Мы заблудились.
Это стало понятно, когда наша компания, уменьшившаяся на двух лошадей, третий раз наткнулась на один и тот же ручей. Идея обойти горы потерпела крах, ибо даже сами горы мы потеряли. Вокруг только хвойный лес, мох и зайцы. Из-за деревьев этих проклятых гор не видно, залезть посмотреть не получается.
Все просто здорово.
Все как всегда.
Оборотень говорил, что хуже быть не может?
Может! И еще как!
Костер горел неохотно, видимо толстенная ветка найденная нами здесь же, была внутри сырой. Птица, которую мы хотели или запечь в углях или зажарить на ветке (выбрали последнее, ибо так быстрее), видимо уже стала копченой. Комары летали стаями, их даже дым от костра не пугал.
Чудесно.
Я покосилась на оборотня, тщетно ломающего голову над картой в попытке понять, где мы находимся, и снова уставилась в огонь.
И все бы ничего если бы не обнаружилось что обращаться я больше не могу. Не получается и все. Словно нет, и никогда не было у меня второй ипостаси. Обидно, конечно… И опасно, ведь теперь в случае чего придется отбиваться своими силами.
А так как сил этих очень немного, то… Лучше обходить все мало-мальски подозрительное десятой тропой.
Тихонько сопел драконеныш, греясь рядом с огнем. Белая чешуя в его свете превратилась в оранжево-красную, с красивыми отблесками. Бедный малыш, никак у него спокойной жизнь не выходит. Зачем только поплелся за мной? В извечной уверенности, что мать защитит. Увы, тут я кажется, более чем бессильна…
"Ну, я бы не была такой категоричной. В конце концов, ты всегда можешь позвать своего бывшего жениха."
Могу…
Поговорить с ним что ли?
Змей.
На этот раз он ответил сразу же.
"Сагвер…"
Соскучился?
"Еще спрашиваешь! Безумно. Ты даже представить себе не можешь как."
Ошибаешься, очень хорошо представляю. Потому что тоже скучаю.
"Но увидеться не хочешь?"
Точнее уже не могу.
"Что случилось?"
То, что должно было случиться, рано или поздно. Закономерность моего существования: чуть только впереди намечается просвет, происходит грандиозный обвал. Не в прямом смысле, конечно, это так, меня на сравнения потянуло.
"Я могу помочь? Хоть чем-то?"
Вряд ли. Да и не приму я твою помощь.
"Понятно… Солнц, зачем все так усложнять? Зачем тебе прятаться непонятно где? Сбегать от меня?"
Перестань. Можно подумать мне это так легко слышать! Змей, поверь, я знаю, что делаю.
"Ты себя убиваешь! Вот что ты делаешь! Никогда не замечал за тобой склонности к мазохизму, но вот его яркое проявление!"
А еще к эгоизму да? Она мне тоже так говорит.
"Она? Это кто?"
Темная сторона моей души. Неплохо звучит правда?
"Ты… разговариваешь с ней?"
Ну, да. Общаемся, только она по большей части меня ругает и строит честолюбивые планы. А что?
"Маленькая… Тебе осталось неделя жизни! Раз эта сущность придавила вторую настолько, что даже смогла говорить с тобой! Скажи, ты можешь обернутся сейчас?"
Уже нет. И вообще вы там что всю мою оставшуюся жизнь по стадиям расписали?
"Вроде того. Говори где ты."
Зачем? Мы все уже решили. Неделя так неделя думаю, что успею.
"Мне все равно, что ты думаешь. Говори! Немедленно."
С чего это ты взялся мне приказывать?
"Сагвер не упрямься! Я серьезно!"
А я что? Нет?
"Послушай, если тебе так хочется умереть… просто скажи! И я отстану. Только не надо издеваться надо мной."
Я не издеваюсь! А пытаюсь объяснить.
"Нет, это уже не ты. Даже голос поменялся… Ты идешь на поводу у своей демонской сути. А у нее в инстинктах давить все, что связано с драконами! И когда твоя более слабая часть души погибнет, твой разум погибнет следом. Останется только тело, пустая оболочка, наполненная присущей демонам с рождения тьмой."
Не надо меня пугать! И…
"И, что? Договаривай."
Ничего.
"Тогда я сам. И не надо меня любить, да?"
Змей…
"Я все понимаю. Можешь меня ненавидеть, презирать, боятся — сколько угодно. Но вот умереть я тебе не позволю!"
И снова тишина.
На это раз связь оборвал он.
И, кажется, не так меня понял…
"А лично мне кажется, что правильно понял! Зачем он нам нужен такой? Другого найдем! И покрасивее и вообще…"
Да ну тебя…
Никто кроме него мне не нужен.
— Моран.
— А? — отозвался оборотень, не отрываясь от карты.
— Как успехи?
— Вроде разобрался. Сейчас обернусь, пробегу немного, проверю.
— А чего раньше-то не оборачивался.
— Да так, — замялся он. — Сил много отнимает… И жрать потом дико хочется. Не хотел понапрасну силы тратить, лучше увериться сначала.
— Здорово. Из-за твоего "увериться" мы уже три дня тут сидим!
— А нужный путь в другой ипостаси я искал бы в два раза дольше.
— Ладно уж, чего спорить…
Дел'Моран поднялся с места, и тихо ступая, ушел за кусты. Понятно, вторую ипостась мне демонстрировать не будут. Ну и ладно, обойдусь.
Снова мрачно смотрю в костер, угадывая в танцующем пламени очертания, силуэты, тени…
"Так недолго и свихнутся."
Куда уж дальше-то… Послушай, если ты думаешь что мне так нравятся наши с тобой беседы, то сильно ошибаешься!
"Это ты ошибаешься. Наши беседы нужны и важны."
Кому?
"Мне."
