"Убежать не удастся! - подумал Пиппин. - Но надеюсь я оставил достаточно ясные следы на влажной земле".
В него вцепились две большие руки, он упал, отцепляя брошь с плаща. Тут же его схватили несколько длинных рук с жестокими когтями.
"Здесь она будет лежать до конца времен, - подумал Пиппин, - не знаю, зачем я сделал это. Если остальным удалось спастись, они, вероятно, пошли вслед за Фродо.
Хлыст обернулся вокруг его ног, он с трудом сдержал крик.
-- Довольно! - крикнул Углук, подбегая. - Он еще должен идти. Пусть бегут оба. Используйте кнут только как напоминание... Но это еще не все, - добавил он, поворачиваясь к Пиппину. - Я не забуду. Расплата лишь откладывается.
Ни Мерри, ни Пиппин не могли вспомнить большей части путешествия. Кошмары и злая реальность смешались в их представлении... Они шли, стараясь не терять из виду темного следа, время от времени подгоняемые хлыстами. Если они останавливались или спотыкались, их хватали и некоторое время тащили.
Тепло орочьего напитка исчезло. Пиппин снова ощутил холод и боль. Неожиданно он упал лицом в траву. Жесткие руки с рвущими когтями ухватили и подняли его. Его снова понесли, как мешок, и тьма сомкнулась над ним: он не мог сказать была ли это темнота второй ночи или тьма в его глазах.
Смутно слышал он многочисленные голоса орков: по-видимому они требовали остановки. Что-то кричал Углук. Пиппин почувствовал, что летит на землю; коснувшись ее, он почти тут же уснул. Но ненадолгоспасся он от боли: вскоре он вновь почувствовал на себе жесткие руки. Его долго толкали и трясли, наконец тьма отступила, он снова оказался в реальном мире и увидел, что уже утро. Выкрикивая приказы орк грубо швырнул Пиппина на траву.
Пиппин полежал немного, борясь с отчаянием. Голова у него кружилась: по теплу в теле он предположил, что ему дали еще глоток орочьего напитка. Над ним наклонился орк и бросил ему кусок хлеба и полоску сушеного мяса. Пиппин с жадностью сВел черствый серый хлеб, но мяса не стал есть. Он был голоден, не не настолько, чтобы есть мясо, брошенное ему орком: он не смел подумать, чье это может быть мясо.
Он сел и огляделся. Мерри был поблизости. Они сидели на берегу быстрой узкой реки. Впереди виднелись горы; высокий пик отражал первые лучи солнца. Перед горами виднелись темные контуры леса.
Слышалось множество криков и споров: и казалось, вот-вот снова вспыхнет ссора между северными и изенгардскими орками. Одни указывали на юг, другие на восток.
-- Хорошо, - сказал Углук. - Предоставьте это мне. Пусть боевые Урук-Хэй, как обычно, выполнят всю работу. Если боитесь белокожих, бегите! Бегите! Вон леса! - он указал вперед. - Идите туда! Это ваша лучшая надежда. Уберайтесь! И побыстрее, пока я не срубил еще несколько голов, чтобы добавить разума остальным.
Было еще много споров, ругани и проклятий, после чего большая часть северян бросилась вдоль реки по направлению к горам. Хоббиты остались с изенгардцами - угрюмыми смуглыми
33
орками, которых было не меньше восмидесяти, косоглазыми, с короткими широколезвенными мечами. Лишь несколько наиболее храбрых северян осталось с ними.
-- По крайней мере разделались с Гришнакхом, - сказал Углук.
Многие изенгардцы тоже с тревогой поглядывали на юг.
-- Я знаю, - ухмыльнулся Углук. - Проклятые лошадники учуяли нас. Это твая вина, Снага. Тебе и другим разведчикам следовало бы отрубить уши. Но мы бойцы, мы поедим лошадиного мяса, а может, и чего-либо по лучше.
