Еще хотелось доказать высокомерному Николасу, что она сможет не только учиться, но и научиться магии. Слишком быстро он списал ее со счетов. Ей было неловко за то, в каком положении он ее застал, явно слабенькое впечатление произвела, и в то же время с каждым днем она все больше чувствовала себя своей в этом мире.
Что-то изменилось в Сандре после соперничества взглядами с Николасом. Словечко “инициация” крутилось в голове, хотя не может же так просто проходить посвящение в магию. Или может? Уйти после такого Сандра просто не могла, чтобы там не выдумывал рыжий насмешник Кен.
Внезапно Сандру подбросило — она ни разу не попросила друзей показать их метки. Настолько была поглощена своими переживаниями, неприятием статуса изгоя, что не нашла времени узнать, что это такое. Клеймо? Тату? Рисунок? Или как бабби — словно переводная картинка под кожей.
Да что метка, она даже территорию не обошла, не узнала, где что находится, бегала хвостиком за Сиветтой. Совершенно бездарно пролетели дни, свободные от занятий. А можно было бы тайком прогуляться. Преподаватели заняты подготовкой, никто ее не увидит.
Повинуясь порыву, Сандра встала, оделась и бесшумно вышла из спальни. Манжеты и воротник слабо светились в темноте — пришлось заправить внутрь. На сапожки, чуть подумав, Сандра натянула носки, чтобы каблуками не стучать. Замок на входной двери тихонько щелкнул, выпуская ее.
На лестнице было темно. Сандра предусмотрительно подложила под дверь свой тапок и пошла по ступенькам вниз. Перила слабо замерцали. Умно тут все устроено. Вроде и похоже на привычный земной мир, но в тоже время остро чувствовалась разница, которую Сандра не могла объяснить словами.
На улице Сандра сразу юркнула за огромный куст, похожий на терновник. Надо осмотреться. Она оказалась в пустынном парке: деревья, клумбы, тусклые фонари и скульптуры странных животных размещались беспорядочно. Или она не могла угадать порядок.
Справа от парка почти не различались корпуса школы. Танцевальный зал, обеденный, общий, учебные комнаты, там, где Сандра уже побывала. Нигде освещения не было, но вдали, за парком, как будто горел костер.
— Замкните здесь, — послышалось совсем рядом. Из-за угла вывернул Диран, а за ним, сердце Сандры забилось чаще, Николас. — Спасибо, Лас, что предупредил. Этот визит выйдет нам всем боком.
— Я догадывался, что старый портал имеет привязку к столице. Но не ожидал, что королю так быстро доложат о сработке. И что еще быстрее он помчится в Межмирье.
— Любовь, знаешь ли, дружище, штука жестокая. Король ничего не забыл.
— Не только король ничего не забыл.
По дверям жилого корпуса пробежала ярко синяя змейка. Как же я обратно-то попаду, ахнула Сандра. Маги неслышно двинулись к свечению вдали. Собранные, опасные. Они совершенно не походили на тех добряков, которые встретили Сандру. Даже шарф Дирана выглядел грозно.
Николас выглядел моложе всех преподавателей, но Диран относился к нему как к равному. И тогда в портале все слушались Николаса. Жаль, что никаких лекций новичкам Николас не читал.
Выждав, Сандра двинулась за ними по парку, обходя по широкой дуге прямую дорогу. Заблудиться она не боялась, светило все ярче, размытый прежде огонь лихорадочно превращался то в тонкий луч, то в плоскую тарелку. Николас с Дираном остановились, молча наблюдая за биением света.
Спустя пару минут к ним подошли еще несколько преподавателей. Сандра узнала фигуристую Малинду и магистра Грацио и вздохнула. Столько загадок. Удастся ли ей остаться в школе? Она даже против изгоев уже ничего не имела. Она согласна на изгоя. Согласна отбывать наказания. Мыть полы сущая ерунда, когда такое.
— Помогите им, Николас, — не выдержала Малинда. — Не до утра же нам тут стоять.
— Вечно вы торопитесь, Малинда, — упрекнул ее магистр Грацио. — Когда еще маги столицы покажут нам свое мастерство переходов. Мы смиренно учимся.
Преподаватели засмеялись, негромко, но дружно. Сандра поняла, что Межмирье не очень-то обожает короля. А уж придворных магов точно никто не любит. Она подобралась ближе, насколько могла, спряталась за высокой скульптурой неизвестного клыкастого существа, похожего на пантеру с крыльями.
Магам короля, судя по всему, приходилось трудно. Атмосфера Межмирья глушила их хаотичные магические попытки. В какой-то момент свет почти погас, растекся по траве бледно желтым покрывалом. Сандра позлорадствовала, она была на стороне Николаса, Грацио и Дирана.
По ощущениям, прошло не менее получаса, пока луч стал устойчивым. Постепенно увеличивался в диаметре, наконец, распался на шесть разноцветных лепестков с блестящим цилиндром в центре. Через похожий цилиндр Диран перетащил Сандру в школу.
