звучит еще более угрожающе, чем старая?
- Действительно. Я думаю, что она освобождает нас от наших вечных страхов. Если мы предположим, что экспедиция открыла что-то новое, имеющее отношение к гибели Мертвых Миров, мы должны также предположить, что они намеревались избавить нас от страха перед убийцами планет, которые могут в любой момент нагрянуть из межзвездного пространства и учинить бойню на планетах ОПС. Что за ерунда! Как в фантастических триллерах! Лично я считаю, что новая надпись развеяла романтический ореол вокруг этих неведомых убийц планет.
- У нас осталось три минуты, доктор Паулюс.
- Мы всегда считали надпись на MM-I угрозой. Изменение надписи подчеркивает, что она всегда была предостережением. Теперь она говорит, что нам грозит какая-то неизвестная опасность. Помните, что натворили на Земле наши предки, когда научились использовать энергию атома. Если взять манускрипт из созвездия Лебедя и предположить, что это факт, а не выдумка, что две разумные расы уничтожили друг друга, то в обоих случаях гибель пришла изнутри, а не извне. Думаю, надпись предупреждает, что больше всего мы должны бояться самих себя.
- Профессор, у меня с собой голограммы старой и новой надписи. Можете ли Вы их сравнить?
- Конечно. Первый новый символ обозначает гуманоида, человека или любое разумное существо. Рядом глаз, смотрящий вовнутрь. Затем еще один гуманоид, держащий в руке упрощенное изображение галактики. Две стрелы обозначают альтернативу, выбор. Один путь - смерть и разрушение, другой - надежда. Рискну предположить, что к надписи приложили руку старые земляне, потому что здесь ощущается определенное влияние образов, которыми они мыслят.
- А смысл надписи, доктор Паулюс?
- Я уверен, что впоследствии кто-нибудь постарается облечь эту фразу в поэтическую форму, а пока мой примерный перевод звучит так: "Смотрите в себя и развивайтесь. Или вы обретете Вселенную, или найдете смерть".
- Спасибо, доктор Паулюс. Не хотите подвести итог?
- Нам дан определенный выбор. Нечасто великие идеи можно выразить черным и белым и избежать полутонов. Когда мы узнаем, что обнаружила экспедиция "Паулюса" на Мертвых Мирах, мы сможем стать хозяевами Вселенной или сгорим в огне всеобщего разрушения - такого же, какое сошло когда-то на Мертвые Миры.
- Лично мне было бы совсем не трудно сделать свой выбор, доктор Паулюс. Наше время подошло к концу. Спасибо Вам за эти незабываемые полчаса. До завтра!
ГЛАВА 26
- Привет, мама! Вот и я! - прозвучал голос, и вслед за ним материализовался шестилетний мальчик, одетый в мягкую удобную рубашку, заправленную в голубые шорты.
- Привет, малыш! Как прошло твое путешествие?
- Отлично! Что там у нас? - он посмотрел на куполообразный потолок.
- Говори! - она всегда настаивала на том, чтобы он пользовался голосовыми связками. Ее успокаивал звук человеческого голоса.