Прошла ещё неделя после ухода системы. Каждый день я упорно тренируюсь, оттачиваю навыки владения разным оружием, улучшаю приемы рукопашного боя и раздвигаю границы своих физических возможностей. Поначалу было трудно, конечно, но постепенно привык. Порой я восхищаюсь навыками Доры, тем как она виртуозно орудует сюриками и вообще любым предметом, который можно метнуть. Вот и сейчас я сижу на лавочке, на территории тренировочного парка и смотрю, как хвостатая делает пируэты, двигается, прыгает и в полёте сносит по три, а то и четыре мишени. Мой спарринг-партнёр ушёл на длительный больничный из-за своего непрофессионализма. Ну, это я так предпочитаю думать, а на самом деле я просто увлёкся и воткнул небольшой кинжал ему в бедро, хорошо хоть артерию не зацепил.
— Дора, тормозни на пару минут, пошли чайку попьём!
— Хорошо, хозяин. Смотри, я не попала в одну мишень. — И глаза такие расстроенные, как будто бы ей сотни лежащих с ранением в голову фигур мало.
— Действительно, вот уж катастрофа мирового масштаба. Не хнычь и пошли уже, а то Мари все конфетки съест. Без тебя.
— Нееееееееет. Мои конфетыыыыы. — А Дора ещё и погоду менять умеет, вон какой ветер подняла, придётся опять напрягать садовников, чтобы упавшее дерево убрали.
Я, в отличие от ушастой вредительницы, торопиться не стал, пусть там поворкуют вдвоём, посекретничают. Так что к тому времени, как я наконец добрался до беседки, всё вкусненькое было уже съедено, но хоть чай оставили. И то благо.
— Спасибо, девочки, и вам приятного аппетита!
— Хозяин, когда я пришла, тут так и было, честное слово. — Нет, все же не зря говорят, что все кошки наглые.
— Охотно верю. Мари, есть новости с севера?
— Есть, но пока ничего серьёзного. Из ямы вылезли ещё четыре твари и, судя по их поведению, попытались отбить своего пленного. Так что они не просто тупые монстры, живущие лишь на основе низменных инстинктов. Впрочем, на данный момент это спорный вопрос, может, ими кто-то управляет?
— Всё возможно. В нашем случае без достоверных фактов отрицать, собственно как и утверждать, ничего нельзя.
— Согласна. Кстати, госпожа Юлена смогла снести треть территории гор, но при этом потеряла десяток своих магов, они отдали всю свою силу, в том числе и жизненную. Так что попыток разрушить таким образом горы больше не будет.
— УФ. Не понос, так золотуха. Ладно, перерыв окончен. Мари, только честно скажи, как бы ты оценила свою силу в искусстве исцеления?
— Могу вывести яд из организма, колотую и резаную раны затянуть, сквозную дыру залатать, но потребуется отдых после такого. А что?
— Мы едем на север, а если быть точнее, то ты, Дора и я.
— Но госпожа Юлена наказала мне быть в столице, рядом с вами, — протестующе заявила волшебница.
— Вот поэтому и едешь с нами, чтобы быть рядом. Это приказ, и не ебёт. Возражения? — Мари уронила подбородок на стол и с безысходностью в глазах согласилась.
— Вот и отлично. Выступаем завтра на рассвете. А сейчас всем отдыхать.
Дора расценила данный приказ в буквальном смысле и начала тихо сопеть, положив голову на правую руку, прямо за столом. Мы с Мари посмотрели на эту картину и отправились в замок обсуждать завтрашний поход.
***
На северной границе королевства Уриус Лукинарум командовал обороной магической башни, что возвели в километре от пропасти. С каждым днём из неё лезло всё больше тварей, но особых проблем по их истреблению не возникало благодаря изучению первого пойманного монстра. У него было два слабых места: зазор между секциями хитина на шее и брюхе. Во втором случае приходилось либо подныривать под тварь, либо валить с ног, поэтому маги усердно помогали союзникам, так как просто подойти и воткнуть меч в брюхо не получалось из-за смертоносных когтей. Рисковать лишний раз не очень-то и хотелось. Но такие смельчаки всё же находились. Например, сам Уриус.
Сами же монстры были однотипные. Два метра ростом, на морде были только два глаза и челюсть, что состояла из трёх частей, наложенных друг на друга. Короткие клыки росли в шахматном порядке. С головы до пояса по спине шёл очень прочный хитин. Ноги коротки, но руки обладали серьёзной мощью и когтями в тридцать сантиметров. Вместо крови текла лиловая жидкость, которая при попадании на кожу человека быстро её разъедала.
