Проснулся я от ударившего в нос резкого запаха перегара. Элеонора не спала спокойно, постоянно ворочалась и за ночь перебралась ко мне поближе. Закинув сверху ногу и обняв за шею, она посапывала, малоразличимо бубня во сне. Не сказать, что неприятно просыпаться в объятьях такой барышни, но только не в случае если она учитель и тем более, если заснула она в моей постели не в трезвом уме и памяти. Глянув на часы я подумал что надо бы выбраться из ее хватки и идти собираться до того как сюда вошла Скай.
Стоило пошевелиться и сбросить руку девушки, как она открыла веки и уставилась прямо на меня. Сначала она просто рассматривала оказавшееся перед ней лицо, а потом ее глаза начали резко увеличиваться и подскочив как ужаленная, Элеонора села кровати.
— Эй, ты все не так поняла. Ничего не было! — я поднялся и постарался правильно донести ситуацию.
— Да? — спокойно поинтересовалась блондинка, прежде чем заехать мне в челюсть. Риторический вопрос с ее стороны стал предвестником неожиданного удара, от которого я даже не успел испугаться, но при этом улетел с постели на пол.
— Вот же дура! Ты мне зуб выбила! — изо рта хлынула кровь, а язык нашел пространство в челюсти, между еще мгновенье назад целыми белыми рядами. — Говорю же, ничего не было!
— И как я тут оказалась придурок? — подняв меня за волосы, страшный в гневе инструктор схватила за горло и горящим злобой взглядом вперилась в ожидании ответов.
— Вы госпожа инструктор Бишоп вчера приперлись в нетрезвом состоянии и желали возлечь со мной. — наверное, зря именно так это сказал, хоть это и была правда пусть и поведанная слишком в вульгарной форме. Не знаю откуда в этой нисколько не накаченной девице столько силы, но она умудрилась поднять мое тело в воздух, удерживая за шею, а после закинуть на кровать и зависнуть сверху, надавливая на гортань.
— Если я хоть краем уха услышу, что ты болтаешь о том, как поимел пьяного преподавателя тебе не жить маленький ублюдок. — для убедительности пальцы на горле сжались, и я почувствовал, как в голове закипает кровь. Начало не только стучать в висках, но казалось, даже уши покраснели. — Ты меня понял?
— Есть предложение получше. — хрипя и пытаясь не задохнуться, я решил легко не сдаваться. Конечно, есть шанс, что мне свернут шею и дело с концом, но в тоже время можно провернуть все с пользой для себя любимого. — Знаешь, нет правил запрещающих отношения между учащимися и учителями. Ректор не станет ничего предпринимать в твое отношение по этому поводу. Вот только как она отнесется к винишку? Все ведь хорошо в меру. А ты вчера далеко зашла за разумные границы.
— Чего ты хочешь? — Элеонора скрипнула зубами, но душившие тиски немного ослабли. Красавица не ожидала, что я стану торговаться. Думала своим авторитетом и силой задавить. К сожалению, для нее, я не из пугливых. Или слишком глуп чтобы требовать что-то.
— Пустишь меня на свои занятия и станешь назначать других дежурными на кухне. — с некоторых пор я всерьез стал относиться к оружейному делу. Магия это хорошо, но неплохо иметь козыри в рукаве. А без постоянной вахты на камбузе у меня появится свободное время, которое можно использовать с толком.
— Ладно. — прошипев ответ, инструктор быстро вышла из комнаты, оставляя меня потирать посиневшую шею и восстанавливать дыхание.
Вода, закипая в реторте по стеклянному желобу, двигалась к перегонному кубу, а уже оттуда по змеевику к подставленной под краник колбе. Практические занятия по ядам мне никогда не нравились из-за старушенции, которая вела предмет. От нее постоянно воняло уксусом и чем-то похуже от чего в ее присутствии слезились глаза. Работать со Стеллой в разы приятней. Девчонка хоть и нескладная и не сказать что королева красоты, но как учитель ей просто нет равных. После того как у меня освободились пару часов в день из-за договоренности с Бишоп магистр предложила заняться еще и алхимией. Дисциплина крайне трудная, но зато пересекающаяся и с изготовлением ядов и противоядий к ним, и с различными зельями, помогающими в нелегких буднях имперской безопасности. Пришлось выучить целый ботанический справочник размером со средний стол, чтобы получить базис знаний. Чем отличается пелиса белая от душистой лабрелы? Чем можно заменить коркоран в снадобьях? Где растет шелокохвост? На все эти вопросы я теперь мог ответить.
Также занятия алхимией соприкасались и с дополнительным курсом, который начался для тех, у кого не было проблем с успеваемостью. Мадам Дорнье начала преподавать полевую медицину и основы врачебного дела. Никто, конечно, не надеялся за оставшиеся пару месяцев до испытания реальным миром научить нас хирургии, но дать представление о первой помощи можно было. Остановить кровотечение, наложить шину или повязку, массаж сердца и искусственное дыхание. Этому учили весь класс. Мне же досталось немного больше из-за магического дара и доступа в алхимическую лабораторию. Дело в том, что некоторые зелья требовали подпитки маной и неодаренный просто не мог их сварить. Так что Дорнье и Тотс насели с обеих сторон, постоянно подкидывая задания и книги. Хотя я не возражал. Действительно интересно узнать и научиться чему-то новому.
