Оказывается, что я совсем не знаю свою мать. То есть, конечно, я знала это и раньше, а вот по-настоящему осознала только сейчас.
Я понимаю ее, отчасти, понимаю и прощаю за то, что она отказалась от меня. Не знаю, как я бы поступила на ее месте, если бы оказалось, что Змею я нужна была только как некое существо вынашивающее его ребенка. И не факт ведь что этого самого ребенка я бы смогла видеть рядом каждый день, если бы он был копией своего отца… Нет, думаю, тоже не смогла бы.
Понимать-то я понимаю, многое… но не все. Совершенно ясно, что на нее давят, навязывают свое мнение… Так почему же она не сопротивляется? Неужели не видит того что происходит вокруг? Или не понимает? Она, не последняя интриганка двора, которую с детства готовили к правлению? Не может не понимать… Тогда возможно просто не хочет?
С другой стороны есть еще и законы, которые ей нарушать не с руки. Пока не с руки, разумеется.
— Она не имеет права сесть на престол до того как будет проведена коронация. Провести ее абы кто не может, только Правитель уже отошедший от дел. Этот закон отменяется только в случае войны или смертельной угрозы всей расе. Ни того не другого в наличии нет, значит… — я задумчиво щелкнула пальцами. — Значит, будут искать брата деда.
— У Сильва был брат? — донельзя удивленно спросил Салер.
— Да, но не был, а есть. Только вот где он… Впрочем это не важно, пока его найдут, пока уговорят, пока он разберется и решит станет проводить церемонию или нет, мы успеем не только разобраться с драконами но и найти убийцу деда. Так что немедленное выселение нам точно не грозит. Опять же не все эльфы за кандидатуру Калинали есть еще и те кто помнит о ее связи с демоном, и тогдашних ошибках… Многие банально не захотят подчиняться женщине, так что проблем у заговорщиков будет куча. Опять же те, кто был приближен к деду прекрасно осведомлены, что именно Айвелин должен занять престол. Так что не теряем время и ищем.
— Знаешь что мне не нравится в твоих словах? — вдруг подал голос Лико. Мы с драконом внимательно на него посмотрели. — Что закон не действует, если идет война.
— И? Что дальше?
— А то, — вместо Змея продолжил Салер, — что можно очень быстро объявить твою мать Правительницей. Для этого надо всего лишь развязать войну.
— Бред! — от избытка чувств я ударила кулаком ни в чем неповинную подушку. — Не все пойдут на это! Да и повода нет!
— Повод как раз есть, — мрачно заметил Лико. — Дракон незаконно находящийся на территории Светлоэльфийского леса.
— Эльфы не настолько сумасшедшие чтобы воевать с самой могущественной расой Инвэя! — возразила я, но, подумав, добавила: — Не все, по крайней мере.
— Значит, в ближайшее время меня попытаются спровоцировать на конфликт, — заключил Салер. — Что ж замечательно… Мы предупреждены, поэтому будем настороже. К тому же у нас есть кое-что оправдывающее мое здесь нахождение.
— Что? — заинтересовалась я.
— Ты, — невозмутимо ответил дракон.
Я почувствовала как Змей, обнимавший меня, напрягся.
— Я тут охраняю неопытную и молодую Хранящую и попутно наблюдаю за становлением уз Хранящей-Охраняемого. Чем не повод? Перед драконами мы будем вполне оправданы, а эльфам прекрасно известен один единый для всех рас закон: Хранящая и ее подопечный неприкосновенны и имеют право находиться на любой территории, и защиту правящего лица. Просто пока эльфы не догадались о том, кем ты являешься. Им вообще сейчас думать некогда, у них полный бедлам в лесу.
— Тоже верно, — поразмыслив, соглашаюсь. — Только это все-таки второстепенно. Нужно найти убийцу деда и тогда я сама, первая отсюда смотаюсь. Разве только Айву помогу, если попросит, конечно. Хотя толку от меня в этом деле…
Змей тут же в утешение поцеловал в висок. Чувствует, как мне сложно признать себя ненужной.
— Что делаем конкретно сейчас? — потер глаза дракон.
— Ты, Салер, немедленно прямо здесь ложишься и спишь. Иначе толку от тебя никакого не будет. А я со Змеем на кухню. Сами поедим да мелким принесем они пока с тобой побудут все равно спят. Хорошо?
На удивление Салларес не возражал, просто, как был в одежде, так и завалился на застеленную покрывалом кровать. Драконят я уложила рядом и потащила Змея на кухню — надо же хоть изредка его кормить, иначе без жениха останусь. Помрет несчастный с голоду.
На кухне все еще никого не было. Видать Пьяный Айвелин всех изрядно напугал. Ну и Салер с ним за компанию. Оно и к лучшему наученная с детства таскать отсюда втихушку еду я ни минуты не сомневаясь отыскала уже приготовленные блюда, и сырое мясо. Дети кроме него ничего не ели. Эх, ладно авось подрастут и оно им надоест и опротивеет.
