- Разве не упрямство делает человека человеком!? Ты упрекнул меня в трусости и предательстве. Но я, трус, беглец и предатель, остаюсь на сей раз до конца, до самого Исхода, каким бы он ни оказался.
- Развязка будет ужасной, можешь мне поверить. Что ж, до скорой встречи! - фигура вновь стала растворяться.
-Кто ты?...
-Тебе повезло, это был сам Радигош, Хранитель очагов нашей земли... услышал он в ответ.
Оглянулся. Раздвигая ветви, на поляну вышел Волах.
- Ого!? Удача дважды улыбнулась тебе!? Как это ты ловко завалил Индрика!? - восхищенно добавил обычно невозмутимый воевода.
- Гм... Неужели я был непочтителен с богом?
- Выходит, что так. Вроде того. Но он милостив и не обидчив, - ответил Волах, и, предупредил возможный вопрос - Редко кому удается вот так встретиться с Радигошем. Некогда Хранитель дал мне силы жить. Поговаривают, он не всегда был богом. Но об этом в другой раз, чужеземец!
Волах потянул носом и, сняв с перевязи охотничий рожок, протрубил сигнал сбора.
Встревожился и Ругивлад. Взмыли ввысь крикливые птицы, затрещала и понеслась от ветки к ветке пестрая сорока. Один за другим рогу воеводы вторили протяжные звуки.
С дерева, вокруг которого Индрик-зверь гонял словена, слез Баюн, только сейчас он был не черным, а полосатым, толи линять начал, толи цвет менял, как хотел. Слез и вразвалочку подошел к охотникам. Кот обрелся лесных мышей, разбуженный, он недовольно ворчал и просился на руки. И Ругивлад весьма порадовался явлению приятеля. А вскоре кот заурчал, получив свое.
- Лес горит! Это неспроста! Что думаешь, волхв!? - спросил воевода, и послюнявил палец.
- Надо спешить в крепость, дел будет невпроворот! Я не верю в случай.
- Вот и я смекаю. Подожгли какие-то супостаты. Уходим!
Они понимающе переглянулись. Волах перевел взгляд на кота.
- Куда уж нам? - всхлипнуло животное, забираясь словену на плечо.
Справа и слева слегка потрескивало и поскрипывало. Клубы обтекали ветки, змеей огибали стволы дерев, протягивая дымные серые пальцы к людям.
Навстречу троице из чащи высыпали охотники, послушавшись призывного рожка воеводы. Сверив счет людям, тот быстро и четко раздавал приказы.
Супротив лесного пожара не поможет молитва. Выход один. Валить, пока есть силы, деревья на пути огня - лишить пламя богатой жатвы. Но коль неизвестно - где горит, как горит - надо выбираться прежним путем, и чем скорее - тем лучше!
Заслышав, что словен покончил с Индриком, его принялись поздравлять, искренне радуясь такой удаче. Ведь, нынче это Удача всего Домагоща! Но никто не осмелился прикоснуться к двуличному чудищу. Убито не ради поживы - пусть едят его падальщики! Волах тоже не скупился на похвалу, но умолчал о встрече с Хранителем. И герой охоты не проронил о том ни слова, да и не время сказки сказывать.
По верхушкам сосен быстрее молнии Перуна припустились белки, в ту же сторону прошмыгнули полосатые бурундуки.
В каких-то десятках шагов уж во весь голос трещали опаленные сучья, выплевывая в воздух остатки влаги.
На поляну вылетел очумелый вепрь, шкура на нем дымилась. Люди бросились врассыпную, но кабан исчез, проломившись сквозь кустарник.
- Это знак Радигоша! - крикнул Волах и повел отряд следом.
Ругивлад видал и не такой страх, но ускорил шаг, еле поспевая за воеводой. На шее висело не менее пуда кошачьего мяса.
Ноги нес в одном направлении, мысль текла вспять. Он возвращался к странной встрече. Голос божества разбередил память, детскую память. Вновь, как и прежде, маленький Ругивлад сидел на кургане и слушал удивительные истории древнего Богумила о делах давным-давно минувших дней. И вел рассказ мудрый Богумил, как рядил словен призванный Рюрик-князь, а после него был Вещий Ольг и правил он тридцать лет да три года. Затая дыхание, мальчик внимал старцу, а тот уж подступал к самому страшному, как возложил князь ногу на череп коня:
- От сего ли лба смерть мне придет?