— 2 грамма желтого порошка и готово. — последний час я был занят за доводкой зелья бессонницы. Эликсир помогал не заснуть если того требовали обстоятельства. Полезные свойства для шпиков. — Где он кстати?
— Там посмотри. — не отрываясь от писанины в своем журнале, Стелла небрежно махнула в сторону картотечного шкафа у стены. В помещении лежали тысячи ингредиентов в сотнях маленьких ящичков. Империя не скупилась на обучающий материал. Пробежав взглядом по надписям на ячейках я нашел нужную букву и выдвинул отделение, но ничего не нашел.
— В «Ж» нет. — еще раз убедившись, что не ошибся, я пожаловался учителю.
— Посмотри в «П». — все также безучастно бросила магичка.
— Что за логика? В отделе «Ж» нет желтого порошка, но в отделе «П» есть порошок желтый. — ворча, я вытащил пакет с необходимым веществом, когда в нос ударил очень знакомый сладкий запах цветов с ноткой корицы. Стало интересно, чем таким пользуются Маргарет, и Лола ведь от них исходил тот же аромат. Пришлось потратить несколько минут, чтобы найти источник этого благовония. — Стелла?
— Да? Неужели не нашел еще? — с трудом подняв глаза от тетради в которую делала пометки магистр повернулась ко мне.
— Что такое «Экстракт Вердена. Девяти процентный»? — продемонстрировав ей небольшую бутыль, я потряс ею в воздухе.
— Будь с этим осторожней. — усмехнувшись, девушка вернулась к своим исследованиям. — Если просыплешь, то сразу поймешь. Участиться дыхание и сердцебиение. Поднимется давление. Обильное слюноотделение, головокружение и эрекция. Повысится возбуждение и чувство эйфории. Если переборщить, то можешь даже наброситься на меня и взять силой.
— Э-э-э… Это что естественный возбудитель? — это объясняет, почему я не могу думать ни о чем кроме секса в присутствии ректора. Да и на Лолу накинулся.
— Экстракт Вердена не природного происхождения. Верден это фамилия алхимика жившего 2 столетия назад. Он смог получить вещество, которое сильно влияло на мужское желание. На женщин производит немного иной эффект. Скажем так, отключает способность трезво рассуждать. Похоже на алкоголь в больших дозах. 9 процентов это нижний лимит, который при использовании в качестве духов только усиливает ощущения. Больше 40 уже доводит почти до безумства. Все что выше 80 чистый яд. Сердце просто не выдерживает. — поделилась со мной Стелла.
Теперь ясно в чем секрет такой привлекательности Маргарет. Да она и так хороша собой, но вкупе с афродизиаком становится подобна богине. Для этого мира вполне логично и закономерно даже красивой женщине использовать все средства для привлечения мужчин. Так как их мало, то стоит бить сразу всем арсеналом, пока другие не увели. Вот только зачем было использовать приманку при нашей встрече? Или она постоянно душится этой штукой? Неизвестно.
— Вот черт! Я опаздываю на тренировку. — занятый изготовлением зелий я совсем потерял счет времени. Хоть у нас с Элеонорой теперь новая страница в отношениях, но не стоит лишний раз ее злить. Подхватив свою сумку с учебниками, я выбежал из лаборатории, прощаясь на ходу. — До завтра!
Занятия со Скай помогли хотя бы немного подтянуться в плане владения оружием. Теперь хоть не приходилось выглядеть полным идиотом на уроках Бишоп. Конечно, до девчонок из группы мне еще далеко, но по крайней мере, не так стыдно как раньше. Элеонора не обманула и за молчание о произошедшем той ночью допустила до своих уроков. Правда, мне пришлось больше заниматься по индивидуальной программе. Пока остальные постигали секреты и способы убийства, я вынужден был играть в песочнице. Хорошо хоть сокурсницы помогали. Где советом, а где и вызывались поделиться опытом.
Мечом я уже владел на уровне достаточным, чтобы не зарубить самого себя и победить крестьян с вилами, но против кого помастеровитее шансов мало. Но никто не спешил повышать мои умения обращения с одноручным мечом. Вместо этого стали учить пользоваться кинжалом. Приемы, уязвимые точки на теле человека, противодействие различному оружию и все в таком духе. Нож был незаменимым орудием для тихой ликвидации. Неважно одинокого караульного заскучавшего ночью или богатого торговца средь бела дня на оживленном базаре. Всего один точный удар в бок и на землю уже осядет труп. Можно конечно и горло перерезать, если не брезгуешь оказаться залитым чужой кровью.
Далее наступил черед дистанционных способов убийства. Метательные ножи, луки и арбалеты. Стрельнув с лука, я сразу же рассек пальцы об тетиву, а стрела улетела в неизвестном направлении. Этот вид оружия был признан не актуальным для меня. А вот арбалет другое дело. Упер в землю, взвел, наложил болт и нажал на спуск. Правда, попасть удавалось от силы раз из трех. Но это вопрос тренировки и вскоре результат стал пятьдесят на пятьдесят. Какой никакой, но прогресс. Самый смех начался с ножами. Как я не пытался, но никак не удавалось добиться положительного результата. Подвешенная колода выступала в роли мишени, но раз за разом броски либо просто царапали дерево, либо бились рукояткой об него. Целый месяц я только и занимался что тренировался, но все тщетно.
