Таверна «Быстрая лошадь» располагалась в портовом районе Данкера. Район крайне опасный даже днем, не говоря уже о ночи. Воры, мошенники всех мастей, бандиты, проститутки и к этому высокому обществу присоединялись в качестве вишенки на торте пьяные толпы матросни, которая шастала по улице, радуясь отдыху на берегу. Лучшего места для операции и не найти. Напротив нужного нам здания с вывеской в виде гарцующей кобылы располагалось другое питейное заведение. Заплатив пару серебряных талеров, удалось снять у хозяина чердак на ночь. Комнаты у него оказались все заняты, так что Эле пришлось раскошелиться втридорога за клоповник на мансарде. Но место было хорошим для наблюдения, и никто не стал торговаться.
Куратор, поехавший с нами в качестве координатора, выдала простой план. Перехватить девку с посланием, а вместо нее отправить одну из наших с помеченным письмом, в котором находился магический маячок. После дождаться получателя, если он есть и владелец «Быстрой лошади» не конечный адресат и следить уже за ним. Проблема в том, что мы не знаем, как выглядит Мириам. Брать с собой спятившую сестру для опознания было бы глупым. Таможенники, учитывая спешку, смогли дать только поверхностное описание сестры Инги. Надеяться на скупые детали, под которые подходила половина города не лучшая затея. Так что придется импровизировать.
Уну оставили в качестве наблюдателя на снятом чердаке, Натали укрылась в подворотне на соседней улице и следила за задним входом, на случай если Мириам решит схитрить, а остальные заняли позиции внутри таверны. Стоило войти, как в нос тут же ударил запах дешевого поила, перегара и вонь немытых тел. Время выбрали самое ужасное, так как зал просто кишел орущим народом, требующим свой заказ, поднимающих здравницы или просто громко ржущих от шуток товарищей. Прямоугольное помещение с круговой барной стойкой посередине было набито всякой шушерой. Кухня располагалась ниже этажом в подвале, так как с лестницы ведущей вниз поднимались официантки с подносами в руках. Нам же лучше, значит, со стороны служебных помещений никто не войдет. Можно то только отсюда спуститься. Пытаясь не сильно привлекать к себе внимание, мы заказали по кружке пива и расселись на свободные места при этом, чтобы контролировать каждый угол и входы. Я с Скай за один стол, а Эля и Дороти на другой конец зала. Фриде не нашлось где приткнуться, но она не растерялась и влилась в компанию каких-то девиц, оплатив им кувшин вина. Молодец рыжая. Полностью использует навыки коммуникации и вербальной психологии.
Конечно, жуть как неудобно осуществлять захват непосредственно перед передачей пакета. Но как сказала Эля, привыкайте. Не всегда задача будет легкой и простой как в учебнике. У нас будет от силы пара мгновений до того как Мириам войдет и пойдет к стойке, за которой стоит полная дородная женщина в теле и обслуживает посетителей. Она и была владелицей, как нам подсказала одна постоянная клиентка за горсть медяков. За считанные удары сердца нужно распознать сестру Инги и незаметно вывести ее отсюда, да так чтобы никто ни о чем не заподозрил.
Оставалось еще 5 минут до назначенного времени и с каждым ходом стрелки на настенных часах росло напряжение. Я прихлебывал пиво, делая вид, что отдаю дань уважения пенному, но большей частью проливал его на стол и полы. Так и кружка пустеет, и в глаза не бросаюсь. Капюшон все-таки очень помогает не выделяться. Из-за шума и гама вокруг становилось все сложнее сосредоточиться. Мелькающие подвыпившие женщины проносились мимо, входили и выходили многочисленные компании желающие провести весело вечер или просто заскочить, чтобы опрокинуть пару кубков горячительного. Выделить из всей этой суматохи нужную нам деваху казалось нереальным. Слишком много людей и все одного пола. Взгляд просто разбегался.
Но не зря же с нами пошла более опытная Эля, которая не решилась отпускать нас на возможно реальное дело одних. Бишоп потягивающая красное вдруг вскочила и двинулась навстречу идущей к стойке девушке в неброском наряде. Пропущенная мною потенциальная цель казалось, появилась прямо из воздуха, и пыталась высмотреть кого-то поверх голов столпившихся выпивох.
— Так вот ты где! А мы тебя заждались!
Мириам не ожидала, что незнакомая для нее первая встречная с широкой улыбкой и громким криком броситься обниматься. Девчонка немного согнулась под натиском Эли и послушно двинулась в ее «дружеских» объятьях к выходу. Никто даже головой не повел в их сторону. А что такого интересного просто подружки встретились. Отбросив почти пустую кружку с варевом больше походящим на мочу, чем на пиво, я тихо шепнул Скай, чтобы она оставалась тут. Дороти и Фриде также показал не дергаться. Странно если пятерка вошедших и разбежавшихся в разные стороны решит также синхронно уйти. Не думаю, что тут есть, кому заметить такое, но чем черт не шутит.
Стараясь никого не задеть, я протиснулся к одному из выходов, минуя вышибалу больше походящую на самку тролля, чем на человеческую женщину и вышел на воздух. После спертой атмосферы и гула в ушах, все равно, что окунуться в воду на жаре. Будто заново родился. Завернув в близлежащий околоток, который заранее был подобран для экспресс допроса, я наткнулся на Элеонору стоящую над лежащим на земле телом.
— Какого черта? — я проверил дыхание и убедился, что план немного пошел не так. — Что произошло?
— Она вывернулась и проглотила отраву, потом затряслась и свалилась уже мертвой. — задумчиво сказала Бишоп. — Ни черта не понимаю. Зачем?
— Кто-то говорил, что это просто прогулка. Ничего серьезного. — усмехнувшись, я присел и стал шарить в поисках послания.
На Данкер опустилась ночь и из-за скрытых за облаками лун стояла настоящая темень как в шахте. Напитав плетение светляка, я укрыл его полой плаща, чтобы нас никто не заметил из узкого прохода на улицу. Было немного не по себе смотреть в стеклянные глаза широко раскрытые в предсмертных мучениях, но я не отвлекался. Судя по белой пене на губах, покрасневшим белкам от лопнувших сосудов и потекшей из ушей крови, а также едкому запаху — это арнийская соль. Крайне токсичный яд, убивающий за секунды. Алхимическая субстанция поднимает черепное давление до такой степени, что мозг превращается в кашу. Его не так-то просто достать. Особенно сестренке вязавшейся в темные дела контрабандистки. Хотя что-то они не очень то и похожи внешне. Жаль она уже ничего нам не скажет.
