— А куда мы опаздываем? От зверя спаслись. Где мы? Чья это усадьба?
— Ты не поняла?
— Кен говорил, что отправит меня домой.
— А ты затеяла свару под куполом.
— Я всего лишь… — Сандра осеклась. Кен ябеда. Как ему не стыдно жаловаться.
Да, она упрекнула Кена, что он не захотел показать ей усадьбу Ирисов. Неужели портал среагировал на ее слова? Так запросто можно путешествовать в этом мире? Заказал место и все? Бесплатно? Какие возможности открываются!
Погода странно портилась. Они попали в осень и словно нажали невидимую кнопку. Небо быстро набухало темными тучами, первые капли холодного дождя упали на лицо. Сандра поежилась.
— Это усадьба Ирисов?
— Да.
— А почему я оказалась снаружи?
— Ты не назвала секретное слово, поэтому портал в доме тебя не пропустил.
— А какое слово? Ну, на будущее.
Николас промолчал. Даже не посмотрел на Сандру. Жалко ему, что ли. Они подошли к дому и остановились. Ветер усиливался, срывал с деревьев последние листья и крутил по дорожкам.
— Поднимись по ступеням и попробуй открыть дверь.
— А вы?
— Я посмотрю.
Этому Николасу надо элементарной вежливости поучиться. А еще куратор. Не открыть девушке дверь. Невежа. Посмотрит он. Пусть наймет ее преподавать манеры в Межмирье. Она растолкует, как себя мужчина должен вести.
Сандра взлетела по ступенькам, рванула на себя тяжелую дверь. И дико заорала.
Николас в миг оказался рядом. Схватил Сандру, задвинул за свою спину, шагнул на порог и непонимающе обернулся.
— Почему ты закричала?
— А вы почему меня первой отправили? — Сандра обидчиво поджала губы. — Изгоя не жалко? Отряд не заметит потери бойца?
— Какой отряд? Ты все неправильно поняла. Я должен был проверить, откроется ли тебе дом, — Николас сверлил Сандру противным взглядом, совсем как король.
— Зачем?
— Если дом тебя признает, откроется, значит, ты точно Ирис.
— Супер! Я точно Ирис. Принимаю поздравления и подарки, — фыркнула Сандра. — Позвольте пригласить вас в гости. Или вам приглашение не требуется?
— Не требуется, — Николас вошел в дом.
Сандра сжала кулаки. Куратор ее бесил. Зверски. Своим ровным отношением, похожим на безразличие. Нежеланием общаться и объяснять. Хмурым видом. Сандра могла бы долго перечислять, чем куратор Николас ее бесит.
Но при этом, чего уж скрывать, она влюбилась в него со всем пылом юной души. И быстро оправдала непонятное поведение. Просто он старый солдат и не знает слов любви. Спас же ее от дикой крылатой кошки, и вон как быстро подскочил, когда подумал, что она в опасности.
В доме было прохладно, а в гостиной уже горел камин. Рядом на столике стояли напитки. Это что, Николас успел устроить? Или так было? За окном внезапно посветлело и пошел снег. Сандра не поверила своим глазам, только что была ранняя осень и вдруг зима.
— Как-то странно тут с погодой, вам не кажется? — Сандра высмотрела среди напитков вишневый ликер и придумывала, как намекнуть Николасу, что ей хочется ликера.
— Ничего странного, — отрезал Николас.
Он успел найти в недрах дома теплый плащ-накидку и меховые сапожки, подал Сандре. Заботится ведь, Сандра засияла. Закутавшись в плащ, она медленно прошлась по комнате. Такие интерьеры она много раз видела в исторических сериалах. Массивная мебель, ковер на полу, тяжелые подсвечники. Уютно.
— Как вы меня нашли? Кен догадался, что я не домой улетела?
— Догадался.
— И вам рассказал?
— Да.
— И вы помчались за мной?
— Я же здесь, к чему этот вопрос? — Николас не захотел играть в три “да” и, похоже, уверился, что Сандра с головой не дружит.
— Давайте, здесь погостим. Должна же я узнать про своих родственников. Тут, наверно, есть портреты. Книги, — Сандра уже предвкушала прогулку по дому. — Все отлично сохранилось.
— Это неразумно и опасно.
— Мы закроемся и никого не пустим. Никто ведь не знает, что мы в усадьбе.
— Все знают, — Николас махнул рукой в сторону окна, за которым бушевала снежная буря. — Усадьба была на консервации семнадцать лет. Ты проникла сюда, запустила время. Такое не скроешь.
— Ну и что? Подумаешь, все увидели, что усадьба включилась. Есть же ограда. Замки на дверях.
— Когда-то это не помогло и не спасло.
— А что случилось семнадцать лет назад? — Сандра встала напротив Николаса. — Почему вы скрываете? Моя жизнь в опасности, вы сами сказали, а я даже не знаю, за что меня хотят убить.
— Тебя не убьют. Ты нужна королю.
— В чем тогда опасность? Зачем я нужна? Расскажите уже, — топать ногами было не обязательно, но как удержаться. Куратор экономил слова, как воду в пустыне.
— Халькон будет держать тебя взаперти. При себе. Никогда не отпустит.
— Да, зачем? — Сандра уже вопила и готова была броситься как та пантера на Николаса. — Я простая девчонка с Земли, я не умею предвидеть и колдовать. Я не знаю, почему бабби нашли меня. Я случайно их увидела и взяла в руки. Случайно! Я вообще не должна была оказаться в том лагере. Сбежала из аэропорта. Если вам это о чем-то говорит.