Из цилиндра выпало несколько человек, тут же вставших кругом. Малинда присела в реверансе, не очень-то почтительном, по мнению Сандры. Остальные едва склонили головы при появлении короля. Вслед за королем показалась королева, неожиданно молодая женщина. И последним — стройный паренек, наследник.
— Мы рады приветствовать вас, ваше восхитительное высочество. Впервые королевская семья прибыла к нам. Такая честь для Межмирья, — Диран заливался соловьем, но обмануть Сандру не мог. Она знала правду, никто здесь королю не рад.
Король с дежурной улыбкой шагнул из светлого круга. Крепкий мужчина за пятьдесят. Взмахнул рукой, приказывая подданным отойти, огляделся. В Межмирье Халькон прибыл впервые. Он не интересовался делами ученичества, члены королевской семьи всегда получали образование в столице.
Для наследника специально нанимали учителей по широкому списку наук, уделяя внимание и физической подготовке. Халькона уверяли, что нанимали лучших, но сегодня король усомнился, так ли это. Забавная мысль, не отправить ли наследника в Межмирье, мелькнула в королевской голове, пока он знакомился с преподавателями. На их лицах еще оставалось насмешливое выражение.
Сандра во все глаза смотрела на высоких гостей. Одеты обыкновенно, даже королева. Может из-за того, что в дорогу собрались? Или скромники? Диран любезничал с королем, Грацио раскланивался с королевой. Наследник предложил руку Малинде. А Николас, пользуясь общей суетой, исчез.
Королевская семья последовала в приготовленные покои. Фонари в парке вспыхнули белым светом, показывая путь. Сандра упала на колени, скорчившись за скульптурой, тень могла выдать ее присутствие. И выдала. Крепкая рука схватила Сандру за шиворот, поставила на ноги. Да что за манеры у здешних магов?
— Собиралась предсказать королю? Или наследнику? — зло зашипел Кен. — Совсем мозгов нет?
— Я не знала про вашего короля. Вышла подышать свежим воздухом перед сном, — Сандра не чувствовала себя виноватой. Ну, увидела короля, что особенного, она же не террорист, оружия не имеет, магии пока не обучена. — Мне сказали, что тут школа, а не тюрьма.
— Он и твой король тоже! Как ты смогла выйти? Все двери запечатаны, — Кен схватил строптивую ученицу за руку и поволок теневой стороной в жилой корпус.
— Я способная!
Кен промолчал, видимо, считая иначе. Посмотрел выразительно на ее сапожки в носках. Ухмыльнулся. Почему она про этого рыжего раньше не вспомнила, его же не было среди преподавателей? Подкрался, схватил. Точно с Николаса пример берет.
Сандре приходилось почти бежать за Кеном. Вот противный, он что, ее выслеживал? Не дал наследника толком разглядеть. Лучше бы думал, как ее в Магимир доставить, усадьбу Ирисов показать. Кен дотащил Сандру до жилого корпуса, быстрым движением руки сдернул змейку и дверь открылась.
— Дальше я сама могу, — попыталась вырваться Сандра, но Кен не отпустил. Довел до самого верха, покосился на тапок, удерживающий дверь, втолкнул без церемоний внутрь.
— Спать и помалкивать, — щелкнул замок, мигнула синим дверь.
— Ненормальный. Запер ведь.
Сандра выглянула в окно, фонари не горели, в парке было темно и безлюдно. Наверно, короля уже устроили со всеми удобствами. Она собиралась подумать над увиденным, было что-то странное в этом визите короля, но глаза закрывались, спать захотелось отчаянно.
— Сандра, что с твоим платьем? — Сиветта трясла ее за плечо. — В чем ты пойдешь? Объявили общий сбор. Парадная встреча королевской семьи.
— А я не пойду, — проснуться не получалось. — Все равно меня скоро выгонят.
— Как это не пойдешь? Король приехал!
— Ну и что. Вы идите, улыбайтесь там и машите.
Сиветта выскочила в гостиную. Ребята были уже готовы. Но как быть с Сандрой? Нельзя ее бросать в таком состоянии. Сиветта могла отличить наведенный сон от естественного и забеспокоилась. Кто мог усыпить Сандру?
К счастью, за ними пришел нарядный Кен. Выражалось это в белом шарфе, повязанном поверх привычного чёрного наряда. Рыжему парню сочетание цветов абсолютно не подходило, но Кену не пришло бы в голову думать об этом.
— Идите, пусть Сандра спит, — Кен, как обычно, пожал плечами на сообщение Сиветты. Его не удивила сонливость ученицы.
— Мы без Сандры не пойдем! — отрезал Левон.
— Все так думают? — Кен посмотрел на каждого.
— Да, — кивнули Бирс и Сиветта. — Сандра бы не бросила друга в беде.
— Тогда вы все останетесь здесь! — Кен явно нарушал правила и ребята озадаченно переглядывались.
— А король как же?