В карманах курточки нашлась мелочь, складной перочинный ножик, платок и простой грубый ключ от замка. Ничего похожего на бумагу не было. Пришлось залезть под одежду в интимные места. Умершей уже все равно, а у нас времени в обрез. Под нательным бельем ничего не нашлось, пришлось опуститься к штанам. Искомое обнаружилось за спиной засунутое под резинку трусиков. Пожелтевшая бумага, красная сургучная печать со стоящим на задних ногах львом, тонкий конверт.
— Нашел. — передав стоящей над плечом Эле находку, я собрал остальное и распихал по своим карманам. Не забыв снять небогатые украшения с мертвой. Кулон на шее и металлическое колечко с пальца. Улики же. — Тело заберем?
— Нет смысла. — Бишоп достала из-за пазухи баночку с похожим на пудру веществом и принялась посыпать его на письмо. Про такое я читал. Измельченные кристаллы сеприта. Если их напитать энергией, то в магическом плане легко обнаружить поисковым артефактом. Очень специфичное излучение, исходящее от сеприта это словно маяк в ночи. А главное что ни один маг не сможет разглядеть мелких частичек прилипших к одежде или той же бумаге. Даже крохотной пылинки хватит, чтобы несколько часов пока не иссякнет энергия быть как на ладони. Жаль если все это окажется напрасным и хозяйка Быстрой лошади и есть конечный адресат. — Позови кого-нибудь из группы прикрытия. Надо чтобы послание передал тот, кто еще не засветился в таверне.
— Понял. — я потушил светляк и двинулся выполнять приказ. До кого ближе добраться до соседней улицы или чердака? Лучше Уну возьму. Она больше походит на Мириам. Вот будет смех, если владелец знает девчонку в лицо. Провал года не иначе.
Быстро поднявшись в наш номер, я кликнул наблюдателя и вернулся к Эле. Она успела раздеть почти догола труп и протянула ворох одежды Уне. Та все поняла, и несмотря на холод, стала быстро раздеваться. Когда она накинула на себя облачение Мириам, которое ей было немного мало, я протянул найденные у умершей вещи. Кто знает, может кулон, кольцо или даже платок это сигнальная вещь. Предусмотреть все невозможно, но можно постараться минимизировать количество сюрпризов.
Получив помеченный конверт, сокурсница уверенно пошла играть роль посланника. Мы же остались ждать снаружи результатов успешной или не очень подмены. Взять курьера живым было бы неплохо, но что случилось того не изменишь. Еще хотелось бы прочитать, что же было в письме, но быстро изготовить подделку у нас бы не вышло. Вдруг владелица таверны заподозрит неладное? Одно ясно, что дело нечисто. Из-за пустячного письма никто с собой не кончает. Особенно редким и дорогим ядом. Тут явно что-то затевается.
Вопреки опасениям передача состоялась без проблем. Уна спокойно отдала безо всяких кодовых слов послание на бумаге женщине за стойкой и вышла из таверны. За ней поочередно потянулись остальные. Теперь оставалось сидеть и ждать когда меченый конверт начнет движение. Сидя на чердаке, мы уставились на стрелку зачарованного на поиск компаса, но как назло она оставалась на одном месте. А ведь энергии в магическом порошке хватит ненадолго.
— Может хозяйка и есть наш человек? — Фрида, озвучила общие тревожные мысли, царящие у всех в голове.
— Может. — Эля прошла к окну и выглянула наружу. — А может, и нет. Главное то, что через полчаса все равно наш маячок исчезнет, и тогда считай, останется только брать владелицу за глотку и выпытывать сведения.
Хотелось провернуть все без лишней крови, и не спугивая недругов, но вариантов у нас почти не остается. Без маяка просто так наблюдать за сотнями вхожих в это заведение людей не имеет смысла. Да так и не ясна причина всех этих телодвижений. Контрабандистка готовая отдать свой груз вместо клочка бумаги, яды, загадочные письма. А ради чего это все? Ответов пока нет. И возможно и не будет, если потеряем последнюю зацепку.
— Она дернулась! — Дороти, указала на компас и действительно стрелка начала медленно уходить в сторону восточного направления.
— Кажется, удача от нас не отвернулась. — Эля потерла ладони с ухмылкой. — Действуем по подменной схеме. Натали, Дороти и Уна вы со мной в группе поддержки. Джон ты идешь с компасом. Скай направляет. Вперед.
Быстро похватав оружие и стараясь не шуметь, мы сползли по лестнице и резво зашагали по опустевшим улицам. На дворе уже за полночь и кроме стражи да запозднившихся пьяниц никого не встретишь. Худшего времени для слежки придумать сложно. Тут ни в толпе спрятаться, ни поближе подобраться не выйдет. Засекут в два счета. Двигаясь, на расстоянии 10 метров друг от друга, мы продвигались по портовому району. Будь сейчас лето и точно бы не обошлось без встречи с любителями наживы, но в такой мороз даже самые отчаянные забились в норы, где потеплее. Не могу их винить за это.
Руководствуясь указателю на артефакте, я сигналил Скай в каком двигаться направлении. Благо удалось достаточно быстро увидеть спину толстухи, которая весьма резво шлепала по мостовой в сторону торгового квартала. Зря я боялся отсутствия прохожих, среди которых можно было бы укрыться. Хозяйка "Быстрой лошади" даже ни разу не повернулась, чтобы оглядеться. Хорошо патруль на встречу пока не попадался. Их нам еще и не хватало. Держась от нее на приличной дистанции, мы следовали за ней тремя группами, две из которых были эстафетными. Мы со Скай просто шли цепочкой вслед за объектом слежки. Остальные же двигались параллельными путями по соседним улицам очень быстро и страховали нас, на случай если курьер свернет в подворотню, и мы потеряем ее из виду. Пока мы проходили сотню метров по прямой, девчонки вынуждены были пробегать в три раза больше. Хотя по сравнению с разминкой Габриэль это цветочки.
