Я очнулся внезапно. Сон просто прервали как переключателем. Такое уже случалось. В том лесу, когда на нас напали волки. Вот только откуда могла взяться опасность на этот раз? Я все также лежал в своем закутке с задернутой занавесью. Тело почти не болело и морозило не так сильно. Можно сказать, что все не так уж и плохо. Но внутри все равно двигалось смутное ощущение надвигающейся угрозы. Я хотел встать, чтобы поговорить с домочадцами о возможных неприятностях, но остановил голос Роуз раздавшийся из темноты.
— Лежи. — девушка, неведомым мне способом устроившись рядом, смогла укрыться в темноте, да так что я даже не подозревал о ее присутствии. — Надо поговорить.
— Давай поговорим. — кажется, я знаю причину подобного ночного бдения у постели больного. И это вовсе не забота о раненом.
— Что ты сделал с Теей? — холодным голосом спросила воровка.
— Она в порядке? — неужели ей стало хуже? Если с ней что-то произошло, я себе никогда не прощу.
— С ней все нормально. — успокоила меня Роуз. — Она сказала, что сама предложила тебе и чуть ли не насильно заставила выпить ее. Ты хотя бы понимаешь что сделал? Это опасно.
— Я же говорил, что ничего в магии почти не знаю. Мне было плохо и я не смог настоять на своем. Твоя сестра хотела помочь, но это не оправдание для меня. Прости. — жаль, из-за темноты не было видно лица рыжей. Не от нее ли исходила опасность, которая заставила проснуться?
— Я тебе не говорила, но сейчас ты должен это услышать. Наша мать была в Ордене. Поэтому мы как никто другой знаем цену магии. И что она делает с магами мужчинами. — девушка наклонилась, вперед обхватив руками свои ножки и начала откровенничать. — Ты должен знать, что пить ману представляет угрозу не только для сосуда, но и для тебя самого.
— С этого момента, пожалуйста, поподробнее. Ты ведь помнишь что я немного стукнутый по голове. Что такое Орден? — кто бы знал, что воришка может дать мне знать больше о собственном даре? Неисповедимы пути богини.
— Постоянно забываю, что ты идиот. — констатировала Роуз. — В Орден Святой Елены девушек забирают еще с пеленок и обучают быть хорошими слугами для магов. Защищать и помогать когда их резерв опустеет. Он как бы часть Церкви, но в то же время и сам по себе. Орден берет свое начало с тех времен, когда магов мужчин было намного больше. С каждым годом их число уменьшалось и влияние Ордена также падало. Мать рассказывала, что когда-то главный храм в столице был самым красивым и большим зданием в городе. Но со временем Орден был вынужден уйти из Айверса и осесть в провинции. Нас с Теей забрали на обучение, когда нам было по 5 лет. На самом деле мы с ней ровесницы.
— Вот оно как… — даже не представляю, каким образом это возможно. Тея выглядит лет на 25, в то время как рыжая едва перешагнула подростковую пору.
— Все из-за ритуала питания. Мана, которую высасывает маг, отражается на внешности. Если брать немного, то это не так страшно, но мужчинам очень сложно контролировать себя и они часто превышают безопасное количество. — Роуз замолчала, ожидая вопросов, но я смог лишь кивнуть про себя подтверждая каждое сказанное слово. Остановиться почти невозможно. — Наша мать умерла в 35 лет, выглядя как разбитая старуха. Она была универсалом и могла питать любого мага, поэтому у нее постоянно брали энергию. Мой резерв совсем крохотный так что меня редко использовали. Чаще брали Тею. Поэтому она и выглядит старше.
— С девушками все понятно, а почему это опасно для магов? — вот этот вопрос волнует больше всего. Может от этих манипуляций у меня скоро рога и крылья вырастут?
— Порой маг теряет контроль и случается срыв. Это походит на безумие. Они просто не понимают, что делают и это оканчивается смертью сосуда. После такого маг уже не будет прежним. Что-то в них меняется, и они становятся будто одержимы. Как правило, те кто пережил срыв после этого всегда будут убивать питающую его девушку. — м-да уж лучше рога и копыта. Что-то уже не совсем весело быть магом.
— Вы убежали? — посмотрел бы я на фанатика, который бы остался в таком месте и ждал собственной смерти.
— К нам зачастил один маг. Лоуренс. Не знаю, что он делал с Теей, но она стала болеть. Тогда я собрала вещи и увезла ее подальше. В ночь побега мы наткнулись на вновь прибывшую ученицу, и пришлось взять ее с собой.
