Глава 8
Кажется, я не рассчитал своих сил и все-таки бухнулся в обморок. Стоит ли удивляться, что разум снова заточен в полнейшей темноте забытья? Пожалуй, нет. В принципе это было ожидаемо. Судя по знакомым голосам, которые нет-нет да прорывались в бесконечные владения царства вечной тьмы, Роуз меня не бросила. А ведь могла и оставить там. Может просто побоялась, что я ее сдам? Хотелось бы верить, что не в этом дело.
Возвращение в мир живых сопровождалось болью во всем теле. Справедливости ради в этот раз все было не так уж и плохо. Битва с волками далась куда как мучительней. Левая конечность висела плетью. Колотил жуткий холод хоть меня и положили возле печи. Но хотя бы голова ясно мыслила. Пересохшее горло не могло издать и хрипа. А еще жутко хотелось кушать. Для полного счастья не хватало только воды, еды и монашки. Довольно аскетичный набор требований. Для этого мира само собой.
Стоило только пошевелиться, как надо мной склонилась рыжая шевелюра. Не спрашивая, мне сразу же поднесли чашку, из которой с дымком поднимался знакомый аромат ромашки. Хотелось просто воды, а не этой фитотерапии, но капризничать не стал и потихоньку втянул обжигающий отвар.
— И когда ты собирался сказать что ты маг? — не ходя вокруг да около, в лоб спросила Роуз.
— Ты говорила, что он малахольный, а он еще и маг? — Ами, выбралась откуда-то из-под лежанки и уселась на постель.
— Маг тоже может быть малахольным малышка. — подмигнул я соплячке. Она насупилась, но не стала спорить. Девчонка не разрешала мне называть ее так. А теперь, наверное, боится что я превращу ее в жабу. — Необученный. Дар открылся едва пару месяцев назад.
— Понятно. — на секунду показалось, что во взгляде Роуз что-то промелькнуло. Осуждение? Скорбь? Или ярость? Слишком быстро чтобы разобрать. — Как ты?
— Не очень. И лекарство твоей сестры мне не поможет. — не думаю, что воровка согласится похитить монашку или попросит подоить какую-нибудь послушницу. Пока не совсем плохо можно и потерпеть. Может, пройдет? Резерв ведь сам восполняется. Кардинал ведь так говорила. Да и другие проблемы есть. — Что со складом?
— Выгорел дотла. Не бойся, никто нас не ищет по этому поводу. — рыжая согнала Ами и сама пристроилась на ее место.
— А по другому, стало быть, ищут? — похоже, я верно ухватил акценты во фразе девушки, так как она скривилась словно лимон съела.
— Повозка с бочонками. Из-за нее у нас могут быть проблемы.
— Рассказывай.
Рассказ Роуз был недолгим, но подкинул пищу для ума. Хоть это и было «плевое дело», но оно с самого начала вызвало подозрения у осторожной воровки. Во-первых, Агнежка имела репутацию в преступных кругах как скупщица средней руки. Наводила на грабежи и с последующей перекупкой краденого имущества. Заниматься подобной мелочью вроде пустых бочонков для нее было не по рангу. Слишком мелкое предприятие. Но Роуз нужны были деньги и она сдуру согласилась. Тот кабак не зря показался мне слишком уж уязвимым против мошенников, коих в трущобах был каждый второй. Просто все жулики знали, кто стоит за этим заведением. Им оказалась глава магистрата и по совместительству одна из самых богатых и влиятельных горожанок Аугсбурга. Линет Берг. Какая связь между состоятельной чиновницей и пристанищем для пьяниц в бедном квартале никто не знал. Половина ее знакомых наверняка даже не подозревали о подобной необычной собственности уважаемой леди, а другая воспринимала это как каприз или просто спонтанное приобретение. Мало ли у кого какая недвижимость за пазухой? Из обитателей трущоб никто не хотел связываться и наживать такого всесильного врага. Любителей поживиться отпугивали знакомства и со стражей и связи в подпольном преступном мире кои имелись у госпожи Берг.
