Сознание возвращалось с трудом. Во рту все пересохло, затекла левая часть тела, и было тяжело дышать. Стоило открыть глаза, как стала понятна причина всех этих недомоганий. На столе валялись 4 пустых бутылки (их же пара всего была?), а в остальном была виновата вцепившаяся в меня Элеонора, улегшаяся на плече и закинувшая ножку на меня. Это как мы вчера надрались, что я ничего вспомнить не могу?
Заглянув под одеяло, на мне обнаружились трусы. Значит, опять ничего не было. Даже не понятно это к лучшему или нет. Входит в привычку просыпаться с Бишоп после бурной ночи, в которой не было секса. Надеюсь, на этот раз она не станет выбивать мне зубы? Их и так осталось на один меньше. Растревоженная моим шевелением девушка прижалась сильнее и по телу сразу же пробежали мурашки. Рука почувствовала прикосновение теплой кожи, зародив подозрения. Для подтверждения догадки пришлось снова поднимать одеяло, чтобы убедиться. Ощущения не солгали. Соседка по постели была абсолютно голой. Белая шелковистая кожа, красивая грудь с нежно-розовыми вишенками сосков, плоский животик и едва прикрытый пушком пах. От такой картины кровь стала прибывать к члену, а в голову лезли лишь непристойные мысли.
— Насмотрелся? — прямо в ухо спросила учительница.
— Бить будешь? — не знаю, почему, но только это пришло на ум.
— Да, если не прекратишь пялиться. — без особой злобы просто как констатацию факта выдала Бишоп.
— Понял. — опустив одеяло и не заметив желания претворять свои угрозы в жизнь со стороны девушки, я хотел было уже закрыть глаза, чтобы вздремнуть еще полчаса, когда взгляд упал на часы. — Етить! Вставай Эля! Уже 6 часов!
Не обращая внимания на недовольную мордашку собутыльницы, я принялся носиться по комнате, пытаясь одной рукой одеться, а другой убрать следы вчерашнего возлияния. Стоит сюда зайти Скай или Габриэль и все пиши пропало. Никакие амулеты не спасут от наказания. Запутавшись в не до конца натянутых штанах, я свалился на пол, ударившись лбом об ножку кровати.
— Чего ты носишься как угорелый? — свесившись с постели, поинтересовалась ничуть не взволнованная Элеонора.
— Так это… 6 часов уже. — потирая ушибленную голову, я попытался оправдаться.
— Все-таки ты идиот. — устраиваясь обратно на подушке, произнесла преподавательница боевых искусств. — В последнюю неделю перед испытаниями не будет занятий. Всем дали неделю отдыха. Вчера же говорили об этом.
— Вчера? Я после бутылки красного не то что вчера, имя забыл уже. — буркнул я, соглашаясь, что возможно мои умственные способности не блещут. Особенно после пьянки.
Неделя, начавшаяся с нестандартного пробуждения в объятьях еще совсем недавно не переносящей меня девушки, пролетела быстро. Группу разделили на отряды по 5 человек, и каждый день отправляли выпускников в сопровождении куратора. 5 отрядов за 5 дней. Первым так вовсе не повезло, так как вместо обещанной недели отдыха они только пару суток смогли отхватить. Никого не провожали, так только из окна махали ручкой и все. Непринято тут было разводить сантименты. Не к добру. Мне досталась отправка в предпоследнюю очередь, так что оставалось достаточно времени, чтобы закончить все свои дела. Хотя благодаря одной даме у меня было только одно занятие. Элеонора не отходила от меня не на минуту, постоянной стоя над душой требуя скорее закончить отчет по амулетам связи. Практически не вставая из-за стола в течение законных выходных, я расписывал все шаги и конструкцию Коннектора-1000 для отдела разработок. Закончить удалось прямо перед отъездом.
— Ну что все? — забежав в энный раз в мои покои, спросила Элеонора.
— Да. Уже все. — протянув папку с кипой бумаг, я наконец, смог облегченно выдохнуть. — Успел. А ты все ругалась.
— Молодец. Отличная работа. Могу даже поцеловать в качестве похвалы. — прижав документацию на артефакт к груди, Бишоп позволила себе улыбку.
— Обойдемся без этого. — поспешил я утихомирить шутницу. — Только постарайся донести до верхов, что неплохо бы наградить за такой труд создателя.
— О конечно. — судя по смешинкам в глазах, она и не собиралась останавливаться от подколов. — Скажу, чтобы отдали хвалу Святой Елене.
— Я о создателе Коннектора говорю, а не обо всем сущем. — и где та суровая и жесткая Бишоп, которую я знал? Та версия мне нравится все больше. — Одного миллиона на счете в Имперском Банке будет достаточно. И не забудь про особняк наподобие этого и пожизненное освобождение от уплаты налогов.
— Скромно. Все передам. — девушка едва ли не светилась от радости. Видимо ценность моего изобретения и впрямь велика. Уходя Элеонора развернулась, и уже серьезным тоном сказала. — Знаю это плохая примета, но удачи завтра. Постарайся не совершать глупостей.
— Спасибо. — весьма странно видеть с ее стороны заботу в голосе. Мы хоть и наладили отношения и спали вместе пару раз, но никогда до этого я не замечал беспокойства обо мне. Интересная она все-таки. — И Эля?
— Что? — учительница даже не поморщилась от сокращения своего имени.
— А по правде, почему ты согласилась мне помочь? — сейчас был отличный момент узнать истинную причину, почему учитель вдруг стал таким добрым.