— Ами?
— Да. — можно было подумать что разговор на этом закончен, и вечер воспоминаний преследовал цель предостеречь меня, но вдруг Роуз выдала. — Это тебе нужно я понимаю. Но если надо, то это буду делать я. Просто скажи.
От столь прямого предложения сердце заколотилось быстрее, а рот стал наполняться слюной. Наглости сказать девушке, что я согласен и неплохо бы прямо сейчас этим и заняться у меня не хватило, но это и не потребовалось. Будто читая мысли Роуз скинула свою курточку, оставшись в одной белой рубахе. Расстегнув пуговицы, она оголила грудь, и сев напротив замерла. Было бы немного больше света, может и удалось бы рассмотреть, покраснела ли воровка или оставила свое каменное выражение лица. Вид ее бюста уже не был для меня секретом. Тогда на площади еще успел рассмотреть маленькие груди с аккуратными сосками.
Придвинувшись к рыжей, я легонько нажал на ее плечи покрытые веснушками, чтобы она легла. Хватит уже женщинам быть сверху. Так как я не лежал пластом и мог сам двигаться, то инициатива полностью лежала на мне. Не было острой нужды в мане, и я не стал сразу набрасываться как зверь на доступную и оголенную добычу. Поцелуй пришелся в ложбинку между двумя холмиками и начал опускаться вниз к плоскому животику который, чувствуя ласки стал ходить, вверх-вниз давая понять что партнерше тоже нравятся мои действия. Язык утонул в пупке, покуда пальцы гладили ее бугорки сосков. Хотелось спуститься еще ниже, но Роуз оставалась в штанах, и это становилось препятствием на пути к ее лону. Пришлось вернуться обратно и полизав ее грудь, наконец, впиться в источник живительной жидкости. Все это время девушка не издавала никаких звуков, даже тогда когда я засосал чувствительное возвышение ее холмика. Молоко сразу же выплеснулось в глотку даже без особых усилий и помощи рук. Терпкий, немного соленый вкус сразу защекотал горло. Божественный нектар распространял жар по всем конечностям, но почему-то начало колоть в висках. Кажется, теперь я понимаю, почему лучше пользоваться сосудом твоего аспекта магии. Каждая из них отличается и имеет свою изюминку. Надеюсь последствий того что я пью кого придется не будет? Обойдемся лишь мигренью, ладно?
Сделав пару глотков, я запустил руку по телу Роуз, опускаясь все ниже пока не уперся в пояс ее штанов. Забравшись под ткань ладонь, двинулась к самому сокровенному месту по мягкой коже и сквозь жесткие волоски на паху. Уже почти добравшись мою руку, перехватили со словами:
— Не надо… пожалуйста. — на моей памяти это был первый раз когда воровка высказалась в вежливой манере. И это говорило о многом. Так что я послушно остановился и отпустил соску изо рта.
— На сегодня достаточно. Этого хватит, чтобы поправиться. — запахнув рубашку рыжей, я поднялся и тактично отвернулся, пока она приводила себя в порядок. Одевшись, Роуз слезла с кровати и скрылась во мраке комнаты. Мне же оставалось только постараться успокоиться и унять безудержный стояк.
На следующее утро все вели себя так, будто ничего не произошло. Только Ами умная не по годам подозрительно косилась на нас троих. Силы, наконец, вернулись ко мне, и я мог если уже не бегать, то свободно передвигаться. За завтраком попросил Роуз продать кому-нибудь не понадобившиеся книги. Деньга лишней не будет. Рыжая согласилась, только вот Тея попросила несколько книжек, чтобы начать учить Ами грамоте. Самих сестер в их Ордене чтению обучили, так что блондинка захотела приобщить и малышку. Правда, не знаю, хорошее ли выйдет учебное пособие из женских авантюрных романов.
После трапезы я попросил Роуз отвести меня к спрятанной телеге. Девушка отлично поработала и в куче барахла и старья, совсем не угадывался силуэт краденой повозки. Да и место такое, что даже самый последний бездомный сюда не заглянет. Настоящий крысиный тупик. Окна сюда не выходят, никто не шляется, так что свидетелей не будет. Я долго думал над этой проблемой и пришел к единственно логичному решению. Дело вовсе не в бочонках. Скорее в том, что в них спрятано. Может контрабанда или запрещенные вещи. Главное чтобы это не оказался живой товар. Учитывая сколько времени прошло, он уже «пропал». Но запах тогда должен был стоять такой, что перебивал бы ароматы даже не самого благоухающего района трущоб.