Мы дошли до набережной канала, когда трактирщица остановилась перед двухэтажным домом из красного жженого кирпича. Жаль с другого берега, с такого расстояния практически ничего не было видно. Свет луны Одри позволял только разглядеть силуэты и очертания. Если бы из-за облаков выплыла ее мать Тури, которая была куда как больше и светлее, то глядишь и не пришлось бы ломать зрение. Проторчав несколько минут на крыльце женщина, тяжело ступая по ступеням, сошла обратно на мостовую и двинулась дальше. Судя по стрелке компаса письма с ней уже не было. Перебежав через мост, я скользнул в переулок и сделал знак Элеоноре. Она поняла все верно, и просигналив кому-то из сокурсниц сама пошла к нам.
— Какой дом? — мы засели за телегой, немного не доходя до вероятной цели. Эля двигалась как кошка, несмотря на обилие железа на ней. Я даже не заметил, как она подкралась.
— Через два отсюда. Красный кирпич. 2 этажа. Серая черепица с флюгером. — я неотрывно следил за поисковым амулетом, пытаясь не прошляпить момент. Вдруг конверт все еще не дошел до тех рук кому предназначался? — Маяк пока стоит на месте.
— Ясно. Уна и Дороти взяли на себя толстуху. Фрида следит за задним двором. Натали сверху приглядит вон с той крыши. — Бишоп, указала пальцем на здание стоящее на другом берегу канала. — Я останусь тут, чтобы проследить как бы они чего не натворили, а ты номер 4 сгоняешь до ИСБ и скажешь дежурному выделить экипаж и оперативный отряд. Передашь это приказ от Фалько. Вот возьми.
Куратор протянула мне жетон с перекрещенным замком и ключом в качестве подтверждения моих полномочий и забрала компас. Не горю желанием прогуливаться по ночному Данкеру, но приказ есть приказ. Пришлось подчиняться.
За ночь ничего интересного не произошло. Курсантов сменили опытные шпики, а нас отрядили в резерв. Сидя в карете припаркованную за углом улицы, на которой стоял целевой дом, я успел выспаться, перекусить и даже немного попрактиковаться с магией. Места было немного, так что пришлось потесниться, чтобы ночная смена могла отдохнуть. Уна и Дороти спали сидя, а у меня на коленях улеглась Фрида. Ноги затекли, но не хотелось будить рыжую.
Эля со Скай, как только прибыл отряд из ИСБ, куда-то укатили, оставив нас на произвол судьбы. Хорошо хоть одну карету отдали для отдыха. Внутри экипажа было конечно теплее чем на улице, но все равно шел пар изо рта. Надо бы уже двигаться, если не хочу отморозить себе яйца. Не понимаю, чего мы ждем? Ясно же что загадочное письмо оказалось в руках жителей этого дома. Даже если его передали дальше, можно ведь тряхануть их чтобы поделились информацией. Хотя наверное во мне просто говорит раздражение от того что я замерз. ИСБ хочет для начала выявить всех участников, а уж потом, взяв всех разом начать разговоры по душам прерываемые пытками. Жаль, нам теперь в этом расследовании уготована роль бегунков и массовки. Ясное дело, зеленые курсанты даже без жетонов. Вот только эти новички смогли нащупать то, что пропустили зубры с удостоверениями.
Вскоре в карету заскочила Эля с парой папок в руках. Отправив девчонок пройтись по периметру, она уселась напротив и протянула документы.
— Удалось выяснить кто хозяин дома по адресу Малая Набережная 124. Некая Марисса Циглер. 27 лет. Проживает там уже почти 12 лет. Занимается торговлей. Владеет 3 лавками на торговой площади. — на листе бумаги содержалась куча подробностей о мисс Циглер. Деловые контакты, копии торговых накладных из ее магазинов, выписка со счета в банке, налоговые декларации за последние 5 лет, список ближайших знакомых и так далее. Неплохо ИСБ работает. За несколько часов почти всю ее жизнь раскопали.
— У нее нет криминального прошлого. Никаких сомнительных дел или связей. Финансы тоже чистые. — ознакомившись с личным профилем, я никак не мог понять, что ее связывает с Ингой и ее сестрой. — Так что контрабанда тут точно не при чем.
— Я тоже так думаю. — Эля, дала мне второй файл и продолжила. — Кстати насчет этого. На судне «Счастливый прыгун» был обнаружен тайник. Содержимое забрал 3 отдел в качестве вещественных доказательств, но я достала перечень выявленных вещей. Взгляни.
— Цинарит, скольдит, амоний, экстракт черной глотеолы… — по мере прочтения, я понимал все меньше. Названия были мне знакомы. Алхимические ингредиенты, магические кристаллы, различные предметы для ритуалов. На первый взгляд ничего запрещенного. Тогда зачем их ввозить тайно? — Смысл был городить такой огород ради колдовского хлама, который можно легко купить в любой специализированной лавке?
— Это еще не самое странное. Вот смотри. — девушка отрыла в кипе листов нужное и протянула мне. — Наша спятившая подружка. Инга Соул. 3 отдел смог установить ее личность. Ее и вправду зовут Инга вот только не Соул, а Плюм. Мелкая мошенница, промышлявшая кражами, грабежами, а после и контрабандой. У нее никогда не было сестер. Она единственный ребенок. Так что кто такая Мириам вопрос все еще открытый. Как впрочем, и тот, кто надоумил Ингу перевести послание на корабле для госпожи Циглер.
— А мы уверены, что она конечный адресат? — не сходиться что-то вся эта катавасия.
— В дом никто не входил и не выходил. Если у них нет подземного хода то конверт все еще внутри. — похоже, Эля также как и я была озадачена происходящим.
— А что толстуха? — фрагменты мозаики не хотели собираться в общую картинку. Нам явно не хватало частей, чтобы сложить головоломку.
— Вчера после посещения нашего дома, она дошла до женского борделя и осталась там на ночь. Уна и Дороти не смогли придумать, как им попасть внутрь и проследить за трактирщицей. Так что это тоже тупик. — Бишоп устало откинулась на сиденье и протяжно зевнула.
— Ты так и не спала с ночи? — видя ее сонливость, мне самому хотелось спать.