И не мог поверить отрок, что жизнь обрывается вот так просто, вот так внезапно и глупо. Он, Ольг-Ругивлад, старался тогда во всем походить на легендарного тезку. Отрок пытался даже говорить с ним, но Вещий спал смертным сном и не слышал зова. Порою и живые не понимают живых, хоть кричи им в самое ухо...
- Эй, волхв! О чем задумался!
Окрик вернул его к действительности. Поджариться, точно глухарь на углях, было б еще глупей.
- Никак смерти случайной ищешь? На Радигоша надейся, да сам не плошай! - добавил воевода.
Часть вторая. ПРЕДНАЧЕРТАНИЕ
"Кровь течет по горам и холмам,
Бурным льется потоком,
И солнце сквозь кровавый пар
Глядит багровым оком... "
("Хольгер Датский", баллада)
ГЛАВА 7. ВНУКИ СВАРОЖИЧА
- Радигош, Радигош! - вспоминал волхв.
Радигощ - так по-другому именовался великий Ретринский* град с его знаменитейшим Храмом, что на землях лютичей - в ученическую бытность словен гостил и там. Святилище воздвигли в незапамятные времена во славу Сварожича. Радегаст! Вот как звучало в тех краях имя Сварогова сына.
(* Ретра (Радегаст) - культовый центр лютичей-ретарей, известный Храмом Радегаста-Сварожича, сожжен германцами в 1147 году во время крестового похода против язычников. Бронзовые изображения богов лютичей и ритуальные предметы из Ретринского храма были найдены в земле деревни Прильвиц в конце 17 века. Фигурки покрыты славянскими руническими письменами).
Град был вельми многолюден, хотя стоял средь никем нетронутых лесов. Из древа были и крепостные стены, поставленные правильным треугольником. В каждую сторону открывались врата, двое из которых оставались доступными всякому, а сквозь третьи, самые малые, восточные, можно было попасть к озеру. Храм Радегаста - тот вовсе обосновался на острове - всюду окружали его глубокие воды. На остров вел широкий деревянный мост, который зачастую держался наплаву, составленный из нескоьких плотов.
Ругивлада и Лютогаста не сразу пропустили туда. Лишь узнав, что они прибыли с самой знаменитой Арконы, служители пригласили гостей принести свою жертву и испросить предсказаний. Не последнюю роль тут сыграло и обаяние Учителя, которое следовало бы именовать истинным словом - магическая сила. Лютогаст, герой всегда это чувствовал, был из тех редких людей, с которыми не хотелось расставаться, людей, чье присутствие постоянно вдохновляло на неодолимое, из тех - у которых спорилось любое, даже самое заковыристое дело...
Храм имел десять врат и был выстроен гигантским кругом. Ничего, кроме этого капища на острове не было. Стены его извне оказались украшены причудливыми изображениями богов и богинь, а внутри, в полный человеческий рост возвышались удивительные бронзовые кумиры, и при каждом читалась та или иная руна, посвященная божеству. Верховный жрец пояснил ругам, что когда жителям угрожает смертельная опасность и предстоит жестокая битва то выходит из вод озера громадный вепрь Сварожича. Но к счастью в те годы враг только помышлял о нападении, и Ругивладу не пришлось встретиться со зверем...
Дымило долго, пока, наконец, не пошел дождь... Подобрался огнь к самым стенами Домагощинским, оголил холмы с севера - глянул воевода сверху, головой покачал: "Спасибо, Ока подмогла Дождьбогу!"
Едва последняя капля небесной влаги упала на землю, словен отправился посмотреть: нельзя ли перенести на двор, что он теперь занимал с дозволения жупана, достаточное количество угля. На гари волхв обнаружил серебристые лужицы очень мягкого, но весьма тяжелого металла. Не вдаваясь в разъяснения, Ругивлад просил Владуха отправить к выжженым холмам побольше людей и повозки для сбора слитков, что тот и сделал.
Подоспел День Волха - охотника. Станимир собрал вкруг себя детишек и учил их, и внушал им:
- Есть еще на свете ладны воины, постигшие премудрость Волхову, мудрость серого да волохатого. И не даром идут сказители по Свету Белому, и не даром поют славу Ему:
Обернется он да волком рыскучим,