— Держать оборону! — постоянно твердил Уриус. Он сам принимал участие в бою, а не прятался за спинами своих подчиненных. В данный момент он стоял в первой линии и усердно работал клинком.
Тварь наступала с левого бока, но в брюхо ей прилетела шальная магическая стрела. Маги били не особо целясь, промахнуться здесь было невозможно. Эльф встретил следующего монстра блоком клинка и быстрым выпадом в сторону брюха. Лиловая жидкость потекла по латной перчатке Уриуса, но не причинила вреда. Доспех, подаренный ему самой Лияной, не видел серьёзной угрозы на протяжении многих веков. Все, это был крайний монстр в пределах досягаемости, по крайней мере в этой волне. Остальных добьют его воины.
— Перегруппироваться, отправить раненых в лазарет и ждать дальнейших указаний!
И так изо дня в день. Бесконечный замкнутый круг. Казалось, это никогда не закончится.
После недолгого разговора с подчинёнными, Уриус встретился с Юленой, дабы обсудить обстановку и дальнейшую перспективу обороны границы. Волшебница встретила его в своих покоях на верхнем этаже башни, разливая травяной чай по кружкам.
— Здравствуй, Юлена. — Эльф с лёгким поклоном поприветствовал девушку и вошёл в покои.
— И тебе, Уриус, не хворать. Стоит ли поздравлять тебя с очередной победой над очередной волной тварей? — Спросила волшебница с долей сарказма.
— Всё шутки шутишь. А вот мне не до них. Ты заметила, что с каждой волной их всё больше и больше? Что будет с такими темпами прироста через декаду? Через две? — Уриус впервые за долгое время снял ножны и аккуратно пристроил их возле магического посоха волшебницы. Сел напротив Юлены и отпил расслабляющей жидкости.
— Такое даже слепой заметит. А что мы можем сделать? Это ведь не простое вторжение, против нас применили такую магию, что наш мир в скором времени просто рехнётся. Наверное. — Юлена закинула правую ногу на левую и облокотилась на спинку кресла. — В любой другой точке нашего мира магия ведёт себя обыденно, но не здесь. Наши стрелы направлены в одно место, а прилетают в другое. Это как простую стрелу сбивать потоком сильного ветра. Мы, конечно, пристрелялись уже, но боюсь, это только начало. Разогрев, так сказать.
— Нас проверяют, пытаются выявить все наши возможности и слабые места. Если бы били серьёзно, не присылали бы этих созданий.
— Вынуждена с тобой согласиться. Но нам ничего другого не остаётся, только держать оборону. Хорошо, хоть не по всей границе такой мрак.
— Наш король придумает что-нибудь. Обязательно. У него же мыслительные процессы странные, не как у всех.
— Он, кстати, направляется к нам!
— Что? Он совсем рехнулся? А столицу на кого оставит? На Бимма? Он хоть и первый кандидат на временно исполняющего обязанности, но он же баран, нет, предводитель баранов. У него только деньги и шлюхи в голове. — Начал было возмущаться Уриус, но быстро осознал, что это бесполезно.
— Перестань, друг мой! Все боятся Кирилла из-за его покровителей. И если Бимм накосячит, вряд ли ему будет грозить светлое будущее!
— Тоже верно. Но вопрос все же остаётся открытым, на хрена он сюда едет? Погеройствовать хочет?
— Думаю, его величество пожелало самолично всё осмотреть и ознакомиться с обстановкой.
— Час от часу не легче. Но ладно, что уж теперь. Спасибо за чай, Юлена. Меня ждут подчинённые.
— Ну ты это. Заходи. Если что!
— Подражаешь королю? — Эльф наконец-то смог выдавить улыбку, чему Юлена очень порадовалась.
— Скорее, беру с него пример!
— Тогда будь осторожна.
Выйдя из башни, Уриус заметил суету во дворе. Командир одного из отрядов мечников на ходу сообщил эльфу о новой волне тварей.
— Так и дежавю мучить начнёт, — пожаловался Уриус. Затем собрался с мыслями и гаркнул. — Всем приготовиться, держать оборону! Если кто решит сегодня умереть, воскрешу и прибью лично!
***
— Дора, давай шустрее!
— Иду, иду. Ворчун!
