- Эй, чужак! Сзади! - крикнули Ругивладу.
Он хоть и чужак, а не любили кияне, когда один - против всех.
На словена ринулся крепкий, ладно сбитый бородатый воин с боевой секирой.
"Это уже не стражник. Оружие не то, да и вид не холуйский! Левая рука ближе к концу топорища, правой держит за середину," - успел подумать Ругивлад.
Косым ударом сплеча, вкладывая в него всю могучую силу, бородатый киянин должен был бы разрубить противника. Но вдруг, с неменьшей силой и невероятной быстротой словен отвел ужасный удар. Оказался сбоку от врага. В то же мгновение острие клинка вонзилось бородачу прямо в глаз. Проникло в мозг и на вершок вышло с затылка.
Сраженный медленно повалился на спину, увлекая Ругивладово оружие и самого словена за собой.
- Э, нет! Так не пойдет, приятель! Теперь ты мертв, и за живых не цепляйся! - Ругивлад наступил противнику на горло и с усилием выдернул меч.
Во-время! Удача едва не стоила жизни. От глубокого выпада бердыша, что подобрал главарь, словен ушел уже чудом. Обожгло предплечье. Царапина разозлила. Острым мыском он с размаху дал в поджох* поднявшемуся было молодому киянину. Стражник рухнул всем телом в придорожную пыль. И Ругивлад остался один на один с главным обидчиком.
(* поджох - удар под горло)
- Кто тебя послал, сволочь!
Предводитель стражников молчал, внимательно наблюдая за Ругивладом. Бердыш, судорожно сжатый в трясущихся ладонях воина, тоже смотрел точно в сторону словена. Наконец, он сбивчиво заговорил:
- Мы здесь по приказу дяди пресветлого князя, свет-Малховича. И ты, чужак, зря вздумал ему перечить.
- А вот это не твое собачье дело!
- Утром к хозяину пришел какой-то старик и сказал, что в городе объявился племянник Богумила... Нам приказали вести тебя на княжий суд: "Пусть Красно Солнышко сам решит, кто виноват, а кто прав!"
- И из-за этого сыр-бор? - неожиданно молвил Ругивлад - Пошел вон!
Опустив меч, словен двинулся назад в корчму, где остались нехитрые пожитки, предоставляя широкую спину под удар. Тени на земле резко сместились. Упав на колено, он круто повернулся. Нырнул под мелькнувшее над головой топорище, и вогнал клинок точно меж пластин! Железо по локоть вошло в живот предводителя стражи ...
- Ой, потешил старого! Неплохая работа! - положил ему руку на плечо Седовлас.
- Я не хотел этого... - соврал Ругивлад, и сам понял, что лжет.
Словен слизнул с губ чью-то соленую до невозможности кровь и посмотрел на колдуна.
- Стоило медлить... Поцарапали! Ну да ничего, шрамы украшают мужчин. Подходяще! Идем!
- Так, это ты, Старик, навел на меня стражу? Ну, конечно же! Мел...
- А хоть бы я! Разве, недоволен? - усмехнулся Седовлас - Так бы и искал убийц бедного Богумила, а теперь они сами нашли тебя. Не ищи их и впредь, но будь всегда наготове. Я сдержал пол-слова - сдержи и ты, хотя бы половину!
- Сперва, я хочу выпить чарку на пиру у стольнокиевского князя.
- Еще успеется. Желать здесь могу только я! - и очи кудесника грозно сверкнули.
Он распахнул черный снаружи плащ, оказавшийся кроваво-красным изнутри, а когда вновь сложил - они стояли все в той же пещере. Там ничего не изменилось, только несколько светильников разрезали ее надвое. Зеленое пламя чадило, на стены ложились причудливые косые тени.
Вернее, стояли Ругивлад, да увязавшийся за ним Баюн, а Седовлас восседал на троне, и ворон, поблескивая железным клювом, что-то каркал своему господину.
- Тебя, кот, наш разговор не касается. Довольно, что в прошлый раз провел меня. Любопытной Варваре на базаре нос оторвали... Ну, да отрывать его тебе я не стану, пригодится на досуге... А пока, сосни маленько!
Зверь картинно зевнул и растянулся у ног словена, погруженный в дрему.