Пока я рыскала по ящикам кастрюлям и тайничкам (у поварих тут и такие были) Лико наворачивал уже найденное. Бедняга явно сильно проголодался, вон как лопает аж за ушами трещит.
— Оставь мне немного, — попросила я получила в ответ та-акой взгляд… Обиженный донельзя, тем, что ему не доверяют даже такой мелочи как не забыть оставить прокорм любимой невесте. Смешной какой. В смысле сам Змей, а не взгляд. Все заботится.
— С собой возьмем. — С этими словами он поднялся, зарылся в один из шкафов и вытащил оттуда довольно таки большую плетенную корзинку. Туда наша снедь и отправилась вместе с посудиной, в которую я положила мясо для детей.
Эту корзинку я взяла в руки, справедливо рассудив, что драться, не умею и если что руки у жениха должны быть свободными.
Вот как чувствовала честное слово!
Мы не успели даже подняться по лестнице, как увидели спускавшуюся сверху прямо навстречу нам Калиналь, под ручку с мужем. Я тихо зашипела и прижала к себе корзину. Змей же оставался спокойным. Равнодушным. Но только внешне, так как я сумела заметить на миг вспыхнувший в его глазах багровый огонек.
Может быть, столкнись я с ней один на один, ничего бы и ни произошло. Смерили бы друг друга неприязненными взглядами и разошлись. Но с ней рядом был муж, которому явно хотелось править за счет моей… матери. А со мной мой жених и я, чувствуя себя за ним в полной безопасности, опасно обнаглела.
— Надо же какая встреча, — ласково почти пропел Алаатор. — Дорогая, смотри кто тут находится. Неужели нечисть снова пускают в наш благословенный лес?
Так, кажется, я начинаю понимать кто зачинщик переворота. Или, по крайней мере, ярый помощник.
Калиналь не отреагировала, что меня очень насторожило.
Зато вот Змей отличился.
— Да что вы господин эльф, как вы можете такое говорить. Целитель, наверное, вам не те настойки посоветовал?
Я чуть не зашлась хохотом в открытую, сдержалась только чудом и то в последний момент. Ну Змей! Намекнуть, что у благородного эльфа едет крыша и его посещают галлюцинации! Это надо уметь.
Алаатор сузил глаза.
— А вас я что-то и вовсе не припомню… Разве что моя жена решила нанять новых слуг.
— Ну надо же! — не выдержала и влезла я. — Еще год назад с вашей памятью все было в порядке! Ай-яй-яй не молодеете, отчим.
Его аж передернуло. Ну-ну, какие мы благородные! Так и хочется вас ткнуть мордой в ваше же г…
— Ах ты мерзость, — делано равнодушно бросил Алаатор.
Я только посмеяться хотела как… мой дорогой, мой непревзойденный, ценнейший жених, метнулся к нему и коротко не размахиваясь, по-простецки даже не собираясь вытаскивать из ножен оружие и этим ясно давая понять, что не считает того достойным, дал кулаком по смазливой морде.
Мы с Калиналью одинаково шокировано глядели на клубок из дерущихся мужчин скатывающийся вниз по лестнице. Гибкого Алаатора почти не видно было за мускулистым телом Лико, но обольщаться на его счет я не спешила. В конце концов Змей сейчас почти безоружен не считая кинжала а вот эльф при полном так сказать параде.
Короче я волновалась не на шутку, но сделать ничего не решалась… Да и что я могу? Ничего ровным счетом!
— Ладно, — вдруг, ни с того, ни с сего подала голос Калиналь, — отведут душу и успокоятся. Ты-то зачем вернулась?
— Как это… — даже растерялась я. — Ну… деда же убили…
— Этот самый дед тебя за спокойствие продал… Впрочем ладно. О мертвых либо хорошо, либо никак. Мой тебе совет Сагвер: уходи. Здесь скоро такая заварушка будет…
О-бал-деть! Она, ОНА мне совет дает? Где-то нечто очень крупное сдохло!
— У меня свои козыри есть, — пожимаю плечами.
— Есть, — соглашается она. — Только и предатель среди вас есть тоже. Кое-кому информация ваша перепадает…
Что?… Кто… Как?
Я вцепилась рукой в ее рукав, заглянула в усталые и равнодушные глаза…
— Скажи, — трясу ее руку словно тряпичную. — Скажи: кто?
— Не знаю.
— А тебе зачем это все?
Она смотрит на меня по-доброму снисходительно:
— А мне уже все равно. Я отца очень любила… Теперь вот только Айвелин да ты остались… Уходи. И брата забери из этого гадюшника. Он бы конечно стал идеальным Правителем со временем, только времени этого нет… Мне плевать пусть хоть все светлые эльфы подохнут, ты только его спаси хорошо? И себя. Уходите.