Ты откровенней, чем я думала.
"Зачем же врать самой себе? Это, по меньшей мере, глупо."
Тоже верно…
Ив поднял головку, зевнул и переполз мне на колени. Чешуя его была настолько горячей, что жар проникал даже через одежду и тонкое шерстяное одеяло, в которое я завернулась для тепла.
— Ну что малыш?
Сонные желтые глазки умильно глянули на меня и вновь закрылись. Эх, маленький мой…
"Фу, мерзкая тварь! Убери ее!"
Я замерла.
Что? Что ты только что сказала?
"Убери тварь подальше от нас!"
Внутри поднялась волна гнева. Как она смеет, так с НИМ?! С чудом из чудес, этого мира? С моей опорой?
Пошла прочь!
Казалось мысленный крик не нашел адресата, и больше всего боли причинил мне самой. Сильно заболела голова, будто тонкие иглы ввинчиваясь в череп находили там свое пристанище не переставая вращаться.
"Но-но-но, зачем так! Я-то никуда не уйду, а вот ты себе способна доставить множество неприятностей."
Я не хочу делить с тобой мысли и тело! Уходи!
"Каким образом? Да, и не забывай, что делишь со мной еще и душу с памятью. Так что не зарывайся деточка и прекрати орать. Меня это бесит.!
А не пойти бы тебе лесом, случайно? Я даже дорогу укажу! Бесит ее… Как ты меня бесишь, тварина бездушная!
"Переходим на личности? Тогда переходи грамотно хотя бы! Всю нелепость твоих слов, способна оценить, пожалуй, лишь я одна… Да, ты уберешь отродье подальше или как? Долго я ждать должна?"
Сама тварь! А он часть моей жизни. Я его люблю. И вообще чего это ты расприказывалась тут? Завянь, и сиди молча! А то взяла моду… Вот выкину тебя будешь знать!
"Что сделаешь?"
А для чего, по-твоему, я к единорогам иду? Они отрежут тебя от меня и выбросят! Или вовсе уничтожат.
Молчание.
Ха, заткнулась таки. Испугалась, наверное. Так ей и надо!
Я еще немного посидела, дожидаясь оборотня, но тот так и не явился. Ладно, не маленький уже. Подбросила веток в огонь и, завернувшись в одеяло, легла в некотором удалении от него, чтобы искры не долетали. Сон пришел очень быстро…
Одиночество. Истерика. Снова тишина… Доплыть бы мне до берега… И донырнуть до дна…
Назойливый мотив преследовал меня даже во сне. Может быть если уснуть покрепче он исчезнет?
Взлететь бы птицей яростной Познать бы рай небес… Но нету крыльев. Срезаны. Не мною… Ночь и плес.
Строки какие-то дурацкие…
И очень похожие на мою жизнь сейчас.
Не думать. Спать.
Играют красно-желтые, Отблески огня… Предавший век опомнится Вернется… Да и я, Проснусь однажды полночью Взгляну опять в окно Заплачу… Боли больше нет. Летать мне не дано.
— Сагвер!
— А?! — испугано подскакиваю, мгновенно просыпаясь. — Чего орешь? Запыхавшийся Моран ураганом носился по нашему импровизированному лагерю, собирая вещи и затаптывая костер.
— Драконы мать их. Кружат севернее от нас, ищут видать.
— Проклятье! — вскакиваю и кидаюсь помогать оборотню.
Правильно, а я что думала, будто тот пепельный молчать будет? Только как они нашли нас здесь?
История повторяется: в который раз приходится убегать от этих летающих гадов? Вот то-то и оно.
— Ты направление хоть нашел?
— Нашел.
Больше мы не говорили. Только быстро шагали по лесу, из всех сил надеясь, что преследователи улетят в другую сторону.
Было холодно — небо только светлело. Рановато меня разбудили… С другой стороны лучше знать что тебе грозит и прятаться чем быть в неведении. "Незнание деталей, не может изменить последствия", — как любил говаривать мой дед.
Уже ближе к вечеру возникла неожиданная, но очень большая проблема: мы, что называется лбом, уткнулись в предгорье.
— И что делать? — риторически вопрошаю я.
— Вариантов два: либо обходим, либо лезем напролом. Первое займет неизвестно сколько времени а второе слишком уж опасно. Это в лесу драконы не сядут, побоятся крылья порвать, а тут… Горы для них дом родной. К тому же там мы будем видны сверху. Не везде конечно, но опасных участков достаточно… Да и к тому же придется потом лезть в горы. А это тоже непросто сделать. Живности там вероятно мало, про воду не знаю. Вход в рудник с той стороны, но и здесь мы можем наткнуться на беглых.
— Они еще оттуда и сбегать умудряются?
— А то ж! Жить всем небось хочется… Ну так что?
— Думаю нужно идти через горы.
— Опасно. Мне кажется, что лучше все-таки обойти.
— Очень долго. Нет у меня времени. Совсем нету Моран.
Оборотень внимательно посмотрел мне в глаза. Не знаю что он там увидел, но его слова мен поразили:
— Как скажешь, Сагвер. Если твое время истекает — я погибну, но к единорогам ты успеешь. Обещаю.
Разумеется, сразу мы не полезли — дождались сумерек и попутно наловили еды, зайцев и птичек каких-то. Я прокляла браслет — одно заклинание и стухнуть припасам не грозило, ни при каких условиях. Хорошо у Дел'Морана оказалась с собой очень хитрая зачарованная ткань. Разобраться, что именно обеспечивали чары мне не удалось — если в магии я еще хоть что-то понимаю, то в чарах вообще никак и нигде — а оборотень, заворачивая снедь в невзрачную серую ткань, лишь туманно намекнул что она останется в целости и сохранности.
А как только окончательно стемнело — вперед!
