- А вот и я! - промурлыкал кот, уложив к ногам Ругивлада что-то бурое и сочащееся кровью.
Пальцы Ольги испуганно скользнули на рукоять франциски. Баюн усмехнулся и выгнул спину под ладонью глупого человека.
- Ба, неужто с неба свалился? - обрадовался ему словен, все-таки знакомство с волшебным котом разнообразило жизнь.
- С него самого!
- А это что за пакость? - Ругивлад тронул бурое ногой.
- Трофей, понимаешь ли! Добыча, как это принято у подлинных охотников, - юродствовал зверь.
Перед ним лежало большое ухо с острыми мочками.
- Ничего, - смутился Баюн. - Новое отрастет! Будет знать наших!
Девушка поднесла палец к губам, замерла. Кот тоже насторожился, и Ругивлад изготовил клинок привычным движением. Ольга взялась за лук, последовав его примеру.
- Конный отряд, шагов за двести. Их тридцать с лишним человек, сообщил кот.
- Видать, заметили дозорные нашего Змея Горыныча, вот и выслали богатырей порубать гадючку, - предположил словен.
- Я чувствую - это отец!
Ругивлад изумленно глянул на нее. Он натолкнулся на ответный взгляд пронзительных девичьих очей, прекрасных, как божий день. В нежных тонких губах девушки мелькнула таинственная, непостижимая чарующая улыбка, одна из тех, что меняют судьбы мира. Словен вздрогнул всем телом, но промолчал, верный себе, он решил отложить разбирательство до лучших времен.
- Лишь у жупана Домагоща из всей округи есть столько верховых лошадей. Больше есть, разве что, у "главы глав", - объяснила она, но ему еще не все было ясно.
Мгновения ползли в тягостном ожидании... Но вскоре их окликнули. А затем на поляну выехало десятка три высоких светловолосых воинов, вооруженных по последнему велению неспокойного времени. Островерхие с наносником шеломы, из-под бармицы - рыжеватые кудри. Длинные, заостренные книзу щиты, перекинуты за спину. Некоторые имели при себе тяжелую боевую секиру с широким полукруглым железком и длинной рукоятью с низким пахом. Как отметил словен, одетые в прочную и дорогую чешуйчатую броню, дружинники двигались на редкость легко и свободно. Каждый воин носил поясной, почти в два с половиной локтя, меч, имевший крепкий и легкий клинок с двумя лезвиями, что шли от основания до трехгранного острия, и долой посередине.
Вот всадники подались в стороны, и вперед выехал предводитель, среднего роста, бородатый, с обильной сединой в косматых волосах.
Он не по годам легко соскочил с коня и бросился к Ольге.
"Отец!" - воскликнула она, моментально утратив черты валькирии и превратившись в кроткое, любящее дитя.
Пред ними стоял жупан местных вятичей - Владух.
- Ну, и хвала Роду! - заключил кот.
ГЛАВА 6. ПРОРОЧЕСТВО ИНДРИК-ЗВЕРЯ
... Наконец-то, его ждали!
Ругивлад ускорил шаг, оставив позади гостиный двор, еще не выветривший запах смолы и опилок, он направился к заветной башне на холме, где была назначена встреча.
- Град, что тесто подымается! - подумал словен, оглянувшись и невольно сравнивая нынешнее строительство со всем, что видел на Западе.
А избы вятичи строили в два яруса, с просторным гульбищем, вкруг всего жилища шел широкий помост с перилами, к удовольствию девиц и их ухажеров. Не редко здесь можно было бы приметить то одну, то другую молодуху с неизменными семечками, а то и целым кругом подсолнуха. Каждый двор был огорожен со всех сторон высоким острым кольем, и подпрыгни Ругивлад, он углядел бы разве только досчатые крыши.
По улице, заползавшей круто вверх, ему попадались горожане, мужики все крепкие, рослые, да и женщины им под стать. Многие приветствовали героя, молчаливым кивком, ибо слух о чудесном спасении Ольги скоренько облетел Домагощ.
Вот хоромина самого Волаха - местного воеводы. На миг словен остановился, любуясь красотой - там, где встречались скаты, шла толстая, но тоже деревянная, полоса с нанесенными на нее искуссными резами, удивительным ленточным плетением да причудливыми зверьми.
Вершины домов, как отметил словен, местные венчали петушиной головой, веря, что Радигош* не оставит милостью кров, где чтут его любимца.
(* Радигош, Радегаст, Радигощ, Сварожич - одно из высших божеств западных славян, верховное божество у лютичей-ретарей. Защитник от непрошеных гостей, бог плодородия. Сопоставим по своим функциям и внешнему виду кумира с Митрой и Даждьбогом. Из арабских источников известно, что вятичи, пришедшие "из ляхов" поклонялись Огню, а на территории их земель было несколько городов именованных Радогощ, это дало основания сблизить его с Огнем-Сварожичем, сходные функции есть и у Митры)
Так говорил и волхв Станимир. Он охотно принял у себя чужестранца. И долгими вечерами старик подробно расспрашивал младшего собрата про далекую и таинственную Аркону, о которой столько слышал, но где ни разу ни бывал.
- Веруешь ли в мощь светлого Радигоша, брат!
