— Барт, ну-ка ударь сюда, клянусь бородой, там что-то есть.
— Ну-ка, разойдииииись.
Дварф ударил своей счастливой киркой по каменной стене. Первое время ничего не происходило, но когда Барт замахнулся ещё раз, стена дала трещину. Потом ещё две, и цепная реакция открыла проход.
— Чтоб мне бороды лишиться! Парни, мы нашли это чёртово сокровище!!!
Группа дварфов закричала от радости, они побросали на пол свои инструменты, обнимались и обещали друг другу бочку эля по возвращении домой. Инвар, порадовавшись со всеми братьями, зарисовал на карте место находки сокровища, главной цели их жизни.
— Квик, запечатай вход! Парни, соберите своё снаряжение. Мы идём домой.
Квик закрыл вход иллюзией простой стены. За это время остальные дварфы собрали свои пожитки и группа, напевая весёлые песни, выступила в обратный путь.
***
Ярко-красное небо озаряло небольшую полянку в лесном массиве. Ранние пташки завели своимелодичные трели. А я все охуевал от того, что мне приснилось. Успокоительная мантра «это был всего лишь сон» никак не хочет вписываться в моё ещё мутное ото сна сознание. Девочки крепко спали, и я не стал их будить раньше времени, уж больносладко и мило они дрыхли! Дора посапывала и пускала слюнки, а Мари свернулась калачиком и что-то мямлила во сне.
Пейзаж завораживает. Наш временный плацдарм находится на краю леса, отсюда видно степь и часть неба на горизонте. Запах хвои дурманит, а ещё я заметил, как одна белочка спиздила мой орешек. Ну и пусть, я не жадный! Пойти что ли прогуляться, пока время есть? Но только я собрался поближе познакомиться с местной природой, как проснулась ушастая, а следом и Мари глазки начала протирать.
— Утро доброе, барышни! Пять минут на умывание и утренний туалет, потом выдвигаемся.
— И тебе того же. — Ответили в один голос обладательницы женских прелестей.
Быстро сделав утренние дела, мы собрали свои пожитки, вышли обратно на степной массив и потопали дальше. Редкие караваны любезно продавали нам некоторую провизию, делились с нами информацией о местах, где мы будем проходить. Если вкратце, то ждёт нас умеренная погода, как минимум сегодня, скорый выход из степной зоны к более привычному зелёному пейзажу с деревьями и зайцами, а там рукой подать и до восточных гор. Вот там то мы и встрянем, ибо идти по ровному полю это одно дело, а по горам лазить совсем другое, уж извините, я альпинистом не был. Судя по рассказу одного торговца, там колея набита, но вся кривая и в общем…
— Благодарю за провизию и информацию, уважаемый.
— Дык всегда пожалуйста, мой Король! — и снова оно. НИЗКИЙ ПОКЛОН! Да сколько можно? Может, внешность сменить?
Я не стал явно выказывать недовольство, а лишь слегка поклонился в ответ и дал распоряжение Мари указывать дорогу дальше. Гор ещё не было видно, но, если судить по словам информационного источника, они не так далеко, как кажутся.
И снова прямая долгая дорога. У меня уже задница онемела от седла, так что пришлось освободить свой транспорт от лишнего груза и идти на своих двоих.
***
— Генерал Уриус, сотник Фарин по вашему приказу прибыл!
— Вольно, Фарин, присаживайся, есть разговор.
В полевом штабе близ Северной пропасти стояла гробовая тишина. Уриус Лукинарум не мог понять, почему крайняя волна тварей была декаду назад. Больше из ямы никто не лез, и это было вопреки логике и предыдущей тактике вражеских сил.
Сотник Фарин являлся первым советником Уриуса, а также близким другом и надёжным боевым товарищем. Он не пропускал ни одной битвы, всегда врывался в строй врага одним из первых. Его когда-то красивое лицо до неузнаваемости изменили шрамы, а глаза вселяли страх и уважение вверенным ему бойцам. Вообще, Фарин стоял выше сотника, но обстоятельства таковы, что бойцов осталось не так много после первой волны. Многие отважные эльфы и люди отдали свои жизни.
— Есть идеи, почему нападения прекратились? Только давай без официальностей.
— Идея есть. И не одна, но… Это только догадки.
— Закончились твари? Перегруппировка? Ждут, пока мы расслабимся и потеряем бдительность? — Фарин только кивнул в ответ на очевидные даже ребенку догадки. — Значит, идей нет…
— Есть ещё одна, но как я и сказал, это только предположение.
— Выкладывай. — Урис заварил две кружки травяного чая и передал одну своему другу. Сам сел за импровизированный стол напротив Фарина и стал внимательно слушать.
— Существует вероятность, что они просто ждут. Но не потери нашей бдительности. А чего-то ещё. Или кого-то. И чует моя задница, что нам это что-то или кто-то не сулит ничего хорошего.
