— Вы часто вспоминаете мать? — спросил он после небольшой паузы.
— Нет, она умерла, когда я была совсем маленькой. А у вас есть семья?
Они неспешно шли по дорожке, ведущей к большим солнечным часам.
Ему не хотелось лгать Валентине.
— Мой отец умер не так давно, — ответил он. — А мать я, как и вы, потерял в раннем детстве. Мне до сих пор не хватает ее.
— Вы, должно быть, хорошо ее помните. Были в семье единственным ребенком?
— Нет, у меня еще есть сестра. Мать умерла при ее рождении.
Уил понимал, что рискует, раскрывая такие детали своей жизни.
— У нас с вами много общего, Ромен. Мы оба знаем, что значит потерять близкого человека.
Уил предложил королеве руку, и она положила ладонь на сгиб его локтя.
— Вам, наверное, нелегко пришлось в детстве и юности, ведь вы были наследницей трона.
— Да, вы правы. После смерти матери я поняла, что должна заменить отцу сына. Сделать это было трудно, потому что окружающие относились ко мне, как к хрупкой драгоценной вазе.
— Ваш отец жалел, что вы не мальчик?
— Нет, не думаю. Если бы у меня был брат, отец обожал бы меня не меньше, чем его. Но в сложившихся обстоятельствах я стала наследницей трона и хотела, чтобы отец гордился мной.
— Он действительно гордился вами, я это знаю!
Валентина печально улыбнулась.
— Неподалеку отсюда есть маленький домик. Много лет назад отец построил его для меня. Я хочу показать вам его.
— Мне здесь нравится. Вы ведь любите этот парк.
— Откуда вы знаете? — засмеявшись, спросила Валентина.
— Финч рассказал.
— Вы встречались с ним сегодня?
— Да.
— Я рада, что вы приехали. Может быть, общение с вами поднимет мальчику настроение. В последнее время он выглядит подавленным. Его беспокоит грядущий визит короля Моргравии. Скажите, Селимус действительно коварен, как змея?
— Да, этот человек коварен, изворотлив и скользок, как угорь.
Валентина снова рассмеялась.
— Финч сравнивает его со змеей, вы — с угрем. Это забавно! Я слышала, что Селимус хорош собой. Значит, у него нет недостатка в невестах. Зачем ему я?
— Ему нужны не вы, а ваше королевство. Селимус хочет объединить Моргравию и Бриавель под своей властью.
— Значит, он во что бы то ни стало будет добиваться брака со мной, — задумчиво промолвила Валентина.
— Это опасный человек, ваше величество. Я никогда не забуду, как безжалостно он расправился с Доналом. Если бы Тирск не пошел на уступки, Селимус убил бы и его сестру. Не забывайте о том, что он подослал к вашему отцу наемных убийц.
— Хватит, Ромен! Давайте больше не будем говорить о Селимусе. Я хочу насладиться царящим вокруг миром и покоем.
Они вошли в небольшую рощу.
— Ну, вот мы и пришли. Как тут хорошо! — промолвила королева, усаживаясь на поваленное дерево.
Уил уловил нотки грусти в ее голосе. Среди деревьев был построен сказочный игрушечный домик. Листва скрывала его от глаз посторонних. В детстве Валентина обожала играть здесь. Маленькая принцесса мечтала, что когда-нибудь будет жить в таком домике с прекрасным принцем.
— Да, здесь очень мило, — обронил Уил.
Валентина никогда никого не приводила сюда, но теперь ей почему-то захотелось, чтобы гренадинец увидел этот заповедный уголок леса, где она провела много времени в детстве и юности. Валентина удивлялась самой себе. Сегодня, отправляясь на встречу с Роменом, она надела красивое платье, хотя всегда предпочитала более простые фасоны. Собираясь на свидание, она долго крутилась перед зеркалом, и это тоже было необычно. Ей хотелось понравиться Ромену.
— Можно, я тоже присяду рядом с вами? — Голос Корелди вывел ее из задумчивости.
— О да, конечно, садитесь, пожалуйста!
— О чем вы сейчас думали?
Валентина слегка смутилась — сказать ему правду она не могла.
— Так… Вспоминала детство. Золотое было время.
— У меня тоже было счастливое детство. Видите, у нас много общего.
Они помолчали. Валентина вдруг подумала, что если бы они были любовниками, то сейчас наверняка бы поцеловались. Испугавшись собственных мыслей, она покраснела.
— У вас созрел план действий, Ромен? — спросила Валентина первое, что пришло в голову, пытаясь скрыть свое смущение.
— Да, ваше величество. Правда, план довольно рискованный. Кстати, Финч принимал участие в его разработке.
— И в чем же заключается ваш совместный план?
— Мы предлагаем устроить турнир.
— Это еще зачем? — спросила Валентина, потупив взор.
Мысли путались у нее в голове. Она боялась поднять глаза на Ромена и никак не могла сосредоточиться на разговоре.
— Выслушайте меня до конца. Турнир будет устроен в честь гостя. Селимусу это наверняка понравится. Он примет участие в состязаниях и станет победителем. Мы сделаем так, чтобы он одержал верх над своими соперниками.