— Я велел дать тебе смирную лошадь.
— Спасибо, ты добрый. И милый.
— Какой? Сандра, принцев нельзя называть милыми. Где ты воспитывалась?
— Где, где, — пробурчала еле слышно Сандра, будто принц не знал где. — На дальних кордонах.
— Это странное место. На карте я его не нашел. Никакого уважения к короне, но отменные манеры. Мы поедем туда с тобой как-нибудь.
— Ну уж нет! Забудь. Я хочу пожить подольше. Не собираюсь пасть жертвой твоей будущей жены.
— Я не женюсь на ней. Или на ком-то еще. Не имею такого желания.
— Знаешь, что, — Сандра возмущенно погрозила кулаком Саркану. — Ты в моей гостиной таких слов не говори. И так на меня косо смотрят.
Глупый принц. Они короля подслушали, а уж разговоры в гостиных никогда не становились тайной, это Сандра отлично помнила из сериалов. Хорошо бы Кен догадался обезопасить ее покои, иначе ей головы не сносить. А из принца заступник так себе.
Невест привели на конюшню, где их ждал главный конюх. А может, не конюх, Сандра боялась до внутренней дрожи, ей было не до конюха. Самое время признаться и отказаться от этой затеи. Зачем она вообще согласилась?
Пока она раздумывала, конюх завел ее в стойло к лошади, по виду глубоко взрослой, сунул в руки скребок и исчез. Ей самой лошадь чистить? Сандра замерла, опасаясь шевельнуться. Убежать? Лошадь стояла задом к выходу, а Сандра что-то такое слышала, что сзади нельзя проходить у лошадей, они лягаются.
Стояла столбом с вытаращенными глазами. Чуть придя в себя, дотронулась скребком до лошади, поскребла. Лошадь, к счастью, не протестовала. Не соврал принц, лошадь была смирная. Почистив ей бочок, Сандра задумалась, как быть дальше.
Лошадь вдруг сама повернулась другим боком, вогнав Сандру своим незатейливым действием в новый ступор. Теперь она боялась выйти, потому что у входа маячила лошадиная морда. Поскребла лошадь снова, с другого бока. И что дальше? Хорошо, что никто не видит ее позора.
Прибежал младший конюх, запряг, усадил Сандру на лошадь и вывел за повод из конюшни. Остальные невесты уже ускакали куда-то вместе с принцем. Конюх по безумному лицу Сандры все понял, предложил покататься в загоне по кругу. Никого нет, пару кружков, чтобы привыкнуть.
Кое-как Сандра приспособилась, лошадь ступала медленно, время от времени поворачивая морду в сторону конюшни и явно желая поскорее там оказаться. “Потерпи, коняшка, не позорь меня”, - шептала Сандра, начиная по капельке получать удовольствие. Кажется, это не такая уж сложная наука.
У изгороди мелькнуло платье и откуда ни возьмись под ноги лошади кинулась с визгливым лаем маленькая комнатная собачонка. Лошадь шарахнулась в сторону. Сандра вцепилась в гриву, сжала коленями бока, почти легла на спину лошади, но сумела удержаться. Сердце стучало как бешеное. Руки тряслись.
Лошадь решила, что с нее хватит испытаний, сама отправилась в стойло. Кое-как Сандра сползла с нее, ткнулась лбом в теплый бок. Хотелось плакать. Запоздалый страх сдавил виски. Сандра как наяву видела, что она валится на землю, а лошадь наступает на нее копытом.
— Ирисандрия, ты в порядке? — уверенные руки переместили лоб Сандры с лошадиного бока на крепкую грудь.
— Николас, — Сандра всхлипнула. — Я не умею на лошадях. Так страшно было.
— Я понял. Но ты справилась. Удержалась в седле.
— А ты? Откуда здесь появился? — рядом с Николасом страх испарился. Как он вовремя всегда появляется. Сандра заулыбалась, поправила волосы. Даже не заметила, что перешла на ты.
— Захотел тебя увидеть.