Роуз не могла знать, какие проблемы несет этот заказ. Она была идеальным исполнителем. Приезжая и соответственно не ведущая о владельце кабака, остро нуждающаяся в деньгах. Все это рыжая выяснила через свои каналы уже после наших приключений. Деньги творят чудеса и развязывают языки. Правда, никто из информаторов не мог сказать, зачем Агнежке понадобились пустые бочонки. На такое и самые отчаянные нищие не позарились. Грош им цена. Мы же со всей молодецкой удали вступили в эту какаху титанических масштабов. От телеги теперь и не избавишься толком. Слишком приметная и сразу же пустит по нашим следам интересующихся. А они будут. Неспроста ведь перекупщица на нее глаз положила. Нечистое дело как пить дать. Роуз тоже сделала правильные выводы и смогла пока спрятать повозку за домом, завалив ее кучей хлама и мусора. Конягу же отвела в другой район и отпустила. С остальным девушка решила подождать. И правильно. Сейчас дергаться, это навлечь на себя неприятности. И угораздило же нас.
Хоть мы и влезли в попахивающую дерьмом ситуацию, но были и светлые моменты. Выбрались живыми, и удалось утянуть со склада почти сотню талеров. Этого хватит на лекарства получше для Теи и есть шанс что она поправится. По крайней мере, лекари так обещали. Оружие, правда, продать не удалось. Кто-нибудь мог бы узнать и сесть к нам на хвост. Зато два мешка книг стояли у стены и ждали своего часа. Жаль я не в том состоянии, чтобы заниматься самообразованием.
Самочувствие в целом было противоречивым. Мысли текли свободно, мигрени не посещали, но озноб и слабость никуда не девались. Как и онемевшая левая рука не спешила возвращаться под контроль. Какие уж тут книги, если я встать не в силах. День, второй, неделя. Лучше не становилось, правда и хуже тоже. Я будто завис в пограничном состоянии и никак не мог перевесить свое тельце в сторону поправки. Лекари также были бессильны. Те, что лечили Тею ничего не знали о магических хворях, а те что знали не внушали доверия. Обращаться к ним все равно, что прицепить мишень себе на спину. Слухи могли бы и до Церкви дойти, а там уже маячит видение, где я прикован к кровати, а ко мне уже выстроилась очередь. Пора было бы уже отчаяться об участи лежания бревном всю оставшуюся жизнь, но сдаваться рано. В крайнем случае, попрошу прямой помощи у Роуз. Она ведь девушка как-никак. Ами еще слишком мелкая, Тея слишком больная. Рыжая единственный доступный вариант поправить положение. Только вот не знаю, как ей сказать. Убьет еще ненароком. Ножичком то она владеет, будь здоров.
Внутренне я уже подготовился и отрепетировал беседу с Роуз. Другого и не оставалось, отлеживая бока в постели. Воровка куда-то снова убежала, прихватив при этом и Ами. За продуктами, наверное. Накрутив себя, что дальше так продолжаться, не может и я не могу просто ждать у моря погоды решено было сегодня же рискнуть и поговорить с рыжей. Надеюсь, она поймет и не кинется отрезать мне пальцы. От раздумий отвлекла отъехавшая в сторону занавесь ограждающая мое ложе от общей комнаты.
— Как дела? — Тея, на лице которой появился румянец, мягко улыбаясь, присела рядом. Видимо лекарство и вправду подействовало.
— Намного лучше. — постаравшись внести побольше уверенности в голос соврал я. Не стоит ее грузить собственными тяготами. У нее и своих хватает. — Жаль я не обучался магии. Теперь страдаю.
— Это все из-за меня. — поджав губы, тихо прошептала Тея. — Если бы не нужны были деньги…
— Ты не права. Не вини себя ни в чем. Это был мой выбор. Нисколько не жалею что пошел на это. Вы были добры ко мне, так что это способ отплатить вам. И я искренне рад, что ты выздоравливаешь. — девушка слишком добрая для этих безжалостных краев. Даже не верится что они с Роуз это одна семья.
— Благодаря тебе и Рози. — отвернувшись, хрупкая девушка вздохнула, будто решаясь и будто боясь своих слов быстро выпалила. — Я знаю, что помогает магам. Если хочешь, можешь воспользоваться мной.
— Э-э-э… — думаю впасть в ступор и лишиться дара речи в такой ситуации простительно. Она ведь искренне желает помочь, но у нее у самой здоровье не в порядке. Да и что скажет Роуз, если узнает? Тут без гаданий точно отрежет что-нибудь. Одно дело просить ее саму, другое использовать ее сестру, которую она так ценит. Гадкий голос из недр сознания выдал столь соблазнительный контраргумент. ЕСЛИ узнает… ее ведь здесь нет. А если застукает, то не только отрежет, но и заставит съесть на завтрак. А может и не узнает. Не знаю, сколько бы продолжалась внутренняя перепалка, если бы не вновь заговорившая Тея.