— Неа. Пока бегала и все выясняла, времени не было. — улыбнувшись, девушка махнула рукой. — Успею еще. Не волнуйся.
— Значит, нам остается только следить за обитателями дома и мисс Циглер в надежде, что они отнесут послание дальше по цепочке до более понятного в этой схеме индивида? — такой вывод напрашивался сам по себе. Либо это, либо задержание Циглер и пытки.
— Да. Будете помогать оперативному отряду. Не расслабляйтесь. — Эля поднялась и хотела вылезти, когда я ее остановил.
— Слушай, а почему ты только мне это говоришь? Остальные вроде тоже в отряде. — хоть я и положил начало этой истории, но мы все-таки команда. Неудобно как-то перед ними.
— Потому что это твое расследование. Ты его начал, ты и думай, как его раскрыть. Я тебе, конечно, помогу, но не забывай что это все еще экзамен. — выдав не шибко разумное объяснение, куратор забрала документы и была такова.
Какая же это скучная работа. Проснуться, протереть снежком лицо, ждать какого-либо движения объекта, перекусить, ждать, поспать и снова ждать. Уже неделю мы безвылазно сидели на Малой Набережной и следили за 124 домом. Марисса Циглер, всего пару раз покидала его, чтобы съездить в салон красоты, ресторан и посетить пару подруг. Это конечно добавило подозреваемых, но судя по первичной проверке это просто дочери богатых матерей занимающихся торговлей. Ничего связанного хоть с какой-нибудь нелегальной деятельностью. Я уже был согласен, чтобы они хотя бы в бордель сходили было бы не так обидно. Скучная жизнь в провинции обеспеченной девушки. Оставались еще слуги, но они также были пустышками. Весь их маршрут состоял из самых обыденных мест и контактов. Супруги у Мариссы не было, как и любовницы.
Все уже смирились с мыслью, что она не приведет нас к следующему звену в цепи. Можно было бы ее конечно и задержать, но вот за что? Уже появлялись мысли, что мы где-то ошиблись, но я никак не мог найти эту самую ошибку. Инга, лже-сестра, неизвестный заказчик, секретное послание через посредника и все ведет к этой Мариссе. Пару раз удавалось пройти весьма близко к ней и рассмотреть. Не красавица конечно, но вполне симпатична. Высокая, худенькая, с не самыми крутыми формами. Предпочитает классические наряды с корсетными платьями, правда укороченными до колен. И это в такие то холода? Не верится, что она может быть замешана в чем-то темном. Хотя вспоминая мой первый допрос все может быть.
Так как на улице я не мог сильно светиться из-за весьма примечательной внешности, а капюшон не давал гарантий, то в основном приходилось сидеть в карете. Раз, в пару часов меняя дислокацию колесного транспорта дабы не примелькаться. В качестве возницы выступали Фрида и Уна, меняясь местами, чтобы погреться. Благодаря Скай в экипаже появился магический обогреватель. Похожая на чайник круглая вещица весьма бодро отапливала помещение. Меня так и подмывало разобрать этот артефакт, но блондинка кинула на меня свой непробиваемый взгляд и бросила веское «Нет» и это отбило всякое желание напрочь. Хорошо хоть книги Эля таскала. Вместе с обедом. Отлучиться мы не могли. В Данкере из-за каких-то проблем на юге провинции почти не осталось сотрудников ИСБ. Так что приходилось управляться ополовиненным оперативным отрядом и зелеными новичками. И в такой ситуации больше всего проблем доставлял туалет. Я уже привык к унитазу, а тут пришлось чуть ли не на улице справлять нужду.
Не знаю, сколько еще придется сидеть в этой засаде без конца и края, в которой абсолютно не проглядывается лучик надежды на скорое избавление…
Возвращение ото сна сразу дало почувствовать ломоту во всем теле. Еще бы если спать сидя, то не так все будет ныть. Мало того еще и груз на ногах в виде пепельноволосой макушки. Ладно, курсантки могут себе позволить такое, но я не ожидал, что мой пастух от ИСБ начнет использовать меня как подушку. Ужасно хотелось облегчиться по маленькому, так что, откинув желание созерцания спящей мордашки Скай, я начал ее беспощадно тормошить. Девушка не открывая век на милом сонном личике проснулась, села, протерла глаза, и посидев секунду, буркнула что-то неразборчиво, прежде чем завалиться в другую сторону. Похоже, не я один уже настрадался в этой чертовой карете.
Спрыгнув на занесенную снегом мостовую, огляделся по сторонам. Ранее утро еще все спят. Можно, по крайней мере, поссать без страха что увидят. Облегчившись, решил не спешить обратно в душное тесное пространство экипажа. Кивнув сидящей на козлах Фриде, которая закуталась по самое горло в тулуп, я дошел до конца улицы и выглянул на ставшую уже родной Малую Набережную. Пустая извилистая дорога из мелкого камня тянулась вдаль, теряясь за многоквартирным зданием. Наш злосчастный дом номер 124 никуда не делся и все также стоял на месте. На другом берегу уже стояла карета оперативников ИСБ. Коллеги тщательно бдят, чтобы никто не прошмыгнул мимо них. За это время даже не познакомились толком. Они, наверное, каждый день мою мать поминают за столь бестолковое расходование ресурсов конторы. Эх, знали бы вы, что я сам уже не рад, что расколол ту девицу. Призналась бы она в контрабанде, поставили бы мне крестик в графе «Теория допроса», после разгромили бы мы какой-нибудь притон и давно бы уже уехали обратно в особняк. Да так было бы хорошо, но сейчас отступать уже поздно. Тут дело принципа. Теперь я просто обязан узнать, в чем тут собственно соль.
Я уже собрался идти обратно на свой пост, как тишину пустой набережной канала пронзил звон разбитого стекла. Резко повернув голову на источник, взгляд зацепился за падающее со второго этажа дома тело женщины в старомодном корсетном платье. Нашего дома! Запущенная неведомой силой она пролетела несколько метров ровно до середины дороги и с глухим стуком плоти ударяющейся об камень и хрустом ломающихся костей врезалась вниз головой. Девушка не двигалась, но тут и без лекаря ясно, что она уже труп. Вот же черт! Понадобилось приложить все силы, чтобы вернуть себе контроль над телом после шока от увиденного. Марисса Циглер уже почти убедившая меня, что я ошибаюсь, катапультирована из окна собственного дома. Вот это поворот.