Устав от осуждающего взгляда Элеоноры я решил немного схитрить. По результатам прочтения десятка томов по магии вырисовалась задумка о создании собственного артефакта. Понадобилось несколько вечеров, чтобы концепт обрел жизнь. Управляющий контур заклинания был перенесен с некоторыми доработками на лезвие ножа. В рукоятку пришлось засунуть кристалл кварца в качестве источника питания. Эксперимент можно было считать удачным. Теперь после каждого броска нож улетал вперед и с глухим стуком втыкался в древесину. А что самое главное по активации связанного с ним кольца на пальце возвращался обратно ко мне в руку. С помощью Стеллы удалось создать свой первый удачный образец магической вещицы. Конечно, не обошлось без эксцессов пока мы пришли к рабочей версии зачарованного метательного ножа. Уйму времени пришлось потратить на регулировку силы возврата. Несколько раз артефакт бил по лбу с такой дури, что искры сыпались, а однажды обернулся против меня и воткнулся лезвием в бедро. Хорошо хоть не глубоко. Пришлось много чего выслушать от мадам Дорнье.
— Номер 4 ты следующий. — от воспоминаний отвлекло приглашение от инструктора занять место в круге. Сегодня по расписанию были курсы по рукопашному бою.
Встав напротив Элеоноры, которая лично занималась избиением учеников, я вышел в центр арены и приготовился к битве. Бишоп стояла в своей обычной форме для спарринга. Серые трико и короткая маечка едва закрывающая грудь. В любой другой момент я бы полюбовался, но сейчас это было чревато физическими увечьями.
Девушка не спешила и игралась со мной. Обойдя кругом, заведомо слабого противника, она даже не пыталась наносить первый удар. Несмотря на рост ее движения, были легки и проворны. Сложно уследить за такой ловкой и быстрой госпожой опасность. Не став мудрить Бишоп нанесла удар ногой в голову. С длиной ее нижних конечностей и навыками это не составляло труда. Пропусти я такой «привет» и уже бы валялся без сознания. Но реакции хватило, чтобы подставить руку в блок. Левое предплечье сразу же отсохло от сильного пинка. Не давая ей инициативы, постарался контратаковать в коленный сустав, но ногу легко перехватили в воздухе, и я кувыркнулся спиной на пол, приложившись затылком. Не успел очухаться, как меня перевернули на живот и заломили руку в болевом захвате.
— Плохо номер 4. Очень плохо. — наклонившись к уху, прошептала Бишоп. — Когда ты уже поймешь что ты просто мужчина и тебе здесь не место.
Несмотря на резкую боль в плече ее слова не давали сдаться. Чертов бабский мир! Мужененавистницы, садистки и чокнутые на всю голову почему-то уверенны, что мужчина это просто кусок мяса, который годится разве что для продолжения рода человеческого и его польза заключается лишь в роли послушного, кроткого и слабовольного растения на вроде декоративного фикуса. Пора бы уже понять, что я не такой. И не собираюсь становиться мальчиком для битья одной стервозной особы. Не впервой ставить кого-то на место.
Не обращая внимания на адские муки, я дернулся в сторону, изворачиваясь телом, и локтем заехал в лицо усевшейся сверху Элеоноре. Она не выпустила захвата, отчего от моего рывка хрустнул плечевой сустав, и рука вывернулась под нелепым углом. Боль, пронзившая раскаленными иглами, заставила вскрикнуть. Перед тем как вырубиться успел увидеть, что расквасил нос учителю. Похоже все не напрасно…
Пришел в себя в вотчине мадам Дорнье. Руку вправили и перевязали. Что странно рядом сидела Элеонора и читала книгу, по обложке которой узнавалась «Магия Света».
— Интересуетесь Орденом Света? — как будто ни в чем ни бывало, спросил я у инструктора. Не очень вежливо копаться в чужой сумке и брать без спросу вещи. Хотя ждать вежливости от того благодаря кому ты заработал вывих глупо.
— Этот Верховный Иерарх в чем-то прав, но в целом пишет чушь. — также, не подавая виду, будто и не она меня отправила на лечебную койку, сказала девушка. — Направление правильное, но выводы неверные.
— А вы что разбираетесь в магии Света? — вся злость отступила, уступив место любопытству. Стелла ведь так и не смогла помочь разобраться в писанине паладина.
— Немного. — недовольно буркнула Бишоп и закрыла книгу. — Как рука?
— Болит, но жить буду. — никак не удавалось понять, что на уме у Элеоноры. Забота с ее стороны настораживала.
— Значит, завтра ты будешь на тренировке. — сказав как отрезав, девушка поднялась и пошла на выход, но уже в дверях развернулась и вдруг спросила. — Зачем тебе это? Ты ведь мужчина еще и маг. Для чего такое рвение, когда можно пойти более легким путем?
— Ты меня не знаешь. — видимо, ее сильно удивил мой поступок, раз она начала менять свое мнение. — Не знаешь через что я прошел. Что видел и делал. Но одно ты должна знать. Хоть я и мужчина, но не хочу быть просто постельной игрушкой и развлекать богатеньких дамочек. Я, как и все здесь хочу служить Империи и для этого мне нужно становиться сильнее. Я не слабак и если это нужно доказать кому-то я готов пойти и не на такое. Поверь мне.