— Тьфу, а ты уверен, что процесс перелома и отбивание нижних конечностей в темноте нам настолько нужен? — прошипела я, в очередной раз, спотыкаясь и падая.
— Лучше так чем днем на глазах у драконов… Сагвер! Ты же говорила, что хорошо в темноте видишь!
— Видимо наши понятия "хорошо" кардинально различаются… Ай!
— Тс-с! Зачем так орать?
— Больно!
— Терпи!
— Ага…
И так всю ночь, и ту часть утра, когда здешние места были затянуты плотным и густым туманом. Потом мы забились в какую-то дико узенькую пещерку где, даже не поев толком, просто отрубились, лежа в обнимку…
Вторая ночь лазанья по предгорьям (жуть, а что будет, когда в горы полезем?) принесла помимо кучи синяков, ссадин, царапин и отвратного настроения еще и противную мелкую морось, висевшую также последующие три дня.
А когда мы собственно дошли до гор… оказалось, что все, что было до этого просто детская игра. Мы лезли и лезли вверх, цепляясь за малейшие трещинки и впадинки камня. И ясное дело делали это исключительно днем, когда была опасность быть замеченными.
Несколько раз мы видели в небе парящих драконов — тут я благодарила предков и мать-природу, за подаренные мне ловкость и трудное детство, научившее очень быстро прятаться, даже вися вверх ногами где-нибудь на дворцовой стене.
Кроме трудностей пути я буквально физически ощущала, как утекает мое время. Странное состояние — меня как будто сдавили корсетом, не позволяя дышать полной грудью. И так постоянно…
Ив стал отдушиной, не позволяя мне окончательно скатываться в уныние. Он разговаривал со мной не словами конечно, до этого еще далеко, но взглядом, сообщая все, что мне нужно было знать. И утешая. Поддерживая в равновесии.
А меня волновал уже только один вопрос…
Когда же все это кончится?..
— Смотри, — остановившись, оборотень ткнул, пальцем в клубы тумана.
— Смотрю. Но почему-то ничего не вижу, — устало пытаюсь язвить. Меня одаривают хмурым взглядом, но все же опускаются до пояснений. — Там пещера. Очень странная… явно созданная живыми существами или же одним существом, а не природная.
— Остатки магии есть? — встряхнулась я.
— Вроде нет. Или они уничтожены, что тоже вариант.
— Думаешь этот лаз для беглецов с рудника?
— Скорее всего. Но он наверное завален изнутри или еще чего, раз никого мы тут не видим.
— Или же о нем просто забыли.
— Поверь, там ТАКОЕ не забывают.
Пожимаю плечами:
— Конечно, откуда мне знать… Ну так что дальше? Так и будем стоять?
— Может, заглянем? Мало ли…
Понятно. Очередная оборотнева блажь.
— Ладно, — соглашаюсь нехотя. — Только я тебя тут ждать буду.
— Угу. — И скрылся в тумане.
"Паразит, да?"
Отстань.
Усевшись на ближайший камень, и плевать что мокрый, я с наслаждением вытянула исстрадавшиеся ноги.
Ив вылез из сумки и неуклюжим шагом отправился изучать окрестности. За него можно не боятся — интуиция у драконов это нечто. Малейшая опасность и белый драконеныш несется ко мне с невиданной скоростью, вцепляется всеми лапами и зубами в штанину и не отцепишь потом.
"Хочу напомнить, что времени у тебя осталось очень-очень мало-о-о…"
Лес там.
"Грубишь?"
Я не стала отвечать.
— Сагвер! — приглушенно позвал появившийся, словно из ниоткуда, Дел'Моран.
— Ну?
— Там, там… Такое!
— Что?
— В той пещере развернута система "долгих" телепортов! Я проверил один из них выходит прямо к границам территории единорогов. Но…
— Опять это проклятое "но"! Оно опасно?
— Очень. Вся система завязана на магии крови.
— Я ее не изучала.
— И я тоже, к сожалению. Но лучше рискнуть, чем мотаться по горам еще демон знает сколько.
— Хм, а ты в курсе, что в случае неудачи, от нас не останется и капли крови? — задумчиво поинтересовалась я, когда мы двигались по направлению к этой загадочной пещере. — Дед как-то рассказывал, что магов крови очень мало из-за высокой смертности вследствие малейшего упущения или ошибки при проведении обряда или чего у них там. К тому же, как думаешь, откуда это взялось тут в безлюдных горах?
— Видимо не таких уж и безлюдных… Пришли.
— А с виду вроде ничего особенного, — критическим взглядом я окинула серый, как и все вокруг, камень. — Ни тебе сталактитов, ни летучих мышей… Посмотреть не на что.
— И на этом спасибо, — буркнул неразборчиво оборотень.
— Что ты имеешь в виду?
— Только то насколько я рад тому факту, что здесь по твоему выражению " посмотреть не на что". Если бы было на что, боюсь, мы в живых бы не остались.
— А оптимизма то сколько…
— Обстановка располагает. Вот они порталы, смотри.
— На паутину похоже, — подумав выдала я. А что? Действительно ведь похоже.
"Дура."
От самой себя слышу.
— Похоже, — соглашается Моран. — Если не смотреть на начинку.
А что в начинке-то у нас? Ого! Даже сейчас, когда из-за браслета мое магическое зрение почти никакое, фон "длинных" телепорты виден довольно отчетливо.
"Длинные" телепорты — это так называемые еще "застывшие коридоры". После создания их сразу как бы замораживают, чтобы силу особо не тянули, и оставляют где-нибудь в укрытии. Их прелесть еще в том, что пока они находятся в "спящем" состоянии их очень сложно обнаружить. Также подобные телепорты могут "спать" десятилетиями, и ни чего с ними не станется. Главное чтобы в артефакта-"привязка" не был уничтожен.