- Верую, брат! Но и черный Велес не менее могуч!
- Истину говоришь... Хоть и служим мы разным богам, а выходит, всё равно - единому Роду.
Пришелец постарался убедить Станимира, что не соперник ему. Похоже, старик это сразу понял. Кто поклоняется Тьме - не станет класть требы священному Огню,
Свободное время, принятый Владухом с распростертыми объятиями, герой гулял по окрестным лесам. Ольга сопровождала его. Ей не стоило труда внушить отцу, что чужак будет полезен роду.
- Сам Радигош посылает нам столь доблестного воина, как твой Ругивлад! - заметил жупан, внимательно выслушав дочь.
- Почему это "мой"? - вспыхнула Ольга.
Но Владух не ответил на выпад и продолжал:
- Неспроста Бермята самолично к нам в леса пожаловал. Видать, это он и нанял печенегов, что тебя похитили. У них уж в крови дурной навык - ходить на вятичи за полоном. Татей мы словили, а вот этот подлец ушел... И непременно явится к лету, да не с сотней, а "тьмой". Если правда все то, что болтают о князе киевском - не уймет он свою похоть, не умерит гордыню! Бермята при нем тысяцкий... Правда, иной раз случается - при добром господине плохой слуга али советник. Странные дела творятся во Киеве сначала поубивали волхвов, теперь же взялись грамоте народ обучать! У нас, у славян, всегда так - лихая голова рукам покоя не дает. Поживем - увидим!
Ты говоришь, чужеземец сведущ в ратном деле и знается с колдовством? Своди-ка его к Станимиру, и коль волхв не против, убеди остаться своего Ругивлада... И не надо злиться! Не бывает лишним добрый клинок. А там, глядишь, осядет, остепенится...
И одна по обабки боле не ходи. Смотри у меня, дереза! Хвала Радигошу, все пока счастливо складывается... Но впредь учти! За тобой будут неотступно следить. Хотя бы тот же Дорох. Тебя прощает лишь то, что у нас стало одним богатырем больше. Я уж начал сомневаться в благосклонности богов - будто Сварожич и забыл про нас, будто небожители обессилили.
- Я уверена, отец, он поможет! Ругивлад говорит, его волшебные силы не совсем те, к которым мы привыкли. Я видела, ему повиновался змей! А как он разметал киян...! - затараторила Ольга.
- Да будет Род с тобой! - ответил Владух, - делай, как знаешь... Но к Станимиру ты чужака все-таки своди - мало ли что!
Неожиданно, Ругивлад обнаружил, что девушка проявляет чрезмерную ревность к их ежедневным прогулкам. Молодой волхв объяснил это той непохожестью, что принес он, чужеземец, в порядком однообразный мир племени. Поначалу словен и не льстил себя никакими надеждами. Да, сперва, и не желал таких надежд! Пришелец неизвестно откуда, один, как перст. Без крова и рода, что случится с ним завтра - не понятно ни Белбогу*, ни Чернобогу. Он исчезнет внезапно, возможно, против собственной воли, и чутье безошибочно подсказывало черному волхву, как это произойдет.
(* Белобог (Белбог)- Белый Свет, благой бог природы. Белый бог - это соперник Черного бога, обладающий атрибутами белизны или Света. Как и Черный бог, он относится к богам старшего поколения, однако Белый бог противостоит миру мертвых и смерти. В той же степени, как и Черный бог, связан с зарождением новой жизни и судьбой, он участвует в творении Мира, либо препятствует порче мира. Блага в мире от Белобога - это просветитель, который добывает и дарит людям и иным богам знания. Белый бог является в наш мир из своего мира, чтобы совершенствовать его, в соперничестве с Черным богом обретая целостность и снимая собственную ущербность. Иногда Белый бог ассоциируется с молодостью, а Черный бог - со старостью, также иногда Белый бог обладает подчеркнуто светлым (зорким) взглядом, а Черный бог полностью или частично "слеп".)
"Женщины любят таких, с которыми надежно, спокойно," - думал Ругивлад. - "Они завлекают легковеров в сети, обещая верность, требуя верности взамен. Мужчина хочет верить - что его будут любить и слушаться до могилы, женщина жаждет полного подчинения себе мыслей и желаний мужчины, к чему бы они не направлялись. Мужчина способен ревновать любимую только к сопернику, более или менее удачливому, женщина ревнует ко всему, что умаляет власть ее чувств, а значит, к его знанию, знанию мужчины, и тем более знанию черного волхва."
Но сколь бы ни последователен был Ругивлад в ограждении себя от несущей смятение страсти, столь хитра и настойчива сама страсть, в конце концов она найдет лазейку в любых неприступных крепостях, столь беспощадна эта страсть, когда стены падут.
Хотя жупан был немало рад, что племя заполучило столь удачливого воина, он не мог позволить чужаку жить в своем тереме. И честь немалая, какой не удостоился даже сын Буревида, "главы всех глав". И дочь на выдане - "Волосом светити быть девице"! А присутствие в доме холостого мужика, к тому же иноземца - мало ли что судачить начнут.
На пиру по случаю счастливого избавления Ольги Ругивлад блестящим образом оправдал мысли Владуха: