- Ничего, ничего, не обращай внимания.
Я хорошо представил себе сочетание люди-драконы.
Если Дагестан представляет собой тихое местечко в ряду воюющих кавказских республик, то это следует отнести за счет разногласий между братскими народами, Дагестан населяющими.
Собратья-горцы никак не могут договориться, кого они будут резать первыми - кумыков, русских или евреев? И что им делать с приплодом от межнациональных браков, вроде меня? И как поступить с армянами и азербайджанцами? Список братских мусульманских народов велик. Самые крупные: аварцы, лезгины, даргины, лакцы, табасараны, агулы, рутульцы, цахуры, таты, ногайцы и прочие племена кавказской семьи языков. М-да, чеченам в этом смысле проще.
Такая любовь и дружба появилась не сейчас, не сразу. Я с детства помню, как меня называли "хохлом" соседские мальчишки. Я именовал их ишаками. Слова "козел" и "баран" были общими в нашем лексиконе. Обычно обмен любезностями заканчивался дракой.
Я охотно сочувствовал угнетенному деймосскому народу, но желания лезть в драку у меня не было. Не то чтобы я не хотел стать Героем, но я слишком привязан ко всем благам цивилизации - теплое жилье, мягкая постель, регулярное пятиразовое питание, телевизор, книжки с картинками и так далее. Я оборонялся:
- А чем вам Дархан не нравится?
- Дархан тоже колонизируется, но здесь свои проблемы. Цивилизовать Церцею было бы дешевле.
- Почему?
- Ты знаешь шестмерную математику?
- Наверное, нет.
- Тогда поверь мне на слово. Власти империи хотят выселить Деймос как можно дешевле.
- Дешевле? Это что, за счет моей жизни дешевле?
- Сергей, весь риск будет сведен к минимуму.
Я застонал от бессилия. Мне вовсе не хотелось выступать в амплуа благородного мессии и спасителя цивилизации. Занятие это увлекательное и интересное исключительно в книжках для младшего школьного возраста. Попасть на страницу романа, где нашего славного Героя немножко пытают или немножко вешают - брр! Не то чтобы я не рвался в заглавные герои - был велик риск стать посмертным героем. Лучше быть живым шакалом, чем мертвым львом. А быть живым львом еще лучше. Я предпочитаю быть светским львом музыка, карты, деньги, шоколадные женщины, шампанское и никаких сверхурочных.
Я отказался.
Через неделю я уже спал сладким сном анабиоза на борту звездолета, уносившего меня на Церцею.
Нини, мой поводырь и учитель в тяжкой неземной жизни, посапывала рядом со мной. Чего хочет женщина, того хочет бог. Что поделать, слабый я человек.
База мне понравилась. Чистенькие уютные домики после глинистых коридоров Дархана - это было так приятно. Везде сочная травка, яркие цветы на клумбах, цветы синие и красные, голубое небо и едва заметная легкость во всем теле. На Церцее пониженная гравитация по сравнению с Землей.
Честно говоря, относительно имперской базы у меня были мрачные предчувствия. Я представлял себе угрюмые подземелья, бетонный аэродром и доты по периметру взлетно-посадочной полосы. И множество трупов в секторах огня этих дотов. Да, еще колючую проволоку в несколько рядов и выжженную землю.
Доты там были. Но земля не была выжженной, и трупы людей не усеивали окрестности. Идиллией местечко также не было. Мне опять пришлось учиться. Язык, местные обычаи, фехтование.
Просмотр краеведческих фильмов - самое простое, я мог подремать, чего не скажешь о тренажерах.
Гоняли меня до седьмого пота. Инструктора не стали терять время на обучение стрельбе из лука и метании копья, а сосредоточили свои усилия на фехтовании и рукопашном бое. Четыре месяца пролетели незаметно. Обучение мое завершилось, когда меня познакомили с Юпи.
Этот человечище, ростом мне по колено, появился в моей комнате в одно дождливое утро. Я вернулся с пробежки к себе в номер (комната с кроватью, столом, компьютером и санузлом) грязный, мокрый и взмыленный. На моей застеленной кровати сидел малыш и болтал ногами. Я подивился. Моя кровать была просто полкой, прибитой к стенке, довольно высоко от пола.
- Привет, как ты сюда забрался?
- Мне открыли дверь.
- А на кровать тебя подсадили?
- Нет, сам залез.
- А-а-а, - гном был в хорошей физической форме. Я попытался сообразить, как будет по-окински "какими судьбами", не смог, бросил ему "потом поговорим" и прошествовал в душ.
Когда я вернулся, этот мальчик с пальчик смотрел мультики. Завидев меня, он скомандовал компьютеру отбой, и тот отключился обиженный.
- Ничего, ничего, смотри, ты мне не помешаешь, - вежливо разрешил я.
- Извини, что без разрешения, Сергей. Да, я не представился, Юпи, - он протянул ладошку.
- Сергей.
- Я пришел познакомиться, так как нам вместе работать.
- Так. Чему учить будешь? - поинтересовался я, роясь в шкафу в поисках трусов.
- Твое обучение подходит к концу. Ты знаешь свою легенду?
Тут я спохватился и присмотрелся к незваному гостю повнимательней. Тот был одет в зеленые штаны и рубаху, обут в кожаные сапоги со стоптанными голенищами. Штаны были украшены бахромой по моде здешних щеголей. Лицо загорелое и исцарапанное, весь он был крепкий и кряжистый.
"Полевой агент? Похоже, да."
- Какую легенду?
Тут Юпи меня и порадовал. В принципе я ничего не имею против должности шпиона, лишь бы работа хорошо оплачивалась и была безопасной. Я воображал, что стану торговцем, знахарем, астрологом или лицом либеральной профессии, шаманом, например.
- Сергей, тебе известна местная обстановка? - туточки он употребил выражение, которое я бы перевел как "геополитическое положение".
- В общих чертах, да. К востоку от нас лежит территория племени Ботсвана вассального владения Дамии, жреческого государства, на западе племена Великого Зеленого Змия. База расположена посередине, на плато между двух Сил.
Да, никто не смог объяснить мне, что это за сила такая. Сами не знаете?
- Знать - полбеды. Все электромагнитные системы выходят из строя в таких районах.
- А удар с орбиты лазерным лучом?
- Ни в коем случае. Так можно уничтожить жрецов, но есть риск, что силы, которыми они управляют, выйдут из-под контроля. Военные не дают гарантии успеха.
- А если будут гарантии?
- Гарантии - это наша с тобой работа.
- Наша?