— Я кое-что увидела в тебе. — после небольшой заминки Элеонора продолжила. — Ты не похож на мужчин, которых я встречала. Хочу, чтобы ты остался таким же…
М-да… Когда-то я жаловался на скрипучую и дребезжащую карету. Сейчас я хотел бы оказаться в ней потому как ехать верхом это просто вершина издевательства. Первые дни после отбытия задница болела, так что складывалось ощущение, что я еду на ней, а не на коне. Вернее лошадке. Фыркающее и вонючее существо норовящая сбросить меня, чтобы я сломал шею, которое постоянно поворачивало шею и казалось, подмигивая мне, спрашивало, не сдох ли ты там еще? Жаль нельзя продать эту вонючку на колбасу.
Наш отряд был больше на одного человека, чем у других. Скай отправилась с нами и этим породила целый сонм догадок у меня. Самой верной была признана, что ее отправили следить за мной, а не только сопровождать или скорее конвоировать в учебку. Ну ладно. Нам же лучше. Еще один умелый мечник будет кстати. Куратором кстати отправилась Элеонора. Ее назначили в последний момент. По ее словам она и сама не знала, что поедет с нашим отрядом. Ну, всяко лучше, чем Габриэль или какая-нибудь старуха из учительского состава. С этой стервой у меня хотя бы налажен контакт. Ну, я надеюсь хотя бы на это.
День уже клонился к закату, и на ближайшем подходящем месте было решено устроить привал. С трудом удалось сползти с седла, поминая всех чертей из-за ноющей боли в паху. Видимо пока зад не одеревенеет от мозолей, придется каждый день терпеть это мучение. По словам Эли до точки назначения мы доберемся не раньше чем через неделю. Надеюсь, доживу до этого. Одна из сокурсниц подхватила под уздцы мою лошадку и принялась ухаживать за ней. Девчонки знали, что я никакой конюх и практически ничего не знаю о том, как следить за конем, так что помогали, чем могли. За что я им был очень благодарен.
Отряд у нас был сплоченный и каждый уже знал, чем ему заниматься без лишней суеты и приказов. Кто-то пошел за водой к ближайшему ручью, другие собирали хворост и разводили костер, расседлывали и поили транспорт, чистили от снега землю и раскладывали одеяла для отдыха. Мне пока дела не нашлось, так как я ответственный за ужин, а без огня похлебки не сваришь. И выдавшуюся свободную минутку я потратил с умом, забравшись в кусты и спустив штаны, принялся намазывать яйца целебной мазью, которую догадался выпросить у мадам Дорнье перед отъездом. Так и хотелось воспеть песнь своей предусмотрительности. Холодная вязкая субстанция с запахом мяты быстро помогала и боль отступала. Я даже прикрыл глаза на мгновенье от облегчения, когда сбоку из густой растительности раздался спокойный голос Эли:
— Тебе помочь? — девушка, ничуть не стесняясь, сидела на корточках и справляла нужду при этом будничным тоном предлагая прийти на выручку.
— Нет. Куда надо я достаю и сам. — внезапное появление свидетеля меня ничуть не испугало. Как и то, что мы, мягко говоря, в интимной ситуации. Чего я там у нее не видел? Да к тому же чего стесняться, коль мы спали в обнимку пару раз? — А тебе?
— Справлюсь. — не повелась на ответный подкол Бишоп.
Усмехнувшись на недобрый взгляд куратора, я натянул штаны и пошел обратно к лагерю. Остальные уже успели и дров натаскать и установить котелок над разгоревшимся костерком. Даже стало немного совестно, что девушки всю работу выполнили, пока я лечением занимался. Но ничего, зато никто из них не может также готовить походный суп, который у меня получался дивно хорошим. Ради него бегал по морозу и сугробам в окрестностях вокруг особняка. Главным секретом был зимний гриб, растущий только в снегу. Его добавление в обычный бульон придавало блюду крайне приятный вкус и содержимое котла съедали подчистую.
Этот раз не стал исключением, и ужин очень быстро подмели. Завалившись на толстую подстилку перед огнем, глаза начинали сами закрываться от набитого желудка и тепла. Жаль спать нельзя ложиться. Мне дежурить первым. Ночи холодные, так что за костром нужно следить, да и от опасностей леса вокруг никто не застрахован. Хватило уже одного раза надежды на защиту богини.
— Скажи, а как вообще тебе пришла идея комбинировать разные школы, чтобы получить результат? — Эля уселась рядом с кубком травяной настойки и очень вовремя решила растормошить мой засыпающий разум разговором.
— Решение само пришло в руки. Особенно после того как Стелла научила плетению светляка. — приподнявшись на локте я подкинул поленьев в огонь. Другие завалились спать, и судя по медленному дыханию, уже улетели в страну сновидений.
— Светляка? — девушка не наигранно удивилась.
— Ну да. Он же не относиться ни к какому аспекту так? — собеседница кивнула подтверждая. — Но в его узоре есть элементы света и воздуха. В светляке не используется определенный тип энергии, он питается сырой силой, поэтому любой маг может его запитать независимо от направления, но остальная часть явно скомбинирована из разных школ, чтобы дополнять друг друга и получить необходимый эффект. Такой же принцип я решил использовать в амулете связи.
— Х-ммм… Теперь понимаю. — допив кружку с настоем, бывший боевой маг начала устраиваться для сна. — Жаль, но если ты не универсал такой свободы построения новых заклинаний как у тебя остальным не видать. Наверное, из-за этого затея с твоим коннектором обречена на провал.
— Награды можно не ждать? — я слегка улыбнулся глядя на блондинку. — Не отчаивайся. Найти двух элементного мага проще, чем разумника. Всего-то нужна предрасположенность к Свету и Воздуху.