Обернувшись, я набрал легкие воздуха и громко свистнул, привлекая внимание Фриды. Затем бросился к объекту, стараясь не выпускать из вида дом номер 124. Как кто-то смог попасть внутрь без нашего ведома? Неужто кто-то проспал? Занавеска трепетала на ветру в разбитом окне, но во всем остальном не было ничего подозрительного. Я подбежал к Мариссе одновременно с тем как рядом остановились кареты под управлением Фриды и оперативного отряда. Задний двор караулят Натали и Дороти с еще парой сотрудников ИСБ, так что оттуда убийца точно не выйдет без шума. Под хрупкой фигуркой убитой растекалась лужа крови. Конечности красовались торчащими белыми костями из открытых переломов. Шея была свернута под таким углом, что голова практически смотрела назад. А самое главное это затянутые бельмом глаза на лице с застывшим отпечатком первородного животного страха. Рот с окровавленными осколками вместо зубов был открыт в немом крике. Уши и нос отсутствовали, открывая вид на омерзительные кровавые провалы. Невольно я сглотнул, поняв, что до такого допроса мне еще далеко.
Пока я занимался осмотром тела, из карет уже все высыпали на свежий воздух. К такому мы точно не были готовы. Старшая оперативников бросила взгляд на изуродованную Мариссу и приняла решение:
— Идем на штурм. Убийца еще внутри. — девушка с широкими плечами и стрижкой под ежик, махнула своим рукой в сторону дома, а затем повернулась к нам. — Стойте тут. Мы сами управимся. Лучше отправьте вестового за Фалько.
Когда она ушла, я подумал что даже рад ее приказу. Не хочется лезть к психу мяснику под руку. Истина истиной, а свои яйки дороже. Фриду отправили к зданию ИСБ за начальством и подмогой. Из нас она самый хороший кучер и доберется куда как быстрее. Четверка из оперативной группы перебежками добрались до двери дома 124 и без стука вышибли ее. Осмотревшись, одна за другой девушки исчезли в проеме. Оставив Уну возле экипажа, мы со Скай перебежали дорогу до выбитой двери и встали под окнами, на случай если кто-то решит сбежать, выпрыгнув через них. Пока все было тихо и никаких звуков схватки изнутри не доносилось. В кулаке я зажал свой метательный нож и заранее подготовил сферу защиты. Скай тоже ощетинилась мечом и парным кинжалом. Не знаю, как она собирается драться в закрытом помещении обеими руками, ну да ей виднее.
Отсутствие хоть каких-то звуков настораживало. Отряд скрылся уже как пару минут и ничего. Дом то совсем небольшой. Это же не загородное имение. В голове только и витал вопрос что делать? Мы же всего лишь курсанты. Я недоученный маг. Если там волкодавы из ИСБ не справились, куда мне рыпаться? И что стоять и просто ждать приезда больших теть?
— Скай. Может, им нужна наша помощь? — окликнув напряженную девушку, я постарался посоветоваться с ней.
— Да. — вопреки ожиданиям она не стала меня отговаривать. — Я первая.
Больше не говоря ни слова, телохранительница или скорее наблюдательница, запрыгнула на ступени, ведущие к крыльцу, и медленно двинулась вперед. Не отставая от нее, я пошел следом. В прихожей царил бардак. Разбросанная одежда, осколки посуды и мебели, бурые подтеки на паркете. Как мы это упустили? Стоило переступить через порог, как гулкую тишину прострелила какофония звуков. Приглушенные крики, мольбы о помощи и звук ударов металла об металл. Сенсорный шок чуть не выбил меня из колеи. Все равно, что вынырнуть из воды посреди парада в день Святой Елены. Не знаю как Скай, а я рад, что только недавно сходил в туалет в ином случае мог бы и обоссаться.
Судя по звукам, схватка шла где-то сверху на втором этаже, так что мы поспешили к лестнице. Но, не сделав и пары шагов от входа, пол ушел из-под ног, и мы со Скай провалились в темный провал. Воздух застыл в легких, а в животе появилось чувство пустоты. Полет продолжался недолго и закончился падением на чем-то жестком. Понадобилось несколько мгновений, чтобы очухаться. Я умудрился приземлиться на правую руку, в которой держал кинжал. По счастливой случайности клинок в меня не воткнулся. Глупо было бы умереть от собственного же оружия. Пошевелившись и убедившись, что ничего не болит сильнее, чем должно при падении с такой высоты, я поднялся и помог Скай. Встав на ноги, девушка не сдержалась от болезненной гримасы на лице.
— Сломана? — кажется, я перенимаю от нее способность общаться односложными предложениями. — Сможешь идти?
— Да. — хоть она и не показывала, что травма серьезна и терпела, сжав зубы, но я все же взял ее руку и закинул себе на шею, чтобы девушка могла опереться.
И что на хрен это за место? Темно как в заднице у крота. Запитанный светляк повис над головой помогая понять, куда нас занесло. Тусклый зеленый свет озарил узкий высокий коридор, который тянулся вдаль на неизвестную дальность. Сверху раздался скрип механизмов, и запрокинув голову я увидел что ловушка, в которую мы провалились, закрылась, принимая вид обычного пола. Свет, проникающий сверху, также послушно истаял вслед за этим, погружая нас в кромешный мрак лишь слегка разгоняемый светляком. Кто там говорил, что у них нет подземного хода?
— Надо выбираться. — озвучила мои мысли Скай.
Подхватив за талию хромающую девушку, я зажег еще одного светляка на этот раз намного больше и запустил его вперед, чтобы хотя бы иметь представление о ждущем нас пути. Шар света медленно полетел на уровне наших голов, освещая округу в радиусе 3–4 метров, так что мы могли поэтапно увидеть каменную кишку. Сначала не было ничего необычного, а потом взору предстали лежащие на полу трупы в серой форме оперативниц, над которыми склонились гуманоидные твари с серой кожей. От такого открытия на лбу сразу же выступил пот, а по спине побежал холодок. Что самое страшное все это было в полнейшей могильной тишине. Что это за могильник, в котором отказывает слух?
