От незавидной участи меня спасла моя подруга и бывшая камеристка Инона.
— Эм… леди Лиссанна Лэкман … это ее владения? — неуверенным голосом произнесла она, потирая свои круглые очки, когда на пороге ее встретила Сения с крайне неприветливой физиономией.
Но как только Инона увидела меня, она сразу заулыбалась, бросилась меня обнимать и расцеловывать щеки. А затем достала из своей дорожной сумки не только мои документы, но и выручку за все то время, что я работала в замке. Так же, к ним прилагалось и письмо в аккуратном конверте с печатью королевства Толлас.
— Это тебе от леди Мидеи. Просила передать, что с тебя должок.
Интриги, секреты и долги- вот на чем строилась моя дружба с герцогиней Толлас, восьмой дочерью королевы из долины ветров. Так что подобное заявление меня не удивило.
Я нетерпеливо разорвала конверт и прочитала:
Вот твои бумаги, предаю их с твоей подружкой, надеюсь, что она не очередная маленькая обманщица и передаст тебе все, как есть. Со мной и Арией все в порядке, чего не скажешь о смотровой башне. Графиню Геллар строго наказали за все эти разрушения, лишив ее семью большей части земель и доходов. Сестры де Оста отделались лишь строгим выговором и депортацией на родину. Полагаю, их мамаша королева щедро заплатила северу за все причинённые неудобства. Хорошо, что ты выжила после того падения.
М.Т
Была у письма и вторая часть, явно написанная братом Мидеи.
П.С. Здравствуй, Лисса, надеюсь у тебя все в порядке. Не то, чтобы я переживал из-за того, что опоздал вам на помощь, но рад, что ты жива. Думаю, скоро, после победы моей сестры, разумеется, отправиться в путешествия по владениям де Серра. Так что не прощаюсь, полагаю, мы в скором времени встретимся вновь.
М.Т
За обедом Инона рассказала, что после нашего эпичного ухода из дворца, отбор невест приостановили.
Что же касалось моего внезапного отбытия из замка, то советница Кеннеди рвала и метала, словно дикий зверь. Она хотела выпороть стражников, отпустивших меня. И даже хотела осудить полковника Киана Каплана, позволившего мне уйти. Но королева Роя была рада тому, что я просто исчезла с ее глаз, вместе с Саншей и Ортисом, доставлявшими ей проблемы. А принц Робайн пообещал, что никто не будет меня преследовать, наделяя своей защитой.
— Ого! Что же ты такого сделала, Лисса, что сам принц за тебя заступился? — изумилась Ролла.
— Всего лишь выдвинула ему пару требований и оттоптала все ноги во время танца, — ухмыльнулась я.
Не стану же я им рассказывать, как помогла ему обдурить всю знать севера!
— Ты танцевала с принцем… — восхищенно произнесла служанка.
— Да всего один раз, во время Белтейна, — произнесла я, потупив взгляд.
Ортис тоже напрягся и принялся с максимальной сосредоточенностью есть свой суп.
— Лисса, твое предложение обосноваться у тебя еще в силе? — тихо спросила Инона.
— Ты еще спрашиваешь! Рабочие руки мне не помешают!
А дел и вправду было немало. В первую очередь я, не без помощи Санши и Ортиса подлатала поместье. Они помогли починить мне крышу, заменить двери и вынести весь хлам и порченную мебель. Мы так же открыли второй этаж с шестью спальнями и кабинетом, ведь теперь, как — никак нас стало больше. Я даже раскошелилась на новые скатерти, ковры и шторы, с болью вспоминая, как по многу раз перештопывала старые. Мы покрасили стены, отполировали полы и даже принялись за строительство нового амбара для заготовок на зиму.
***
Спустя месяц нашего мирного существования, для меня настал момент истины. Я должна была поговорить с Ортисом.
Все эти недомолвки и переглядки порядком утомили меня. Казалось, все было как обычно. Ортис не сторонился меня и не избегал физического контакта. Мы часто обнимались, держались за руки, он любит трепать мои щеки и гладить по голове. Но никаких попыток остаться наедине и поговорить не предпринимал.
Мы часто отправлялись на конные прогулки, вот и в этот раз на закате я попросила Араша приготовить нам лошадей.
Когда я и Ортис доскакали до маленького искристого пруда, я остановила своего коня и спрыгнула на мягкую зеленую траву.
— В чем дело, Лисса, ты устала? — спросил Ортис.
— Ты знаешь в чем дело, — ответила я, глядя ему в глаза.
— Знаю.
Мы сели рядышком у края пруда, свесив босые ноги в прозрачную воду.
— Ты же знаешь, что ты дорога мне, Лисса, — начал он, — глупо отрицать, что я люблю тебя.
— Но…? — вздохнула я.
— … но я не уверен, что эта любовь романтическая. Возможно это любовь….
— Дружеская? Братская? — спросила я. Подобные мысли меня так же посещали.
Ортис был моей детской влюбленностью, но теперь мы выросли, и я не была уверена до конца, какую форму она приняла.
— Я не знаю, — признался полуэльф, — Я привык так думать о тебе, относиться как к сестренке. Но после того вечера я посмотрел на тебя как на женщину. И это… выбило меня из колеи. Я думал об этом и не раз. Но мы столько всего пережили вместе, и твоя жизнь только начала налаживаться, а я буду вынужден уехать вновь. Не знаю, как скоро это случиться, но сильно сомневаюсь, что нас оставили здесь с Саншей надолго. Мы все-таки под присягой. Я не хочу и не могу обнадеживать тебя чувствами, в которых не уверен сам. Надеюсь, ты меня понимаешь?
Я кивнула.
— Я и сама об этом часто думала, но так и не решилась попробовать проверить свои чувства. Не решилась подойти и поцеловать тебя. Закрутить роман, ведь в случае неудачи, я не хочу потерять друга.
Признаться, я была бы готова рискнуть, если бы Ортис этого захотел сам. И плевать мне на расстояние и на войну. Плевать на то, что я сама еще толком ничего не понимаю, брат он мне или любимый. Но Ортис был другого мнения.
— Видишь, у нас обоих есть сомнения. Не думаю, что это хороший знак. Любовь не должна быть сложной. Проблем в мире и так хватает. Думаю, нам стоит отложить этот разговор до моего возвращения.
— А она состоится? — взволновано спросила я.
— Обязательно, — улыбнулся Ортис, обнимая меня за плечи и чмокая в губы.
Такой невинный, но в то же время многообещающий поцелуй.
Этот разговор оставил у меня во рту приятную горечь несбывшихся желаний. Но долго предаваться унынию у меня не получилось. Ведь перед тем, как я покинуть дворец, я нанесла на свое тело печать водной девы Александрии, сделавшей из меня ее жрицу. И пришло время служить…
Пролог
Мои родители назвали меня Лиза. Я любила танцевать и свою черепаху Годзиллу. Самой лучшей едой на свете для меня были макароны с сыром, а запивать их лучше всего было банановым молоком.
Я любила красивые цветы, запах сосны и шум колес поезда. Я боялась молний и летать на самолете. Я всегда была довольно усидчивой и терпения мне хватало, однако читать я не любила. Еще бы, какой семилетний ребенок любит читать?
Сейчас я мелкая аристократка- леди Лиссанна Лэкман. Владею небольшим поместьем и неплохо им управляю. Я люблю уединение и спокойствие. Я обучена этикету, танцам и тонкостям светской беседы. Я прочитала множество книг и овладела письмом и говором нескольких народов. Я пробила себе путь из грязной лачуги на краю мира до королевского двора.