- А это, брат, не порядок! Не порядок! - вставил Сысуй, и заворочался, кот еще ослабил когти - Без бабы никак нельзя. То ж погибель прямая Домовому!
- Вот, и я про то же, - закивал котяра.
- Поговорите еще, - рассердился Ругивлад, - Пост у меня ныне.
- Ты послушай, мил человек! Я, почитай, седьмой век коротаю, и всякое повидал. Терем мы поправим - это не беда. Дыры законопатим, на оконца сперва пузырь натянем, потом и о зерцале могем покумекать. Короче, в Лютене жарко станет. Завтра проси жупана дать тебе в помощники Творило - то самый толковый да рукастый мужик на городище. Вдвоем мы с тобой не управимся, а холода наступают скоро. Двор, я так понимаю, тоже обустроят, у тебя найдутся помощники порасторопнее. Но нам, духам, уют потребен, а кто его сумеет сотворить, как не простая баба. Ты на худышек, да вертушек не смотри - они ни фига в семейной жизни не соображают и от них дому одно разорение. Ты заведи нам хозяюшку... Отчего, спрашивается, мы тут за полвека озверели? Дому тоже нужна женская забота да ласка, а на гостином то дворе - одни гулящие ошивались...
- Вот ведь пристал. "заведи"!? То ж не корова какая? Ладно, придумаю что-нибудь, - успокоил волхв Сысуя.
- Значит, ударили по рукам!? - осведомился у Кикиморы более практичный Баюн.
... Словом, на другой день Ругивлад вернулся ко двору жупана цел и невредим. Станимир похвалил молодого волхва. Ольга не скрывала радости и восхищения. Но средь прочих голосов даже тугой на ухо словен различил полный зависти шепоток ее чернявого ухажера - Дороха.
* * *
- Наверное, твой господин несчастен? - заговорила Ольга с котом.
- У меня нет хозяина! - гордо промурлыкал Баюн.
- Извини, я и забыла, что воля в крови у вашего племени, - смутилась она.
- Но если ты о Ругивладе, то он и в самом деле несчастен. Чудовищное честолюбие сыграло с ним злую шутку. Так что не жалей его! Сам виноват и от страданий лишь испытывает наслаждение. А что, хищница вышла на охоту?
- Я не понимаю?
- Да, ладно врать-то! Я дивиц насквозь вижу! Что ты - ведьма, может батюшка не приметить, иль какой влюбленный остолоп! А у тебя меж тем все на лбу написано...
Ольга загадочно улыбнулась. Затем, вдруг, схватила кота за шкирку, и с трудом приподняв, поднесла звериную морду к лицу:
- А вот это еще бабка надвое сказала!
- Сказала - так сказала! Но зачем же сразу лапать? Дурень, он и есть дурень, - заговорил разумный кот,- Кто не пожелал отдаться на милость Лады, тот должен пойти хотя б к Ругевиту на поклон.
- Разве любовь и сила так мешают друг другу? - спросила Ольга и опустила зверя, разгладив мех на загривке.
- У нас, обычно, совмещают, - согласился Баюн, почесав лапой за ухом Ругивлад искал тайное знание. Но не меньшую власть имеют вполне нормальные вещи. Конечно, парень добился бы и славы, и богатства, и женщин, но этого ему мало. А по мне - лучше сразу отбросить когти, чем такая жизнь.
- Мне не нравятся умники, которые стремятся сделать людей иными, чем они есть на самом деле - уязвлено произнесла Ольга, - Нельзя подчинять себе человека против его воли, какие бы добрые намерения при этом не двигали бы тобой! Боги мудры, и единственная подлинная власть - это любовь.
- Она ваша и целиком ваша, коварные, - мявкнул кот. - К тому же, любовь - обоюдоострый меч. Кто жаждет ее - сам надевает оковы. И потому любовь есть предрассудок... Знал я одну кошечку, так она, мерзавка, бросила меня с двумя котятами...
- Нельзя же вечно бояться? - прервала воспоминания кота девушка, - Но теперь-то он обладает своим знанием, раз вызвался помочь нам?
- Уж что верно, то верно. Как разойдется, как разойдется... Близко не подходи - зашибет. А потом жалеет, ох жалеет... Как мужик мужика, я его не понимаю. Мррр... Знание получишь только в борьбе, но Любовь познается лишь в несчастье.
- Ты, оказывается, тоже большой умник?!