Сомнительно, правда, что оно было действительно так. Кошка не только гуляет, но и спит когда и где ей вздумается. Да и какое заклятие подействует на волшебного кота по имени Баюн?!
ГЛАВА 3. КНЯЖИЙ ПИР
Как у князя да Володимира стольнокиевского шел весел да почестен пир. За столом сидели бояре да гости богатые, старшие гридни да лучшие дружиннички. Над палатой витали аппетитные запахи жаркого, щедро сдобренного черемшой да всякими восточными пряностями. Мясо готовили здесь же, на виду у пирующих. Туша гигантского вепря, обильно сдобренная пряностями, привлекала голодные взоры вновь прибывших. Раскаленные угли весело потрескивали да постреливали.
Фарлав, окончив историю, как третьего дня он в Авзацких горах одним махом сразил семиглавого Горыныча, недовольно обернулся и цыкнул на отроков, чтоб поторапливались. Рассказ отнял не меньше сил, чем страшная битва.
- Вечером ты баял, у него было три башки! - поправил вояку Ратмир.
- То я на трезву голову сморозил! - ответил Фарлаф и опрокинул еще чару.
Из Златой Палаты то и дело выбегали младые слуги с большими блюдами полными костей и объедков. Прочие ловко сновали меж званных гостей, подливали им зелена вина, впрочем, редко удостоившись за такую услужливость да сноровку похвалы или благосклонной улыбки.
Рыбу ломали руками, подчас не снимая перчаток, хотя тут же лежали вилки да ножички византийской работы - подарок ихнего базилевса* нашему светлому князю.
(* - титул греческих императоров, "великий")
Горки перепелов быстро таяли, а кубки еще быстрее пустели. Под столами шныряли собаки, то одной, то другой изредка доставалась кость. Впрочем, они были сыты и нуждались скорее в человеческой ласке. Одна борзая положила молчаливому Ратмиру на колени умную длинную морду.
- Прежде жрецы молвили, не гоже, мол, до Волхова дня звериное мясо есть! А я им в ответ - раз князь сказал, значит, можно! И все тут! - громко объяснял тучный боярин двум своим соседям.
- И все же, не гневил бы я Волха*! - возразил говоруну мрачный, как туча, воевода, сидящий по ту сторону стола, и потом добавил про себя - Да князю не советовал бы.
(* Волх, Волхов, Волховец - сын Ящера, выступал, как бог-оборотень, бог охоты подобный Велесу, возможно, и войны и наживы, указания на него есть в "Слово о Полку Игореве", былинах о Волхе Всеславиче и Садко, Первых Новгородских летописях, как Вук-Огненный Змей описан у сербов. Вероятно, владелец вод.)
- А, Волчий Хвост! Не иначе родню почуял... Слышите! Мне Людота, наш кузнец, таков капкан справит, в него оборотень попадет - не выберется.
- Ты пьян, боярин! Видано ли дело на пиру у князя богов наших старых поносить, - то уже Претич одернул не в меру болтливого сотрапезника, - Я Волха не раз впереди себя видал. Вот на радимичей ходили - там и видал.
Асмунд, что соседствовал с Претичем, кивнул. Седой, но по-прежнему непокорный чуб съехал на гладкий, отшлифованный всеми ветрами лоб древнего витязя.
Неугомонный боярин хватил кулаком по столу. Подпрыгнули блюда, и в них подскочила снедь:
- Я князю верный пес, и раз Красно Солнышко говорит - старым богам до нас нет дела, так оно и есть. А все эти кудесники только на то и пригодны, что самородки да клады искать.
- Нет, бояре! - снова молвил Волчий Хвост, - Мне Асмунд сказывал, что в прежнее-то время были волхвы и покруче, особенно один. Звали его Вещим. Так ли, Асмунд?
- Вещий Одр? Он наших кровей, нордманских! У него была хорошая Удача, вклинился в разговор бородатый ярл Якун, готовый всюду поддержать честь викинга, - А словене хелги* Одра затем и пригласили, чтоб наряд учинил судил бы и рядил по чести да совести.
(* хелги - титул скандинавских вождей, "священный". Это дало основания некоторым ревнителям христианства перевести языческое имя Ольга, как "святая")