Элеонора ничего не сказала в ответ. Просто повернулась и вышла. Про Империю, конечно загнул, но думаю, она патриот и должна оценить пафос. Но про силу я не врал. Если есть возможность увеличить свои шансы на выживание грех ими не воспользоваться. Надеюсь, инструктора убедили мои слова.
Магистр Тотс, несмотря на возраст и вправду была гением. Как-то она сказала, что заняла 4 место на турнире Академии. Я не сомневался в ее честности, но теперь понял что это правда. Заклинания с ее рук срывались в мгновенье ока и с каждым попаданием истончали мой щит. Для такой скорости перед активацией готового плетения нужно сразу начинать строить следующее. Вот что значит опыт. Мне такое не под силу. Контроля не хватает. Пока я мог только отсиживаться в обороне и постоянно пользоваться резервом для подпитки защиты. Долго мне не продержаться, так что надо хитрить.
Вечерами до прихода очередной любительницы приключений из группы я пробовал разные настройки для известных мне заклинаний. Хоть это и было опасно, но порой удавалось добиться весьма любопытных результатов. Например, удалось выяснить, какая линия в блоке управления щитом отвечает за подачу энергии. Всего одна доработка в виде перемычки, которая работала в качестве выключателя, и непроницаемый воздушный щит почти исчезал, потребляя лишь минимум энергии для поддержания. В таком состоянии он начинал пропускать колдовство, и это позволяло подготовить неожиданную ответную атаку. В обычных условиях щит поглощал магию в обе стороны и противник просто не будет готов к угрозе, думая, что я в глухой обороне. Затем стоит просто опять подать энергию на переключатель, и защита снова станет непробиваемой для низкоуровневого волшебства. Так как держать два активных заклинания я не могу это отличный способ создать магическую связку приемов.
Эту разработку я и решил пустить в ход. Стелла еще не знала про такой подвох с моей стороны. Приняв на щит еще пару ударов и отметив что они сожрали почти весь объем преобразователя, я перевел щит в минимальный режим, и сотворив плетение тарана запитал его, запуская в сторону Стеллы и снова активировал щит. Все произошло очень быстро, и магистр поздно поняла, что к ней летит невидимый сгусток воздуха. Ее фигурка замерцала синими всполохами, что говорило о том, что сработал амулет, поглощая магию. Если бы противником был такой же, как и я, маг без артефактов то сейчас он бы летел в небо.
— Отлично! — несмотря на условное поражение, учитель была рада. — Молодец! Освоился. Импровизируешь. Единственное замечание.
— Да? — у Стеллы можно было многому научиться, так что ее советы стоило брать в расчет.
— Долго думал. Если был такой фокус в кармане, зачем было тратить столько усилий? — поправив съехавшие очки, девушка продолжила. — Да и не зазнавайся. Тебе по силам справиться с 1–2 курсом студентов Академии, но против опытного мага с боевым опытом эти штуки не пройдут. У тебя еще осталась мана? Отлично. Давай я тебе кое-что покажу для примера.
Мой резерв был пуст едва ли на половину, но Стелла еще и отдала мне свой амулет для безопасности и предложила снова возвести щит. Я послушался и встал чуть вдалеке от невысокой магички. Сначала все было стандартно. Таран, диски, снова таран. А вот потом я понял, что имела в виду магистр. Не прекращая атак, девушка сделала движение рукой, и порывы ветра затрепетали в складках ее накидки. Скорость воздушного потока все увеличивалась, грозясь перейти в настоящий шторм. Слева и справа от меня стали закручиваться смерчи, которые медленно приближались. Магистр, который был ответственен за разбушевавшуюся стихию, вдруг подлетела вверх из-за подхватившего ее под руки ураганного ветра. Небеса почернели от туч, в которых появились разряды молний. Одна из них ударила прямо передо мной от чего я сразу же и оглох.
Я уж хотел броситься наутек, как магическое буйство прекратилось. Смерчи растаяли на лету, небосклон очистился и шторм утих. Стелла с улыбкой приземлилась на землю и менторским тоном пояснила:
— Вот это настоящая дуэль. Когда тебя начнут атаковать со всех сторон одновременно заклинаниями с разными эффектами вот тогда и станет ясно насколько хороший ты маг. — магистр сделала это не из желания покрасоваться. Просто показала, что я могу встретить на пути.
— М-де… — произошедшее заставляло, как минимум задуматься. — И много магистров в Империи?
— Не знаю сотня, может больше. Но думаю, с ними тебе не придется сражаться. Вы ведь служите одному государству. — сказанное было верно, но почему-то я не был так уж уверен в этом. — Ладно. Давай лучше ты покажешь мне, как смог так быстро убрать и восстановить щит…
Сидя в своей комнате, я долго думал над решением задачки. Ради учебы пришлось украсть амулет преподавателя Сорес, так как свой кристалл позволяющий слышать чужое наречие от носителя языка я уже сдал. Было интересно разобраться, как работает артефакт. И что более важно хотелось создать его аналог. Достаточно быстро удалось отделить блок управления, ядро и настройки. Проблемой стала дополнительная часть плетения, в которой и скрывались заложенные данные. Создатель сего чуда так запутал линии силы, что в мешанине переплетений было сложно что-то разглядеть. Небось, специально так сделал, чтобы не копировали его наработки. Защита от несанкционированного проникновения во всей красе. Самому мне не разобраться в этом, так что пришлось отложить и приняться за другие элементы заклинания.