— Встань сзади. Если сможешь, помогай магией. Вперед не лезь. — Скай, оттолкнула меня назад, а сама, перехватив меч и кинжал, встала в боевую стойку, стараясь не переносить вес на больную конечность.
Я снова вызвал светляка и послал вперед. На этот раз не прошло и секунды, как изумрудный свет осветил идущие к нам фигуры. Абсолютно черные провалы глаз, сморщенная кожа и здоровенные ногти на лапах. Гули. Падальщики, пожирающие мертвую плоть ради насыщения. Я бы, наверное, спросил, откуда мать вашу они тут? Но времени на розыгрыш интеллектуальной викторины не было. Очередной светляк прицепил к стене, и далее стал раскидывать их через каждый метр два. Так есть хоть какой-то шанс уцелеть. Скай с такой ногой точно не протянет долго, так что пора проверить свои умения в деле.
Ближайшая тварь была уже в трех светляках от нас. Запустив заклятье воздушных дисков в него, я не учел, что они умеют прыгать. Стоящий первым гуль подлетел в воздух, пропуская под собой магические лезвия, и упал прямо перед Скай. Девушка не спала и заблокировала удар когтями своим мечом, а кинжалом пронзила брюхо монстра. Уродливая нежить разразилась визгом свиньи на скотобойне. Второй диск пришелся точно в цель, отсекая голову монстру. Но на место павшего тут же пришли еще твари. Пальцы тряслись от адреналина, и я никак не мог правильно начертать линии силы для очередной атаки.
Блондинка ушла от удара сверху вниз и рубанула мечом по плечу атаковавшего гуля. Острый как бритва клинок прошел сквозь кости и мясо, отрубая вытянутую тощую лапу. Раздался очередной мерзкий писк, поддержанный остальными уродцами. Скай воткнула кинжал в подбородок подранка, пробивая череп и резко присев, пропустила над макушкой замах от третьего по счету гада. Но раненная нога не дала ей быстро встать, чтобы нанести ответный удар. Вскрикнув, она прислонилась к стене и выронила меч. Когти гуля, свистнув, пришлись на плечо безопасницы, прочертив рану из которой сразу брызнула алая кровь. Девушка пошатнулась не в силах поднять клинок и защититься от неминуемой гибели. Очередная по счету тварь, подпрыгнув над своим собратом, хотела сразу обеими лапами располосовать жертву, но на излете в его тушу врезалась сразу вереница магических дисков и просто разделила монстра на семь равных частей. Водопад из черной крови, кишок и содержимого желудка нежити облил с головой Скай. Гуль порезавший ее пытался снова напасть, но получил в глазницу метательным ножом, который сразу же вернулся обратно в руку.
Это был последний любитель, полакомится человечиной. Подскочив к пепельноволосой, я постарался осмотреть рану, но в коридоре вновь раздался визг приближающихся врагов. Лицо девушки по цвету уже приближалось к ее волосам, она схватила меня за ладонь, которой я зажимал глубокий порез на плече и глядя в глаза прошептала:
— Уходи. Я прикрою. — подняв свой меч с земли, Скай поковыляла во мрак навстречу смерти.
На миг мой мозг опешил от такого самопожертвования, но потом сука дал знать о себе его величество логический аппарат мозга. Куда уходить милая? Спереди людоеды, позади тупик, по стенам я лазить не научился еще. Нет уж. Я дернулся вперед и схватил удаляющуюся соратницу за пояс штанов и потянул на себя, обнимая одной рукой за талию.
— Ты что дура что ли? Куда собралась? — мы стояли, прижавшись, друг к другу и я прошептал это ей прямо в ухо, стоя позади. Она не стала отвечать или пытаться вырваться обратно в бой. По-моему у нее уже просто не оставалось сил.
Вытянув руку, я запустил уже готовое плетение тарана и попавшийся на пути противник улетел назад, откидывая идущих позади монстров на пяток метров. Стараясь не думать о том, что силуэты гулей совсем близко я прикрыл глаза пытаясь сосредоточиться и вернуть спокойствие и уверенность. Для сотворения магии Света нужна вера. В богиню у меня не выходит верить, так что нужен ориентир, который поможет обрести стойкость. Один раз у меня вышло, но там была уютная теплая комната, а не мрачный коридор забитый гулями. Размеренное дыхание стоящей вплотную Скай которая похоже никак не переживала о вероятной близкой смерти стал примером для меня. Она не боится, значит, я буду бояться за нас обоих. И что сейчас важно так это вытащить ее наверх. И для этого мне и нужна сила Света, черт побери!
С пальца подобно маленькому солнцу сорвался ярко-белый шарик, который постепенно рос в размерах и все сильнее светил ослепляющим сиянием. Казалось, я чувствую кожей энергию, которую он истончает. Свет сначала осветил весь коридор до самого конца, но не останавливался, а становился все ярче и ярче. Глазам было больно, но я должен был видеть как проявление самой богини (ну это по версии клириков конечно) затопило мрак очищающей чистотой первозданного Света. Гули резко встали на месте, прежде чем кинуться наутек от излучения рукотворной звезды. Прежде чем шар света до них долетел, они выломали металлическую решетку в конце прохода и бросились убегать от обжигающей и губительной для них стихии.
— Вот, а ты говоришь, уходи. — подтрунил я над Скай, но она не могла ответить, так как еле держалась на ногах и давно бы упала, если бы не мои объятья.
Взяв ее на руки, я быстрее пошел вперед пока гули не передумали и не вернулись. Блондинка потеряла много крови и уже была на краю. Ее сознание едва держалось за реальность в любой момент готовое сорваться в пропасть беспамятства. Оперативницы были точно мертвы. В их открытых глазах уже стояла пустота. Две девушки также как и мы провалились сюда. Вот только без магии их шансы были нулевыми. Надо спешить. Осталась еще парочка коллег, которая вела бой с неведомым противником. Надеюсь, они еще живы.
За выбитой монстрами решеткой оказалась лестничная площадка. Гули настолько обезумели что вместо того чтобы скрыться в темном провале ведущих вниз ступенек они рванули к солнечному свету прямо наверх. Не разбирая пути, они выломали дверь, которая выходила прямо на кухню дома 124. Судя по следам когтей на паркете и разбитым окнам, нежить вырвалась прямо на улицы Данкера. Надеюсь, Эля и ИСБ смогут с ними управиться.