Такие телепорты оставшиеся еще со времен войн отгремевших тучу времени назад и хорошо спрятанные до сих пор иногда находят. Вот яркий пример — хотя эту систему, скорее всего, создал какой-нибудь бежавший из рудника маг, в помощь своим последователям. А может и нет, кто его знает.
Создано с помощью магии крови, следовательно, ей же придется активировать "пробуждать" телепорты. Только как именно?
Простейший ритуал — пиктограмма, жертва, заклинание.
Первое с горем пополам я смогу начертить. Второго нет. Третьего тем более. Как вывод? Надо искать что-то другое.
— Мда-а-а… Моран, дай плошку какую-нибудь. Есть у тебя?
— Есть вроде. Сейчас посмотрю.
Пока оборотень перекапывал вещи, я прикинула еще пару вариантов активации телепортальной сетки.
Можно попробовать просто вывести нужные руны прямо у основания сетки. Только сомневаюсь, что тут подойдет именно этот способ — рунная магия одна из самых сложных, я ее знаю только потому, что росла у эльфов и волей неволей, но приходилось учить древнеэльфийский. Сомневаюсь что так уж много народу знает ее настолько чтобы использовать как ключ… Да и смешение рунной магии и магии крови само по себе опасно, слишком нестабильные силы используются.
А вот вторым способом я, пожалуй, воспользуюсь…
— Вот нашел, — Моран протянул мне обычную деревянную плошку, в каких лучше всего заваривать травяные настои.
— Лучше сразу с ней попрощайся, — на всякий случай предупреждаю, вдруг она ему как память дорога?
Моран только махнул рукой: демон с ней, мол…
Сделав на запястье незаметный надрезик, я уронила в плошку несколько капель крови. Ошибочно полагать, что этой алой жидкости нужно много: от количества редко что зависит. А вот от качества…
Смесь драконьей, демонской и эльфийской крови — гремучая смесь. То есть вполне себе может просто разорвать тонкие нити телепортальной паутинки. Но надеюсь, подставлять свою хозяйку, в планы крови не входит…
Склонившись над плошкой, я тихо зашептала старинный заговор. По сути он конечно просто набор слов… Но заклинаний на крови я не знаю, а даже если бы и знала не смогла бы воспользоваться.
И вообще магия крови ой как полукровок не любит… А уж таких необычных смесков, тем более.
Окончив заговор, поставила плошку на пол в место предположительного основания сетки. На всякий случай отошла на два шага назад: мало ли, что бывает?
— Моран, ты знаешь, какой из телепортов нам нужен? — шепотом спросила я.
— Самый крайний, — так же тихо ответил оборотень. — Вон тот, который фиолетовым цветом отливает.
Вся сетка действительно наливалась цветом. На основных узлах, и являющихся телепортами, цвета были ярче и сильно различались: зеленый, синий, алый, желтый, фиолетовый.
— Получилось! — ликующе воскликнула я. И даже хлопнула пару раз в ладоши прежде чем:
Прежде чем сетка начала рваться. Нити лопались, разрушая центры, их свободные концы хлестали по каменным стенам, выбивая каменную крошку:
Дел'Моран не теня даром времени, схватил меня за шкирку и буквально зашвырнул в нужный нам телепорт.
Вот почему я их ненавижу. Ощущения самые, что называется, поганые и мерзкие:
Зато приземления всегда в нужном месте и в нужном положении. То есть стоя и на покрытом травой лугу.
Наскоро проверила вещи, все, слава Пламени, на месте, Ив в порядке, только напуган немного:
Рядом материализовался встрепанный, слегка побитый Моран.
— Ты как? — сочла нужным поинтересоваться я, критическим взглядом осматривая покрывавшие его тело ссадины и царапины.
— Жить буду, — хмуро ответил он. — Хоть и недолго.
— Недолго-то почему? Все ведь обошлось наилучшим образом!
— Гложут меня нехорошие подозрения что империя недосчитается солидной части Серебряного рудника: И мне очень не хочется за это отвечать.
Я панибратски лопнула его по плечу.
— Да, ладно! Выживем здесь, разберемся там!
— Очень надеюсь, — пробухтел оборотень крайне недовольно.
Я огляделась. Хм. Ну, луг. Ну, солнце и ветер. А дальше-то что?
— Слышь, Моран, а мы туда попали хоть? Единороги, ты ж сам говорил, вроде в лесу живут. А тут не то, что леса, даже кустов приличных не видно. Трава, рва и еще раз трава: Ай! И мошка кровососущая.
Оборотень презрительно глянул на мелкую такую черненькую тучку этих тварей и сказал убежденно:
— Туда.
— И где?
— Там, — неопределенный махательный жест в неопределенную же сторону.
— А-а-а, — с умным видом согласилась я. — И далеко?
— Сутки пути, если без остановок.
— Ну, тогда пошли! Чего стоять-то.
Салларес дар'Алзаир Юстингай.
Ночь. Лес. Костер.
Романтика!
Комары. Недалекое болото. Затхлый воздух.
Реальность.
И в этой реальности мы со Змеем вновь в тупике.
Здесь эльфеннок и его брат видели двух дерущихся драконов. Только в воздухе следов не остается: А немного обгоревший от драконьего пламени лес никаких зацепок дать не смог.
Мой спутник, уже который час сидящий неподвижно, как статуя, и смотрящий неотрывно и, кажется, даже не моргая, в огонь, вдруг поднял черные, словно сама бездна глаза, на меня.
— Это невыносимо! — хриплый, будто надорванный голос.
