Викинг не стал оспаривать слова древнего богатыря и заметно помрачнел, но его настырный земляк, сидевший подле, коварно спросил:
- А скажите-ка мне, с какой это радости Одр назвал пороги на Днепре* нашими именами? Да и с ромеями он писал договор, так одни ярлы его и поддержали тогда! И щит на вратах их стольного города нашей, норманнской работы будет. Хвала Одину, хелги ныне пирует с ним в Вальхалле**!
( * пороги на Днепре - сцена на пиру у князя Владимира является пародией на спор норманистов и славянофилов. К аргументам в пользу скандинавского происхождения руси первые необоснованно относят якобы норманнские имена днепровских порогов, имена первых князей и вождей, подписавших договора с греками и т.д., ** Вальхалла - в скандинавской мифологии место в городе богов-асов, Асгарде, где живут павшие героиэйнхерии из дружины Одина. Палаты Одина, где эйнхерии весело проводят время).
- Ой, мурманин, чёй-то ты шибко грамотный, как я погляжу! - разъярился Волчий Хвост, так что шрамы на лице побагровели.
Но Асмунд остановил его, прижав к столу ладонь боярина:
- Пущай себе сказки сказывает, жалко, что ли?
- Так, ведь потом, чую, поздно будет! Они, ведь, свеи проклятые, так все повернут... - кипел боярин.
- А что? Всякое может случится... - спокойно проговорил Асмунд.
- Оно конечно! Все они мастера - русь возносить. А как ринется вражина на землю нашу - за каждый взмах меча деньгу потребуют! - продолжал мысль Волчий Хвост.
- Сам-то что, не рус будешь? - возразил Якун.
- Ты, ярл, конечно, многое перевидел... - задумчиво молвил Претич, - А видал ли ты, Якун, как ходил Волчий Хвост один да на сотню супротивников? То-то!
Гости враз уставились на героя, оценивая да прикидывая: погрузнел, постарел Волчий Хвост, но все так же крепок в седле, да и под руку ему не попадись - надвое разрубит!
- А Ольг - то вообще имя не киянское, а русское, и русы все - свеи! не унимался собрат Якуна.
- Это я-то свей?! - рявкнул Волчий Хвост.
- Ну, да! А то як же!? И та злая гадюка, что куснула Олега - тоже, небось, ихних свейских кровей, - ехидно заметил Претич и расхохотался.
- Не скажешь ли, воевода, правда - умер Вещий от яда? - спросил кто-то из молодых, но уже допущенных к Княжьему столу.
- А я почем знаю! Вон, Асмунда и вопрошай! Ведаю только - у кого два кургана, может, ни в одном из них и не лежит. Кто говорит, схоронили Вещего на Щоковице. Дескать, змея князя защекотала*. А иные брешут - помер он на Ладоге, ну, ильменские-то словены свезли тело на Волотово поле - там и курган имеется.
(* Щековица - один из холмов, на которых стоит Киев, названная в честь брата Кия - Щеко, щекотать - искусать)
- Мужики! Хватит о грустном? Было, да прошло... А вот, говорят, в дремучих лесах, что к востоку, у жупана вятичей, Владуха, есть дочка-краса. Тоже Ольгою зовут, - раздался чей-то голос.
- Русы в лесах у ванов*? Не может того быть! - отрезал Якун.
(* ваны - боги у древних германцев, противники небесных богов - асов, отождествляются рядом исследователей с вятичами, в средневековом источнике "Круге Земном" Ванахейм - страна Ванов - расположена по берегам Дона)
- Плевать. Когда мы с Красным Солнышком на них ходили, - продолжал боярин, не чтящий прежних богов - еще девчонка..., а уж тогда князю приглянулась. Сейчас, должно быть, расцвела девица?
- О бабах, так о бабах! - кивнул Асмунд, клюнул носом, еще... и погрузился по щеки в капустную горку, сооруженную на блюде умелым поваром.
- Старый хрыч! А все туда же! - буркнул викинг, ломая толстое крылышко надвое.
- Хватит врать-то! Нет никаких вятичей с тех пор, как там Муромец побывал. Вышиб он мозги ихнему жупану* - они и разбежались, - бросил кто-то из богатырей, - Мимо проклятого Соловья не было ни пешему проходу, ни конному проезду, ни зверю прорыску.
