Я лежал на скрипучей больничной койке и терпеливо ждал лекарства, которые должен был принести Кирюха. И нервничал, потому как местные работники те ещё сволочи. У них тут пациент больной, а им плевать на то, что лечить нечем. Лишь руками разводят, мол, не их вина, что лекарств не хватает, и ходят с хмурыми лицами. Да и ладно, хрен с ними, переживём, главное — поскорее поправить здоровье и свалить из этого клоповника. Как говорится, если пациент очень хочет жить, то медицина бессильна. — Да где его черти носят? Уже час, как он должен был прийти!!! — задал я вопрос потолку, чувствуя нетерпение и странные боли в груди.
— Он не придёт! — ответил мне потолок. Так, стопэ. Это что еще за херня? Я ведь не сошёл с ума?
— Может, да. А может, и нет. Это смотря с какой стороны посмотреть. — Нет, я точно рехнулся!
— Сестра!!! Эй, меня слышит кто-нибудь???
Тишина. Абсолютная и… Страшная. Я не слышу даже звуков с той стороны двери, которые обычно не умолкают даже по ночам. Будто слух внезапно пропал.
— Ты не слышишь живых, потому что мёртвые не контактируют с ними.
Да что за хрень, мать вашу???
— А ты, собственно, кто? И где ты?
— Я везде. Для смерти нет таких понятий, как место и время. Я повсюду, куда ни кинь взгляд, я буду там. Обернёшься — я снова буду перед тобой.
— Так, если бы я умер, то приборы мгновенно оповестили бы персонал. Но никто не явился, а значит ты просто мой глюк. Да, так и есть!!! Видимо, от болезни осложнение пошло на мозг.
— Кирилл тоже так думал, пока не принял мою дочь! — Теперь это не просто голос, а скребущий когтями прямо в мозгу шёпот, от которого немеет тело и отключаются все инстинкты. Что же со мной происходит? Страшно… Пиздец, как страшно!!!
В следующее мгновение я смотрел на своё тело. Никаких проблем с ним не было за исключением… ТВОЮ МААААААТЬ! Оно смотрело на меня и будто бы ждало, пока я начну с ним беседовать. Я не понимаю, как это вообще возможно. Через несколько минут, когда я начал восстанавливать рассудок, моё тело встало, отряхнулось и вызывающе посмотрело на меня.
— Ну, чего вылупился? Мертвецов никогда не видел?
— Я что, сам с собой начал диалог?
— Неее, братан. Теперь я сам по себе! А тебе, пожалуй, пора! — договорило мое тело и с лёгкой грустной улыбкой растворилось в красном тумане. Я же до тех пор ничего не мог понять, пока не вышел из палаты. Прямо сквозь дверь. Время остановилось. Я вижу, как несколько медсестёр, медбрат и какой-то лаборант бегут ко мне в палату. Точнее, они застыли в такой позе и с тревожными выражениями на лицах.
— Блять! Куда я попал?
— Теперь ты мой, Максимка! Тебе все равно недолго оставалось, а я лишь немного поторопила события. Пришлось, правда, пожертвовать одной системой, но я так понимаю, её смогут вернуть.
— Я ничего не понимаю! Что происходит??? — мой мозг от таких событий явно дал сбой.
— Ты умер. — ответила… Смерть? — Твоё тело ушло в небытие, чтобы стать источником энергии для новой жизни, а вот твоя душа отныне и навеки в моих нежных лапках!!! — последние слова были произнесены так, будто женщина сама себе комплименты всю жизнь делает.
— Ну и чего тебе от меня надо?
— Какой дерзкий попался! Хм, а есть у меня идея. Я, пожалуй, дам тебе выбор. Пройти очищение души и возродиться вновь, только не гарантирую, что человеком. — И долгая такая пауза, весьма многозначительная.
— Или??? — не выдержал я томительного ожидания.
— Или же могу устроить встречу с твоим другом! Не думай только, что он в этом мире. Он тоже погиб, пока нёс тебе лекарства!
— Как? — нет, я просто не могу в это поверить.
— В канализационный люк случайно упал! — Да ну, случайно? Что-то мне подсказывает, что это дело рук той, чей голос мне мерещится!