— Паладины, клирики и священники еще более заняты, чем менталисты и тем более не станут тратить на это время. — недовольно проворчала улегшаяся под одеяло Эля. — А остальные почти не одарены Светом. Я одно из немногих исключений.
— Ну не сработало с этой разработкой, может следующая будет более успешней. Я как раз кое-что доделал в дороге. — девушка сразу же заинтересовалась и снова приняла сидячее положение. — Смотри. Та-да-м!
Словно на представлении в цирке я махнул руками, и лагерь перед нами просто исчез. Вместо потрескивающего костра, спящего отряда на лежанках, лошадей привязанных к деревьям стоял пустой зимний лес. Эля неверующе в то, что творится перед глазами, попыталась вытянуть ладонь, чтобы узнать, в чем фокус, но я вовремя ее перехватил. Сдуру она чуть не засунула руку в костер.
— Назвал Полог Невидимости. Немного просто, но звучит лучше, чем предыдущая версия вроде Фантомный Покров 9000. — улыбка сама собой вылезла на лицо глядя на ошарашенного куратора. Уже второй раз у нее такие круглые глаза.
— Как работает? — девушка все-таки смогла побороть удивление и перешла на свой обычный ровный голос.
— Стена из школы воздуха плюс магия света и блок, использованный в артефакте связи ответственный за копирование информации. Если упрощенно, то магия света делает снимок пространства позади, а затем проецирует его на стену и создается иллюзия невидимости. Конечно, еще осталось кое-что доработать, потому что если приглядишься, то увидишь что по краям заклинания можно определить, где происходит переход. — Бишоп уставилась на указанное место и кивнула, понимая, о чем я. Изображение пустого леса просто обрывалось как разорванная надвое картина, не совпадая с реальным миром. — Да, и есть проблема посерьезней. Прислушайся. Ничего не замечаешь?
— Слышу. — в этот момент фыркнул один из коней, и несмотря на голый лес впереди, было ясно откуда исходит звук. Да и треск дров в костре ни на секунду не прекращался.
— Это проблема номер два. Еще полог нестабильно работает в темных помещениях и на больших пространствах. — я свернул заклинание, и лагерь снова появился перед глазами. — Пока не знаю, как решить это.
— Задокументируй все в письменном виде. — Эля повернулась ко мне и снова накинула скучной работы. — Возможно, этим заинтересуются в 6 отделе.
— Святая Елена! Знал бы, никогда тебе ничего не показал! У меня скоро ладонь отсохнет от такого количества конспектов. — наверное, и вправду зря я решил похвалиться.
— Не ной. Ты же говорил, что хочешь быть полезен Империи и служить на ее благо? — сотрудница Имперской службы безопасности хитро улыбнулась. — Это твой шанс.
Данкер. Большой город вполне сравнимый по размерам с Аугсбургом стоял на берегу Северного Моря. И близость воды давала о себе знать. Еще несколько дней назад стало куда как холоднее чем после отъезда из учебного центра. Пару ночей в такой холодрыге и все стали шмыгать носом и кашлять. Все-таки не привыкли мы к ночам под открытым небом на сырой земле после теплых и мягких постелей.
Рано утром, когда ворота только открывались, мы миновали вереницу торговцев и без проблем проехали через стражу. Элеонора просто показала жетон, и служивые тут же вытянулись, словно на смотре. Похоже работа на ИСБ имеет свои преимущества. Не спрашивая дороги, куратор повела наш отряд по улочкам в сторону местного отделения безопасников. Бишоп уже бывала в этом городе и уверенно двигалась впереди.
Немногочисленные местные с любопытством провожали нашу необычную группу. Еще бы обвешанные смертоубийственными штуками 6 девиц и парень, недалеко отстающий от них по количеству вооружения. Думаю, вид женщины с оружием для горожан привычен, а вот мужчина это уже из разряда диковинки. Матриархат, черт возьми. Да и не сказать что на мне много железа. Меч за спиной как научила Скай, кинжал на поясе, один нож в сапоге и еще один зачарованный с функцией возврата в специальных ножнах через плечо. А ну и еще стандартный армейский средний арбалет, прицепленный к седлу. Вот весь арсенал. Остальные куда больше набрали. Как на войну ей богу.
Особо мы не скрывались, и даже хотелось спросить, в чем причина такой расслабленности. Где проникновение в город через канализацию чтобы соглядатаи противника не узнали о нашем прибытии? Где черные кареты, встречающие у въезда в Данкер чтобы скрыть наши лица? И почему разодеты мы как наемники, а не в длинные черные плащи и широкополые шляпы? Ответ на все это, наверное, был прост. Это просто экзамен, а не боевая операция. Зачем лишние хлопоты, если мы на территории Империи и нам тут грозит только ограбление да понос от разбавленного пива? Сама Элеонора призналась, что это просто легкая прогулка для галочки. Так что переживать и дергаться нет причин. Только одно не успокаивало. Когда мне кто-то говорит про «плевое дело» с некоторых пор хочется плюнуть умнику в рожу. Поэтому зная любовь богини ко мне, не стоит раньше времени думать, что все уже позади.
Что бросалось сразу в глаза так это обилие парочек. Несмотря на раннее утро дамы, прогуливались под ручку друг с другом. Судя по историческим книгам, которые я успел прочитать, в Империи уже 4 сотни лет как узаконены однополые браки. Даже Церковь венчает и не хмуриться. Мужчин недостаток, а вот семью все хотят. Какие времена, такие и нравы. Я долго ломал голову над тем как удается сохранять численность населения при таком дефиците лиц сильного (слабого) пола. Даже прочел рассуждения одной ученой мадам, которая на протяжении 300 страниц философствовала о будущем человеческой расы.
