По счастливой случайности, на пологом склоне, куда я приземлился, смертоносные аномальные «Холодцы» отсутствуют. Тем не менее, без потерь с нашей стороны в битве с медведем не обошлось. Адская боль в левом боку, сильное головокружение, затрудненное дыхание и мутное потемнение в глазах тревожно сообщают о возможном переломе ребер. Кроме этого, похоже, пострадала левая рука. Острые болевые ощущения, словно расплавленный свинец, мучительно разлились по всему телу. Во рту чувствуется вязкий солоноватый вкус крови.
Подняться не получается, и даже не хочется. Обычно, после того, как побываешь в роли бейсбольного мячика, уже ничего не хочется…
Из последних сил стараюсь не потерять сознание.
- Братишка, ты как?… Жив? - наконец-то покинув «Танцпол Смерти» и подбежав ко мне, поинтересовался Жеребец.
- Не дождетесь… - прохрипел я, непонятно зачем изобразив под маской улыбку.
- Ну, слава Богу! Шутишь - это хорошо!… - обрадовался он, склонившись надо мной, - Правда, как-то по-еврейски шутишь, но ничего, сейчас и так сойдет… Как себя чувствуешь? - с волнением в голосе поинтересовался он и снял с нас обоих лицевые защитные маски, затрудняющие сбитое дыхание.
Я молча перевел на него тяжелый взгляд.
- Понятно. Просто спросил… - махнул он рукой, осматривая меня. - Где болит?… Здесь?… Тут?…
В результате кратковременного медицинского осмотра Жеребец подтвердил мои печальные догадки и вынес свой предварительный диагноз: перелом двух или трех нижних левых ребер, внутреннее кровотечение, вывих руки и различной степени ушибы.
- Ерунда, - попытался меня утешить он, - Главное, что голова и «стержень» остались целы, - довольно хмыкнул он и дополнительно пояснил, - Я имею ввиду твой позвоночник.
Со временем, помимо мучительной боли в теле, ощущаю знакомое приятное покалывание в левом боку. «Бизе», хранящийся во внутреннем кармане комбинезона, принялся активно врачевать. Не знаю, чтобы я без него делал вообще. Уже в который раз артефакт бескорыстно выручает нас с Жеребцом, избавляя от мучительных страданий и восстанавливая уровень здоровья. Интересно, надолго ли его еще хватит?…
И Аленка - молодчина!… Подсказала хранить «Бизе» не в рюкзаке, а при себе, что в нашем случае оказалось весьма кстати. Кто знает, вполне возможно, что интуитивно и неосознанно Возлюбленная спасла нашу жизнь, данную нам с Жеребцом на двоих.
Интересно получается в жизни: мужской разум спасает женщин, женская интуиция спасает мужчин… Забавный факт, от которого никуда не деться.
Через некоторое время, благодаря лекарю-артефакту, в моем организме почувствовалось небольшое облегчение. Боль слегка ослабла и стала более терпимой. Сознание начало потихоньку проясняться.
- Же-ре-бец… - негромко хрипя, зову двойника.
- А?… Че? - наклонился он ко мне суетливо, с волнением подставляя свое ухо к моим губам. Видимо, надеется услышать что-то важное…
- Насколько я тебя знаю… По себе… - тихо начал я.
- Ага… - кивнул он головой, давая понять, что находится весь во внимании, и приблизил свое ухо ко мне еще ближе.
- Ты… - продолжил я шепотом, - Парень то вроде неплохой…
- Угу… - он снова согласно кивнул.
- И положиться на тебя вроде можно… - тихо говорю я и, чувствуя дополнительный прилив сил, громко кричу ему в ухо, - Гони скорее свой «Бизе», Жмотяра! Мне хреново! Не видишь, что ли?!.
Жеребец, как ошпаренный, отпрянул и резко повернул лицо в мою сторону. Его растерянную мину надо было видеть. Открытый от удивления рот, выпученные моргающие глаза и непонимающий взгляд придают ему явно придурковатый вид.
Неужели со стороны в обескураженном состоянии я выгляжу таким же идиотом?… Тогда нужно обязательно сделать заметку на будущее: больше никогда не удивляться при людях!…
Постепенно, разинутый «пищеприемник» близнеца прикрылся и превратился в ухмылку.
- Ах ты, Гаденыш! - незлобно произнес он, доставая «Будь Здоров!» из-за пазухи, - Я тут из-за тебя, можно сказать, переживаю. Думаю, что все… Хана нам… А ты, паразит, еще и издеваться изволишь? - радостно улыбнулся он и аккуратно засунул в мой внутренний карман свой целебный артефакт, поместив его рядом с моим.
