- Что вы хотите показать? - спросил Бевингтон.
- Я хочу доказать, что декабрах разумен и способен сообщаться.
- Ну-ну, - произнес Бевингтон. - Это что-то новое, не так ли?
- Совершенно верно. - Флетчер приготовил свой блокнот.
- Как вы изучили его язык?
- Это не его язык - это код, разработанный нами для него.
Бевингтон осмотрел модель, заглянул в блокнот.
- Это сигналы?
Флетчер объяснил ему систему.
- Он знает уже 58 слов да еще цифры от нуля до девяти.
- Вижу. - Бевингтон сел. - Показывайте. Ваша очередь.
Кристел повернулся.
- Мне незачем смотреть на этот балаган.
Бевингтон возразил:
- Вам бы лучше остаться и защищать свои интересы; кроме вас, этого некому сделать.
Флетчер задвигал щупальцами модели.
- Конечно, это грубая модель; будь у нас время и средства, мы разработали бы что-нибудь получше. Итак, я начну с цифр.
Кристел заметил презрительно:
- Я мог бы и зайца научить считать.
- А потом, - продолжал Флетчер, - я попробую кое-что посложнее. Я спрошу, кто отравил его.
- Постойте, - вскричал Кристел. - Вам не поймать меня таким способом!
Бевингтон протянул руку за блокнотом.
- Как вы у него спросите? Какие сигналы примените?
Флетчер показал их.
- Прежде всего вопрос. Понятие вопроса - это абстракция, которую дек до сих пор не вполне понимает. Мы установили сигнал для выбора, вроде "какой вы хотите?" Может быть, он поймет, чего я добиваюсь.
- Хорошо, вопрос. А дальше?
- "Декабрах - получить - горячая - вода", (горячая вода - это, значит, кислота). Вопрос: "Человек - дать - горячая - вода?"
Бевингтон кивнул.
- Это довольно верно. Начинайте.
Флетчер начал подавать сигналы. Черное пятно глаза смотрело. Дамон сказал несмело:
- Он беспокоится, очень встревожен.
Флетчер закончил сигналы. Шупальца декабраха двинулись раз или два и нерешительно дернулись.
Флетчер повторил все сигналы, добавил еще вопрос: "Человек?"
Шупальца медленно задвигались.
- "Человек", - прочел Флетчер.
Бевингтон кивнул:
- Человек. Но какой человек?
Флетчер обратился к Мерфи:
- Встаньте перед чаном. - И просигналил: "Человек - дать - горячая - вода - вопрос". Щупальца декабраха задвигались.
- Нуль-нуль, - прочел Флетчер. - Не он. Дамон, встаньте перед чаном. - Он просигналил декабраху: "Человек - дать - горячая - вода - вопрос".
- "Нуль".
Флетчер повернулся к Бевингтону.
- Встаньте перед чаном. - И просигналил.
- "Нуль".
Все взгляды обратились на Кристела.
- Ваша очередь, - сказал Флетчер. - Ступайте, Кристел.
Кристел медленно подошел.
- Я не дурак, Флетчер. Я вижу ваши штучки насквозь.
Декабрах задвигал шупальцами. Флетчер стал читать его сигналы, а Бевингтон смотрел ему через плечо в блокнот.