Она замолчала, безразлично уставившись куда-то в стену. А я, напрягаясь изо всех сил, (почему это так сложно? Ведь всегда так просто было!) взглянула на ее ауру. Верхний слой вроде нормальный… Огромное усилие и я смотрю глубже, в самую суть…
И с приглушенным криком отстраняюсь, делаю шаг назад и нелепо, неловко сажусь на ступеньки.
— Сагвер?
Змей уже стоит рядом, обеспокоено смотрит, но рук, помочь подняться, не протягивает. Они у него все еще сжаты в кулаки и с них медленно капает кровь… Оборачиваюсь опасаясь увидеть самое худшее, но нет, Алаатор вполне жив и даже самостоятельно встает на ноги. Правда, больше ему смазливым личиком не хвастаться. Совсем никогда…
— Пойдем? — Нда, голос у меня дрожит так, что я удивляюсь как это Змей меня вообще сумел понять.
— Конечно, пошли.
До самых покоев мы идем молча. Не знаю о чем думал мой жених но лично я пыталась осознать как то что я увидела в ауре Калинали может существовать. Может мне показалось? Обман зрения, буйное воображение в конце концов… Но ведь прекрасно знаю что не показалось! Хватит малодушничать и пытаться убедить себя в том чего не было. Было. Даже не было, а есть и от этого еще страшнее…
А вот ее словам не верить почему то не получается… Но тогда значит среди нас есть предатель? Кто? И… зачем?
Непонятно.
Но факт?
Мы зашли в комнату. Салер вместе с драконятами по-прежнему спали, значит ничего не случилось. В противном случае этот вечно деятельный дракон подорвался бы первым. Я поставила корзинку прямо на пол и потащила Змея в ванную.
— Рубашку снимай, — приказываю. Он слушается и снимает через голову заляпанную кровью рубашку.
Я набираю в кувшин теплой воды и поливаю ему сначала на руки а потом и на плечи.
— Дурак, — сквозь зубы процедила я. — Зачем в драку полез?
— Мне не понравилось как он тебя назвал, — отфыркиваясь от воды пояснил Лико. — Да и вообще…
— Не понравилось ему! А с синей мордой ходить, что, нравится, значит?
— Не ворчи, маленькая, — улыбнулся Змей, беря из моих рук полотенце. — Все же нормально.
— Нормально? Это ты называешь "нормально"? — и я обличительно тыкаю пальцем в несколько уже начавших проявляться синяков на его торсе. — Я за тебя боялась, дурак ты эдакий! Алаатор тебе не мальчишка, знающий только с какой стороны за меч браться!
— Так ведь и я не новичок, — невозмутимо пожал плечами Змей.
— Зачем тогда в драку лезешь? — закатила я глаза. — Мечтаешь чтобы я видела в тебе благородного рыцаря?
— Не истери, — Лико обнял меня, притянул к себе и нежно зашептал прямо в мои губы: — Мне приятно, что ты за меня волнуешься. Неужели неясно? И да, в твоих глазах я хочу быть рыцарем-защитником. Раз уж на благородного не тяну.
Его губы были мягкими и… разбитыми. Я отстранилась и дотронулась пальцами до начавшей припухать верхней губы. Потом осторожно почти невесомо коснулась ее своими губами и сразу отстранилась. Последнее Змею явно не понравилось.
— Лик, подожди. Ну, тебе же больно будет!
— Все равно.
— Лик!
Он таки поцеловал меня по-настоящему страстно и жарко, как любили мы оба. Во рту тут же появился привкус крови.
"Сагвер! Ты чем там занимаешься?"
Я убью тебя, Галад! С женихом целуюсь!
"Оторвись на минутку."
Я застонала и отстранилась снова.
— Что такое? — нахмурился Змей. — Ты с кем разговариваешь?
— С Галадом. Прости, ладно?
Так чего тебе надо иглозадый? Учти ты не вовремя. Я понимаешь ли немного занята.
"Своим озабоченным… Ладно. Я тут услышал кое-что интересное…"
Что?
"Ты в курсе, что этот твой страшный дракон вызвал сюда своих сородичей? А ведь говорил что он, мол, типа, в изгнании…"
Я в ужасе подняла глаза на Змея. Он кивнул, подтверждая, что слушает мой мысленный разговор с ежом.
В общем… э-э… нет не в курсе. А что? Откуда ты узнал?
"Сначала почуял его магию… Потто услышал как он мысленно общается со своими… как их там? Что связанное с обручем."
Круг Заката.
"Вот! Да точно про него, про круг этот. Давай поговорим нормально? Я в беседке, в парке. А то тебя наверняка твой женишок отвлекает…"
Конечно, я сейчас подойду. Мне… после ритуала сложно долго поддерживать связь. Жди.
Чужое присутствие в голове исчезло. Змей молча прожигал меня взглядом.
— Калиналь говорила… про предателя… И ты тоже… намекал. А я — не верила. Прости… Не верила. Он ведь всегда со мной был, всегда помогал…
— Тише, тише — зашептал Лико, прижимая меня к себе.