Но тут все было просто. При прикосновении к поверхности управляющий блок интерпретировал запрос от пользователя артефакта на перевод и запускал чтение записанных в памяти кристалла фраз. После этого найденное помещалось во временное хранилище и через ауру пользователя посылалось прямиком в сознание. Каким образом через прикосновение можно посылать мысли оставалось секретом. Слишком мало я знаю об анатомии, лекарской магии и менталистике. Можно сказать это настоящее произведение искусства. Полную копию этого мне не сделать, но чуть упрощенный вариант можно попробовать. Всего-то нужно взять части плетения, отвечающие за передачу информации и чуток подкрутить управляющий блок. Главная задача постараться воспроизвести механизм, благодаря которому данные запоминаются, а при запросе считываются и отправляются.
На доводку до ума копии лингвистического артефакта ушел не один день. Вот только хоть логистический модуль работал, и исправно гонял фразу на кевалийском значащую «Сам ты скотина» из банка памяти во временное хранилище и обратно, но схема выглядела не законченной. В таком обрезанном варианте это просто учебное пособие которому не найти применения. А если добиться чтобы информация передавалась на другой артефакт, а не была закольцована? Это же разговорный амулет! Можно ведь найти ему сотню предназначений! Я озолочусь на такой прорывной технологии! Вот только одна проблема. Я, кажется, уже говорил, что все уже придумали? Переговорные амулеты уже лет 300 как существуют, причем в паре вариантов на основе двух школ магии: воздуха и разума. Кстати в «Артефакторика для начинающих» была схема такого артефакта.
На пожелтевших листах очень подробно расписали устройство для передачи голосовых сообщений на расстояние. Основа состояла из воздушной магии. Колебания воздуха от голоса записывались во временную память, а потом отправлялись через магический канал в парный амулет. Минусы: небольшая дальность, необходимость прямой видимости между разговаривающими, качество записи. Достоинства тоже были. Например, низкая стоимость и простота изготовления. В целом воздушные амулеты вчистую проигрывали второму типу, сделанному на основе магии разума. Во всем кроме цены. Ментальные амулеты были очень сложны и соответственно дороже. Жаль, схем разумников у меня нет. Было бы интересно посмотреть, как они подошли к решению проблемы.
Вздыхая над учебником, я никак не хотел признавать, что это конец. Похоже, из моей идеи ничего не вышло. Хотя вскрытие кристалла дала массу новых сведений. Авось и получится где-нибудь да применить. От опытов отвлек стук в дверь. Что-то сегодня рано пришли. Кому-то видать не терпится.
— Можно? — открыв дверь, я замер, так как на пороге вновь оказалась Элеонора. Молча я пропустил ее в комнату озадаченный столь неожиданным визитом. Судя по походке, на этот раз она была трезва.
Девушка в скромном одеянии, в котором ее могли признать простой горожанкой осмотрелась не спеша начинать разговор. Особое внимание она уделила рабочему столу, на котором были раскиданы открытые книги, листы с формулами и исписанные тетради.
— Нравится магия? — Бишоп задала вопрос, усаживаясь в кресло и бесцеремонно принявшись рассматривать мои учебные пособия.
— Да. Очень. — хотелось узнать причину ее нахождения здесь, но я не решался, помня ее скверный и взрывной характер.
— Мне она тоже нравится. — засунув под лампу осколок кристалла, который остался от разборки лингвистического артефакта, Элеонора принялась его рассматривать, крутя на свету. — Интересуешься переговорными амулетами?
— Немного. Хотел взять принцип передачи и хранения информации из обучающего артефакта и применить в какой-нибудь своей разработке. Дошел до задумки передавать голос, но это тот же разговорный амулет. В общем, я в тупике. — не знаю почему, но захотелось хоть с кем-то поделиться своей неудачей.
— Читал Теорию Бортье? — дождавшись моего кивка, инструктор продолжила. — Все мы проходили через это. Кажется что все остальные идиоты, а твой гениальный мозг придумает нечто такое, до чего не додумались великие умы Совета Магов и все великие волшебники в истории. Смирись с этим.
— А ты одаренная? — думаю ситуация располагала к тому чтобы опустить субординацию и я не стал обращаться в вежливой форме благо гостья даже не обратила на это внимания.
— Да. 5 лет в Алом Рассвете. — видя мое непонимание, собеседница пояснила. — Это корпус боевых магов в континентальной армии Империи.
— Ух ты. Так вот где ты научилась так владеть оружием? — я даже не подозревал что девушка тоже маг. Стелла то хоть могла бы сказать. Хотя может она не знает сама?
— И не только там. — отложив погремушку в сторону, Элеонора откинулась назад и вдруг предложила. — Я могу тебе помочь.
— С чем? — от кого не ожидал поддержки так это от нее.
— С магией Света. Так уж вышло, что это один из моих аспектов. — это объясняет, почему она так уверенно критиковала книгу паладина.
— Но зачем? — никак не могу поверить, что в ней заиграло чувство вины за тот случай со спаррингом.
— Зачем помогать? — девушка поднялась и встала напротив. — Твои слова… в лечебнице ты говорил серьезно?
— Более чем. — и действительно я не врал. Не совсем, по крайней мере.