— Я тебе не нравлюсь? — грустно и со слезами на глазах блондинка поднялась и хотела уйти. — Конечно, кому приглянется такая уродина как я…
— Постой! — пришлось приложить весь запас сил, чтобы приподняться и схватить девушку за руку. — Это не так. Ты красотка. Просто я не могу пойти на риск, учитывая, что ты сама недавно сильно болела.
— Но теперь мне намного лучше. И я хочу, чтобы ты тоже выздоровел. Мне надоело, что я не приношу никакой пользы. — повысив голос, Тея нависла сверху. В ее глазах появился знакомый огонек. Все-таки они одна семья. — Позволь мне самой решать, что я могу, а чего мне нельзя?
Не давая времени на ответ, еще вчера едва живая блондинка перешла к решительным мерам. Усевшись на меня, она быстро стянула свое платье, до пояса оголив крупную грудь с большими сосками. Ее достоинства немного провисали под собственным весом, но это нисколько не портило привлекательности. Бледная кожа без единого пятнышка и в противовес им темно коричневые круги, выпирающие вперед на вершинах двух бугорков. Тея оперлась локтями в подушку, зависнув над моим телом, и просто положила свои холмики мне на лицо.
Убедившись, что девушка уже все решила и пойдет до конца, я выбросил посторонние мысли. Буду относиться к этому как к сеансу терапии. Это не я такой, а мир просто безумный. Так что уговаривать не нужно. Хоть Тея и действовала непреклонно и напористо, похоже, опыта у нее как такового нет. Ее большая грудь улеглась на мои щеки, и потребовалось повертеть головой в поисках соска. Язык успел прогуляться по ее белой коже несколько раз, оставляя мокрый след от слюны. Это привело к спазму у девушки, заставив немного выгнуть спинку и чуть участить дыхание. Наконец я сумел добраться до напрягшейся темной кожи и с силой засосал. Это вызвало громкий вскрик у лежащей сверху, но я не останавливаясь все сильнее втягивал в себя часть ее тела. Я слышал, как скрипнул матрац, когда пальцы блондинки сжали его от боли. Поначалу, несмотря на засос из нее ничего не поступало, но вскоре в горло упала первая капля, от которой по всему телу тут начало расходиться тепло, прогоняя озноб, проморозивший меня до костей. Если первый мой опыт грудного молока вызвал тошноту, Альма показалась приторной, то Тея имела просто восхитительный вкус. Будто родниковой воды хлебнул. Чистый и освежающий. С каждым мгновением поток маны не ослабевал, он становился все больше, несмотря на редкие капли из женской груди. Тея приоткрыла губы, шумно выдыхая при каждом моем засасывании ее соска. Энергия расплывалась по организму и благодаря ей возвращалась жизнь в слабые конечности. Я уже мог пошевелить руками, чем сразу же и воспользовался. Ладонь с силой сжала вялое и мягкое вместилище так нужного мне эликсира желая выдоить его досуха. На нежной коже оставались покраснения от жестких тисков, в которые они попали. Но, несмотря на это источник начал пустеть, и несмотря на усилия поток столь приятной и нужной маны прекращался.
Этого мало! Мне нужно еще! Я едва смог снова почувствовать тепло и все исчезло. Как перед ребенком помахать конфеткой. Хотелось перевернуть это вместилище, уложить на спину, придушить, чтобы не дергалась и выдоить ее досуха, а если понадобится то и оторвать, разорвать, разбить эту емкость чтобы добраться до остатков. Зубы сомкнулись на набухшей коже собираясь осуществить задуманное, пришедшее из ниоткуда и прокусить плоть, что скрывала в себе энергию, когда в ухе раздался всхлип:
— Мне больно Джон…
Выпустив из плена своих губ вмиг ставшую столь нужной соску, я поднял взгляд, чтобы столкнуться с покрасневшими глазами Теи, из которых катились слезы, одна из них прочертив дорожку по щеке девушки, упала мне на лицо. Всего одна слезинка стала подобна ведру ледяной воды, смывая наваждение, нахлынувшее на сознание. Что я натворил!? Эти мысли, ощущения, чувства это точно не я. Они задурманили разум, чуть не заставив сделать непоправимое. Я ведь готов был убить Тею ради продолжения этого наслаждения.