Но я продолжала исступленно шептать:
— Всегда… Всегда…
Тогда он взял мое лицо в ладони приподнял и стал покрывать поцелуями. Помогло как ни странно. Не сразу, но я успокоилась, хотя боль из груди никуда не ушла…
Вдруг я содрогнулась от пришедшей в голову мысли и схватила Змея за руки внимательно глядя ему в глаза.
— Змей ты же не предашь меня? Никогда?
Он опешил от такого вопроса но быстро справившись с собой ответил:
— Никогда, моя маленькая.
— Обещаешь? — не желала отставать я.
— Обещаю! — твердо сказал он. — Странно, что ты об этом спросила… Ты же знаешь как я люблю тебя. Неужели сомневаешься?
Я замялась и предпочла отвести взгляд.
— Нет, я… меня… просто, понимаешь… сложно верить, если даже Галад… Он… — замолчала не найдя подходящих слов.
— Понимаю, — Змей уперся своим лбом в мой. — Тебя предали, и ты сомневаешься во всех вокруг… Лучше не думай об этом пока. Просто не думай. Если же станет совсем сложно… Я могу немного притупить твою боль.
— Люблю тебя. — Бледно улыбаюсь.
— И я тебя.
Так мы и стоим еще сколько-то времени не отрывая друг от друга глаз. Мы учимся просто преодолевать трудности вместе. Привыкаем к знанию, что нас теперь двое и одиночества больше нет.
Только больно от этого не намного меньше…
Хотя у жизни уроки зачастую именно горькие. Может так они лучше закрепляются?
Из комнаты донесся шорох и невнятное бормотание. Салер проснулся. А вместе с ним и драконята судя по попискиванию и копошению. Мясо почуяли, наверное.
— Пойдем? — неохотно предложил Лико. Знаю дорогой мне тоже никого не хочется видеть и я тоже хочу еще вот так просто молча постоять. Но не выходит.
— Пошли, — соглашаюсь с грустным вздохом.
Салларес действительно уже проснулся и теперь сидел тупо глядя в корзину с продуктами. А, там же мясо сверху лежит.
— Это не тебе, это детям, — сообщила я ему, подхватывая завертевшегося по постели в ожидании ласки Ива. — Ну что ты мой хороший?
И в моей голове вдруг четко прозвучал детский тоненький и ломкий голосок:
"Есть…"
Я в шоке посмотрела на драконеныша. Он тоже глядел на меня не отрываясь. Потом мордочка чуть скривилась и снова услышала:
"Есть…"
— Лик!.. — срывающимся голосом позвала я.
Он не ответил. Стоял с блаженной улыбкой, прикрыв глаза.
— Змей?
— М-м… — Все же отозвался он. И открыл, наконец, свои абсолютно счастливые глаза. — Да солнышко я тоже его слышу.
— Значит, связь таки закрепилась, — прервал нашу идиллию невозмутимо жующий Дракон. Корзинку он держал на коленях. Лала сидела с ним рядом и прямо на кровати уписывала кусок мяса.
— Это свинство Салер, не находишь? — возмутилась я произволу.
— Нахожу. Но отказать ей очень сложно, знаешь ли, — проворчал в ответ Дракон. — Ты кстати выглядишь неважно. О, Лик, а чего у тебя морда разукрашена? Что-то опять случилось?
Змей, тяжело вздыхая, рассказал. Я тем временем с рук кормила Ива и тоже прислушивалась. Да, в его интерпретации все выглядело немного иначе… Эльф серьезно оскорбил меня и поплатился. Сказать Змею, что подобное я с детства слышала? Так знает, поди… Ладно все равно мне мужскую логику если она вообще существует, не понять, это точно.
Когда он закончил, я пересказала свой разговор с Калиналью и после с Галадом. Салер мрачнел на глазах. Понятно, что ничего хорошего…
— Ну Галада я подозревал давно, — высказался он после того как я завершила рассказ.
— Я тоже, — опустил глаза Змей.
— А мне сказать не могли? Так сложно было, да? Я же… я же сон видела, сразу бы вам поверила…
— Какой сон? — заинтересовались оба.
— Ну, снилось мне как-то… Точнее не снилось, а привиделось, во время ритуала разделения. Так вот это было больше воспоминание, чем обычный сон. И там я, и какой-то мужчина оживили Галада, дали ему чью-то душу. А потом тот мужчина стер мне память. Или заблокировал эти воспоминания, не знаю уж что именно.
— А раньше сказать ты не могла?
— И еще сейчас Галад ждет меня в саду, в беседке.
— Засада, — констатировал дракон.
— Скорее всего, — кивнул Змей.
— Я все равно пойду, — заявляю твердо.
На меня смотрят как на последнюю идиотку.
— Ни за что, — отрезает Змей и дракон поддакивает.