— Мы найдем ее. Обязательно, — я понимаю, что мои попытки утешить ничем ему не помогут, но:
Я сам слишком хорошо знаю, что такое боль. Тем более боль, причиненная любимой:
Моя единственная возлюбленная, моя душа, Аринтай: Великолепна изумрудная драконица:
Как и прочие она погибла от одного единственного заклинания сплетенного демонами. Погибла так и сумев защитить нашу дочь, едва-едва вылупившуюся из яйца:
— Найдем: Но не будет ли поздно?
— Не знаю. Змей, прости за бестактный вопрос и за то, что лезу не в свое дело, но ты любишь ее?
Он горько усмехнулся и запустил пятерню в и без того растрепанные волосы.
— Больше жизни: как бы пафосно это ни звучало. Я ей даже боялся открыться полностью, думая, что напугаю своими чувствами: Дурак. Где теперь прячется моя девочка? От МЕНЯ прячется: Знаешь Салер, я очень хорошо ее изучил. И теперь понимаю, что мог сделать для нее: для нас намного больше.
Я грустно улыбнулся. Как я понимаю тебя:
— Знаешь, я тоже чувствовал нечто подобное, когда моя Аринтай умерла. Но у меня была месть: Она помогла мне выжить и пережить. У тебя нет даже этого. Хочешь мой совет? Не сходи с ума. Не вини себя — это глупо. Если бы, да кабы: Бессмысленно гадать что могло бы быть. Главное, что есть сейчас.
— Ничего сейчас нет:
— Змей, перестань. Еще рано унывать и оплакивать судьбу. Поборемся, когда мы сдавались?
— Напомнить тебе о юности этого "мы"?
— Не стоит.
— Вот-вот. Теперь о насущном. Куда дальше двигаемся?
— Думаю пройтись по местам, где предположительно обитает этот оборотень-квор. А там посмотрим.
Когда впереди таки показалась стена леса, я разве что не визжала от радости. Уж очень меня достал однообразный пейзаж, стертые ноги и палящее солнце.
Мда, в горах, по крайней мере, было не жарко. А тут…
"И самое главное кого винить? Меня не послушала, так не жалуйся!"
Опять ты…
"Корректней будет сказать "опять я". Мы же одно целое помнишь?"
Ты настолько часто это повторяешь, что появляются у меня подозрения, будто убеждаешь саму себя.
"Вот еще! Прими к сведению, что я в отличие от тебя…"
Если мы "одно целое" зачем ты тогда делишь нас на "ты" и "я"? Не более логично было бы говорить "мы"?
"Ничего ты не понимаешь!"
Ну, так объясни! Хотя с другой стороны нужны они мне твои объяснения…
"Нет уж, слушай! Мы одно целое разумеется, но я — твоя более совершенная половина…"
Прежде чем рассказывать сказки рекомендуется хорошенько поразмыслить. Твои доводы звучат по-детски, не находишь?
"Но ведь ты и есть ребенок!"
Я — да. А вот ты — нет, ибо часть души не может иметь ни возраста, ни сознания.
"Душа да. А я еще и часть сути, крови, и сознания, как это ни кажется для тебя странным. И вообще, не боишься ли ты, что когда единороги нас скажем так… разъединят, то ты останешься калекой?"
Не боюсь. И ты как мне видится тоже.
"Чего мне боятся? Души бессмертны. Возможно, в следующем воплощении мне достанется не такая дура."
Благодарю за комплимент.
— Морейн, а у здешних хозяев никого дозора нет? Ну, типа охрана границ, досмотр, все такое?
— Есть и они наверняка нас заметили.
— Хм, а подойти?
— Здесь еще не их земли. А вот как подойдем к границе, так сразу налетят целой кучей…
— А-а-а… И где эта граница?
— Да не помню я! — Раздраженно отмахнулся оборотень и утер пот со лба. — Солнце еще это… Палит и палит…
Ну, хоть кто-то солидарен со мной в этом вопросе!
Через два часа я готова была всех убить.
"Правильный такой подход, обеспечивающий тебе полную и безграничную…"
Что мне обеспечит твое молчание?
"Вряд ли это вообще возможно."
Увы, сейчас проверять нет настроения, но при случае…
"Обязательно!"
Тут я различила впереди странные белые точки стремительно приближающиеся.
— Моран! Ты тоже это видишь? Или у меня уже глюки от жары приключились?
— Вижу, — напряженным голосом ответил оборотень. — Местные хозяева припожаловали. Будь осторожней в словах — они не терпят оскорблений. И никаких поединков чести и прочей глупости не предусмотрено, так что тебя просто и быстро растопчут копытами. Все ясно?
— Более чем. Я вообще молчу, сам с ними разговаривай.
— Вот и правильно. И возьми Ива на руки.
Я насторожилась.
— Зачем?
— Как гарант неприкосновенности… Быстрее!
Точки быстро увеличивались, превращаясь в гордых единорогов. Среди них были не только белоснежные, как я всегда считала — и рыжие виднелись, и серые… только черных не было.
Ненамного больше обычных лошадей, с роскошными гривами и хвостами, и конечно же витыми рогами посередь лба. Но не все единороги были красавцами. Среди них двое были ниже ростом с толстыми боками и кривыми массивными ногами. Полукровки? А есть ли у этого народа вообще полукровки?
Они окружили нас почти мгновенно. Мешанина тел, стук копыт…
А глаза у них дикие. Алые и лиловые. Страшненькие такие глазки.
— Приветствую народ Солнца на его земле, — ровным, абсолютно безэмоциональным голосом произнес оборотень.
— И ты здравствуй, дите Зверя, — вышел вперед один из уродливых единорогов. И голос его был странен: звучал прямо в голове, но не так, как бывает, когда говоришь с телепатом… — И Хранящая новую жизнь тоже. — Это кажется уже мне. — Что привело вас в наши земли? Путь сюда долог и труден…
— Хранящей нужна ваша помощь. — Проклятие, Моран ты учился дипломатии или как? Даже я полный неуч и профан знаю, что выдавать сходу причину, настоящая глупость, если не сказать хуже!