Аккуратно положив бессознательную Скай на стол, я перетянул ее рану полотенцем как можно туже. Пульс был слабым и надо торопиться, если не хочу чтобы она погибла. Стоило закончить с перевязкой, как дом содрогнулся от взрыва, который раскидал кастрюли и сковородки по всей комнате. С потолка посыпалась известка, а на стене разошлась трещина шириной с палец. Чтоб меня кентавры поимели, что там у них творится? Видимо пока стоит повременить с эвакуацией. Тебе придется потерпеть Скай. Ну, ничего ты сильная выдержишь.
Опустив тело блондинки на пол, я перехватил свой кинжал и снова начертал узор сферы защиты. В коридоре валялся труп слуги Мариссы. Без одной ноги с перерезанной глоткой. На лестнице нашлись еще два трупа. Горничная с выпущенными кишками, развешанными как гирлянда на перилах и одна из оперативниц со сломанной шеей. Полированные деревянные ступеньки почти все были в зарубках от мечей. Похоже, тут была знатная сеча. Я хотел подниматься дальше, когда раздался еще один взрыв со стороны заднего двора.
Наплевав на осторожность, я побежал что есть духу в ту сторону. Спрыгнув с лестницы пропустив пяток ступеней и вдоль разгромленного коридора. В резную дверцу, стоящую на пути я влетел на всей скорости, толкнув плечом и вывалился в сад. Стоило оказаться на свежем воздухе, как снова вернулись постоянно исчезающие звуки. За забором шел бой. И судя по тому, как дрожал магический фон неизвестный враг одаренный. Что же надеюсь, он не магистр.
На тропинке валялось безголовое тело командира оперативной группы. Рядом лежал взведенный арбалет, и я решил, что лучше его бы забрать авось пригодится. Средний стандартный пехотный арбалет, снаряженный обычным болтом. Надеюсь, он мне поможет. У калитки выхода с заднего двора лежала Дороти с дырой в груди. Ее карие глаза, не мигая смотрели в небо. Она так гордилась, что будет служить Империи. Постоянно рассказывала лежа в моей постели, что всегда об этом мечтала. Кто-то должен ответить за это.
Вылетев на улицу, стала видна причина взрыва. Карета ИСБ горела объятая пламенем. Вокруг нее валялись еще три трупа. Натали с ее кротким нравом и аккуратными пальчиками, которыми она любила после секса вводить по моему телу и безопасники в своих серых мундирах. Люди в панике убегали, закрывали ставни и орали на всю округу. Тот, кто все это сотворил, не ушла далеко. Остановившись посреди дороги, она чертила чьей-то оторванной рукой пентаграмму вокруг себя. Не утруждая себя дуэльным кодексом, я не предупреждая запустил в нее тремя воздушными дисками.
Но женщина просто отмахнулась от них как от назойливых мух и ответила сгустком темной энергии. Благо я сразу же поставил защиту, и копье тьмы назовем его так, отскочило от гладкой поверхности сферы, чтобы улететь в небо, словно подарок для Святой Елены. Одно даже не попадание, а отклонение заклятье обошлось мне в три четверти преобразователя. В резерве после схватки в подвале энергии оставалось чуть ли не донышке. Если не покончить быстро боюсь я останусь совсем без маны.
— Ух ты паренек еще и маг. Интересно. — длинные черные волосы говорившей почти касались поясницы. Женщина была красива, но в тоже время что-то в ней было не так. Или слишком безупречные черты лица с бледной кожей или абсолютно холодный и безжизненный взгляд. Не знаю и знать не хочу и тем более болтать с ней.
Не клюнув на разговор, я провернул тот же фокус что и со Стеллой в нашей дуэли. Подготовив атаку, я подал энергию на контур и выключил сферу защиты, чтобы сразу же запустить таран в садистку, убившую столько моих друзей, а потом сразу же переключил защиту в активный режим. Мое заклятье пролетело разделяющее нас расстояние и просто рассыпалось о вставшей на пути круглой кляксе зависшей в воздухе. Она успела поставить щит за долю секунды и при этом продолжает чертить свои символы на пятиконечной звезде. Как тебя убить шлюха?
— Вижу, ты не хочешь познакомиться. Тогда прощай мне все равно уже пора домой. — с пальцев злодейки сорвалось черное облако клубящегося тумана, которое стремительно поползло ко мне.
Интуиция подсказывала, что сейчас будет плохо. Весь оставшийся резерв я залил в сферу защиты, надеясь, что энергии хватит, чтобы сдержать удар. Пока я готовился, пентаграмма под ногами женщины запылала сиреневым огнем и после импульса в магическом фоне в ее центре появилась, кружась как водоворот, темная точка, которая стала постепенно увеличиваться. На секунду в просвете мне показалось, что я увидел горы, которых по определению не было в этой части Империи. Но вскоре стало не до созерцания окрестностей. Облако полностью обхватило защиту, и день внезапно обернулся ночью. Окружившая тьма стала давить на мою сферу, постоянно сжимая ее и вынуждая отдавать силы, чтобы не дать исчезнуть скорлупе, которой я был обязан жизнью.
Неужто придется умереть вот так? На первом же задании? И чем я лучше каждой второй мертвой бабы, которая считала что все это детская игра? А? Вот и Дороти с Натали мертвы. И Скай тоже долго не протянет. Надо всего лишь опустить руки и перестать сражаться. Зачем? Кто я этому миру? Что я для Империи? И что самое важное, что для меня этот мир и Империя? В голове появился писклявый голосок ставший увещевать сложить оружие и не продолжать борьбы. Вот только вопросы он задавал неправильные. Насрать на Империю и этот мир! Люди, которые мне дороги это самое ценное в моей жизни. И некоторых убила эта тварь, так что если придется, я из мертвых восстану чтобы ее поиметь.
Я весь взмок, но давление сдержал. Не знаю, это только воображение разыгралось или ментальная атака, но этой хрени, не удалось меня сломать. Облако тьмы развеялось, осев черным порошком вокруг почти погасшей сферы. Из атакующих заклятий, которыми я еще не пользовался у меня остался только конус и шар света. Она не нежить и против нее такое не сработает. Конус же еще слабее тарана. Хотя есть еще один сюрприз. И арбалет, висящий на ремне за спиной. Лотерея, стоимость в котором моя жизнь. Похоже, выбор уже сделан.