— Как хотите, — подумав, пожала я плечами. — Тогда я пойду без страховки. Но все равно пойду.
Мужчины тяжело вздыхают и переглядываются. Потом Салларес уныло смотрит на меня и признается:
— Есть идея…
Я иду по тропинке в насквозь знакомом саду. Дед любил этот сад хоть и редко тут появлялся. Окна его покоев выходили именно сюда. Он, наверное, часто сидя вечерами у окна с бокалом терпкого вина из личных запасов смотрел на деревья, что росли тут. Любовался…
Эти тропки знаю с самого раннего детства. Здесь я пряталась от нянек, потом от учителей… здесь плакала, когда обижали и радовалась, если были поводы. Здесь же сидя в корнях вон той старой яблони я замышляла шалости и, что происходило намного реже, мечтала.
Сейчас я иду в старую покосившуюся беседку и знаю, что там меня ждет ловушка. Засада. Которую подстроил мой первый друг оказавшийся предателем…
Так Вт только слез не надо! Потом буду рефлексировать.
Конечно, мне было страшно. Хоть я и знаю, что меня страхуют сразу и Салер и Змей, но… Неуютно ведь пока магией я пользоваться не могу. Даже на самый слабый щит не хватит. Непривычно лишиться оружия всю сознательную жизнь бывшего моей частью… Наверное сегодня такой день когда я осознаю свои утраты.
Беседка была надежно укрыта деревьями, не зная где находится не вдруг и отыщешь. Я вошла в нее уже совсем спокойная. Даже радостную улыбку нацепила на лицо. Подхватило сидящего на лавке ежа и села сама уложив того на колени.
Сердце заходилось словно сумасшедшее…
Ну? Так что там?
"Сагвер знаешь…"
Что? Что-то случилось?
"Можно и так сказать… Ты должна мне помочь."
Да? В чем?
"В осуществлении планов… не моих, но очень важных."
И что я должна сделать?
"Умереть."
В следующий миг я не щадя отбросила Галада прочь от себя одновременно с этим вокруг меня образовалась молочно-прозрачная защитная сфера. И тут же прогнулась с трех сторон едва не лопнув…
У меня волосы дыбом встали! Это же какой магией надо лупить чтобы почти пробить сферу сплетенную Змеем и Салером? Мамочки, спаси, дай выбраться живой из этой переделки…
Вокруг что-то происходило, из-за щита мне было плохо видно. Метались какие-то эльфы, что-то сверкало, урывками доносились звуки. Еще один удар сотряс сферу но она выдержала. С трудом, правда.
Змей… береги себя, пожалуйста…
Только береги… Не геройствуй понапрасну. Пожалуйста. Прошу… нет умоляю!
В одном месте сфера окрасилась красным — знатно кто-то приложился с той стороны.
Не знаю сколько длилась вся эта катавасия, внутри щита течение времени не ощущалось. Но вскоре сфера опала и меня тут е кто подхватил на руки, прижал голову к жесткому плечу, не давая рассмотреть следы… боя? Да наверное… И не следы вовсе. Ведь кровью пахнет слишком уж явственно… до тошноты…
Кровью пахнет так же и от того, кто меня держит. А еще магией, железом и банально потом. Но то, как бережно держат меня его руки… Змей?
Чуть поворачиваю голову и утыкаюсь в шею. Да Змей. Это его наполовину отсутствующее ухо… Что же он молчит? И куда несет?
— Змей, — шепчу ему на ухо как могу ласково. — Змей… живой…
Но он не отвечал. Просто сжимал крепче и все. Но мне все понятно и без слов…
Наконец мы остановились, он поставил меня на ноги, быстро осмотрел на предмет повреждений. Мне стало ясно почему он не говорил — по горлу моего любимого шла почти затянувшаяся кровавая полоса. Тут же с другой стороны подлетел Салер, быстро обнял нас обоих.
— Что там было? — хрипло спрашиваю, имея в виду происходившее в беседке.
— Эльфы, оказывается, тоже кое-что прознали и решили нам помочь. Всех кто был в засаде уничтожили.
— А… Галад? — мой голос сел окончательно.
Салер отрывисто кивнул.
— Его тоже… Ив и Лала сейчас в одном очень защищенном месте не волнуйся.
— А Айв?
— Он где-то здесь…
Тут только я заметила, что вокруг нас шныряют эльфийские воины. В любимом саду деда расположился целый… лагерь? Да, наверное… И когда успели только…
Вдруг кто-то истошно завопил:
— Драконы!
— Проклятье, — ругнулся Салер и исчез. Побежал своих встречать, поди.
"Я люблю тебя."
Змей улыбался.
— И я тебя… — но мой голос заглушил странный рев…
Мгновенно обернувшись, я увидела картину из своих кошмаров…
Дворец пылал. Пламя мгновенно охватывало все доступное пространство и плевать хотело, что это камень, а не дерево.