— Я вижу, — отозвался красноглазый уродец. — Что ж отказать Хранящей значит обидеть Инвэй… Пройдемте с нами.
— Зачем? — подла я голос. — Вы сможете мне помочь?
— Мы будем думать, Хранящая, — был ответ. — И возможно найдем, как помочь тебе.
Возможно…
Значит, определенности нет? А она так мне нужна сейчас…
Я не стала возвращать Ива в сумку, пусть на руках посидит. Весу в дракончике пока было не очень много, но именно что пока. Так что пусть наслаждается моментом, скоро я вряд ли смогу носить его на руках.
Мы с Мораном шли обычным прогулочным шагом, и единороги, подстроившись под нас, степенно плыли рядом. Очень скоро мы вступили в рощу, и меня стал мучить вопрос: как живут единороги? Поселениями? Но ведь им не нужны дома… Табунами? Тогда почему не ведут кочевую жизнь, а ютятся на небольшом клочке земли, окруженном океаном?
Непонятно, в общем.
— Тебя терзают вопросы, на которые ты не знаешь ответа, Хранящая?
Я смерила взглядом белоснежного красавца с лиловыми глазами.
— Есть такое. Ты разве хочешь помочь мне найти ответы?
Единорог задумался.
— Возможно. Я сам еще не знаю.
— Тогда скажи хоть свое имя. Неудобно к тебе обращаться "эй, ты!".
— Родд.
— А я — Сагвер.
Мой собеседник вдруг так громко заржал, что я чуть не споткнулась.
— И что в этом смешного, позвольте узнать?
— Хранящая, разве тебе неизвестно, что называть свое имя, значит, доверить свою жизнь?
— Да? — растерялась я. — Нет неизвестно… У нас нет таких законов! И потом, ты ведь свое имя мне назвал!
— Конечно, назвал! Ты же Хранящая!
— И что? — кажется, я снова чего-то недопонимаю…
Родд переглянулся со своими.
— Ну, как… Жизнь новую хранишь. Как можно не доверится?
— В смысле "жизнь новую храню"?! Ты хочешь сказать, что я… что я беременна?! Да не может этого быть! Просто физически не может!
У единорога сразу сделались такие виноватые глаза…
— Нет, что ты, конечно же, нет! Ты не так поняла!
— И слава, Пламени! — вздыхаю с облегчением. — Сумасшедший дом какой-то… Так, что это значит-то?
— Ты у себя на руках держишь юного Хранителя Инвэя.
Я посмотрела в желтые глазищи Ива.
— И?
— Пока он не может сам защищаться ты — Хранящая его жизнь.
— А! Так это вроде, как нянька, да?
Единороги заржали, всем скопом. Тьфу, коняги, они коняги и есть! Ни такта, ни понимания, ни сочувствия!
— Ну, ты скажешь тоже… Нянька!
Я высокомерно промолчала.
Всю остальную дорогу единороги смеялись и отпускали колкости, смысл которых от меня ускользал. Зато был понятен Дел'Морану, то и дело усмехающемуся вместе с ними.
"Чего-чего, а проблем с юмором у тебя раньше не наблюдалось, не правда ли?"
Объявилась… Может оно опало с твоим появлением?
"Тогда получается, что его и вовсе не было!"
Ладно, с тем временем когда ты… скажем, перешла к активной фазе своего… м-м-м… существования.
"Ай, как завернула! Давай уж наговоримся напоследок, если ты твердо уверилась что хочешь со мной расстаться."
И ты принимаешь это так спокойно?
"А я должна визжать и биться в истерике? Ну, нет, дорогая, не дождешься! Но я хоть посмеялась на твои негодующие вопли, когда ты поняла слова этого мешка с блохами, как намек на возможную беременность."
Ну а чего ты хотела? Оно мне надо, можно подумать!
"Я думала ты знаешь… Хранящая новую жизнь, хранит одновременно надежду мира. Хранящие, э-э-э, как бы тебе объяснить… не могут иметь детей пока не завершится срок опеки Охраняемого. Так велел сам мир. Во избежание, так сказать…"
Тогда получается… Такой виноватый взгляд у Родда был потому, что он думал будто это больная для меня тема?
"Примерно так. Хранящих за всю историю было немного, все же урожденные драконицы крайне редко допускали, чтобы драконеныш остался одинок… но они были. Один раз — эльфийка. Второй, обычная человеческая девушка и этот случай стал самым печальным за всю историю Хейтанских летописей."
Каких еще летописей?! Я о таких и не слышала даже!
"Неудивительно. Они доступны очень немногим."
Но ты их читала?
"Читала… в своем предыдущем воплощении. Не удивляйся, я не помню всех подробностей предыдущих жизней, только отрывки… Но и об этом позже. Кажется, мы таки дошли до этого их поселения…"
Да? О, и вправду…
Большой деревянный навес держащийся частично на врытых в землю столбах частично привязанный к растущим деревьям. Немного дальше маленькое строение, смахивающее на летний домик. А рядом строится нечто более основательное. Дом, наверное.
Под навесом горит костер, и булькает что-то в котелке, распространяя одуряющий рыбный аромат.
Не поняла. Зачем ЭТО все единорогам?
Из летнего домика выглянул молодой парень одетый лишь в штаны и… бритый. В смысле налысо. Интере-е-есно… Люди тоже не очень привечают такую "прическу". А он человек, что, несомненно.
— Располагайтесь пока, — мотнул головой в сторону домика Родд. — Инт вам поможет. А нам нужно вернутся к остальным, чтобы обсудить ситуацию.
— Хорошо, спасибо, — вежливо кивнула я.