— Тогда считай, что я хочу, чтобы ты выжил. И дам тебе чуть больше шансов на это. Потому что мечом ты машешь хуже 90-летней бабки. — Элеонора усмехнулась, оценивая мое умение владения оружием.
— Что есть того не отнять. Когда начнем? — пропустив мимо ушей упрек, я поспешил согласиться. Подозрительно, но дареному коню в зубы не смотрят.
— Сейчас. — скидывая куртку, сказала госпожа Бишоп, устраиваясь за рабочим столом…
Продвигаясь по темному коридору с кинжалом в руках, я никак не мог понять, где затаилась опасность. Ясно, что не могло все быть настолько просто. Незапертая дверь, нет ни ловушек, ни сигнализации. Зайти и взять требуемую по заданию вещь. Вполне четкое указание от инструктора. Стараясь не скрипеть половицами, поднялся наверх и подобрался к предполагаемому кабинету, в котором и находилось нужное. Аккуратно проникнув внутрь осмотрелся и так же не нашел причин для опасений. На крепком столе лежал запечатанный сургучной печатью конверт. Если это не подозрительно легко, то я прямо не знаю, но не стоять же тут столбом в ожидании второго пришествия Святой Елены. Осмотревшись в магическом зрении на предмет сюрпризов, рука потянулась к цели миссии, когда резко распахнулась дверь бокового входа, и в комнату завалился скрытый за маской противник держащий нож у горла Ариэль. Девчонку оставили следить за домом в кустах, но видимо она попалась. Холодная сталь пускала отблески от лунного света находясь в волоске от белой кожи блондинки из группы.
— Бросай оружие и на колени, а не то прирежу твою подружку. — глухой голос выдал ожидаемое требование и для пущей скорости враг еще сильнее прижал клинок к шее курсантки.
— Хрен тебе. — приняв решение и не затягивая время, я сколдовал таран и направил его в книжную полку рядом с прилипшей друг к друг парочкой.
Заклинание разбросало книги, и по идее должно было отвлечь противника, чем воспользовалась бы заложница. Ариэль не была тугодумкой и поняла все верно. Удар локтем в живот чтобы стоящий позади, ослабил хватку и затем рывок вперед, разрывая дистанцию. Но нам не повезло. Неизвестная в маске угадала ее задумку и просто сделала шаг в сторону, поэтому девчонка лишь прошила пустоту, не достав до тела захватчицы. А потом злодейка подсекла пленницу, легко уронив ее на пол, и приставила к груди острие кинжала, обозначая поражение. Я недолго думая схватил письмо со стола и рванул к окну, снова набросав плетение тарана. Сгусток воздуха вынес стекло с рамой, и оставалось только прыгнуть, чтобы спастись. Всего лишь второй этаж. Вот только в спину ударило что-то тяжелое и потеряв равновесие я врезался в подоконник, больно приложившись ребрами. Лежа на полу среди осколком стекла легкие натужно раздувались пытаясь восстановить дыхание. Мимолетная схватка далась нелегко.
— Плохо. — стянув маску с лица, сказала Бишоп. — Есть что сказать в оправдание?
— Нужно было сразу бежать. Задание имеет высший приоритет. Но бросить товарища я не мог. Думал получиться уйти вдвоем. — это был мой личный вывод для тренировочной ситуации разыгрываемой на полигоне.
— Верно. На настоящем деле вы оба были бы уже мертвы. Там, в реальном мире второго шанса не будет. Вам придется принимать решения за долю секунды. Порой сложные вроде выбора между жизнью напарника и выполнением миссии. Ваши действия повлекут последствия, к которым вы должны быть готовы. В ином случае стоит поменять профессию пока не поздно. — Элеонора, отчитала нас и чуть позже добавила. — И да. Окно вставишь сам.
— Вот же черт… — знал бы и лучше бы сдался. Ругали бы больше и в возможно дали не самую лучшую характеристику в личном профиле, но зато работы меньше.
Бишоп была не только инструктором по боевым искусствам. Также она преподавала основы оперативной деятельности куда входили такие дисциплины как проникновение на объект, захват физических лиц и агентурная разведка. Когда я оставил позади место кухонного работника и получил доступ к ее предмету, то скоро полностью прочувствовал на себе, что девушка серьезно относится к своим обязанностям. Часто меня стали будить ведром холодной воды посреди ночи и задавать нелогичные вопросы вроде арифметических примеров, дат в истории или например имена сокурсниц и порядок их мест за партами в классах. Спросонок крайне тяжело было свое имя вспомнить не то, что назвать год основания столицы Империи. Но вскоре приноровился. Понятно, что таким образом тренировали способность постоянно держать мозг в готовности на случай непредвиденных обстоятельств. Под таким прессом незаметно и подкрался конец года. Праздник Прощания, олицетворяющий проводы ушедшего года прошел в тихой обстановке. Тут все-таки не санаторий. Но стол накрыли богатый, к тому же освободили от занятий. Девчонки радовались и беззаботно предавались торжеству для желудка. Я сегодня специально расстарался и приготовил самые лучшие свои блюда. Все пребывали в хорошем настроении особенно после бокала красного вина выданного каждому в качестве поощрения за законченный учебный семестр.