— Прости. — у меня просто не было слов, чтобы объясниться и дать понять, что я не монстр. — Прости.
Девушка с заплаканным лицом, прокушенными от боли губами и впавшими щеками кивнула, и поднявшись быстро принялась одеваться. Скользнувшая по груди ткань заставила ее скривиться. Утерев льющиеся слезы она помолчала, уткнувшись в пол, прежде чем вновь вернула улыбку на лицо.
— Все нормально. Я не зла на тебя и не думаю что ты плохой. Надеюсь, тебе станет лучше. Теперь моя очередь заботиться. — чмокнув в лоб, Тея задвинула занавес, оставляя меня наедине с собственной совестью, которая вооружилась воображаемой дубинкой с гвоздями и примерялась куда бы нанести первый удар…
Наверное, все же стоило пойти в семинарию. Мое поведение явно связано с магическим даром. Я не зная даже основ, пытаюсь использовать то, о чем не имею даже поверхностного понимания. Огонь детям не игрушка. Крайне точное определение для моих действий. Немного пугает, что мана становится подобно дозе для наркомана. Нужно не забывать о контроле, если не хочу в один день превратиться в безумного мясника и садиста. Кто бы еще объяснил, в чем причина таких перемен. Внутри камнем висело чувство вины. Жаль, но самобичевание и обзывания себя скотиной не могли исправить содеянного.
Благодаря самопожертвованию Теи я хоть смог подняться с постели. Симптомы истощения не исчезли полностью, но чаша весов склонилась в сторону поправки. Выбравшись из своей ниши, я осмотрелся. Роуз с Ами еще не вернулись, а Тея скрылась в своем уголке, закрывшись драпировкой. Хотелось поговорить с ней, но что сказать? Я и сам не совсем понимаю произошедшее, куда там объяснять другому. Пусть побудет в одиночестве. Дабы отвлечься поковылял к мешкам с присвоенной литературой. Может хоть книги заставят временно забыть о гнусном настроении.
Перебор томов занял от силы пару минут. Из четырех десятков только три могли пригодиться. «Дорога странствий. Путешествие на Восток» — некий аналог путевых заметок первооткрывателя и путешественницы Алии Бьйорк. Полезно будет почитать о мире, особенно если ты ничего о нем не знаешь.
«Свод законов Империи Света для начинающего стряпчего и мелких чинов канцелярии» — за длинным и замысловатым названием скрывался перечень наказаний за преступления и порядок делопроизводства. В моем нынешнем положении это нужные знания.
И наконец «Свет и Тьма». Книга была в грубом кожаном переплете, не имела автора и аннотации. Не знаю, почему, но ее я тоже отложил. Потом разберемся.
Остальные же книги представляли собой любовные романы, сборники молитв и чисто женские наставления по типу «Где найти мужчину? 100 способов заполучить мужа». Автор последнего опуса давала гарантии, что после следованию ее советам любая дама может найти себе спутника жизни. Был даже раздел с указанием общественных мест в нескольких городах Империи, где встречалось большое количество мужчин. Приводились привычки, нравы и вкусы которые имели представители рода мужского. Эту писанину стоило переименовать в «Мужчина. Руководство по охоте». Натуральные записки охотника в сафари рейде. Читать бредни наверняка одинокой кошелки не было никакого желания.
Что удивило так это качество изданий. Оформление, переплет, фигурное теснение и даже рисованная обложка. А также неплохое качество бумаги и наличие красивых гравюр. И судя по отсутствию потеков и шрифту, речь идет уже о машинной печати. Несмотря на отсутствие централизованного водоснабжения у большинства горожан и эпоху феодализма, книгопечатание тут процветало. Я понимаю религиозное чтиво, поддерживала Церковь, научные труды и учебники были необходимы для образования, но выпускали даже любовные похождения лихой разбойницы Калии, которая на местах схваток с врагами оставляла своей рапирой букву «К» на разных поверхностях и постоянно меняла любовников как перчатки. Еще и серией. В содержимом мешков взятых со склада обнаружились первый, третий и восьмой том. Похоже, тут подобное пользуется популярностью. Ради интереса пролистал парочку других и понял что это те же рыцарские истории перевернутые наоборот. Доблестные и отважные воительницы, сражаются с драконами, при этом спасая принцев и завоевывая их сердца и королевства. Мужчины в этих произведениях были выставлены крайне нежными существами с тонкой душевной конструкцией. Чертов матриархат. Хотелось смеяться и плакать одновременно.
