Николас мгновенно выпустил из руки молнию вслед. И повернулся к Сандре. Смотрел на ее воинственность одобрительно и немного с восхищением. Или Сандра это придумала, ей очень хотелось, чтобы с восхищением.
— Ты молодец.
— А вы почему не вмешались? Вы же поняли, что она убила пантеру. Наверно, еще там поняли, в лесу.
Сандре никак не удавалось разгадывать мотивы поведения Николаса. В Магимире люди не так реагировали, как она привыкла. Считали нормальным обижать слабых, делить учеников на правильных и отверженных, а потом травили беззащитных изгоев.
Она, вот, обиделась, что он первую ее в дом отправил. А оказалось, так было надо. Он просто хотел убедиться в ее способностях. И сейчас Николас вел себя странно, не вступился. Но понятливая Сандра не торопилась злиться. Хотела только выяснить, почему он так поступил.
— Надо было найти подземный ход. Если бы я напал на Вальтору, мы бы не узнали, где он. Ты вывела ее из себя, она запаниковала и кинулась спасаться.
— И что? Она убежала и вернется с подмогой.
— Не вернется. Я запечатал выход там, у дерева, и закрыл вход здесь. Она в ловушке.
— Но как она поняла, что мы здесь? — кажется, Сандра уже спрашивала подобное.
— Усадьба ожила. И сделать это могла только ты. Вальтора хотела захватить тебя, выслужиться перед королем, — надо же, Николас пояснил.
— Не на ту напала, — пренебрежительно фыркнула Сандра.
Свободное бабушкино воспитание дало свои плоды. Дома Сандре негде было проявить бойцовский характер. Ее всегда гладили по шерстке, все позволяли, да еще сверху заваливали плюшками. А характер как хлыст, может смирно лежать в сапоге, но только до поры до времени.
Обстановка изменилась, и характер Сандры, о котором она и сама не подозревала, показал зубки. Дерзить преподавателям, мстить за смерть зверя, защищать товарищей — такого не случалось с ней на Земле. А здесь по-другому нельзя. Или ты, или тебя.
— Мы почему тут стоим? — котенок заворочался, запищал, больно впиваясь коготками. — Мне котика кормить надо.
— Ждем друзей.
— Каких друзей?
Николас пожал плечами. Скоро сама увидит, зачем отвечать. Сандра сжала губы, что за привычка отмалчиваться. И плечами пожимать. Одно радовало, разговоры про возвращение домой прекратились. Если король хочет, чтобы Сандра жила во дворце, нельзя идти против.
Момент появления друзей Сандра проморгала, возилась с питомцем. Подняла голову, а рядом уже стояли Диран, Малинда и магистр Грацио. И зачем она спрашивала — это было очевидно. Кена только не взяли. Наверно, с ребятами остался.
Гости выжидательно смотрели на Сандру. Ситуация напоминала первое ее появление в Межмирье. Только что не оценивали, чья она и какая магия имеется. Наконец, Сандра сообразила, от нее ждут приглашения в усадьбу. Вот же какие. Сказать будто нельзя.
— Проходите, гости дорогие, будьте как дома, — съязвила Сандра, даже поклонилась. Но издевки никто не заметил.
Магистр взял ее за руку, за магистра ухватилась Малинда, за Малинду взялся Диран. Так, цепочкой, они вошли в усадьбу. Зря Сандра ранее дергала ворота, надо было переть напролом, да и все. Николас вошел сам, у него-то доступ имелся. Но хозяина из себя Николас не строил, уважал права Сандры.
Глава 10
Гости не требовали накрыть стол и развлечений тоже не просили. Расположились в гостиной. Сандра не чувствовала себя приветливой хозяйкой, да и вообще хозяйкой. Она устала и беспокоилась за панта. Котенок пищал все громче.
За окном в усадьбе давали ускоренную весну, деревья стояли в нежно зеленой дымке, а за оградой уже наступила ночь. Сутки непредсказуемо растянулись, кто бы мог такое предвидеть. В этом мире невозможно предвидеть.
— Возьми, — Малинда протянула Сандре бутылочку молока. — Дай ему себя укусить до крови. Тогда он будет признавать только тебя.