И направилась в домик хотя и настойчиво воющий желудок и горящие голодным огнем глаза Ива молили податься к навесу, к готовящемуся или, что еще лучше, уже готовому вареву…
Парень оглядел меня удивительными синими глазами.
— Я — Инт, — и с достоинством, но без подобострастия поклонился.
— Сагвер, — в свою очередь представилась я. И смерив взглядом неприязненно настроенного оборотня, представила и его: — Это Моран, мой друг и спутник.
— Проходите, — посторонился Инт, освобождая проход. — Скоро обед готов будет. Только, пожалуйста, тихо, моя дочь спит.
— Дочь? — недоуменно переспросила я и наткнулась глазами на вырезанную из дерева люльку. Там укрытое тонким шерстяным одеялом спало светловолосое чудо.
— У меня, что не может быть дочери? — усмехнулся парень.
— Может, конечно… Просто я не думала…
— Да, ладно! Все почему-то не верят. Говорят, молодо выгляжу…
— Но вы действительно выглядите молодо!
— Скорее не соответствую своему реальному возрасту… Мне тридцать восемь леди.
А?! Да ну! Лицо без морщин, гладкое, разве что усталое… Тело излишне суховатое, но это из-за того что у парня… то есть мужчины тонкие кости. Нет, не выглядит он на тридцать восемь. Совсем.
Словно отвечая на невысказанное сомнение, Инт произнес:
— Волосы и бороду сбрил — совсем седые после рудника были.
— Вы были на руднике?
Он кивнул:
— Был и сбежал… полгода как. Теперь вот здесь живу.
— А дочь? Она что же с вами на руднике была?
Оборотень тихо пробурчал что-то себе под нос. Ага, я сегодня сама тактичность.
— Нет. Они вместе с женой в деревне жили… Я их забрал и тоже сюда привез. Все безопаснее, чем под крылом империи. Да что я о себе и о себе… Вы — Хранящая?
— Как догадались? — По ходу об этой моей "должности" известно всем кроме меня.
— Поживешь с этими любителями мифов и редкостей… Дракон у вас на руках, говорит сам за себя.
Да, не подумала… Кстати пора Ива уже опустить на пол пусть разомнет лапы.
— Инт… мне, конечно, очень приятно ваше общество и ваши речи, но… хотелось бы смыть с себя дорожную пыль.
"Ах, какие мы стали вежливые! Прямо хоть сейчас во дворец!"
— Простите, — смущенно улыбнулся синеглазый. — Не подумал… Там за навесом есть тропинка к озеру. Оно неглубокое, не бойтесь. Разве что холодное очень… Но увы другого нет.
— Спасибо! Моран, присмотри за Ивом, ладно? Я быстро!
Схватила вещи и рванула по едва заметной тропке к озеру. Не столько действительно хотела вымыться, сколько жаждала поговорить с… э-э-э, темной стороной моей души. Так, в общем, как-то.
"Неужели моя скромная персона все-таки заинтересовала тебя?"
Не кокетничай. Лучше расскажи про эти твои летописи.
"Зачем это тебе?"
Интересно!
"История Хейтанских летописей тесно связана с историей возникновения Инвэя. Ты знаешь ее?"
Официальную или неофициальную версию?
"Истинную версию."
Если первая и вторая ею не являются — нет.
"Ладно, тогда слушай.
Изначально был совсем иной мир. Хейтан — огромный, магический и всесторонне очень развитый, был домом для многих рас. К одной из них, кстати, относится твой Змей, они были любимым детищем мира.
Хейтан — колыбель, в которой очень тихо зарождалось непоправимое. Тамошние маги достигли таких высот в своем искусстве, что посягнули на святое — на Сердце Мира. Когда об этом узнали боги, то они в ужасе сбежали в другие реальности, надеясь скрыться.
In'ngroahdeen — пытались спасти свой мир, но тщетно. Маги не хотели слушать. Маги хотели власти.
Мир стонал и погибал. Населявшие его расы спешно покидали его пределы, населяя и обживая ранее необитаемые миры.
А народ твоего Змея не мог этого сделать. In'ngroahdeen были настолько тесно связаны с миром, что не способны жить в иных условиях. Физически неспособны. Тогда один из них спустился на Изнанку мира, где и находилось Сердце.
Что же произошло там, под слоем земли воды и магии не знает никто. Ясно только что в том месте столкнулись маги и один единственный защитник Хейтана.
Мир — погиб…
И переродился, чего не должно было, просто не могло случиться. Но случилось.
Сгорая в огне изменения, он менял и все вокруг, затягивая как гигантский водоворот, все ближайшие миры. Кода изменения кончились, остался лишь один хрупкий маленький беззащитный… и разумный мир. Инвэй, на одном из древнейших Хейтанских языков, значит — ребенок.
Много позже он приютил драконов, заставив их защищать себя. И Змея, для которого жизнь уже не имело смысла.
Летописи были созданы одним из Хейтанских магов, имя которого, к сожалению, утеряно. Они представляют собой скопление магии Духа и магии Отражений. Их невозможно прочитать — они не существуют в физическом мире. Только для бесплотных созданий обладающих Ключами."
Как все запутано… Ключи какие-то, Сердце…
Бред какой-то, если честно сказать.
"Вовсе нет! Это просто очень трудно для восприятия. И потом… ты хотела мыться? Вот и вперед!"
Легко сказать… Потрогала пальцем воду — холодная, несмотря на стоящую жару. Ладно, все равно придется в нее лезть, так уж лучше раньше, чем позже!
А-а-ай!!!
Вода не просто холодная — она ледяная!
"Терпи."
А ты не злорадствуй!
"Тогда, ходи грязной. Достойная альтернатива?"
Издеваешься?!
"Я?! Да ни за что!"
Точно издеваешься!
Я последний раз полоскала волосы, вытаскивая из них прицепившиеся водоросли, когда вдруг спиной ощутила чей-то взгляд.