Я уде видела однажды нечто подобное…
— Изначальное пламя… — сами по себе прошептали губы. — Изначальное Пламя…
Уничтожающее все кроме своих прямых потомков… Безжалостное и неостановимое…
А там во дворце несколько сотен эльфов сейчас горели заживо, обращались в пепел. Ни в чем не повинных, не заслуживших такой смерти…
Меня кто-то схватил за руку но я не обратила внимания смотря как завороженная на играющие языки огня.
Невозможно яркое обжигающее пламя… Горит дворец, полыхает будто сделанный из сухого дерева.
— Сагвер! Иди туда!
Я узнаю голос Калинали, поломанный, искаженный болью.
— Иди, иди туда! Демона этот огонь не тронет!
Еще как тронет ведь я больше не демон и не дракон…
Стены дворца рушатся, словно картонные, погребая в себе горящих, но еще живых эльфов…
— Давай же! Нечего медлить!
— Не могу! Я не демон больше! Я погибну!
— Они погибнут! Твой народ, твои предки! Не будь же сволочью!
— Да что сделать-то смогу?!
— Активировать "плетение"!
— Ты с ума сошла… Оно выпьет все силы у активатора…
— … и спасет уцелевших!
— Нет!
— Эгоистка! Сволочь! Что еще ожидать от дочери своего отца!
Я посмотрела на нее. Там на лестнице меня убило зрелище ее почти мертвой истлевшей ауры. Она эльф она как никто чтит и сознает привязанность к своему народу. Дворец ее дом с детства, эльфы ее подданные…
Я решилась.
"Сагвер, ты куда?"
Он что не слышал нашего разговора? Проклятье тут такой гвалт стоит что ничего не слышно…
Соврать мысленно почти невозможно, но я смогу.
К Салеру. Мне нужно попросить драконов о помощи.
"Я с тобой."
Нет! Лучше найди Айвелина, хорошо?
"Хорошо…"
Я не стала прощаться чтобы он ничего не заподозрил… Бежать проталкиваясь между паникующими эльфами было тяжело но я все прибавляла скорости. Только бы успеть!..
Кто-то вдруг схватил меня сзади и сказал насмешливо на ухо:
— Решила покончить с жизнью таким оригинальным способом?
Я вывернула шею и увидела незнакомого парня… А нет знакомого. Тот самый мышастый дракон, что когда-то поймал меня за хвост в руинах города…
— Ты поможешь мне? — приходилось кричать, чтобы быть услышанной.
Тот Проказливо улыбнулся:
— Еще спрашиваешь?
Дальше мы бежали вместе. Уже совсем рядом со входом в полуразвалившийся дворец он отстал и обернулся. Я уже ничему не удивляясь отметила что эта ипостась мне тое знакома. Серый дракон подравшийся с Салером около избушке и напавший на меня когда я сбегала из Светлого леса… Да плевать! Лишь бы помог!
Дракон был сравнительно небольшим и в широкий вход протиснулся, сложив поплотнее крылья. Дальше было легче — высокие потолки позволяли дракону свободно передвигаться…
Дым, огонь, чад…
"Куда?" — мысленный крик.
Я отвечаю, что сейчас налево и по проходу вперед. Нам нужен один из главных залов в середине дворца, именно там находиться активатор.
Двигались мы очень интересно: быстрым шагом дракон пригнувший голову и я в полусогнутом виде бегущая между его передними лапами. Это он так меня от Пламени защищает… Хотя оно и самого его опаляет довольно сильно, я чувствую краем сознания его боль.
Двигались мы кажется, бесконечно долго. Мне было очень сложно дышать и сознание мутилось от недостатка воздуха. В голове пульсировала болью лишь одна мысль: только бы успеть. Успеть а там будь что будет.
Защитное плетение дворца остановит даже Изначальное Пламя… Только и сил выпьет немеряно. Из активатора. А активатором буду я и боюсь пить из меня особо-то и нечего…
Вот он! Зал! Мы добрались…
Зал в огне почти полностью. Плиты пола раскалены до такой степени что даже еще не шагнув на них я знаю что мои ступни просто оплавляться словно восковые. Ничего почти невидно марево из языков пламени раскаленного воздуха создает иллюзии, но я знаю куда идти, этот зал дед заставил меня выучить наизусть, на ощупь, чтобы даже слепая и глухая я смогла найти активатор…
Дракон пригибает голову и приказывает мне залезть на его шею. Я повинуюсь. Его крылья, немыслимо изгибаясь, укрывают меня со всех сторон, защищая от огня и жара.
Дракон делает шаг и кричит от невыносимой боли. Кидая взгляд вниз я вижу, что его шкура на лапах и боках там где ее касается пламя сначала лопается, потом и вовсе словно тает, обнажая мясо и мышцы… Я зажмуриваюсь чтобы не видеть и сквозь слезы шепчу, прошу, умоляю его потерпеть…
Если бы в моих силах было бы уменьшить его боль, я бы отдала все, что могла. Но это мне неподвластно. К сожалению…
Еще шаг. И еще…
Он больше даже не кричит, но я чувствую, как его мышцы сводит судорогой боли…
Нам не выбраться отсюда живыми, — с необычайной ясностью понимаю я. — Мы просто не сможем…
Нет! Сможем! По-другому просто не может быть!