(* жупан - титул предводителя племени вятичей, распространен у западных славян, например у чехов, вятичи летописные сами пришли "из ляхов")
Он бы еще долго расписывал дерзости диких вятичей, но его оборвали.
- Это еще бабка на двое сказала! Чего тогда Бермята спешно в дорогу собирался? Не успел на севере Новгород усмирить - так снова на восток пошел, - возразил, пыхтя и сопя, грузный Претич.
- Чужой Удаче* завидуешь, воевода?
(* Удача - одна из Сил Судьбы. "Как характеристика конкретного человека, Удача - это то, что ему дано. И если говорить о язычестве, то Удача - это то, что дано богами. Таким образом, если говорить о нордической Традиции в целом, Удача - это некая сила, определяющая жизнь человека, его успех и неуспех, его счастье и несчастье. На Северо-Западе Европы Удача мыслилась основным достоянием человека - князь, обладавший обширными землями, золотом и большой дружиной, но - плохой Удачей, не стоил ничего перед простым воином, чья Удача была хороша").
- Мне тоже, поди, славы не занимать! А на востоке в бою ее не сыскать! Это вам не каганы с кагановичами... - на него испуганно глянули.
Затем стали коситься на Красно Солнышко, поскольку и самого князя зачастую звали великим каганом. Воевода не заметил промаха, а Владимир вел беседу с дядюшкой и, скорее всего, тоже пропустил несуразицу.
- Это вам не ляхи да угры, - продолжал Претич, поучая молодежь, - То свои, единокровные, единоверные. И смирить их не просто будет. Можно помыть ноги в Мраморном море, только рыб жалко... Можно поставить столб Перуну посреди Царьграда... Иль забить им, ромеям, чтоб не вылазели, врата крест на крест. Но сколь не ходи в дремучие леса вятичей - не сыскать там славы, а только смертушку.
- Во-первых, они сами из ляхов, пришлые они! Ну, и во-вторых, мы сперва поглядим, чего тысяцкий наш, Бермята, сыщет, а уж опосля о славе поговорим, поспорим! А в-третьих, коль Новград утихомирил - с лесными дикарями как-нибудь справится... - обернулся князь и скрестил полупьяный взгляд с заметно погрусневшим взором воеводы.
И Претич отвел глаза. Потупился да насупился. Но что с молодого-то взять?
Владимир был хорош собой. С бритой головы набок падал длинный черный хохол, а в левом ухе так и сверкала золотая серьга с крупным рубином. Видом он, как отмечали старики, невольно подражал отцу. Но не знали они, не ведали, что ненавидел прежнего князя всей душой - как, мол, у русого он такой чернявый народился. Рубаха алого шелка, распахнутая чуть ли не до пояса, обнажала смуглую мускулистую грудь, густо поросшую волосом. Женам и наложницам это нравилось. Но пока что ни одна из первых не опустилась в княжеское кресло подле Владимира. Ни одна из вторых не сумела усладить ненасытного мужчину настолько, чтобы прогнал из Берестова всех прочих баб и оставил единственную. В том Берестове, между Угорским селом и горой Зверинец, располагались заветные "хоромины" князя.
Вобщем, Претич смолчал и решил приналечь на лебедя. Блюдо только что оказалось перед ним, поставленное услужливым отроком, и они столкнулись с царственной птицей нос к носу:
- Да ты, голубь мой, не лебедь будешь? Гусь ты лапчатый, вот ты кто!
А тут еще подскочи шут гороховый, да зазвени бубенцом над самым ухом.
Претич отмахнулся, тот грянулся об пол, задрыгал кривыми ногами.
- Ой, крепка, крепка рука! Не намяли бы бока! - услыхал воевода, но и тут виду не подал, зато отыгрался на гусятине - возьми, да и сверни ему, гусю, шею.
- Добре! - похвалил князь. - А ну, Тимошка-лиходей! Гряньте-ка нам что-нибудь разэтакое!
Мгновение, и средь рядов, где пировали именитые гости, уж лихо ломались пестрые скоморохи, припевая:
Пошел козел по воду, по воду, по воду,
Разгладивши бороду, бороду, бороду,
Он ножкою топанул, топанул, топанул,
На козыньку морганул, морганул, морганул.
Коза сено хрупает, хрупает, хрупает,
А козел козу щупает, щупает, щупает.