Хоть вокруг и царили улыбки, но мне было немного не по себе. Через неделю другую запланированы испытания в городе, которые покажут, годимся ли мы для этой работы. А далее только выпуск и назначение в один из отделов ИСБ. Я пока даже и не знаю что лучше. Гонять врагов Империи внутри страны во 2 отделе или лучше оказаться во внешней разведке в 1. А могут так вообще в 7 запихнуть который только инспекциями и занимается. Скука смертная. Про него только страшные истории и рассказывают. Туда в основном только самых необучаемых и скидывают. Жаль будет терять свой потенциал, проверяя, не украл ли кто лишнюю пару сапог в каком-нибудь отдаленном гарнизоне. Хотя чего гадать это уже не от меня зависит.
Полевой выход не сильно пугал. Благодаря Скай и Стелле я уверен, что от разбойников на дороге отбиться смогу. Да и от слабенького мага тоже. Габриэль смогла из моего хиленького тельца выжать максимум и теперь в свои предполагаемые 16–18 лет, я уже не представлял собой дохляка. Появились кубики пресса, а на руках взвились жгуты мышц. Да и в росте я прибавил и теперь не дышал северным женщинам в подбородок. Маргарет горячая обольстительница, с которой мы редко виделись в последнее время, научила как вести себя в высшем обществе и не опростоволоситься. Так что даже балы не страшны. Остальные преподаватели снабдили массой знаний, которые могут пригодиться в любой момент.
И последней важной частью подготовки стала Элеонора. Волею судьбы мы стали проводить вечера в компании друг друга. Она не только умудрилась стать моим наставником по магии Света, но и каким-то образом заставила девчонок из группы прекратить свои ночные визиты ко мне в комнату. Честно я не возражал против этого. Лица, лежащие в постели сливались, и я даже не мог вспомнить, кто вчера меня посещал. Из страсти это превратилось просто в еще одно дело, которое стояло в распорядке дня. Так что я был благодарен, что мне дали привести мозги в порядок перед важным этапом моей учебы.
Каждый вечер госпожа Бишоп раскрывала таинство магии Света, которую преподносят не иначе чем проявлением божественного явления. Как я и подозревал, все это оказалось неправдой. Прав был неизвестный автор «Света и Тьмы». Чистота помыслов и духа, как и вера в Святую Елену абсолютно не влияли на успешность заклинания. Главный секрет заключался в преобразовании энергии и постройке заклинания. Были, конечно, и свои тонкости, немного смахивающие в религиозную тему, но я нашел им логическое обоснование. Дело в том, что для заклинаний Света требовалась очень чистая энергия и вовремя подготовки, дабы сохранять концентрацию маги применяли мантры или молитвы, чтобы сконцентрироваться. В моем случае мне этого не потребовалось. Моя собственная мана вполне могла тягаться по концентрации с клириком, прочитавшим весь большой сборник обращений к богине. Кроме того требовалась железная уверенность в собственных силах. Малейшее сомнение и заклинание просто рассыпалось.
С плетениями все было чуточку сложнее. Пришлось учиться заново строить узоры, так как нужно было делать все наоборот. Все равно, что писать задом наперед. Но прилагаемые усилия дали свои плоды. Пусть и коряво, но получилось воспроизвести божественный свет. Самое простое заклинание далось с трудом. По сути, обычный светляк, но Элеонора сказала, что от этого фонаря нежить разбегается как от огня. Ей лучше знать. Будем надеяться, что нескоро еще придется убедиться в этом собственными глазами.
Дверь в комнату распахнулась без стука и в нее вошла Элеонора. С ее одежды хлопья снега падали прямо на пол. Но ее мало волновал порядок в чужом доме.
— Как успехи? — не здороваясь, девушка, уселась рядом. Ради нее пришлось притащить еще одно кресло, чтобы обоим помещаться за рабочий стол.
— Я доделал. Получилось, конечно, лоскутное одеяло, но работает. С миру по нитке. Пришлось покопаться в настройках, пару дней для отладки. И да, я заменил стандартный блок гибридом из световой и звуковой проекции. — речь шла о том самом переговорном амулете который я все-таки довел до ума. Не хотелось бросать на полпути. К тому же некоторые находки в магии Света оказались полезны.
— Воу-воу! Я не Стелла ты помнишь? Я училась не в библиотеке, а на поле битвы. Давай проще. — кто бы знал, что мы с инструктором Бишоп будем вот так легко общаться? Неисповедимы пути твои Елена.
— Короче. Раньше для передачи информации использовали магический канал так? — блондинка кивнула, не сводя глаз с пары медальонов у меня в руках. — Но я заменил этот нестабильный способ собственной разработкой. Кривую, косую, жрущую прорву энергии, но свою. Теперь сигнал передается через совмещенный из магии света и воздуха метод. Звуковые волны низкой частоты плюс искажение световых волн. То есть прямая видимость теперь не обязательна.
— И ты уже проверил, что это работает? — как-то неверующе поинтересовалась Элеонора. — Точно?
— Да. Я попросил Лолу, и мы с ней весело поболтали, обсудив меню. Она была на третьем этаже, а я на кухне. — было забавно слышать звонкий голос подруги в голове, когда даже ее не видишь.
— Не верю. — выхватив один из амулетов, Бишоп вышла в коридор, захлопнув за собой дверь.
— Вот же… и почему с тобой так трудно? — спросил я у пустой спальни.
«Слышишь?» — Элеонора ворвалась в разум, громким криком резанув по мозгу.