Мы пройдем, сквозь эту боль сквозь это пламя мы активируем плетение и тогда уже можно будет отдать жизнь. Только тогда. Но не раньше, никак не раньше!
Дракон прыгает вперед и ноги его подламываются, он шлепается неловко на брюхо…
Вставай, — прошу я. — Вставай пожалуйста нам осталось два шага всего… Вставай иначе мы умрем зазря, потерпи прошу…
Дракон заплакал. Я не видела его морды, но ощущала его слезы вполне отчетливо.
Мне тоже больно… Вставай…
И он встал. Медленно осторожно встал и сделал еще один крохотный шажок. Потом еще один… Еще… И снова упал но теперь до активатора я могла вполне дотянуться… Если бы стена на которой он расположен не была объята пламенем.
Дракон резко отталкивается лапами от пола и врезается боком в горящую стену; протянув руки и хватаюсь за синий чуть вступающий камень-активатор и отдаю, отдаю силу сколько могу… К моему слабенькому потоку присоединяется более широкий — дракон тоже отдает все что у него осталось.
Пламя в зале утихает, исчезает, оставляя дым и гарь.
Плакал дракон и плакала я, отчаянно не желая расставаться с жизнью.
Ведь меня ждет маленький ласковый Ив, и любящий Змей…
Как они будут жить… без меня?
А кто ждет его, этого дракона отдающего жизнь за чужой ему народ, за не менее чужую меня…
Сил хватает всего лишь на один вопрос:
— Как… твое имя?
Он долго молчит, но потом все же отвечает…
"Элен'сияр."
Глаза закрываются, но руки так и не отпускают активатор…
Дворец потух почти через два часа.
Салларес шел среди импровизированного лагеря устроенного эльфами и высматривал того одного кому сейчас помощь нужна больше других.
А когда нашел не сразу узнал.
Черные волос Змея были теперь почти совсем седыми, а лицо безжизненным. На его руках свернулись да дракончика и один из них бессильно громко плакал тщетно зовя ту которую считал матерью. Он еще не знал, что больше никогда она не ответит на его зов.
Тут же был и раненый Айвелин придерживающий переломанную в трех местах руку, и безучастная Калиналь, обнимавшая его за плечи.
Салер сел и внимательно посмотрел на ожидающие его слов лица.
— Алаатор убил Сильвейна. Он был его давним другом и поэтому Сильв так неосторожно повернулся к нему спиной… Алаатор организовал несколько покушений на жизнь Айвелина и сломал волю своей жены. Последнее он сделал довольно давно и очень умело скрывал. Калиналь не могла не то чтобы двигаться и говорить, даже думать без его приказа. Ее аура выгорела почти дотла… Мне очень жаль. Главы эльфийских Домов очень мне помогли пусть и неофициально, а в ответ я рассказал им все что знал. Поэтому там, в беседке, нам неожиданно помогли. Алаатор убит окончательно и бесповоротно. Прибывшие драконы согласились помочь нам в восстановлении дворца… Один из них Элен'сияр погиб мы чувствуем это все, он помогал Сагвер… — Салларес замолчал. И продолжил лишь спустя некоторое время. — Там в том зале, где находиться активатор плетения огонь погас сразу, но это им вряд ли помогло. Туда уже можно пройти. Кто со мной?
Змей, не говоря ни слова, встал сразу и отдал Ива с Лалой в руки Айвелина. Тот не мог ходить, помимо сломанной руки ему основательно пропороло бок и бедро. Калиналь же даже не повела в их сторону глазами. Освободившийся от гнета чужой воли разум уже был почти уничтожен. Скоро она погибнет и сама, с теми ошметками ауры, что у нее остались, жить невозможно… да она и не хотела.
Они шли бок о бок, и оба до дрожи боялись увидеть то, что находилось в этом зале.
Изнутри дворец представлял собой жалкое зрелище: обвалившиеся потолки и стены верхних этажей, горы закопченных камней и пепла…
И вот тот роковой зал. Они вошли и замерли.
То, что осталось от Элена в его драконьей ипостаси свернулось клубком прикрывая ошметками крыльев, сберегая до последнего маленькую жизнь… Шкуры почти совсем не было, горелое мясо, проглядывающий скелет… Лапы сожжены полностью даже кости оплавлены… Он боролся до последнего, хотя умирал от боли, он берег зная, что ему уже никогда не увидеть вновь синего неба… Тот, кого Салер называл неудачником и слабаком.