- Я это не в первый раз слышу, милая. Все мы немного ученые, - так ответил Баюн, фыркнул и гордо удалился по зубчатой стене частокола, подняв пышный хвост трубой.
Кто-то бесшумно подошел сзади. Ольга заметила приближение по тени на камнях, быстро обернулась.
- Здравствуй! Да хранит тебя Макощ! - приветствовал девушку Ругивлад, Что за сплетни поведал этот бессовестный пожиратель мышей?
С тех пор, как словен нежданно-негаданно вошел в жизнь Ольги, а жупану Владуху вернул уж совсем было потерянную дочь, минуло дней десять. На дворе уж стоял месяц Велесень. Близился праздник Волха, за ним следовал Ляльник, когда всякому жениху должно, переодевшись в звериные шкуры, неузнанным подобраться к самому крыльцу невесты. Родичи нареченной обычно делали вид, что мешают жениху, а нередко и впрямь спускали псов. Незадачливый парень должен был успеть укрыться - иначе, собаки могли расстроить свадьбу в тот год. Коль парень оказался прыток - играли свадьбу по первому снегу. И пели девушки, обращаясь к Радигошу: "Батюшка-Сварожич, покрой землю снежком, а меня женишком!"...
- Сплетни - не сплетни, а кое-что поведал! - улыбнулась Ольга словену.
- И ты ему поверила? - улыбнулся и он в ответ.
Их взгляды встретились, и Ругивлад замялся под девичьим взором, а может загляделся, несчастный безумец, как в лучах солнышка блеснул вдруг шелк волос.
Она была чиста и невинна. Казалось, сама охотница-Зевана* сошла на землю. Златотканную ленту по девичьим вискам украшали серебряные кольца, каждое из которых было в семь лопастей с руной на каждой. Ругивлад без труда читал эти хитросплетения оберегов. Вот, скажем, центральная - это сдвоенный знак Лося, а по краям - обычные символы двух лосих. Свей бы сказал, что это руны Альгиз. Кто творил такую красу - знал свое дело. И если Ольга носит этот амулет - она под защитой рожаниц и мудрой супруги Велесовой - Макоши.
( * Зевана, Девана - богиня охоты у поморских славян)
Самые крайние знаки - свастики, и пусть никогда не закатится для нее солнышко. Еще две руны - Сварожича, могучие символы Фрейра*, мощные знаки Инг. Как дитя идет на смену родителю, так девица в положенный срок становится матерью. И боги благоволят ей. И все новое от нее.
(Фрей(р) - в скандинавской мифологии бог-ван, принятый в сонм богов Асгарда, сын Ньерда, щедрый бог плодородия и урожая, возможно бог Света, князь светлых альвов. Его славянское имя - Даждьбог или Радегаст. Вепрь его священное животное (как и у индуистского бога Вишну, близкого по функциям, ср.русс. - весна).
Но право, волхв слишком увлекся - ему бы смотреть не на височные колечки, а на девушку!
Ольга не успела ответить словену. Подбежал Кулиш:
- Храни тебя боги, Ольга-прекраса! Здрав будь, славный Ругивлад! Владух слово шлет - охота будет на зверя лютого. Не желаешь ли потешиться? выпалил отрок.
Отец Кулиша, Манило, был при жупане старшим дружинником, случалось ему заманивать в непролазные болота врага, а причиной тому - удивительно искусство пересмешника. Раз услышав чей-то голос мог воин без труда вторить ему. Да как похоже вторить! Ни в жизнь не отличишь - Манило ли то шуткует, али всамделишный то звук.
- Ну, вот, и конец свиданию! - развела девушка руками и выразительно глянула на словена.
- Не понимаю, как можно убивать зверей, если мяса вдоволь? - удивился Ругивлад.
- Он нападает первым. Он пожирает жертву. Да и Волх-охотник на носу.
- Что же это за "крупный зверь"? - уточнил он.
- Индрик, отвратительное, страшное создание!
- Ну, это еще не повод для убийства! Рыскучий зверь на то и создан, чтоб добычу вкушать.
- Человек человечиной брезгует, а Индрик... - Ольга снова так взглянула на молодого человека, что он осекся, и поклонившись, последовал за Кулишом, чтобы присоединиться к охотникам.
В душе словен не одобрял эдаких затей.
- Будь осторожен! - все-таки донеслось издалека, - Он уже съел многих храбрых воинов.
- Волх не выдаст - Индрик не скушает! Всегда приходится чем-то жертвовать, - посмеялся Ругивлад.