— Нет, леди, я в полном порядке, — заверила ее я, — позвольте мне подать вам завтрак.
— Нет-нет! Что вы! Вы, наверное, ослабли. Из-за болезни разумеется! Присядьте! Позавтракайте с нами.
Я настороженно посмотрела на них. В прошлый раз, подобная любезность ничем хорошим для меня не закончилась. Но Мидея пригвоздила меня на табурет своим тяжелым взглядом.
— Что ж, большое спасибо вам, — неловко улыбнулась я.
— Освальд, поставьте еще одну чашку, пожалуйста, — взмахнула пухлой ручкой Лифа.
— Благодарю, но что-то мне совсем не хочется чая… — протянула я.
— Не любите? Может тогда кофе? Освальд, голубушка, завари нам кофе, — мелодично пропела графиня.
Вдова кинула на меня осуждающий взгляд, буквально кричащий, что не гоже простой девке сидеть с благородными. Но вслух она не произнесла ни слова. Вместо этого, поджав губы, удалилась за кофе.
— Ну что, наша милая маленькая шпионка! Что вы нам расскажите!? — пронзительно посмотрела на меня Лиф, с удовольствием потирая ручки.
Я растерялась и бросила вопросительный взгляд на герцогиню.
— Она все знает. Ну или…почти все, — уклончиво произнесла Мидея.
— Да! Я знаю о том, как вы сдружились с леди Толлас, и вы, Лисса, добровольно вызвались помочь ей пройти отбор, — восторженно заявила Лифа Балье.
Да-да, именно так все и было. Держи карман шире!
Набрав в легкие побольше воздуха, я выпалила им все, что успела вчера подслушать.
И про серебряный заговоренный стаканчик. И про предложение принца Робайна прокатиться на лошадях с принцессой юга. И про галантную двуличность графини Элин Геллар. Даже рассказала о своих приключениях в королевском крыле.
Поведала о том, что принц находился все это время на связи с сестрой и о шести политических фаворитках этого отбора. А так же и о личных фаворитках принца. О том, каким будет третье испытание невест. Воздержалась разве что от неприятных подробностей, как именно королева- регент отзывалась о невестах будущего брата.
Вдова Освальд принесла нам кофе и встала поодаль, настороженно прислушиваясь: о чем таком вздумали со мной говорить господа, что освободили меня от всех обязанностей? Но леди Лиф снова решила тактично спровадить ее:
— Освальд, душенька, будь добра пойти в багровые покои и приготовить мое платье на сегодня! И принеси его сюда через пол часа. Мы будем собираться здесь. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел меня в таком виде! Поползут слухи! Что они скажут? Лифа Балье, богатейшая графиня севера, а в свои двадцать два года настолько боится темноты, что бегает ночевать к своей подруге?!
— А может, решат, что ты моя фаворитка! — рассмеялась Мидея толкнув подругу плечом.
Ого! Ничего себе! Леди Толлас что, пыталась пошутить? С юмором у нее, конечно беда, но никто и не требовал от претенденток принца рассказывать анекдоты.
Она еще и смеёться! Не снисходительно, а от души. Кто бы рассказал- ни за что не поверила! Наверное, это приятное чувство, иметь близкую подругу.
И вдова удалилась из оливковой комнаты выполнять приказ под звонкий девичий смех.
— Что ж, из серьезных конкуренток у тебя леди Зора, простолюдинка и какие-то две неизвестные графини. Полагаю, ты еще долго здесь продержишься, — радостно сообщила Лифа.
— М-да, простолюдинку и принцессу Зору брать в супруги невыгодно. Осталось понять, что там за графини такие. Едва ли они могут быть лучшей партией, чем дочь долины ветров, — произнесла Мидея, смахивая прядь длинных волос за спину.
— В этом я не уверена, — с неким удовольствием осадила я герцогиню, — Королева Роя ясно дала понять, что принц может выбрать абсолютно любую девушку, какую захочет. И ни ее убеждения, ни политическая или экономическая выгода тут ни причём.
