Только тут меня заметили.
- Кто впустил этого идиота! - взбешенно заорал Мануэль.
Тотчас ворвались оба детектива и, повинуясь яростному жесту Мануэля, скрутили мне руки, потащили к выходу. Флетчер растерянно топтался на месте.
-Адрес! Быстро говори адрес Бланке!-Мануэль ударил связанного по лицу, но получил ответный удар ногой...
В коридоре я вырвался из лап полицейских, бросился к лестнице, промчался по коридорам, рванул дверь лаборатории и выключил рубильник "Вериты". Упал на стул и застонал. Я предал старого друга Хосе Бланке...
...У меня в банке счет, вполне приличный для начинающего инженера,-это аванс за предательство Бланке.
...Скоро я получу крупную сумму за патент "Вериты"-это расчет за предательство Хосе.
...Я женюсь на Аните, мы поедем в Европу-каждая минута нашего счастья будет оплачена кровью Хосе и его товарищей.
...Я должен буду всегда молчать об этом--ведь Анита знала Хосе и не подозревает во мне предателя.
...Что из того, что имена и адреса произнесли окровавленные губы незнакомого мне человека! Седой смельчак молчал, когда его били, но выдал всех под действием невидимых импульсов, добытых мной из "Вериты". Погибнут в застенках те, кто посвятил жизнь борьбе за правду. Погибнут из-за меня, мирного инженера, который хотел подарить человечеству правду!
Флетчер пришел спустя полчаса, когда я немного успокоился и смог обдумать положение. Он вошел без стука и сказал как ни в чем ни бывало;
- Что это с вами, мой милый Богроуф?
В голосе чуть-чуть слышалась тревога, но вид у него был такой же жизнерадостный, как всегда.
Внутри у меня захолонуло, словно к моим ногам подползла кобра. Я не ответил- и старался не смотреть на Флетчера, чтобы не наделать глупостей.
- Простите, Богроуф, что я не предупредил вас об этом допросе. Они приехали так внезапно, и я не хотел вас отвлекать. Ну-ну, успокойтесь, ничего ведь страшного не случилось. Просто очередной эксперимент, и "Верита" еще раз прекрасно оправдала наши надежды, Впрочем, готов поклясться, что ничего подобного в дальнейшем...
- Дальнейшего не будет.
- Что вы хотите этим сказать? Ведь ваши импульсы...
- Мои "импульсы правды" предназначались для всех слоев общества, равно для президента и для нищего, но не для полиции только.
- Не все сразу, мой дорогой Богроуф!
- Я понял, Флетчер! Понял, хотя и поздно, что "Верита" не должна попасть в руки именно таких, как вы. И постараюсь исправить то, что сделано.
Я обошел его, замкнул дверь и положил ключ в карман.
- И еще я понял, Флетчер, что "импульсы правды" должны быть направлены против таких, как вы.
Я отходил от двери, а он шаг за шагом пятился к окну. Дрожь у меня прокатилась, голова работала четко и ясно. По его лицу было видно, что он меня понял,
- Очень жаль, Богроуф, но придется...
Его правая рука украдкой поползла к заднему карману брюк.
Ну все! Больше я не мог и не хотел сдерживаться.
Я не бог весть какой спортсмен, да и, сколько помню, мне никогда не приходилось драться. Но теперь во мне проснулся зверь, которому грозит гибель. Я схватил табурет и бросил ему под ноги.
Все-таки он никак не ждал от меня такого начала и, упав, не сразу сообразил, что произошло. Его промедление решило дело в мою пользу. Я навалился на Флетчера и хорошенько ударил его головой о пол. Верно, он потерял сознание, во всяком случае, я успел скрутить ему руки обрывком провода, пока он набрался сил боднуть меня в грудь.
- Лежите спокойно, Флетчер, Давайте-ка поговорим,-сказал я, подбирая оброненный им пистолет. И включил "Вериту".-Не барахтайтесь, или придется вас опять стукнуть. Побеседуем по душам, мне ведь пока так и не удалось испытать на вас импульсы,
- Опасно играете, Богроуф!-что было сил завопил Флетчер.-Сюда придут с минуты на минуту, и вы будете.убиты, вы, проклятый русский идиот!
- Буду убит, но только после вас. И не орите так, в ваших лабораториях прекрасная звукоизоляция. Ведь вы производите здесь опыты над людьми, не так ли?
- Да...-простонал он. "Импульсы правды" действовали равно на нас обоих. Но допрашивал-то я!
- Кстати, какие работы ведутся в других отделах лаборатории?
Он извивался на линолеуме, пытаясь освободить руки.
Но мой дебют в связывании оказался удачным, со злости я так затянул узел, что и сам не смог бы развязать быстро.
- Отвечайте, Флетчер,- я видел, как сходятся полоски индикатора и торопил его с ответом.
- Ведутся работы... по массовой стерилизации животных при помощи гамма-лучей...
- Животных?
- Да, пока животных.
- А потом?
Он притих. На бледном, сразу осунувшемся лице глаза метались как крысы в клетке. Но импульсы усилились опять и...
- ...В случае надобности массовая стерилизация будет... при... применена к неже... нежелательным членам общества...
- Себя-то, конечно, вы считаете желательным?
- Я делец! А деловые люди всегда необходимы для прогресса! Без них остановилась бы история!
- Без вас? Не думаю. Но продолжим беседу. Что еще?
- В лаборатории "Флокс" разрабатывается аппаратура для сверхдальней радиации гамма-лучей... Ну да, с целью вызвать лучевую болезнь в армии противника. Заинтересован Пентагон!
Тут Флетчера всего перекосило от злобы, но он говорил правду. Зрачки его горели диким зеленым огнем, точно у волка в капкане. Но он говорил все как есть...
- В какой стадии сейчас эти опыты?
- Фирма ухлопала уйму денег, но все что-то не клеится. Если бы там были инженеры вроде вас, Богроуф!