Обернулась…
И была снесена кем-то большим сильным сжавшим мое тело с болезненной нежностью.
— Сагвер, солнышко мое сероглазое…
Мои губы накрыли другие, робкие, но в то же время страстные. И вкус этих губ я, наконец, узнала…
ЧТО?! Змей?!
— Ты… чего… тут… делаешь? — в перерывах между поцелуями шептала я.
— Люблю тебя, — ответил он, приподнял меня, заставляя обхватить его ногами, и снова впился в мои губы своими. — Моя маленькая девочка…
Я забыла даже о температуре воды, настолько горячими были его объятья. Настолько родными… Как же я скучала по нему, пусть не сознавая это до конца и поняв лишь теперь. Насколько сложно жить без его глаз, без его рук, без заставляющего мое тело дрожать голоса.
— Убрал от нее руки, тварь! — заорали вдруг совсем близко.
Я испуганно пискнула и увидела через плечо Змея несущегося к нам Морана. Лицо оборотня было перекошено, в руках кинжалы. Очень серьезно, ага. Я в ужасе просто.
— Моран, стой! Это… это друг!
— Да? — Впал в подозрительность оборотень. — Я его не знаю.
Кое-как сумела подавить нервный смешок. Можно подумать, что он знает всех моих друзей!
— О, а вот и квор нарисовался, — насмешливо протянул Змей, оборачиваясь и по-прежнему закрывая обнаженную меня от взглядов оборотня. — А то мы за тобой измучились бегать.
— Моран, ты иди лучше… а где Ив?
— С Интом остался, — мрачно ответил квор, буравя Змея тяжелым взглядом. Развернулся и пошел по тропинке вверх.
— Нервничает, — отметил Лико.
— Как узнал?
— Оружие даже в ножны не спрятал… Замерзла?
Я вздрогнула, только сейчас вспомнив, что мы находимся не в самой теплой водичке.
— Ага… Ой, а ты?
— С тобой — нет, — и улыбается так, что я забываю обо всем и снова тянусь к его губам. Он, однако, отстраняется. — Нет малышка, пойдем-ка на берег. А не то заболеешь.
Лико вынес меня на руках, обтер своей рубашкой и заставил одеться. Слава Пламени чистые вещи у меня были с собой в сумке. А вот ему так не повезло и пришлось щеголять в мокрых штанах и сапогах.
— Как ты нашел меня? — спросила я, заплетая мокрые волосы в некое подобие косы.
— Об этом давай поговорим позже, — напряженным голосом ответил Змей и мой взгляд зацепился за цепочку, висящую у него на шее. Обычная такая серебряная цепочка… и на ней кольцо, которое я так опрометчиво сняла, показывая, что больше не хочу быть его невестой.
— Лик…
Он заметил мой взгляд и напрягся еще больше.
— Не надо, маленькая… я все понимаю. И не обвиняю тебя ни в чем. Забудь.
— Я не хочу забывать! — не выдержала я и обняла его за пояс. — Прости меня… Пожалуйста! Я дура, ты же знаешь! Что хочешь, делай: кричи, ругайся, да хоть бей! Лик, не бросай меня только…
Слезы навернулись на глаза — я плакала уткнувшись лицом в его грудь и обхватив руками.
"Какая романтическая сцена…"
— Сагвер… Только не плачь, все ведь нормально. Не брошу я тебя не брошу!
— Правда? — поднимаю зареванную мордашку.
— Конечно, — ласково шепчет он и руками стирает с моего лица слезы.
Ему, наверное, очень холодно в мокрой-то одежде…
— Пойдем к Инту?
— Пошли, маленькая.
— Так как ты все-таки меня нашел? — повторила я свой вопрос когда мы поев сидели вечером у костра. Инт, оказавшийся давним другом Змея, остался ворковать с проснувшейся дочкой, а Дел'Моран, мрачный и злой, ушел куда-то "проветрится".
— Да никак, — весело ответил Змей и приобняв подтянул меня к себе на колени. — Мы с Салером мотались, чуть ли не по всему континенту, пытаясь найти хоть малейшую зацепку, указывающую на то место, куда ты могла отправиться. И тут, бац! со мной телепатически связываются какие-то единороги! Верещат, срываясь на визг, о том, что мне, мол, нужно срочно у них появится. Ну, я и прошел телепортом, а Салера отправил к эльфам — Лалу проведать. Прихожу, значит, узнаю, что у моего друга уже оказывается дочь есть, а он и говорит — так и так, а твоя невеста тут у нас. И даже указал где.
Я улыбнулась, как дура, и поцеловала ладонь Лико рассеянно теребящую прядь моих волос.
— Здорово. Стой, а откуда он узнал, что я твоя невеста?
Змей замялся и, опасливо глянув на меня, признался:
— У тебя на ауре стоит что-то вроде метки. Чтобы никто не вздумал тебя тронуть. Так сильные маги метят своих возлюбленных и членов семьи. А Инт знает, как выглядит моя метка, вот и догадался. Не злишься?
— Нет, — не задумываясь, ответила я. — Я слишком соскучилась, чтобы злится. Хотя ты мог бы меня и предупредить.
— Прости, не успел. Тем более что ты так неожиданно сбежала.
— А что мне еще оставалось делать? Ждать пока меня убьют?
— Тихо, никто не собирался тебя убивать, — он успокаивающе погладил меня по голове.
— Но я то этого не знала! Кстати кто такая эта как ты там сказал… Лала?
— Так он назвал золотую драконицу. Ты смотрю тоже дала своему имя.
— Ага, в честь отца. Точнее одного из них.
— Ренгивина? Символично.
— Возможно, но не так важно сейчас, как другое. Змей…
— М-м?
— Ты согласишься доверить мне кольцо еще раз?