- Ну а сколько тупить-то можно? - добродушно улыбнулся я.
Жеребец ответил взаимной улыбкой.
Покалывание и пощипывания в больном боку значительно усилились, одновременно снимая мучительную боль. Похоже, что процесс моего исцеления заметно ускорился. Это радует.
- А я действительно за тебя испугался, - начал Жеребец, - Когда ты, как Рэмбо, прыгнул с обрыва на этого урода, - кивнул он в сторону мертвой туши мутанта, - Я сначала и не понял, что ты задумал… Думаю, оседлать решил, что ли? Так, вроде, я не полный псих, чтобы так поступать. Верхом-то я не очень умею, - довольно ухмыльнулся он, - А ты, дружище, молоток! Не растерялся… Круто ты зверюге гранатой душу выбил. Я в восхищении!
- Да ладно… Ты сам молодчина! Такие танцы со Смертью устроил… Прыгать, как тушканчик, среди аномалий в тяжелой амуниции с оружием в руках, не каждый герой решится. А ты смог!… Если бы ты, рискуя нашей жизнью, не отвлекал эту тварь, то она бы уже давно меня учуяла и сожрала бы… Так что, я тоже в восхищении!
- Ага! - заржал Жеребец, - Сидим тут такие… И тащимся… Сами от себя!…
Я непроизвольно подхватил его заразный смех. Благо, отступающая боль позволила это сделать. Затем мы успокоились и провели несколько минут в полном молчании, думая каждый о своем. Как выяснилось позже: об Аленке.
- Ну-с, больной? Как вы себя чувствуете? - поинтересовался Жеребец через некоторое время.
- Спасибо, Док. Уже лучше… - ответил я и попытался сменить лежачее положение на сидячее. Получилось, - Только пить охота, умираю.
- М-да, после такой пробежки и танцев, попить не помешало бы.
- Жеребец, а что бы ты сейчас загадал у Монолита - Исполнителя желаний? Ну… Если бы мы с тобой его нашли? Если конечно он вообще существует…
- Хм, - задумчиво хмыкнул жеребец, - Ты же сам отлично знаешь: переместиться с Аленкой из Зоны в свой личный, шикарный, уютный домик. Желательно, чтоб там прислуга была… Что бы дом находился на берегу озера или моря. Природа, короче, вокруг красивая… Что бы в доме гараж на несколько машин был… Яхта… Ну и несколько «Бизе» в придачу.
- Да уж. Было бы неплохо, - поддержал я размечтавшегося сталкера, - А я бы сразу за тобой попросил бы у него три вагона нефильтрованного пива, три вагона креветок и тебя с Аленкой вернуть из вашего домика у моря ко мне обратно. Хорошо бы посидели тогда! Попировали бы в Зоне! - улыбнулся я, вспомнив бородатый анекдот.
- Хм!… Утопил бы тебя в этом пиве сразу же, - по-доброму произнес Жеребец, очередной раз хмыкнув.
- Красивая смерть!… Но зачем же напиток портить?…
- Ладно. Хватит рассиживаться. Нужно идти! - деловито произнес мой двойник. Затем он наклонился и закинул мою правую руку себе на шею, помогая мне встать, - Аленка одна осталась. И наверняка после встречи с Чудовищем наша Красавица находится в состоянии шока… Надо бы поторопиться…
- Да. Ты прав, - охотно согласился я, обнимая и одновременно опираясь здоровой рукой на «близнеца», - Я тоже сильно за нее волнуюсь. Такое пережить… Бедняга.
- Думаю, что «Винни-Пух» навсегда отбил у нее охоту к «экскурсиям» в Зону.
- Искренне на это надеюсь, - признался я Жеребцу и, получается, самому себе, - Вечно переживаю за нее, когда она внутри Периметра. Гораздо спокойнее на душе, когда Аленка дома или в своем научном Институте…
- Ты прав, бродяга, - охотно согласился со мной «Второе Я», - В любом случае, уверен, что с ней все будет хорошо. Не так ли?
- Это точно!… Мы ведь - оптимисты!
- Верно!… Не зря же в Зоне нас прозвали «Оптимистом»? - улыбнулся двойник, впервые произнеся наше сталкерское прозвище вслух.
- Все будет хорошо! - кивнул ему я.
К счастью, мое состояние здоровья с каждой минутой идет на поправку. Не могу передать словами, насколько я за это благодарен артефакту.
Собравшись с силами, мы с Жеребцом надели маски и двинулись туда, где последний раз видели нашу Возлюбленную. К каменным валунам.
Аномальная поляна, неумышленно оказавшая пассивное содействие в спасении нашей жизни, осталась позади, продолжая красиво светиться своим магическим зеленым сиянием.