Отвык.
– Добрый день.
Голос заставил пространство сморщиться. Перспектива исказилась. А ты нетерпелив, бог…
Гур застыл посреди гранитной пустоши.
– Надо поговорить. – Собственный голос затерялся, застрял где-то за горизонтом.
– Говори.
Неужели не покажешься? Да ты параноик, брат. Прочие выделываются кто во что горазд: телевизионная фигура (вроде «Державы Желаний» старины Билла), туманный призрак, гигантский ифрит, Шива, бесконечный лингам… Бестелесных Гур еще не встречал. Виртуальные боги любят потрясать воображение.
– Прошу доступ в канал, – начал Гур. Его слова преобразовались в арабскую вязь и примерзли к воздуху.
– Зачем тебе?
– Я везу информацию.
– За все нужно платить. Ритуальные фразы.
– Правила мне известны.
Порыв ветра смел словесный мусор.
– Куда ты хочешь попасть?
– Вот координаты.
Цифры сгруппировались в трех шагах от Гура. Миг – и растаяли, краткосрочно замутив горизонт.
– Что ты везешь? – Голос окреп, пригвоздил агента к плитам.
– Не знаю.
– Ложь.
Ритуал…
– Моя память блокирована, – сказал Гур. – Я взял и должен передать.
– Цена – копирование.
– Блоки, – напомнил Гур.
– Их легко сломать.
Гур улыбнулся.
– Сломаешь после того, как я прибуду на место.
– Нет. Сейчас.
Голос ИскИна загремел, завибрировал на низких частотах. Плоскость под ногами человека промялась.
– Я, Рагнарек, бог реки Меконг, хочу получить то, что в тебе.
Гур изо всех сил пытался устоять на ногах.
– Здесь моя территория и мои законы. Плати, или я вышвырну тебя вон.
Агент опустил взгляд: ноги по щиколотки вросли в землю.
Нельзя спорить с богами. Иногда среди них попадаются агрессивные твари, не склонные к компромиссам.
Он раскрылся, впуская в себя нечто.
Меконг
Начало пути
Свадьба была в самом разгаре. После торжественного шествия по пыльным улочкам деревни и чтения монахом никому не понятной молитвы на санскрите молодые, их родители и гости собрались на дебаркадере, украшенном двумя драконьими головами – символом новобрачных. Веселье продолжалось под навесом из пальмовых листьев. Старый Ван Дзон-Ю, дед жениха, некоторое время принимал участие в церемонии, затем погрузился в себя. Подобное случалось с ним часто, никто уже не обращал внимания.
Ван Дзон-Ю смежил веки и умер.
Его дух отлетел тихо, но тело пустовало недолго.
…Андрей Гур открыл глаза. Его новая (не очень качественная) инкарнация сидела на циновке в позе лотоса. В кормовой части дебаркадера, почти у самого борта. За бортом плескалась вода. Судно отчалило от берега и теперь плыло вниз по течению, оставляя широкий кильватерный след.
Меконг. Один из основных виртуальных каналов. Медленный, величавый поток информации. Гур – часть этого потока. А еще, где-то позади, другая часть – его преследователи. Наверняка они будут, такова данность, неизбежная карма – Настигнут или нет – иной вопрос. «Я помогу, – сказал Рагнарек там, в буфере. – Но знай, что в Меконг впадают многие реки. И у них есть свои хозяева. Кто-то из них встанет на сторону твоих врагов». И Рагнарек забросил агента на дебаркадер, островок иллюзий, где люди-программы играют зацикленные роли, написанные божественным режиссером. Все – чтобы прикрыть человека Конфедерации.
Постоянно контактируя с ИскИнами, понимаешь, что их нейтралитет – фикция. За сотню лет войны в реале тысячи разведчиков и курьеров прибегали к их помощи. Надо отдать сетевым разумам должное: между собой те не грызлись. Поддерживали, не вмешиваясь.
Рано или поздно Гур столкнется с погоней. Вероятность… он не мог ее просчитать. Но уж слишком цеплялся Кондоминиум за свои секреты. За этот – в особенности.
Он встал, подошел к фальшборту. В мутной глади отразилось морщинистое лицо, седые волосы, стянутые в пучок на затылке. Выцветшая красная рубаха навыпуск. Глаза: узкие бойницы, усталый знойный август. За спиной ела и пила толпа, он же ни в чем не нуждался. Даже во сне. Интересно, смогут ли его здесь убить? Никогда не проверял. Теория гласит, что да.
Подключенный к нормальному киберспейсу пользователь умирает, ибо связан телесной оболочкой. Гур не связан ничем. Что может случиться? Он свихнется, растворится в нирване, распадется на биты… Теория не дает ответа.
Судно вырулило на середину реки. Очень широкой реки, берега сжались в тонкие зубчатые полосы. Не больше сантиметра. Весенний разлив.
Старик вновь опустился на циновку.
Дорога будет длинной. Несколько сотен извилистых километров на жалких пяти-шести узлах («Вероятно, они быстрее тебя»). До самой дельты, где сбиваются в кучу неисчислимые джонки, баржи, тримараны и катера. Перевалочный пункт, финиш. Там он затеряется среди бедняцких лачуг, в пестрой многоголосой суете причалов. Рагнарек вытянет его в буфер, а оттуда – в реал.
Если Кондоминиум не помешает.