Пока я переводил дух, воронка уже стала размером с телегу, и мне не показалось в первый раз. И вправду в ней словно морок отражались дома, постройки и бегущие люди. Вот только это был явно не Данкер. Она что окно в другое место создала? Вот бы ее допросить. С клещами да углями. Построив плетение дисков, я напитал его последними каплями маны и активировал. Стоило только сорваться острым как бритва воздушным клинкам как я сразу же начал чертить схему сферы. Потому как ответ последует сразу же и он мне не понравится.
Темная колдунья легко, как и ожидалось, поставила защиту, вот только это были не обычные воздушные диски, а слегка модернизированные. Наскочив на щит, они разбились на несколько мелких и полетели в разные стороны как шрапнель. Один из осколков оцарапал лицо магессы, и судя по выступившим желвакам ее это очень разозлило.
— Ты еще не сдох? Сейчас мы это исправим. — женщина подняла в воздух ладонь, и с каждого пальца в мою сторону устремилось по копью тьмы.
Но сфера уже была поставлена и заряды темной энергии завязли в ней. Магиня будто сорвалась и стала беспрерывно атаковать, пытаясь просто разорвать мою защиту грубым натиском без всякой изобретательности. И ей это удавалось. Каждый удар заставлял защиту мигать все сильнее. Резерв уже был пуст, так что в дело пошли жизненные силы. Ее заклинания не достигали до моего тела, но ранили не хуже оружия. Еще одно копье, прилетевшее в середину сферы, почувствовалось как удар кувалдой под дых. Из носа хлынула кровь, пальцы покалывало, а ноги отказывались слушаться. Онемение левой руки стало признаком того что мне осталось от силы несколько минут. Холод стал подниматься к сердцу из живота и чем больше энергии я вливал, тем быстрее промерзало тело.
— Ну как тебе мальчик? Нравится? Пожалуй, я оторву тебе голову за то, что посмел мне навредить! — темная стала выводить пассы руками, готовясь разом снести меня вместе с защитой. Но вдруг она остановилась и неверующе уставилась прямо на меня.
Полог невидимости. Последнее средство. Вот я был тут, и вот меня нет. Колдунья сильнее и опытней. Причем намного. Вот только с этой мощью к ней пришло чувство несокрушимости. Ее зональная защита хороша против одиночных заклинаний. И против тех, что несут сразу несколько зарядов. Вроде тех же дисков. И, наверное, и физическую защиту тоже обеспечивают. А что если совместить все это? Именно это я продумывал, ставя на кон все. А главное собственную жизнь, которая и так медленно угасает. И если не магесса, то истощение меня точно доконает. Так что, похоже, это финальная ставка.
Женщина даже сделала пару шагов в мою сторону пытаясь понять, куда делся противник. В ее мозгу просто не укладывалось, что можно просто исчезнуть. Подтянув ремень, я перехватил арбалет одной рукой и на последних каплях маны построил плетение дисков. Когда темная была в пяти шагах от меня, резко снял полог и выпустил заклятье. Ведьма смогла справиться с удивлением и успела возвести защиту, вот только не учла, что диски полетели на высоте от ее пят до головы. Широкий щит тьмы принял большую часть, но пропустил парочку. Колдунье отрубило ноги у лодыжек и срезало скальп. Ее чудесные черные волосы полетели назад вместе с куском черепа, оголяя мозг. Больше не поддерживаемая защита схлопнулась, оставляя женщину открытой для атаки. Хлопнул арбалет и одновременно с этим я бросил свой зачарованный кинжал. Но в последний момент, чертова темная, уже упав на колени, вытянула руку, и с нее сорвался сгусток тьмы, устремившийся ко мне. Мой болт и нож встретились с ее копьем в полете и разминувшись, последовали в свои цели. Классический обмен ударами успел я подумать, прежде чем завалиться на мостовую с продырявленной темной магией грудью…
Отчет об Инциденте в Данкере
В данный момент продолжаются следственные действия по поводу появления темного мага в Данкере. Слежка за объектом разработки привела к многочисленным жертвам среди сотрудников ИСБ и гражданского населения. В доме номер 124 на улице Малой Набережной произошел бой с применением темной магии в результате которого, погибли 6 оперативных сотрудников 3 отдела ИСБ, 3 курсанта временно включенных в группу слежения, 124 гражданских лица. Ранено: 1 сотрудник Департамента Стратегических Служб, 2 курсанта, 133 гражданских лица. Такое большое число жертв среди гражданских обусловлено тем, что в доме находилось большое количество нежити, которая вырвалась на улицы города. В результате боестолкновения темный маг (не опознан) был убит. Расследованием выявлены улики, указывающие на разветвленную сеть поддержки темных культов на территории Империи. Просим принять это под особое внимание. Инициирована проверка управления ИСБ Данкера на предмет причастных к инциденту.
Подготовила: Элеонора “Фалко” Бишоп, старший оперативный куратор
Дополнение 1
Характеристика на курсанта: Джон Смит
Стойкий, стрессоустойчив, проявляет самообладание в сложных ситуациях, аналитическое мышление. Во время допроса проявил внимательность и показал, что не боится применять насилие. Устойчивые лидерские качества. Демонстрирует склонность к артефакторике (образцы Коннектор-1000 плюс документация, Полог Невидимости плюс документация переданы в 6 отдел ИСБ для рассмотрения). Отклонений в сексуальном и психологическом плане не замечено.
В результате инициативы во время экзаменационной проверки в Данкере показал отличную выучку. Благодаря его действиям темный маг был ликвидирован.
По результатам экзаменационного теста, успехам в академических и практических дисциплинах, характеристикам от преподавателей курсант Джон Смит выпускается из учебного центра в качестве оперативного сотрудника первого класса.
Рекомендация: допустить до оперативной работы без тестового периода. Дать допуск до служебной информации. Оставить наблюдение в силе. Назначение в отдел оставляю на усмотрение вышестоящего лица.
От: Элеонора “Фалко” Бишоп.
Для: Главное Управление ИСБ К.М.
Больше книг на сайте - Knigoed.net