— Конкретнее. Фарин, смело говори всё, что думаешь, сейчас любые идеи нужно рассмотреть.
— Я считаю, что они ждут именно КОГО-ТО! Ведь что им мешает усилить натиск? Отсутствие тварей? Не верю. Иссякли силы для переброски монстров в наш мир? Тоже мало верится в такое. А вот что, если они ждут некое существо, которое даст им гарантии на победу? Они ведь прекрасно изучили нас и, судя по всему, осознали, что донимать нас этими тварями — только время тратить. — Фарин отпил из кружки и закончил свою мысль. — Я только в одном не сомневаюсь. Если в ближайшее время мы не получим помощи, Уриус, то это будет последняя наша битва. А если быть точнее, то последняя ДЛЯ НАС. Битва…
Уриус кивнул другу. Тот сразу всё понял, допил свой чай и молча вышел из большой военной палатки. А вокруг тишь да гладь, да только спокойствия все не видать!
***
Вот и степи плавно перешли в привычные моей душе пейзажи. Жители одной маленькой деревеньки встретили троих путников с душой и теплом в сердце: накормили, напоили, пригласили на праздник в честь прибытия… Меня! Как же всё это достало, ей-богу… Я всё понимаю, король там, все дела, но мне вообще по меди все эти церемонии, если честно. За хлеб-соль спасибо, а остальное лишнее. Скромный я, СКРОМНЫЙ!!!
Пока все танцевали, пели песни и глотали медовуху, я вырвал одну мадам для конфиденциального разговора, так сказать «с глазу на глаз».
— Благодарю за приём тёплый, сударыня! Но, если говорить прямо, то мне не очень нравится, когда мне в ноги кланяются. Давайте как-нибудь разрулим этот момент и разойдёмся? Я и мои подруги сильно устали с дороги и хотим отдохнуть.
— Как пожелаете, мой король! Простите нас, просто мы не видели правителя нашего уже несколько лет, а с тех пор, как вы его сменили, мы вообще думали, что о нас и позабыли вовсе…
— Так, никто про вас не забывал. Всё, отставить сопли!
— Простите…
— Где нам можно расположиться?
— Можете остаться у меня. Дом в наследство достался, комнат хватит.
— Благодарю. Вы пока идите, а я заберу двух неугомонных и, судя по всему, уже охмелевших барышень, и догоню вас. — С лёгким поклоном девушка затерялась в толпе зевак и пьяниц, но направление к её особняку я уловил. Так. Осталось самое трудное. Дора, ну коли не умеешь ты пить, не пей… Ну конечно, почему бы не залезть на стол… А магичка наша тоже не промах, на соседний полезла… Так, пора их тормозить в приказном порядке, завтра ещё спасибо скажут.
***
Восточные горы. Самые красивые места и неразгаданные тайны мира. Здесь живёт множество рас: люди — на предгорье, эльфы — на лесном массиве, близ подножия, дворфы — под землёй, они по праву считаются хозяевами данного клочка земли. Торговля редкими металлами, оружием, бронёй, подземными материалами другого сорта и качества. Всё это проходит через могучие плечи народа гномов. И вот, наконец, спустя полтора столетия их богатства расширились.
Добрую весть принёс Инвар — правая рука короля Арадуна. Широкоплечий, с длинной седой бородой, но неистовой мощью в теле, он был всегда рядом со своим королём. Он помогал Арадуну подняться на законный трон в то время, когда их народ предпочёл междоусобицу простым переговорам. Сам король выглядел не хуже, даже моложе лет на семьдесят. С рыжей бородой и кудрявыми волосами до плеч, он прошёл путь настоящего воина и правителя.
— Мой король! — Инвар преклонил колено и склонил голову перед Арадуном, восседающим на троне из множества драгоценных камней, переливающихся, казалось бы, волшебным светом. — Мы нашли его! Мифрил! В двух декадах пути по пещере Чёрной змеи.
— Встань, Инвар! Не на параде ведь, да и весть ты принёс действительно добрую! — Арадун подошёл к своему лучшему другу и, взявшись за плечи Инвара, с улыбкой добавил. — Сегодня гуляет весь наш народ. От светила горна до пещер темна! Будет много эля и слипшихся бород. А после, в добром здравии пойдём с тобой туда, где мифрила много и золота гора! Где камней, как пыли, под сапогом хрустит, пока печи не остыли, и божий горн горит! Мы сплавим меч, что всех врагов казнит, и добавим вечный для тебя удач магнит…
Арадун ещё долго говорил стихами, таща за собой лучшего друга в большой зал для празднований, а Инвар, утонувший в своих мыслях, представил себя с мечом в руке из самого легкого и прочного металла на свете, доспехах, что отразят любое оружие. И испытал гордость и радость за свой народ!