Побросав эту макулатуру обратно в кули, я засел за отобранными книгами. Начал с «Дороги странствий». Алия Бьйорк писала живым и понятным языком. Она описывала свой путь через города и страны вплоть до середины известных земель. Настоящим открытием стала карта, нарисованная на развороте. Рисунок позволил впервые посмотреть с большой высоты на контуры этого мира. Правда, не сказать, что это меня восхитило. Очертания единственного континента омывающегося водами огромного океана походили скорее на каракули младенца. Хоть я и не топограф, но зуб даю эта карта, сделанная так сказать на глаз. Весьма примерная и относительная, и соответственно далекая от точности. Но лучше так чем ничего. Главное что тут были отмечены страны, крупные города, моря и реки, горы, а также весь маршрут, по которому следовала путешественница. С перечнем трактиров, гостиниц, ресторанов и даже парочки борделей. Каждое заведение удостаивалось личной авторской оценкой и характеристикой в виде стоит ли посещать данное место отдыха. Как-то крайне походит на рекламу и в то же время наговор конкурентов спонсоров. Тут уже изобрели понятие маркетинга? Хотя может она, просто высказывала свое мнение.
Путь исследовательницы проходил по множеству различных интересных мест. И каждая глава все сильнее разжигала желание самостоятельно увидеть чудеса, описанные на страницах. Изображения, выведенные искусным художником, давали представление о животных, природе и быте обитателей далеких краев. Рисунки выглядели как живые, и по словам мисс Бьйорк принадлежали лично ее руке. Начав в столице Империи Света в величественном граде Айверс искательница приключений проехала через соседние государства Элизию, Фольк, Сому и Тилезию. Далее к Черным Горам по Драконьему перевалу к Вольнице. Целой россыпи мелких феодов, в каждом из которых были свои цари, князья, бароны и маркизы. Чужие владения граничили через какой-то дневной переход. После уже шли равнины Кевалии с населяющими их низкорослыми и смуглыми кочевниками, пустыни Эль-Файюма, бесплодные земли Газни и цветущий и плодородный край Ангкора. Выйдя на побережье Рассветного Моря, мисс Бьйорк раздобыв корабль перебралась в Империю Сузы. Ее поразили раскосые девушки в длинных платьях называемых кимоно с разрисованными краской лицами. Их внешность сильно отличалась от привычных жителей Империи. В этой удивительной стране, которая первой видела восход солнца и заканчивалась история странствий Алии Бьйорк.
Повесть о долгой поездке полностью захватила меня и заставила погрузиться с головой в череду волнующих открытий бесстрашной ученой. Сотни названий мест, городов, народов. Виды на порой странных и причудливых, а порой и смертельно опасных представителей флоры и фауны. Данных было так много, что казалось можно в них захлебнуться после продолжительного информационного голода. Но география была лишь частью полезности. Куда как больше меня заинтересовали проскакивающие в тексте мысли о политическом устройстве, традициях и отношениях с пограничными странами. Еще больше ошеломила новость, что люди далеко не единственные разумные в этом мире. Мисс Алия посетовала, что из нелюдей только гномы впустили ее в собственные владения. И то запретили шастать по Горному Королевству Хрустального Трона, и по сути заперли ее в гостевом домике который даже не был под землей. Остальные же категорически запретили пересекать их границы. Больше всего писательница сетовала на эльфов. Ушастые даже не удосужились с ней разговаривать и просто выпустили стрелу к ее ногам в качестве предупреждения.
Перевернув последнюю страницу, я с сожалением вздохнул. Этот мир просто необъятен. Интересно у остальных рас тоже проблемы с мужиками? Кто знает. Пойти спросить у них не получится, судя потому что они не жалуют людей. Столько открытий и это только одна сторона света. Автор пообещала в конце, что по возвращению в столицу не станет долго отдыхать и сразу же отправится на запад. И даже приписала, что книгу стоит спрашивать в магазинах своего города в ближайшем будущем. На обложке стоял штемпель 966 г. Совсем свежее издание. Значит, нескоро узнаю, какие чудеса скрываются в противоположной стороне континента.
Романтика странствий погрузила в свою атмосферу, и я смог хоть немного прийти в себя после случившегося с Теей. Чтение взахлеб, похоже, потратило те крохи силы, что удалось получить от блондинки. Глаза начали слипаться так что, добравшись обратно до своей лежанки, я растянулся под одеялом и провалился в сон.