— Керра Лисса права, — рыжеволосая нахмурилась, — Не стоит никого так быстро сбрасывать со счетов. Да и еще неизвестно, какие подлянки они придумают нам. Самое главное для тебя сейчас, Мидди, это затмить тех конкуренток, о которых нам известно. Сколько времени у нас есть?
— Бал будет третьим испытанием… логично, это будет ночь Белтейна. Самый масштабный праздник весны. До того момента мы с тобой неприкасаемы. Значит, есть еще две недели….
— Да, а потом нам с тобой придется попрощаться, — печально надула губки виконтесса, — надеюсь, ты не забудешь меня Мидди, когда станешь королевой.
— Простите, леди Лиф… — я осторожно вклинилась в разговор, — как я поняла, сами вы не хотите стать королевой? И планируете покинуть нас после третьего испытания? Для чего же вы приехали сюда?
— Как для чего? За женихом, конечно! — задорно улыбнулась пампушка, — Видишь ли, мы с лордом…давай оставим его анонимным, уже давно состоим в тайной связи. Мы долгое время переписывались, но теперь, когда его намерения серьезны, мы должны как-то объявить о своих чувствах. Королевский балл отлично подойдет для нашего «знакомства».
Я немного расстроилась. Намного больше я бы хотела видеть нашей королевой кого-то похожего на графиню Балье. Кого-то, кто был бы лучиком солнца в этом северном королевстве. Ветров нам тут и так хватает!
— В общем, пришла я сюда исключительно ради спектакля и поддержания репутации. Я всей душой болею за свою подругу, — улыбнулась Лиф, а затем хитро посмотрела на меня, — а у вас уже есть избранник, керра Лисса?
От неожиданности Мидея чуть не подавилась чаем (как жаль, что чуть), а я густо покраснела.
— Я… я не думала о подобном, госпожа! Моя задача всегда была прокормить себя и родных. И доставлять как можно меньше хлопот…. Я мечтаю о своем доме, крышей над головой, не более… — опустила я глаза.
— Но разве супруг не будет лучшим выходом из вашего положения? Дайте-ка подумать… какие мужчины считаются хорошей партией для вашего происхождения?
— Лифа, я не думаю, что это уместно и… — начала была Мидея.
— Ой, Мидди, не будь занудой! Девушка становится краше от любви, попробуй сама как-нибудь!
Герцогиня смутилась, но не потеряла лица и холодно произнесла:
— Полагаю, для Лиссы выгодной партией был бы какой-нибудь успешный торговец или врачеватель… Возможно управляющий какого-то крупного поместья. Или пятнадцатый безземельный сын какого-нибудь лорда. Поместье у нее уже есть, хоть и невесть какое. Так что самое время обзавестись титулом. Кто еще, дайте- ка подумать… возможно художник или…
— …или военный! — мечтательно произнесла Лифа глядя в окно.
Я едва сдержалась, чтобы не подскочить, но все-таки усидела на своей пятой точке.
Но все же мои глаза и устремились на садовую аллею, которую было видно из покоев герцогини, где маршировало несколько парней в униформе.
— Какие красавчики, — мечтательно произнесла графиня Балье, — эх, не будь я обещана другому…
— Лифа, они же в серой форме! — взвизгнула Мидея.
— И что?
— Они никити!
— Все равно красавчики, — игриво пожала плечами девушка, — признайся, ни разу в жизни ты не заглядывалась ни на кого из полукровок? Их же полно в шахтерских городках.
Черноволосая красавица покачала головой.
— Они безродные. Да и такие союзы ни к чему хорошему не приводят, сама посуди: отберут ребенка, и назначат его на работы в другой конец страны! Анатомия и способности разных рас иногда играют шутку с будущим потомством. Они могут быть опасны для себя и окружающих. А еще, многие из них коварные законопреступники. Никогда не знаешь, что они могут выкинуть, — с этими словами Мидея зыркнула на меня.