В этот момент Пиппин увидел, что кто-то из орков указывает на восток. С этого направления доносились хриплые крики. И вот снова появился Гришнакх, а за его спиной несколько десятков длинноруких и кривоногих орков. На их щитах был нарисован красный глаз. Углук пошел им навстречу.
-- Значит вы вернулись? - спросил он. - Подумали немного?
-- Я вернулся, чтобы проследить за выполнением приказа и чтобы пленники были в безопасности, - ответил Гришнакх.
-- Неужели? - усмехнулся Углук. - Напрасные усилия. Я сам прослежу за выполнением приказа. А еще для чего ты вернулся? И ты убежал второпях. Забыл что-нибудь.
-- Я забыл дурака, - фыркнул Гришнакх. - Но с ним осталось несколько крепких парней, которых мне жаль. Я знал, он заведет их в беду. Я пришел помочь им.
-- Великолепно! - засмеялся Углук. - Но если у тебянет мужества для борьбы, ты выбрал неверный путь. Твоя дорога в Люгбурц. Белокожие приближаются. Что случилось с твоим драгоценным назгулом? Или под ним подстрелили другую лошадь? Если ты привел кего с собой, это может оказаться полезным. Или он ни на что ни способен?
-- Назгул, назгул, - сказал Гришнакх, дрожа и облизывая губы, как будто у этого слова был неприятный вкус. - Ты говоришь о том, чего не понимаешь, Углук. Назгул! Ах! Однажды ты пожалеешь, что сказал это. Обезьяна! - выпали он. - Ты должен знать, что назгул - это зрачок Великого Глаза. А крылатый назгул, пока еще нет. Он позволит им показаться по эту сторону Реки, но не скоро. Они для войны - и для других целей.
-- Похоже ты много знаешь, - сказал Углук. - Больше, чем хорошо для тебя, я думаю. Но пусть в Люгбурце думают как да почему. А тем временем Урук-Хэй, как всегда, выполнят грязную работу. Не дрожи здесь! Собери свою толпу! Остальные свиньи убежали в лес. Тебе лучше последовать за ними. Ты не вернешься к Великой Реке живым.
Изенгардцы схватили Мерри и Пиппина и потащили их на спинах. Отряд снова выступил. Они шли час за часом, останавливаясь только для того, чтобы передать хоббитов своим свежим носильщикам. То ли потому что они были быстрее и сильнее, то ли по какому-то плану Гришнакха, изенгардцы обогнали вскоре орков из Мордора, и отряд Гришнакха сомкнулся сзади. Скоро они начали догонять и ранее ушедших северян. Лес приближался.
Пиппин весь был в синяках, одежда его изорвалась, голова болела; рядом он видел грязные челюсти и волосатые уши несшего его орка. Прямо перед ним были согнутые спины, крепкие толстые ноги, поднимающиеся и опускающиеся: вверх-вниз,
34
вверх-вниз, безостановочно, как будто они были сделаны из проволоки и рога; они отбивали кошмарные секунды бесконечного времени.
В полдень отряд Углука догнал северян. Они тащились в ярких лучах зимнего солнца светившего с бледного холодного неба; их головы были опущены, языки высунуты.
-- Личинки! - насмехались изенгардцы. - И вас сварят. Белокожие поймают вас и сВедят. Они приближаются!
Крик Гришнакха показал, что это была не просто насмешка. Показались всадники, очень быстро приближавшиеся; они были еще очень далеко, но быстро нагоняли орков, надвигаясь, как прилив на песчаный берег.
Изенгардцы побежали с удвоенной скоростью, что удивило Пиппина, который думал, что у них нет больше сил. Солнце садилось за Туманные Горы: тени потянулись по земле. Солдаты Мордора подняли головы и то же прибавили в скорости. Лес был темным и близким. Они уже миновали несколько одиночных деревьев. Местность начала подниматься все более круто, но орки не останавливались. Углук и Гришнакх кричали, подгоняя их и выжимая из них последние силы.