Во-первых, большинство мужчин не обремененные социальными обязательствами и семейными узами могли хоть до самой старости спать со всеми подряд. В среднем один мужчина мог оставить после себя 2400 детей. Это из расчета, что он будет хотя бы раз в каждую неделю своей жизни успешно оплодотворять женщину и продолжительности жизни равной 60 годам. Некоторые сильно опережали эти цифры, другие вовсе не подбирались к такому порогу. Кто-то мог прожить и 90 и оставаться активным до седин, другие умирали совсем молодыми. Мужчины не вступали в брак, не занимались тяжелой работой или трудом, связанным с риском для здоровья, не несли никакой ответственности за ребенка и вообще вели разгульный образ жизни на всем готовом. Им везде были рады и с радостью оплачивали совместный досуг, который подразумевал продолжение рода.
Во-вторых, те самые дома рождения, где за определенную плату можно было купить беременность. Цены различались в зависимости от гарантий успеха. Пойти просто ради секса в такие заведения било по карману. В основном туда обращались именно из-за желания иметь детей.
В-третьих, храмы рождения. Так как Святая Елена благословляла новую жизнь, то церковь организовала специальные места, где можно было получить шанс на оплодотворение. По сути те же бордели, но не в руках частного бизнеса, а под контролем церковников. Цены были ниже, чем у конкурентов, но гарантий никто не давал, как и выбора. Кого дали, того и бери. Несколько раз в год на народные праздники, услуги предоставлялись бесплатно. Каждый раз это становилось причиной давки, драк и массового ажиотажа. Возможно, повернись моя жизнь иначе и я бы в таком храме сейчас «работал».
Ну и наконец, государственная программа, стартовавшая 30 лет назад. Благодаря развитию лечебной магии удалось создать тест, который позволял выявить благоприятные дни для зачатия у женщины. Заплатив не такой уж и большой налог можно было сдать анализы и встать в очередь на ребенка. Ваше имя вносили в общий календарь и в зависимости от социального статуса, состояния здоровья, заслуг перед Империей и подходящего времени для попытки забеременеть назначали процедуру. Занималось этим Министерство Репродукции. Из книги следовало, что здесь была почти стопроцентная вероятность успеха, но ждать приходилось годами. Уж слишком много было желающих. Прочитав про это, мне даже стало интересно, кто там трудится. Вернее, какие должности они занимают. Главный осеменитель города. Заместитель министра по киданию палок. Управляющий отделом внедрения. Директор по пиханию. М-да. Что-то меня занесло.
Таким образом, и удавалось поддерживать естественный прирост населения. Людей не становилось меньше, а даже наоборот их становилось больше исходя из переписи Империи за позапрошлый 965 год. Это невероятно, но факт. Мужчины вырождались, но при этом вымирание пока не грозило. Жаль так и не удалось выяснить, как обстоят дела у других рас. Думаю что аналогично, ведь если бы они не страдали, также как и человечество, то их самцы воспользовались бы ситуацией. Но что-то мужчин других видов, вокруг не наблюдается. Хотя я и был то всего в паре городов. Авось в столице все иначе и там бродят толпами эльфы, гномы и другие неведомые народы.
Положение для парня просто райское! Но так подумает только недалекий. Случаи кражи мужчин были не редки. Их похищали для продажи в качестве постельных игрушек, использовали как невольных сотрудников домов терпимости, а в Эль-Фаюме так вообще говорят, есть целые гаремы для богатых баев, пашей и прочих состоятельных девах. Брррр. Как подумаю, так сразу мурашки бегут. В Империи, благо за преступления против мужчин карали строго, так что мне такая участь, надеюсь, не грозит. Да и расследование поручалось ИСБ, а они быстро находили причастных к подрыву национальной безопасности. Но учитывая, что я не только парень, но еще и маг, делает мое семя крайне дорогим. А значит, могут найтись умницы, готовые рискнуть и пойти против Короны. Стоит держать ухо в остро, если не хочу оказаться с мешком на голове по пути в коллекцию какой-нибудь развратной девицы.
Управление Имперской Службы Безопасности Данкера размещалось в одном здании с Охранным Советом. Довольно странное решение, учитывая разницу в статусах этих служб, но магистрату виднее. Трехэтажное кирпичное строение с собственным двором, в который мы и заехали вслед за командиром. Ловко спрыгнув Эля, бросила поводья подбежавшей молодой девчушке и рукой махнула нам, показывая следовать за ней.
Внутри обиталище шпиков ничем не отличалось от обычных казенных заведений. Ну, почти. Бесконечные темные коридоры, толстые двери, люди в форменных сюртуках и в гражданском, решетки на окнах и охрана через каждый метр. Оставив нас в фойе, куратор убежала вверх по лестнице докладывать о прибытии, нам же оставалось только подпереть стеночку и не отсвечивать.
— Не так, я себе это представляла. — Натали, невысокая худенькая девушка, с жидкими русыми волосами осматриваясь, решила поделиться своим мнением.
— А как? — Фрида рыжеволосая, выше ростом и с куда как более выдающимися формами недовольно скосилась на подругу и предположила. — Ночной рейд на посольство Элизии? Брось это ведь тренировка. Ничего стоящего, нам еще пару лет не светит.
— Это ты о чем? — решил уточнить я.
— Свежее пополнение никто не будет использовать в серьезных делах. Припишут в качестве балласта к какому-нибудь второстепенному подразделению, чтобы опыта набираться, а потом уже и решат стоящий ты кадр или можно в 7 отдел назначение писать. — Фрида пояснила, а я задумался. Логично ведь говорит. Так значит, ректор соврала насчет смертности? Или не все сказала? Хотя даже во второсортных отрядах ненулевая вероятность летального исхода. Может быть, каждая вторая думала, так же как и рыжая, потому и погибла.