Они подошли ближе…
Обгорелая, до мяса и костей рука с скрюченными пальцами все еще держала активатор хотя в этом не было уже смысла. Маленькая девочка лежала защищенная со всех сторон тем что осталось от дракона… Волосы сгорели почти полностью и без вечно спадающей на лицо челки были видны основания спиленных когда-то рожек. Одежда тоже сгорела, тело покрыто ожогами…
Змей застонал почти завыл и не выдержав бросился к ней. Осторожно обошел останки мертвого дракона поднял Сагвер на руки… Ее гибкий и подвижный когда-то хвост сейчас свисал, словно приклеенный на маскарадный костюм. Именно это почему-то показалось самым страшным Салларесу. Один раз он уже оплакивал ее смерть…
— Салер, — вдруг заговорил неверным голосом Змей. — Она жива, Салер!..
Тот не поверил немудрено повредиться умом после такого, но подошел ближе… И не поверил глазам. Грудь девушки слабо, но приподнималась. Приложил ладонь к шее — пульс прощупывался, пусть редкий и совсем слабый…
— И правда, — удивленно прошептал дракон. — Чьи же боги ее хранят?..
Вместо эпилога.
Он был прекрасен. Маленький домик в горах, с большим садом, не далеко от маленького городка, но все же и не рядом. Наособицу. Он такой красивый этот дом, так похож на старинные деревянные терема, какими их рисовали в книгах. Два этажа, крылечко с резными перильцами, ставни тоже украшены резьбой. За домом виднелись еще несколько построек, пока незаконченных.
Светлое дерево даже на вид было теплым. Я такую породу и не видела никогда. Хотя я много чего еще в этой жизни не видела.
Но, вот странно… Все это выглядело новым, необжитым… Хм.
— Наш новый дом, — прошептал мне на ухо Змей, стоявший позади меня, прижимаясь к моей спине. — Нравится?
Мне вспомнились его постоянные отлучки в последние полгода. Он почти не бывал со мной, да и я была занята драконятами.
— Ты… ты его сам построил! — удивленно, нет, скорее пораженно оборачиваюсь и смотрю в родные огненные глаза. Он пожимает плечами.
— Да, сам. Правда, Зар помог немного.
— Зар? Он был тут? И ты мне ничего не сказал!
— Он уже уплыл. Его жена родила ему дочку, так что не жди его в гости, ближайшие месяцы. — Он взъерошивает мои уже немного отросшие волосы.
Снова смотрю на дом, уже представляя как мы будем там жить, посыпаясь вместе по утрам, читая книги, иногда срываясь в путешествия… Нужно еще столько сделать: навестить единорогов и Инта извиниться перед ними за резкое исчезновение и поблагодарить, наконец-то поехать в Агнгвер, я ведь так до него и не добралась… Да мало ли! Салларес возвращается на Огненный архипелаг вместе с Лалой. Он будет беречь ее, и я так думаю когда-нибудь она станет именно его драконицей. Опять же, Айву скоро будем искать невесту…
Одним словом впереди целая жизнь. Мне стоит привыкнуть к своим новым способностям, точнее к их отсутствию. Привыкнуть к пустоте внутри, где больше нет ни демоницы, ни драконицы… Привыкнуть к тому что никогда больше не заговорит со мной мысленно Галад, оказавшийся лишь подвластной хозяину сущностью…
Я справлюсь. Пока рядом со мной мой Змей, я со всем справлюсь. Потому что я не одна! Пусть кто-то говорит что невозможно жить если все решают за тебя, но… Если решает он я не против. Мое к нему доверие безгранично, так же как и вера. Я не самостоятельная? Пусть! Через несколько десятков лет научусь быть самостоятельной, а пока буду наслаждаться его опекой.
— Змей… Я тебя обожаю!
Смеется. И целует меня в макушку, щекоча дыханием.
Его занятие прерывает слаженный вой двух маленьких глоток.
Салер поднимается к нам по едва заметной тропинке, а на руках у него делят место и внимание старшего два дракончика. Ожесточенно делят. Бедный Салер уже изрядно пожеван и оглушен, но все равно улыбается. Беспомощно так.
Ив и Лала так напоминают меня и Айвелина в детстве… Смешные. Озорные. Немного бедовые.
Лала разинула маленькую пасть намереваясь куснуть братца за лапу, но промахнулась и вцепилась в руку Саллареса. От неожиданности он споткнулся, разжал руки и дракончики перепуганные возможностью упасть с нехилой для них высоты снова заорали и вцепились в него всеми когтями зубами и хвостами. И предприняли попытку забраться черному дракону на голову. Сразу оба.
Салер оглушенный окончательно, потерял равновесие и неловко сел прямо на тропинке, пытаясь успокоить маленьких паникеров.
Мы с Лико переглянулись.
Мой жених покачал головой, явно радуясь, что Салларес скоро улетает к себе домой, беззлобно улыбнулся.
— Вот ведь… террористы!
11.06.2009 — 22.06.2010 гг.