— Кровная связь? — Сандра прониклась к Малинде симпатией. И от короля ей помогла сбежать, и молочка принесла. Только кто ей про молочко рассказал? Не сама же догадалась. Ясно, кто.
— Твоя кровь не только для связи, — Диран вгляделся в панта. — Поможет ему окрепнуть. Не давай его никому в руки, пока не привыкнет к тебе. По породе чистокровный.
— Не дам, — Сандра утащила зверя в уголок, свернула соску из платка и сунула в рот панту. Не сразу, но малыш умилительно зачмокал, понял, где еда.
— Крылья у него вряд ли вырастут, — внес свою лепту магистр Грацио в воспитание панта.
— Почему это? — тотчас обиделась Сандра.
— Мать особым образом выгрызает в шкурке на спинке отверстия. Если опоздать, крылья не смогут сформироваться. Если сделать раньше, можно не угадать с точкой выхода крыльев. Если укусить глубже, чем необходимо, можно повредить крылья.
— Ну и ладно, — Сандра прикрыла рукой панта и подсунула ему палец.
Пант крошечным язычком облизывал палец, но не кусал. Тоже вредина. Тщательно ощупав спинку панта, Сандра никаких даже намеков на крылья не обнаружила. Выгрызать она, конечно, не будет, но можно ведь аккуратно скальпелем разрезать.
— Этот маленький совсем, до крыльев ему еще несколько месяцев, — успокоил Николас.
Сандра внимательно посмотрела на каждого из гостей. Создавалось впечатление, что пант — самая безобидная тема, поэтому каждый встрял, высказал экспертное мнение. А прилетели гости наверняка не для этого. При Сандре не хотят говорить? Или слова подбирают, чтобы неприятное выдать?
— Вы меня, наверно, хотите домой отравить, — решилась высказаться Сандра. Чего выжидать. Формально усадьбу Ирисов она увидела и, по-честному, должна исполнить обещание, данное Кену. — Только я не уйду. Там изгои без меня одни. И магию мою не проверили. Есть у вас чаша с собой?
— Чаши нет, — Диран выразительно посмотрел на Николаса.
— Хочу проверить свою магию! Всем проверили, а я даже среди изгоев изгой. И вообще!
— Что вообще? — хитренько поинтересовался магистр Грацио.
— Меня принц в список невест включил. Я не могу наследника обидеть. Он симпатичный. И вообще.
— Что вообще? — на этот раз не выдержала Малинда.
— Королю надо отомстить. Он Ирисов извел. И Скворцов. Группу нашу расформировал, а мы банда. И вообще.
— Что вообще? — Диран уже не скрывал смех. Всем было любопытно, до чего договорится Сандра.
— Меня Совы к себе взяли. Я, может, замуж за Гуфа выйду. Метку дадут, — Сандра подняла котенка. — Панта надо выкормить. И вообще!
Николас не стал спрашивать, что вообще, покосился неодобрительно. Сандра замолчала. Жаль, что аргументы так быстро исчерпались. Про бабушку Сайму она решила все же не говорить. Если тут ее считают мертвой, значит, бабушка скрывается.
— Храбрая девочка, — Грацио погладил ее по волосам как маленькую. — Лучше бы отправить тебя домой для твоей же безопасности. Но…
Сандра навострила уши. Кажется, шанс остаться все же есть. Она сложила кулачки на груди и умоляюще уставилась на Николаса. По виду он один против того, чтобы ее оставить в Магимире, остальные готовы оставить.
— Король поступил хитро, он расформировал темную группу только на словах. Все изгои переведены в столицу, чтобы учиться вместе с принцем. Жест милости короля к обездоленным, — пояснил Диран. — Если мы тебя отправим домой, то подставим ребят под удар. С тобой у них больше шансов выстоять. И появляется возможность для нас открыто присутствовать в столице.
Сандра едва не захлопала в ладоши. Ее оставляют. Конечно, она обязательно поедет за ребятами. Пусть Николас кривится, ему явно не понравилось то, что сказал Диран. Но не будет же он перечить старшему.