— Я очень переживал, когда Нейв пропал. И вот он вернулся… Я начал говорить с ним примерно так, как вы обычно разговариваете со своими лошадьми. Я спросил, где он был.
Финч замолчал.
— И что дальше?
— Передо мной возникло видение. Я был потрясен и сказал что-то вроде того: «Значит, ты был с Роменом и он сильно ранен?»
— И тогда ты услышал голос?
Финч кивнул.
— Он произнес: «Сейчас с ним все хорошо».
— Как ты думаешь, чей это был голос? — тихо спросила Валентина.
Финч пожал плечами.
— Не знаю, могу сказать лишь одно — голос был мужской.
Валентина помолчала. Разговоры о магии и сверхъестественных явлениях раздражали ее, но она все же решила расспросить Финча о последнем видении.
— Значит, сегодня ты видел меня вместе с Селимусом? — спросила она.
Финч кивнул. Ему не хотелось говорить на эту тему.
— А кроме поцелуя, что еще было в твоем видении?
Валентина протянула мальчику флягу с водой. Он взял ее, но не стал пить.
— Вы присутствовали на казни, — неохотно промолвил Финч. — Осужденного должны были казнить отсечением головы с помощью меча.
— Он был знатного происхождения?
— Наверное. Осужденный смотрел на вас.
— Это был кто-то из моих знакомых?
— Не знаю.
Слова Финча заинтриговали королеву. Взяв из его рук фляжку с водой, она сделала глоток.
— Опиши внешность этого человека!
— Вряд ли получится, я смутно помню, как он выглядел, — стал отнекиваться Финч.
— О, прошу тебя, Финч! Ты же такой наблюдательный. Напряги память!
Мальчик закрыл глаза, и перед его мысленным взором возникло лицо осужденного на казнь человека.
— Высокий, сильный человек, — промолвил он. — С опаленным солнцем, обветренным лицом и резкими чертами.
— А какие у него волосы?
Финч снова закрыл глаза и сосредоточился.
— Я не могу сказать, какого они цвета… Волосы потемнели от пота, они перевязаны сзади шнурком. Этот человек едва жив.
— Его пытали?
— Да, подвешивали на дыбе и секли кнутом.
Финч открыл глаза. Он рассказал все, что мог, и добавить было нечего.
— Это видение расстроило меня, — призналась Валентина.
— Выбросьте все, что слышали, из головы, — посоветовал Финч. — У вас и без того много забот.
Королева нахмурилась.
— Больше всего меня беспокоит визит Селимуса. Он будет здесь со дня на день. Я прекрасно знаю, о чем он собирается говорить со мной.
— Вы не должны выходить за него замуж, ваше величество!
— Я знаю, Финч, поверь мне, и не сделаю этого.
Валентина лгала не только мальчику, но и самой себе. В глубине души она знала, что союз с Селимусом единственная гарантия мира. Она чувствовала, что народ ждет от нее мудрого решения. Бриавельцы надеялись, что их королева вступит в брак с королем Моргравии и остановит вражду между двумя соседними государствами.
— Я не хочу выходить замуж за Селимуса, — заявила Валентина.
— И все же, мне кажется, вы можете решиться на этот шаг, — грустно сказал мальчик.
Валентина растерянно взглянула на Финча. Мальчишке хватало мужества говорить в глаза королеве все, что думает.
— Простите, ваше величество, — промолвил он.
Валентина заметила, что Нейв ближе подполз к Финчу и прижался к нему мохнатым боком. Порой ей казалось, что от пса исходит некая неведомая угроза. Нейв взглянул на королеву, и она оцепенела. Он как будто говорил ей: доверяй Финчу, его видение пророческое. Разум подсказывал, что отмахиваться просто так от слов Финча нельзя. Никогда прежде он не подводил ее.
— Я должна добиться прочного и долговременного мира для своего народа, — заговорила Валентина. — Нельзя наносить оскорбление Моргравии и ее королю. Поэтому я буду вести переговоры с предельной осторожностью, избегая напряженности, которая может привести к войне. Мы не готовы к ней. Честно говоря, мой брак с Селимусом был бы очень выгоден Бриавелю, — грустно вздохнула она. — Может быть, со временем я бы даже полюбила его.
— Нет, ваше величество, не тешьте себя иллюзиями, вы не сможете полюбить Селимуса, я в этом уверен.
— Но тогда, может быть, я сумею изменить его.
— Хотите попытаться выдрессировать его, как медведя?
Валентина невольно улыбнулась. Финчу удалось снять напряжение, и королева решила перевести разговор на другую тему.