Остальные не стали поддерживать наш разговор и молча ожидали возвращения куратора. Ладно, Уну и Дороти еще можно понять, но то, что Скай решила не вступать в полемику, было странным. А если серьезно, то пепельная блонда создавала впечатление немой. Сам бы так думал, если бы не был свидетелем, что она говорит. Во время всего пути девушка и слова не молвила. Вот что значит язык на замке. Настоящая шпионка.
Вскоре вернулась Эля, и следуя за ней, наша группа начала спускаться вниз по широкой лестнице. Под зданием вместо подвала ширились подземные уровни, где расположились жилые помещения для сотрудников. Хорошо освещенные, несмотря на расположение под землей, сухие и теплые вопреки каменной кладке на стенах. Тут явно без магии не обошлось. Пропетляв по однообразным проходам, мы пришли к толстой двери обитой железными полосами. Повозившись с замком, Элеонора отперла ее и приглашающе вытянула руку:
— Ваш дом на ближайшее время.
Казарму нельзя было назвать уютной, но по сравнению с голой промерзшей почвой с ледяным ветром и снегопадом это могло сойти за царские хоромы. Двухъярусные кровати шли вдоль стен до самого конца помещения. Тут не только мы, но и все наше училище поместиться. Недолго думая, мы побросали вещмешки и оружие на узкий стол, и я хотел было уже спросить об обеде, так как желудок урчанием давал о себе знать, но у куратора оказалось свое расписание.
— Итак, сейчас начнем допросы. Думаю, обед мы отложим, чтобы вас не вырвало им во время экзамена. Зачем зря продукты переводить? — девушка мило улыбнулась, но я что-то шутки не оценил. — Номер 4 ты со мной. За остальными придут через минуту и проводят. Ну что замер? Твой клиент уже ждет не дождется.
Не думал, что так скоро придется применять на практике полученные знания. Мы едва успели приехать, а уже проверка умений. Идя вслед за Элей, спустились еще ниже по лестнице. Один пролет, второй, третий. Я уж думал, что здание небольшое, но оказалось внешность обманчива. Подвал представлял собой настоящие многоуровневые катакомбы. Здесь уже было не так приятно как на жилом уровне. Сыро, темно и воздух пропах гарью от факелов, которые использовали для освещения. Прогулка закончилась у неприметной двери, с парой караульных в качестве охраны.
— Готов? — поинтересовалась Эля.
— Да. — соврал я.
Стоило войти, как в нос сразу же ударил убойная вонь из мочи, дерьма и рвоты. На полу валялось то, что некогда было человеком в заляпанном рваном тряпье. Окровавленное изуродованное тело не двигалось. Сальные слипшиеся волосы, лежали в луже крови, вытекающей из пробитой головы. Желудок от такого свело спазмом, и к горлу подступила тошнота, но я смог пересилить себя и даже почти не сбился с шага. Теперь понятно, почему пропустили обед. Оно и к лучшему, а то точно бы не сдержался. Последней вошла Скай и закрыла за собой дверь. Она то, что здесь забыла? Ладно, куратор. Ей отчет писать, а мой хвост тут для чего? Или они в разные места будут рапорты подавать?
— Ну и кого тут допрашивать? — кивнул я на скорей всего мертвую арестантку. — Это же кусок мяса.
— А это прошлые посетители не прибрались. Не обращай внимания. — нарочито небрежно сказала Бишоп. Угу. Почти поверил, что вы нечаянно привели меня на бойню. Небось, тоже часть экзамена. — Сейчас доставят твоего.
Вскоре в помещение зашла парочка крепких девиц, которых можно было легко спутать с мужиками, и небрежно подняв труп, понесли его к выходу, но я поспешил их остановить. Две мордоворотки повернулись к Элеоноре, занявшей место за столом в углу комнаты с немым вопросом.
— Зачем тебе это? — заложив нога на ногу, спросила куратор.
— Надо. Это ведь мой допрос так? — если уж что и может вывести из равновесия психику так это показная угроза. Какого будет входящему зеку, когда он увидит своего предшественника в таком виде?
— Ладно. — Эля не стала перечить и махнула охране. — Оставьте пока.
Накаченные женщины в кожаных фартуках поверх серой униформы бросили свою ношу и отошли в сторону, ожидая, когда им разрешат продолжить «уборку». Я подошел к избитой до смерти неизвестной и сорвал балахон на ней. Гнилая ткань легко поддалась и быстро разошлась по швам. Изможденное голое тело с выступающими от голодания костями стало представлять еще более отторгающий вид, чем раньше. Надеюсь, это произведет впечатление на ту кого мне надо будет расколоть. Что удивительно, но никто даже взглядом не показал осуждения моего поступка. Эля все также сидела и качала ножкой в воздухе, Скай прислонившись к стене, меланхолично наблюдала за моими действиями, а тюремщицам было абсолютно все равно. По их пустым глазам ясно, что они видели и куда более страшные вещи.
Долго ждать не пришлось. Через минуту в дверь завели молодую девушку. Как на контрасте с предыдущей гостьей этого замечательного места, она была чистой, ухоженной, без следов долгого пребывания взаперти. Короткое платье из добротного материала едва прикрывало бедра и открывало вид на длинные ровные ножки в коротких сапожках. Светлые волосы до лопаток, голубые глаза и миловидное личико. Которое исказила маска ужаса, когда она увидела, что лежит перед ней. Ротик с розовыми губками открылся в беззвучном крике, потому как от испуга горло барышни не могло издать и звука. Судя по первоначальной реакции, что-то не тянет она на злостную преступницу или врага государства замышляющего недоброе.