Сандра приподнялась на цыпочки, обвила руками Николаса за шею. Наверно, она ведет себя нагло, но прямо сейчас ей требовалось утешение. Поцелуй, а лучше два. Куратор наклонил голову, шутливо чмокнул в нос. Сандра обиженно надула губы и тогда хитрец Николас ее поцеловал. Нежно, дразняще.
Ах, если бы можно было остановить время. Побыть подольше с любимым. Но в конюшне послышались голоса, невесты вернулись с прогулки. Николас снял руки Сандры со своей шеи, подтолкнул к выходу, отодвинув лошадь.
— Иди. Не надо, чтобы меня видели.
— Николас, я хотела спросить о полнолунии, — обернулась Сандра.
— Потом, моя девочка.
Сандра чуть не кинулась обратно на шею к Николасу. Но принц окликнул ее. Пришлось выйти из стойла с гордым видом.
Глава 14
На улице Сандру ждали. Невесты разглядывали ее с презрением, а она их — с любопытством. Надо же определить потенциальных союзниц. Не все тут глупы как пробки, должны понимать, что принц на них всех разом не сможет жениться и через три года.
Сандра вглядывалась в каждое лицо. Симпатичные. Кое-кто отвечал несмелой улыбкой, таких Сандра брала на заметку, а трое прямо ненавистью окатили. Все понятно, та самая фаворитка и приспешницы. Собачка явно от них подарок.
— Кто будет мне пакостить, тот до свадьбы не доживет, — прямо обозначила Сандра свою позицию. — Еще одна собачка, брошенная под ноги моей лошади, и мой пант задерет вашу собачку и вас заодно.
— Тебя выгонят из невест, — не утерпела самая разнаряженная и высокомерная.
— Пока-то я здесь, — кровожадно усмехнулась Сандра, копируя злодея из популярного сериала, и достала из-за голенища сапога хлыст. — Твою красоту испортить успею.
Щелкнула хлыстом по сапогу, а невесты завизжали и бросились врассыпную. Поверили, дурочки, что она их покалечит. Сандра, запинаясь, побрела в свои покои. Нет, лошади — это явно не ее конек. Это испытание она провалила. Зато на какое-то время ее оставят в покое.
А потом она сбежит с Николасом. Куда они побегут, Сандра не думала, ей нравилась сама мысль, что они будут вместе. Николас за ней присматривает, защищает — это согревало и давало уверенность. Не нравилось только таиться и целоваться украдкой, но это же временно.
У них все еще будет. И прогулки при Луне, земной Луне, и романтика, и совместные вечера у камина. Они вместе найдут и покарают всех врагов. Сандре только надо найти способ перемещаться между мирами. Она покажет Николасу все, что любит на Земле. Родителям Николас железно понравится.
Осторожный стук отвлек Сандру от приятных мечтаний. Кто-то решил ее навестить? Сиветта некстати ушла с Левоном прогуляться. Эти двое все больше тянулись друг другу, и Сандра за них радовалась. А Бирс утащил к себе сферу, надеясь починить.
В гостиную с оглядкой вошел принц. Сандра поморщилась. Ей совершенно не нравилось, что Саркан часто к ней заходит. Она и так на волоске висит, он же это понимает. К чему злить настоящих невест, подставлять ее?
— Я у тебя побуду, — принц не спрашивал разрешения, а утверждал свое право.
— Саркан, ты не прав.
— Я знаю.
— И как долго ты планируешь у меня побыть? Тут не гостиница, вообще-то, — Сандра хотела обратить все в шутку.
— Недолго. До утра.
— Что? Ты меня опозорить решил? — скоро придут Кен и ребята, совсем здесь принц не нужен.
— Сандра, нет. Ты не думай. Меня никто не видел.
— Ага, рассказывай. Уматывай в свою спальню.
— Не могу. Там меня ждут.
— Саркан, у тебя что, слуг нет? Пусть выгонят тех, кто тебе не угоден. Распорядись. Ты же принц!