Понадобилось время, чтобы очистить от наваленного хлама телегу. Обойдя по кругу, ничего подозрительного я не заметил. Два десятка больших бочек из-под вина, на которых была отпечатано название содержимого и печать производителя. Красный рубин. Виноградники Гийом. Как пояснила Роуз это ходовая марка вина из Элизии. Не слишком дешевое и плохое чтобы считаться пойлом, но и не настолько хорошее, чтобы подавать на светских раутах. Придется открывать каждую, чтобы убедиться в собственном предположении. Запрыгнув наверх я попросил нож у рыжей, и перерезав веревку стягивающую груз поднял самый верхний бочонок и скинул его вниз. Роуз не нужно было ничего объяснять и сбегав за угол, через минуту она уже вернулась с топором.
На то чтобы вскрыть все бочки ушел час. Вот только в них ничего не оказалось. Мы стояли в груде деревянных обломков, дыша алкогольными парами, поднимающимися от остатков вина. Неужто я допустил оплошность? Но ведь это глупо воровать просто пустую тару. Тем более у той кто может тебя спокойно удавить. Если уж не законом, то криминалитетом. Нет, должно быть что-то еще. И если ничего не нашлось в грузе, значит это в транспорте. Скосившись на телегу, я взял у воровки топор и принялся простукивать дощатый настил. Звук ничем не отличался на всем протяжении пола. Значит, второго дна нет. Задача. Либо я слишком глуп чтобы быть таможенником, либо есть неучтенные факторы и покойная Агнежка и вправду хотела лишь полые бочки. Может солить, что задумывала на зиму? Ну, уж нет. Теперь это дело принципа. Если надо я эту колымагу на щепки разделаю. И только тогда признаю, что был неправ. Или все-таки найду, ради чего все затевалось. С таким настроем я размахнулся и опустил топорище на настил.
Прошло еще полтора часа. За это время успел разрубить телегу напополам. И дощатый пол, и обе оси со стойками, место для извозчика и ящик у него в ногах. Но ничего не нашлось. Где золото, драгоценные камни или на худой конец дурманящие вещества? Ничего не понимаю.
— Ну что спустил пар? — с улыбкой спросила Роуз. Она давно ушла по своим делам, не забыв сказать что я идиот. Видать вернулась, чтобы поиздеваться. — Колеса только осталось порубить в капусту и все, считай улик больше нет.
Опа. А про колеса то я и забыл. Широкие чтобы передвигаться по проселочным дорогам с массивными спицами и ступицей. Там что угодно спрятать можно. Так что деструктивные методы пришлось продолжить. Когда три колеса были пущены на дрова, сомнение вновь проснулось в душе и начало поднимать табличку, на которой крупным буквами значилось единственное слово «ИДИОТ». Ладно, надо довести дело до конца, раз уж взялся. Замахнувшись как следует я опустил топор на обод и вместо того чтобы услышать тупой стук удара об вялое дерево, раздался звон столкновения металла об металл. Колесо оказалось с полостью, и внутрь кто-то умудрился запихнуть железный тубус с плотно привинченной крышкой. Интуиция меня не подвела. Радости не было предела, и хоть я и не знал какой подарок мне сделала судьба и даже не допустил мысли что контейнер может быть пустым все же торжественно произнес самому себе:
— Ну и кто тут идиот?
Заскочив в дом, я не удержался от улыбки предназначенной Роуз и быстренько прошел к столу. Увидев, что я не собираюсь останавливаться и принял ее совет по поводу полного уничтожения доказательств за чистую монету она вернулась домой не став ждать. Рыжая, похоже, была уверена что нам ничего не найти.
— Я был прав. — с этими словами на столешницу был поставлен так и не вскрытый тубус.
— О как… — Ами, не нашла другой фразы чтобы выразить свое удивление.
Воровка молча подхватила пенал и принялась откручивать защитный колпак. Задней мыслью пришла идея, что контрабандисты могли засунуть какой-нибудь защитный механизм, дабы обезопасить груз от вскрытия чужими руками. Иголки с ядом или ядовитый газ. Но сказать я ничего не успел, и благо крышка просто отошла без всяких неожиданностей. Внутри скрывалась пачка свернутых документов. Жаль не золото. Вчитываясь в листки с печатями, Роуз небрежно бросала их в сторону, где уже я их подхватывал, сгорая от любопытства.