Но в голове тут же всплыли слова нашего пыточных дел мастера делившегося секретами искусства ведения допросов. Порой не всегда стоит верить глазам. Внешность обманчива. И это правда. Также как и это здание. С виду неказистое и небольшое, но внутренности куда как глубже. Может и эта с первого взгляда пай девочка хранит секреты внутри. Тем более это ведь экзамен и оценивают меня тут по решениям, которые я сделаю.
Вопреки собственным страхам совесть молчала и не спешила начинать бунт и поднимать диспуты о морально-этической стороне вопроса. Я знал, что рано или поздно это случится и придется испачкать руки в крови. На мне несколько трупов, так что еще и пытка леди не шибко большой камень на сердце.
— Можете забирать. — пнув окровавленное тело, я дождался, пока его поднимут и вынесут за дверь. После этого подошел вплотную к начавшей рыдать девице, и нежно погладил ее по щеке, вытирая потекшие слезы. — Ну что ты милая. Зачем портишь такую красоту? Просто расскажи все и тебя никто не обидит. Вот увидишь, сразу полегчает.
— Я…я…… ничего не знаю… и-и-и… — заикаясь и давясь воздухом сквозь хныканье, попыталась оправдаться допрашиваемая. Вот же черт. Кто бы знал, в чем ее подозревают. Коленки от нервов уже начинают трястись. Вдруг простая горожанка или вообще подсадная утка? Неудобно как-то. Но куратор молчит, а значит, будем продолжать. — Пожалуйста… отпустите… я правда, ничего не знаю…
— Хотел как лучше. — я и вправду хотел как лучше. Была бы простой преступницей, то после увиденного сразу бы сломалась и выдала, что украла и где. А так либо хорошо подготовленный специалист, которого учили как скрывать информацию, либо невиновная. — Придется по-плохому.
Положив руки на плечо бьющейся в истерике, как бы в попытке ее успокоить, я просунул ладони в лямки платья и рывком рванул в стороны. Наряд не выдержал такого обращения, и оставляя красные следы на белой коже порвался на ровные половинки, падая на пол. Девушка осталась лишь в серых трусиках, которые я стянул вниз, ухватившись пальцем за резинку. Нижнее белье послушно упало к лодыжкам пытающейся прикрыть срам арестантке. Из опухших покрасневших глаз градом катились слезы вперемешку с потекшими из носа соплями. Размахнувшись со всей силы, я влепил ей смачную пощечину пытаясь вернуть обратно в сознание. Это не возымело эффекта и повторить, пока взгляд не избавился от тумана. Хотя рыдать она и не прекратила. Схватив подозреваемую за шею, я доволок ее до низкого табурета и усадил на него. пришлось Когда-то я и сам сидел на таком. Только не голый и в другом подвале.
Раздеть девушку было необходимо не ради потехи, а для психологического давления. Неприкрытый одеждой человек чувствует себя уязвимым и безоружным, что помогает быстрее вывести на чистый свет. Мерзко, но такая работа что поделать. Кому-то нужно нырять в дерьмо с головой. Особенно если это расплата за предыдущие ошибки.
— Имя? — так как никто не сообщил в чем подоплека то пойдем по порядку.
Ответом было молчание. Трясущиеся губы были приоткрыты, но неизвестная не могла и звука издать. Тонкие ручки пытались закрыть маленькую голую грудь от чужих взглядов. Сдалась она мне. Видя, что ничего не выходит, я встал и подтащил ведро с водой стоящее в стороне. Заметил его еще на входе в комнату. Попробовав пальцами и убедившись, что вода, как и надо ледяная, зачерпнул ковш и плеснул в лицо девчонке. Ее будто ошпарило и сглотнув, она вернулась в реальность после шока, вертя головой в поисках причины насильственного пробуждения. Схватив сидящую за подбородок, я повернул к себе ее лицо и снова задал вопрос:
— Имя? — если не заговорит, то придется вылить все ведро на нее. А потом сразу начать жечь пятки, а то что-то затянулось все это.
— И-н-г-а. Инга. — к счастье для себя девица вернула себе речь и чуть ли не по буквам продиктовала свое имя.
— Фамилия? — кажется, клиент готов можно раскручивать. Знать бы в какую именно сторону.
— Соул. — тряска всего тела стала понемногу проходить, и язык слушался ее все лучше. Теперь есть пару минут пока в ней играет адреналин и дает мнимое ощущение тепла. Скоро его действие сойдет на нет, и она начнет мерзнуть. Тогда может закрыться и придется ждать пока не отойдет и снова повторять все с начала. Мне что-то не хочется тут задерживаться дольше необходимого.
— Причина задержания? — хоть я и узнал, как ее зовут, но специально обращался обезличено. Нельзя позволить себе слабость видеть в ней личность и человека. Она всего лишь объект.
— Я не знаю… — как-то обреченно протянула Инга и ее глаза снова наполнились слезами.
— А ты подумай. — за рукой, которая опустилась к ведру, проследил взгляд девушки и она, поняв, что произойдет, в случае неправильного ответа смогла поднапрячь память.
— На таможне при проверке документов. Ничего не сказали. Вчера. — невпопад протараторила подозреваемая.
— Не местная значит. — я присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с сутулившейся на неудобном и жестком сиденье арестанткой. — Откуда прибыла?
— Из Сайленсвуда. — так нужно припомнить уроки географии. Сайленсвуд это мелкий городишко в королевстве Сома. Отсюда через Северное море на Юго-Восток. Основные источники дохода рыбный промысел, заготовка леса, охота и чуток не самых богатых рудников. Железо, уголь, медь. Ничего примечательного.