— Слышу! Не ори так. И хватит маяться дурью. Возвращайся. — отправив послание, я не удержался и присовокупил еще и образ ангелочка, у которого горел зад, отчего он летел со скоростью почтового дилижанса.
Через минуту дверь снова распахнулась и в дверях застыла ошарашенный учитель. Не мог представить, что она может так проявлять эмоции. Такой вид у нее мог бы быть, только если бы сломался пополам ее любимый меч.
— Что это было такое? — покрутив в воздухе пальцами, она не могла подобрать определения увиденному образу.
— Не знаю. Это надо спрашивать у тех, кто создавал лингвистический артефакт. Я тупо выдрал блок, который отвечал за мысленное управление. Его ведь берешь в руки, думаешь о фразе в учебнике и он сразу выдает оригинальное произношение. Что-то связанное с аурой, но я так и не разобрался. Но зато понял, как это использовать для диалога. Можно ведь увиденное лицо передать соратнику или план помещения. Применений масса, в общем. Но это и любой менталист может. — действительно ничего революционного в этом я не видел.
— На какое расстояние работает этот твой… кстати как ты его назвал? — все еще стоящая в шоке девушка никак не могла успокоиться.
— Не знаю. С одного края имения до другого добивает. В пасмурную погоду работает хуже, ну или в громких местах, где полно источников помех. А назвал просто. Коннектор-1000. Звучит правда? Это от фолькского слова «коннект» что означает соединять. То есть соединитель. А цифры просто с потолка взял, чтобы звучало круто. Хе-хе. Думаю выпустить чуть упрощенную модель и назвать Коннектор-999. И продавать за 999 серебряных талеров. Народ будет думать, что это дешевле чем тысяча, но это лишь уловка. А слоган будет «Соединяем людей». Как идея, а? — про продажу, я конечно, пошутил, так как такой товар никто и за 10 талеров не возьмет.
— Ты никому ничего не будешь продавать! Дай сюда! — выхватив из рук второй амулет, Элеонора развернулась и покинула комнату быстрым шагом.
— Эй, чего ты так разволновалась? Отдам я тебе твою долю. — не думаю, что Бишоп так загорелась из-за боязни, что я присвою все лавры себе и забуду упомянуть о ее вкладе. Это же просто самоделка для экспериментов, что так нервничать.
Вернулась Элеонора только через час. Правда, не одна, а с бутылкой вина. В каждой руке.
— Что празднуем? — я хоть и не любитель алкоголя, но «Кровь девственницы» не выпить грех. Под столь непристойным названием скрывалось отличное красное с виноградников Тилезии. — Неужто нашла дураков, которые купили коннектор за 99 талеров?
— Сядь и слушай внимательно. — девушка не разделила моей радости и на полном серьезе устроилась напротив. — Сколько у тебя заняло создание этого твоего коннектора?
— Не знаю. Точно не скажу. Считай с самого моего приезда, я копил знания, а потом как-то соединилось само в эту штуку. — честно не понимаю, к чему она клонит.
— Соединилось само, значит? — саркастично ухмыльнулась собеседница. — Сможешь нарисовать схему и подробно расписать, что за что отвечает, чем руководствовался и возможные проблемы? В общем, все что знаешь как можно подробнее. — Элеонора ждала ответа, а я так и не догнал, что происходит и к чему эти расспросы.
— Может, объяснишь, в чем дело? Что такого в этих амулетах? Я же говорю, любой мастер разумник такое на раз сделает и не вспотеет. — я устало протер глаза и устроился поудобнее в кресле. Спать хотелось неимоверно.
— Ты что думаешь менталисты такого уровня, как пьяницы на дороге валяются что ли? Да их на всю Империю 10 человек. Делать им нечего как амулеты для связи ваять. — а вот этого я и не знал. — Ты хоть представляешь, какое преимущество будет у нас перед другими, если пустить в массы этот твой коннектор? Сколько человек он спасет? Сколько сведений удастся передать вовремя?
— Стой! А мне полагается премия за столь ценный вклад в государственную безопасность? — я конечно не материалист, но деньги лишними не будут.
— Когда поступил на службу, ты согласился, что полностью служишь Империи. В том числе и твои изобретения теперь собственность ИСБ и она вольна поступать с ними как ей вздумается. — что-то мне уже не нравится работать на правительство.
— Так я ничего не подписывал. — девушка отрицательно покачала головой, подсказывая, что это не примут в суде, особенно учитывая на каком уровне, здесь развито патентное право. Но просто соглашаться не хотелось с ее правотой, и я решил подшутить над принесшей плохие вести учительницей. — Если я полностью принадлежу, Империи и разделяю с ней все что имею, означает ли это что мои карточные долги тоже общие?
— У тебя есть карточные долги? — сбитая с толку Бишоп задумалась, но когда увидела мою улыбку, все поняла. — Паршивец.
— Сейчас нет, конечно. Но могут появиться. — не сильно расстраиваясь, я взял бутылку со стола и принялся вворачивать штопор.
— Скажи спасибо, что решили пока тебя не отсылать в столицу под охраной. Если выгорит, то твою задницу заметят на самом верху. — обрадовала меня Элеонора, принимая наполненный кубок.
— Будем надеяться, что нет. — чокнувшись, мы пригубили напиток, от которого тут же по жилам растеклось тепло…