— Да ты был прав. Тайник есть. — закончив с последней бумагой, рыжая спокойно вернулась к своей чашке с чаем. — Вот только это белиберда на незнакомом языке. Ничего не понятно же. Я бы похвалила, будь это кучка камушков или мешочек с талерами.
— Для кого-то белиберда, а для меня вполне читабельно. — не реагируя на уставившиеся взгляды трех барышень, я пытался припомнить монастырские уроки.
Не зря эти закорючки показались мне знакомыми. Это же Луар, он же староцерковный диалект. Родное наречие одной из самых плодовитых на писанину деятелей святого слова. Понтифика Фачи Орлеано. 7 столетие Эры Просвещения. Так как почти все ее труды стали каноническими, то и изучали их все послушники. Некоторые, такие как я, еще и в оригинале. Даже не верится, что занятия с Родериком пригодились. Как и намедни прочитанный рассказ первооткрывателя и путешественницы Алии Бьйорк. Луария около 200 лет назад заключила династийный брак с соседним королевством и даже взяла новое название, чтобы подчеркнуть начало своей новой истории. Сейчас это государство известно как Элизия. Отсюда выходит, что луарский язык теперь зовется элизианским.
— Постой ты можешь это прочитать? — у Роуз даже бровки поднялись от удивления. На это я лишь поднял палец к небу, попросив минутку на изучение и перевод.
Интересно как получается. Красивые листы из толстой бумаги с вензелями и красными печатями оказались грамотами подтверждающие, что некая Сесилия Тибо является полномочным представителем королевской канцелярии Элизии. Представитель этого документа имел право распоряжаться встреченными сотрудниками армии, стражи и пограничной службы в чине вплоть до капитана. Запрещалось ее досматривать, проверять багаж или чинить любые препятствия на пути следования. Еще нашлись дарственные от каких-то баронесс Мейс и Пинто на недвижимость в пригороде Айверса. Долговые расписки целой герцогини по фамилии Эверетт на сумасшедшую сумму в 50 тысяч талеров. Бухгалтерские выписки с перечнем счетов, предприятий, каких-то неизвестных указанных лишь в качестве инициалов и подбивкой дебета с кредитом. Расписание с перечнем дат со стоящими через тире населенными пунктами и непонятными цифрами.
Последним оставалось запечатанное письмо перетянутое бечевкой. Не думая я сломал печать. А что? Все равно адресату оно уже не дойдет. Пробегая по строкам, к горлу сам собой подбирался комок. Иногда любопытство не самое лучшее качество для здоровья.
Сообщаю.
В зоне моей ответственности агентов Тилезии не замечено. Благодарю за предупреждение.
Список передвижений войск прикреплен.
Объект А. на последней стадии вербовки.
Гость с Юга прибывает через 2 недели.
Л.Б. для С.С.
Либо это очень плохая шутка. Либо это шпионские интриги. Только почему прямым текстом без шифровки и кодировки? Л.Б. это и дураку ясно, что Линет Берг. Она бы еще адрес своего дома указала. Хотя откуда мне знать порядки работы спецслужб? Но просто это нелогично вот так светиться. Хотя с другой стороны это ведь было в тайнике значит, и не предназначалось для левого читателя. Агнежку тоже использовали, как и нас чтобы добраться до бумаг. Небось, сказали найти дураков, которые сопрут шпионские донесения, а после убить и повесить все на них. А что? Я не пойми кто и приезжая воровка. Оба неместные, так что вполне подходят на роль исполнителей грязной работы. Я-то думал, они золото припрятанное хотели перехватить, а оно вон как оказывается.
— Ну и чего ты замер? — Роуз утратившая запас терпения помахала у меня перед глазами.
— Кажется Линет Берг никто иная как шпионка Элизии на территории Империи. — не давая очухаться от столь громкого заявления, я добавил сверху. — Тут перечень передвижений армии с датами и городами. Верительные грамоты для беспрепятственного проезда через границу Элизии. Рычаги давления на аристократов и я так подозреваю отчет о потраченных деньгах на взятки и прочее обеспечение деятельности в Аугсбурге. В письме так вообще речь о вербовке какого-то лица. Наверняка большой шишки. Это все конечно интересно, но вот что нам теперь с этим делать?
Все обитатели дома принялись переглядываться, ожидая кому, придет в голову светлая мысль. Но никто так и не заговорил…