— Приехала на корабле? Название? — наверняка эти данные есть у тех, кто ее задерживал, но мне нужно было выиграть время, чтобы подумать.
— Счастливый прыгун. — странное название для морской посудины.
— Приехала одна? — плечи Инги немного дернулись и чуть двинулись ноги сжатые вместе. Похоже вопрос в точку.
— С сестренкой. — тише обычного прошептала барышня. — Ее не стали задерживать.
— Повезло ей. Так может, ты все-таки начнешь говорить или мне привести сюда твою родню и провести с ней такую же беседу? — конечно, это только угроза, которую никто, по крайней мере, лично я, не собирается притворять в жизнь, но судя по реакции, ей дорога ее сестра, а значит, рычаг давления должен сработать.
— Нет! Прошу не нужно! Я все скажу. Все. — подняв взгляд от пола и забыв про наготу, подозреваемая вцепилась в мою куртку и принялась увещевать. — Только не трогайте Мириам! Прошу! Прошу! Господин!
— Спокойно Инга. — а вот сейчас уже можно и доброго дядю включить. Клиент идет на контакт и лучше, чтобы он стал видеть в следователе союзника. Для максимального эффекта можно было бы еще и одеяло дать и кубок чего горячительного налить. Жаль, ничего такого под рукой нет. А делать паузы нельзя. А то может сорваться. — Даю слово, никто не станет ее трогать. Только расскажи что знаешь.
— Камни. Они в тайном отделении в трюме. Третья доска снизу. На ней крест поставлен. Все там. — вот так благодаря выучке, подозреваемая и возможно невиновная, стремительно меняет свой статус на доказано повинную. Да здравствует сила насильственного ведения диалога. — Это все. Я, правда, больше ничего не знаю, господин. Только Мириам не губите! Вы обещали!
Я хотел было успокоить Ингу и сказать, что все уже позади и никто больше не будет ее мучать, но что-то во взгляде сидевшей напротив меня напрягло. Слишком он был жестким для умоляющей о снисхождении. Глоток слюны, ровный выдох, чуть дернувшееся веко, разгладившаяся складка на лбу. Что там говорилось на лекции эксперта по физиогномике? Похоже, что допрашиваемая ощутила облегчение. Но ведь я еще не сказал того что хотел и она не в курсе что ее сестра в безопасности и ей ничего не грозит. Либо она так раскаивается в содеянном и это долго терзало ее душу. Либо есть второе дно. Почему-то теперь поверить в контрабандистку с совестью мне тяжело. Стоит проверить, от меня не убудет.
Поднявшись на ноги, я прошел в дальнюю часть допросной и потащил к гостье жаровню с кочергой. У Эли, от которой за весь разговор не было и звука, поднялись брови от удивления. Она уже хотела вставать, так как признание получено, но я покачал головой, посылая сигнал, что еще не закончил. Всего лишь удостоверюсь, что она не врет, и действительно рассказала все. Тем более теперь у нее совершенно другой ранг по внутренней шкале сочувствия. С возможной невиновной, я бы так не стал поступать.
Установив жаровню прямо перед носом Инги, я покачал кочергой перед ее глазами, а после свободной ладонью вновь влепил ей оплеуху.
— Слушай сюда шлюха, какие к дьяволу камни? Сейчас я расколю эту железку и засуну прямо в тебя. И первым отверстием станет не твоя лживая глотка. Хочешь, чтобы я натянул тебя этим? А? — девушка прижала руки к покрасневшей щеке и в непонимании глядела то на меня вдруг снова ставшим злым, то на орудие будущих пыток. — А после этого притащу сюда твою мелкую сучку, и она тоже попробует какова эта штука. И все это на твоих глазах. Сможешь жить с этим?
— Чтоб ты сдох ублюдок! Будь ты проклят гребанный маньяк! — арестованная после секундного промедления снова начала рыдать, но при этом орала на всю комнату от всей души. — Он сказал, что вы купитесь! Он сказал, что все получится! Дура! Дура! Какая же я дура!
О как. От удивления, я чуть было не выронил железный прут из рук. Интуиция страшная штука, однако. Даже Эля подошла и встала рядом, с интересом слушая откровения сломленной дамочки, у которой действительно внутри был несколько этажей с секретами.
— Дальше. — уже не нужно было и стараться, так как все барьеры защиты оказались сломлены. Теперь она точно выложит все.
— Сегодня в 8. Таверна «Быстрая Лошадь». Надо передать послание. — захлебываясь слезами Инга говорила, несмотря на всхлипы.
— Кому передать? — это уже становится интересно.
— Хозяину. Конверт. — мы переглянулись с Элей, понимая что до вечера, осталось совсем мало времени.
— Где он? — его точно не было при ней, иначе безопасники бы нашли. У сестры? Или еще на корабле?
— Хозяин? — неудавшаяся контрабандистка подняла взгляд и просипела в ответ.
— Конверт дебилка! Где этот гребанный конверт с посланием?! — выкрикнув ей в ухо, я со всего маху заехал кочергой об каменные полы, да так что железку погнуло, а ладонь отшибло. Вышло эффектно, а главное эффективно, так как девка вскрикнула от неожиданности и быстро заговорила.
— У Мириам! Она отнесет его! — кажется, я немного перестарался, потому что девчонка вытаращила безумные глаза и принялась повторять без умолку. — Сегодня в 8. Таверна «Быстрая Лошадь». Надо передать послание. Сегодня в 8. Таверна «Быстрая Лошадь». Надо передать послание.
— Эй, дура очнись! — видимо слишком сильно надавил и крыша потекла. — Кто тебе велел передать его? Кто сказал, что мы купимся?