— Будешь и дальше грубить, стану в мозги нашёптывать! Непрерывно…
— Да ну на хер такое счастье! Ладно, верю. Ну и что теперь?
— Выбор за тобой.
Я немного поразмыслил и решил выбрать второй вариант. Раз уж я умер, то пусть лучше останусь самим собой, встречусь с другом и разделю его судьбу, чем превращусь в непонятно что и при этом лишусь всех воспоминаний. А в том, что их сотрут, я не сомневаюсь.
— Я выбираю встречу с другом.
— Выбор сделан. Контракт заключён. Твоя душа продолжит путь, смертный. Только смотри не пожалей о своём выборе!!!
Голос исчез. Впрочем, как и всё вокруг. Остались только тьма и холод, пробирающий до костей. Невольно хотел обхватить тело руками, но… Такое чувство, будто рук так много, что они везде и слишком далеко от тела. А ещё ГОЛОД! Страшный и терзающий рассудок голод!
***
— Я после битвы дунул гаааааааш! Пиздец видок, ебать пейзаааааааааж!!! — Что-то меня на лирику погнало. Да и не курю я вовсе. Наркотики — зло похуже гоблинов!!! Но пейзаж действительно захватывающий. Почти не осталось чистого клочка земли в поселении: кровь, потроха, куски тел гоблинов разного пошиба и целостности. Всех раненых воинов под моим командованием залечили и теперь они отдыхают в импровизированном госпитале, устроенном в позаимствованном у сбежавших жителей домике на центральной площади. Мёртвых же похоронили у подножия хребта Страха. Лично я посчитал эту идею не очень привлекательной, но Мари сказала, что так хотел бы завершить путь любой воин, который пал в бою с доблестью и честью. Я не стал спорить. Что же касается гоблинов… Я долго думал, казнить или нет. Но Дора подкинула мне идею по их эксплуатации в пользу людского народа. Так что теперь они собирают остатки своих сородичей в одну кучу, которая гореть будет долго и ярко! А потом они без оружия отправятся с нами на север в качестве пушечного мяса.
— Хозяин, Брумори хотел с тобой поговорить о чём-то наедине. Наверняка что-то замышляет…
— Успокойся, ушастая! Он не сможет мне навредить.
— С чего такая уверенность?
— Ему это невыгодно!!! — улыбнулся я Доре и приказал пробегавшему мимо солдату вывести гоблина, что сидит в домике на окраине городка, за восточные ворота. Там мы сможем поговорить с глазу на глаз и никто не помешает. Ну, разве что вечно любопытная хвостатая кошка с хитрющими глазами.
— Что случилось, Брумори? — начал я разговор, когда убедился, что подслушивает нас только Дора.
— Кхм. Кир, я тут подумал. Раз я не являюсь пленным и не служу тебе, то позволь мне работать на тебя! — Чего? Его что, нечаянно в пылу боя по голове ударили?
— С чего такой энтузиазм? Я же тебе сказал, что ты свободен. Делай что хочешь и иди куда хочешь! Я своё слово сдержал.
— Да я просто взвесил все «за» и «против», но ничего не придумал! Если ты прав и нашему миру грозит серьёзная катастрофа, то я мог бы помочь.
— В любимчики записаться хочешь? Окстись, зелёный, у меня их нет! — только я собрался уходить, как Брумори попытался меня взять за руку и остановить. Но в миллиметре от его виска тут же пролетела метательная игла, упреждающая очередную попытку дерзости.
Я глубоко вздохнул и расслабился.
— Слушай, Брумори! Ну вот чем ты можешь нам помочь? Магией или артефактами? У меня достаточно людей, власти и денег, чтобы ты был не нужен! Я тебя попросил только разобраться с теми тварями, что притворялись бронёй твоего бывшего короля! Как только решишь этот вопрос, то катись на все четыре стороны. Или тебе особая мотивация нужна в виде пиздюлей?
— Я уже с этим разобрался! А также нашёл способ самим наклепать такую броню.
А вот тут он меня действительно заинтересовал!
— Допустим. Если ты окажешься прав, то я отправлю тебя в столицу, как личного адьютанта по вопросам бронирования армии. Согласен? — гоблин аж засиял от такой перспективы!
