Преодолев около трехсот метров, я оказался в том месте, где во время пулеметной зачистки монолитовцев залегли ученые. Увидев в растительности два ярких оранжевых силуэта, расположенных недалеко друг от друга, я с диким волнением кинулся к ним.
Тела, обильно испачканные кровью, лежат лицом вниз. Сектантский «прочес» сделал свое грязное дело, наградив спины ученых пулевыми отверстиями и разорвав скафандры в клочья в нескольких местах.
Судя по фигурам, тела в скафандрах принадлежат мужчине и… Женщине.
В сердце снова екнуло.
Нервно сглотнув подошедший к горлу ком, я присел и дрожащими руками бережно перевернул женский труп. Внимательно всмотрелся в слегка тонированное забрало скафандра и разглядел черты красивого лица.
Дрожь в руках молниеносно передалась всему моему телу. Под защитной маской из глаз хлынули слезы, я не смог их сдержать.
Опустив мертвое тело и глядя в небо, я дрожащим голосом прошептал:
- Спасибо Тебе, Господи!… Значит, Аленка жива!… Спасибо!…
Внутри стало легче, словно камень с души.
Слава Богу, этот труп не ЕЕ, а неизвестной мне девушки. Жаль, конечно, беднягу, но…
Успокоившись и встав с колен, я пожелал душам, лежащих передо мной погибших ученых, попасть в Царство Небесное. Затем, мысленно попрощавшись с ними, я двинулся дальше по следам уходящей троицы.
По моим расчетам, долгожданная встреча с Любимой должна состоятся минут через десять-пятнадцать, не больше.
Неожиданно, где-то в ста метрах впереди, раздалось дикое рычание, за которым последовала автоматная очередь. Через секунду она повторилась и больше не возобновлялась.
На троицу напали мутанты?…
Взяв «ВАЛ» поудобнее, я поторопился к месту стрельбы. Но полностью перейти на бег нельзя. Можно сдуру влететь в какую-нибудь ловушку Зоны. Поэтому, прислушиваясь к датчику аномалий и внимательно всматриваясь вперед, я, огибая высокие кусты, стараюсь двигаться быстро, насколько это только возможно.
Через пару минут, оказавшись на месте недавней схватки, я обнаружил три окровавленных трупа.
Тело мужчины, в известном оранжевом одеянии, с разорванным кровоточащим горлом лежит на спине. Рядом с ним покоится труп изуродованного существа в армейской одежде, но настолько старой и затасканной, что уже успела превратиться в рваное тряпье. Противогаз, надетый лишь на верхнюю часть уродливого лица, в дополнение ко всему позволяет мне заключить, что изрешеченное пулями тело принадлежит одному из созданий Зоны - снорку. В нескольких шагах от него валяется еще один его сородич, тоже нашпигованный свинцом.
Вообще- то, про снорков мне мало что известно. Я их сейчас всего второй раз в жизни вижу. И хорошо, что опять мертвых.
Говорят, что снорки - это бывшие сталкеры и военные, судя по их одежке, но благодаря чему они стали такими мутированными уродами, точно никто ответить не может.
Я знаю про них только то, что они жутко рычат и прыгают, как жабы, в несколько раз выше своего роста. Однако, насколько мне известно, в полный рост снорки никогда не ходят, а всегда перемещаются боком на четырех конечностях, словно крабы, прижавшись к земле. Причем все четыре конечности снорков наделены нечеловеческой силой, а передние еще и огромными острыми когтями. Также мне известно, что эти кровожадные твари всегда агрессивны и представляют собой очень большую опасность для всех обитателей Зоны. Даже нашему Герою, встретившись с ними, вижу, не удалось обойтись без потерь.
Не имея причин здесь задерживаться, я обошел испачканные кровью тела и поспешил вперед. Оставшаяся в живых парочка должна быть совсем рядом.
Через несколько десятков шагов трава, своей длинной превышающая любой человеческий рост, резко прекратилась. Однако, увидев впереди яркий оранжевый силуэт, я решил из нее не выходить и не обнаруживать себя, а предварительно разведать, что там происходит.
Увиденное мною зрелище очередной раз наградило мое, уже уставшее за сегодня от загадок, сознание новой «непоняткой».
На небольшой поляне, в нескольких метрах от моего укрытия, спиною ко мне стоит оранжевый «астронавт» и растерянно оглядывается по сторонам. На этот раз сомнений нет - это Алена. В десяти шагах от нее, ближе к противоположному краю поляны, стоит наш Герой в позе человечка, изображенного на дорожном знаке «пешеходный переход», только с автоматом в руках, и загадочно не шевелится. Причем складывается впечатление, что во время его ходьбы кто-то на магическом пульте управления нажал кнопку «пауза» и вояка застыл, как на стоп-кадре. За несколько секунд моего наблюдения, Герой, словно монумент, ни разу не шелохнулся.
Очень странно…
Алена, находясь в тылу армейца, стала нервно, но осторожно перетаптываться из стороны в сторону, словно не зная, что ей делать.
И тут появляюсь я…