-- Они убегут, - подумал Пиппин. Он попытался повернуть голову, чтобы посмотреть назад. Всадники, скакавшие с востока, уже почти нагнали последних орков. Солнце отражалось от их шлеомов и копий, сверкало в их светлых развевающихся волосах. Они окружили орков, не давая им рассеяться и тесня их вдоль линии реки.
Пиппин не знал, к какому народу они принадлежат. Он пожалел теперь, что слишком мало узнал в Раздоле, слишком мало внимания обращал на карты; но тогда казалось, что руководство путешествием находится в опытных руках; он не думал, что когда-нибудь будет отрезан от Гэндальфа и от Бродяжника, и даже от Фродо. Все, что он мог припомнить о Рохане, было то, что конь Гэндальфа - Обгоняющий Тень - происходил из этой земли. Это звучало обнадеживающе.
"Но откуда они узнают, что мы не орки? - подумал он. Не думаю, чтобы они когда-нибудь слышали здесь о хоббитах. Мне следовало бы радоваться тому, что эти орки, по-видимому, будут уничтожены, но я хотел бы спастись сам".
Было весьма похоже, что он и Мерри будут убиты вместе со своими похитителями, и люди Рохана даже не будут подозревать об их присутствии. Некоторые из всадников оказались лучниками, искуссно стрелявшими со скачущих лошадей. Они на ходу стреляли в орков, и те начали падать. Орки начали яростно отстреливаться, не осмеливаясь остановиться, но всадники быстро ускакали за пределы досягаемости стрел орков. Так происходило много раз, и однажды стрелы упали среди изенгардцев. Один из них, как раз перед Пиппином, упал и больше не поднялся.
Ночь подошла, а всадники не приближались для битвы. Много орков погибло, но оставалось не менее двух сотен. В сумерках они подошли к холму. Окраины леса были совсем близко, не далее чем в полумиле, но они не могли идти дальше. Всадники окружили их. Небольшой отряд не послушался команды Углука и попытался убежать в лес; потом из всего отряда вернулось лишь трое.
-- Ну, вот мы и пришли, - насмехался Гришнакх. - Отличное руководство! Надеюсь, что великий Углук поведет нас и
35
дальше.
-- Посадите невысокликов! - приказал Углук, не обращая внимания на Гришнакха. - Ты, Гагдаш, возьмешь еще двоих и будешь их охранять. Их не должны убить, даже если грязные белокожие прорвуться внутрь. Понятно? Пока я жив, они мне нужны. Но они не должны кричать, и их не должны освободить. Свяжите им ноги.
Последняя часть приказа была безжалостно выполнена. Но Пиппин об наружил, что впервые он оказался рядом с Мерри. Орки издавали сильный шум, крича и лязгая оружием, и хоббиты умудрились немного пошептаться.
-- Мне это не нравится, - сказал Мерри. - Я вряд ли смог уползти, даже если бы был свободен.
-- Лембас! - прошептал Пиппин. - Лембас. У меня есть немного. А у тебя? Мне кажется, что они отобрали у нас только мечи.
-- Да, у меня есть сверток в кармане, - ответил Мерри, - но лембас, должно быть, раскрошился на крошки. И я не могу дотянуться ртом до кармана.
-- И не нужно. Я... - Но тут свирепый пинок убедил Пиппина в том, что их стражи начеку.
Ночь была холодной и тихой. Вокруг холма, на котором находились орки, горели сторожевый костры - их золотой блеск в темноте образовывал кольцо. Костры находились на пределе досягаемости выстрела из большого лука, но всадники не показывались на фоне огня, и орки потратили много стрел пока Углук не остановил их. Всадники не подавали ни звука. Позже ночью, когда луна вышла из дымки, их изредка можно было увидеть - они двигались за кострами в своем безостановочном патрулировании.