— Познакомить бы тебя с моим преподом по основам электротехники. Узнала бы, кто такой истинный ворчун. Всё, время вышло, пошли.
— Мари, о чём он говорит?
— Не знаю, какой-то язык странный, вроде наш, но и не наш вовсе.
— Я вас слышу вообще-то. Кстати, рабынька моя, сегодня тебе повезло. Мы едем на четвероногом транспорте!
— Уряяяяяяяяя!
Как только мы вышли из замка, сразу направились в королевскую конюшню. Выбор там был огромный, но Мари оседлала своего любимца, которого я ей подарил на день рождения. Высокий, статный жеребец с золотистой гривой и не очень умными глазами. Я же лично выбирал. Себе я выбрал коняшку поскромнее, но вроде бы сильного и выносливого. Дора тоже не особо парилась — выбрала конягу покрасивее и с блаженным выражением на морде вырулила во двор.
— Мари, давай ещё раз уточним маршрут. Мы едем не прямиком на север, а сначала на восток. Только вот вопрос, на хрена делать крюк?
— Нужно будет взять с собой друзей. Поверь мне, Кир, они нам пригодятся. В любом случае.
— Ладно, будь по-твоему. Дора, пришпорь коня, мы выдвигаемся.
Путь наш пролегал по степной местности. Благо, там пролегал налаженный торговый тракт, так что мы не заморачивались с картой. Время близилось к осени, но погода ещё стояла неплохая, шубу надевать рано и на том спасибо. Встречные путники, в основном торговцы, встречали нас с поклоном и уступали дорогу, а я как обычно в такой ситуации улыбался в ответ, но в душе морщился. Кто-то из торговцев фруктами угостил нас яблоками, но перед употреблением Мари втихаря проверила их на наличие отравляющих веществ.
— Дора, я тут, кстати, спросить хотел кое о чем. Но говорю сразу, если не хочешь, не говори. Путь у нас просто длинный, а ехать молча скучно. Так вот, чем ты занималась столько времени, пока была одинока?
— Всё хорошо, хозяин, я уже не парюсь о прошлом. Если интересно, то расскажу!
— Конечно интересно, да, Мари? — Я посмотрел на волшебницу, и мы оба с улыбкой уставились на хвостатую. Та посмущалась немного, показушница, и начала свой рассказ.
— Первое время я вообще не знала, что делать дальше. Много путей было. Например, занять место моего отца, но я не лидер и никогда им не была. Все равно бы не смогла удержать власть. Так что решила уйти. Сирина часто ко мне являлась, в основном во снах, но иногда и лично. Она наставляла меня, давала советы и помогала пережить тяготы моего бренного бытия. Долгое время я просто путешествовала по миру, но однажды пришла в Токан. Там я попалась на воровстве, кушать-то хотелось. Я не знала, что торговлей заправляет не глава королевства и столицы, а воровская гильдия. Мне они предложили два варианта: либо смерть, либо отрабатывать. Естественно, я выбрала второе, а после того как отработала долг, мне предложили остаться. Гарантировали кров и пищу. Я согласилась. Особого смысла рваться куда-то еще не видела.
— Эту гильдию мы вынесли?
— Ага. Правда, тогда у нас был другой лидер. Суровый, но справедливый. Подлиз терпеть не мог, но его предал и убил этот жирдяй, чтоб его в аду кастрировали круглосуточно. — Я представил такую ситуацию и решил забыть. — Одна воровка быстро к нему притёрлась и нализала на высокую должность, а меня решила списать, как она заявила «за ненадобностью». Я сбежала и начала прятаться, и тянулось это на протяжении семи лет. А потом меня нашёл ты! — После этих слов Дора немного покраснела и любовно посмотрела на меня. Что ж, приятно слышать, что меня рады видеть рядом.
Пока Дора рассказывала о своём прошлом, время пролетело незаметно. Близился вечер и надо было искать место для ночлега. Но нам повезло. Перед тем как стемнело, мы вышли из степной зоны и упёрлись в лесной массив, где Мари быстро нашла подходящее местечко. Привязав лошадок, мы соорудили костёр, на котором Дора сварила какой-то суп. Поужинали и легли спать. Мари наколдовала защитный экран вокруг нашей поляны. Слабый, конечно, но от простых животных и грабителей поможет.
Впервые за много дней я крепко спал, но радовался покою недолго. Во сне умер мой лучший и единственный друг. В больнице скончался Макс.