— Сегодня в 8. Таверна «Быстрая Лошадь». Надо передать послание. Сегодня в 8. Таверна «Быстрая Лошадь». Надо передать послание… — по ногам сидящей на табурете потекла желтая струя, стекая вниз, но она не обращала на это никакого внимания и постоянно твердила один и тот же набор предложений.
Сколько я не пытался, но вывести из заклинившего состояния разум Инги у меня не вышло. Черт надо же было так опростоволоситься. Так красиво все шло, а в конце провал. Выйдя из комнаты, я потряс отбитой ладонью и пару раз сжал кулак. Чувствительность почти вернулась, и болело не так уж сильно. Я был весь мокрый от пота и еле держался на ногах. Не думал что так тяжело вести допрос. И главное были потрачены не физические, а моральные силы. Я бы прилег сейчас, но нельзя. Обернувшись, встретился взглядом со Скай и Элей, которые не спешили меня трогать.
— Плохо, да? Пережал? — я и без их авторитетного мнения знаю, что это так, но как-то надо начинать разговор.
— Для первого раза сойдет. — не стала меня кормить безосновательными похвалами куратор, Скай же просто пожала плечами как бы соглашаясь. — Как ты узнал, что она водит тебя за нос?
— По лицу. Решил, показалось. Нужно было убедиться. — интересно, как у других прошло?
— Если с конвертом и трактирщиком выгорит что-нибудь стоящее, то ты однозначно справился. — видимо у меня совсем грустный вид, раз Эля решила все-таки поднять настроение.
— Вот только теперь не узнать, кто ее надоумил. Да к тому же вдруг там просто любовное признание или список покупок? — если я в попытках добиться пустяковой правды довел до сумасшествия молодую девушку, то это крайне хреново.
— Не надо накручивать себя. Как бы то ни было она преступница и контрабандистка. Тебе не о чем переживать. — Бишоп, даже похлопала меня по плечу, чтобы поднять боевой дух.
— А что с ней теперь будет? — не то чтобы я сильно переживал по поводу содеянного, но не могу просто так уйти и выбросить ее из головы как пустяк.
— Оставим пока в камере. После лекарь осмотрит, а дальше 3 отдел возьмется за раскрутку дела. — значит ей не суждено отсюда выйти. Либо безумие, а в лучшем случае профессиональные следователи будут бесконечно ее допрашивать. — Ладно. Рано сачковать. Я сейчас наверх попрошу, чтобы проверили корабль на предмет заначек, а вы собирайтесь в казарме и готовьтесь к выходу. Может еще и портрет ее сестренки составят. Посмотрим, что там у остальных вышло, но не думаю, что есть что-то интереснее твоей информации. Сегодня займемся этим таинственным посланием.
Поднявшись в отведенную нам комнату, я застал только Фриду и Уну. Другие пока задерживались еще занятые беседами с заключенными. Устроившись на лавке, кратко пересказал произошедшее и передал предупреждение о выходе в город. Девушки восприняли это спокойно, и без суеты стали собираться на ходу делясь своими приключениями. Рыжей Фриде досталась пьяница, которая в белой горячке зарезала жену, соседку и бабку консьержку. Она никак не могла вспомнить, что произошло, но после нескольких тумаков сразу все признала. Не знаю можно ли считать это успехом. С одной стороны преступник сознался, а с другой цена этому признанию ноль. Выбитая силой повинность нисколько не согласовывалась с основным принципом следователя. Добраться до истины. Уне повезло еще меньше. Молодая девица перебрала в борделе с запрещенными веществами и в пылу страсти задушила работника увеселительного заведения. Сокурсница смогла втереться в доверие и выслушала подробный рассказ. Ничего хорошего убийце не светило, но все равно худенькая веснушчатая курсантка жалела о ее судьбе и загубленной жизни.
М-да уж. Что-то им попались вполне обычные злодеи коим место в Охранном Совете, а не в застенках ИСБ. Наверное, подозрительных лиц не набралось на всех нас, вот и разбавили обычными дебоширами да душегубами из камер стражи. Пока не пришли Натали и Дороти мое расследование единственное перспективное по нашему направлению. Не будем же мы следить за борделем или таверной выступающих в качестве мест преступлений в случаях Фриды и Уны. Не наш профиль и размах.
Девчонки нисколько не стесняясь моего присутствия, начали раздеваться, чтобы сменить пыльную дорожную одежду на что-нибудь чистое. А и вправду что тушеваться, коль я вдоволь на них насмотрелся по нескольку раз. Надо бы, кстати, тоже переодеться. Не отвлекаясь на юные гибкие тела, я пошарился в своей сумке и вытащил длинный черный плащ и такие же темные штаны, рубаху и куртку. Тонкая накидка ничуть не грела и постоянно грозила запутаться в ногах, но зато полностью скрывала фигуру и оружие, а капюшон позволял оставаться неузнаваемым. Полезное свойство, учитывая мой пол.
Меч брать не стал. На спину не повесишь, а на поясе будет мешаться. Арбалет по этой же причине также остался лежать на месте. Взял оба кинжала и метательный нож, который еще предстояло испытать в бою и именно из-за неизвестной реальной полезности, я не стал делать их много пока. Глупо было бы потратить время и ресурсы, чтобы потом все выкинуть, в случае если не получится чего толкового. Стоило только закончить со сборами как в комнату вошли Натали, Дороти и Эля с Скай. Девчонок вызвали с их, не закончившихся разговоров по душам с отбросами этого города, прервав экзаменационный тест. Когда все остальные похватали оружие и приоделись, куратор повела нас обратно в город.