— Я буду рад такому развитию событий!
— Хорошо. Пошли за мной. Будешь присутствовать на брифинге!
— На чём? — с кирпичной мордой спросил гоблин.
— На мероприятии, где организатор дово… Короче, пиздуй за мной и всё.
— Хорошо!
— Не «хорошо», а «как прикажете»! Теперь ты официально состоишь на службе у короля! — Я посмотрел на гоблина со всей серьёзностью, и он очевидно понял, куда попал.
***
Голод. Голод. Голод. Всё, о чём я мог думать — это голод такой степени, будто меня с рождения держали в пещере без еды и воды. А потом вывели на свет и мотивационным пинком отправили на все четыре стороны собирать мелких зверьков.
Да, именно зверьков, ведь в моём сознании мелькают какие-то мелкие существа, которые почему-то меня боятся. Я не могу видеть напрямую, а лишь ощущать жизнь вдалеке от меня… Или они рядом? Не пойму. Странно это всё. Эхххх, мне бы найти кого-нибудь, кто ответит на вопросы, которые меня мучают. Но не так сильно, как голод!!! ЧЁРТ! Во что я превратился? Последний раз я разговаривал с кем-то, вроде она назвала себя. Смерть? Она сказала, что устроит встречу с Кирюхой, но тут явно что-то не так! Как много вопросов, блять!!!
Так, стоп. Что-то есть! На грани восприятия картинка меняет свой оттенок, цвета лавируют между собой и сшиваются в одну, ярко-красную точку. Вроде бы она приближается, но точно сказать сложно. Будто на просторах космоса летишь в маленьком корабле к далёкой звезде.
***
В импровизированном штабе бывшего городка гоблинов царила мрачная обстановка. Сам штаб представлял собой одноэтажный домик из грубо сколоченных досок, подогнанных друг к другу через пазы, выделанные в размер, но коряво. Видно торопились зелёные. Внутри помещения — одна общая комнатка на десять человек и небольшой закуток под кладовку и прочий инвентарь. Туалет и душ были на улице, сразу за домом.
Перед началом брифинга в город вошла небольшая армия дварфов, состоящая из пяти сотен паладинов. Мага Квика среди них не было, но на лицах сотников и их бойцов было выражение решимости и силы, что внушало приятное чувство безопасности. Доспехи и оружие в основном были однотипные: тяжёлая броня, покрывающая все части тела от ног до ушей, и одноручные топоры, начищённые до блеска и заточенные лучше, чем могли это сделать другие расы.
На самом брифинге заседали командующий армией дварфов, командующий рыцарями королевства Эскир, Волшебница Мари, Брумори и… Я, собственной персоной!!!
— Дамы и господа! Рад, что все мы здесь сегодня собрались. — Начал я диалог с типичной фразы моего мира. Все присутствующие лёгким кивком поддержали мою мысль. — На повестке дня сегодня несколько КРАЙНЕ важных вопросов! Первый, слышал ли кто-то из вас что-либо о ситуации на северной границе нашего королевства? — все молча посмотрели друг на друга с кирпичными рожами. Понятно. — Хорошо, я перефразирую! Кто-нибудь, что-нибудь слышал о том пиздеце, что творится на севере нашей с вами, блять, страны, и почему мы больше не получаем вестей с той ебучей задницы, что зовётся разломом??? — та же реакция, только морды стали более напряжёнными. Ну, кроме дварфа! Ему, скорее всего, вообще похуй на всё происходящее, лишь бы поскорее дать кому-нибудь пизды…
— Кир, кроме той новости, о которой я говорила при нашей встрече, больше информации нет, — потупила глазки в пол моя магичка.
— Отсюда возникает второй вопрос! — продолжил я, подняв указательный палец правой руки вверх, отчего все невольно задрали головы. — А помнишь, как бывало? Поднимешь вверх ебало! Там… Ладно, не о том сейчас. Так вот. Каковы будут наши дальнейшие действия? Подожди, Брумори, я ещё не закончил, — остановил я полугоблина, не дав ему начать выражать свою мысль. Тот уставился в пол и покорно замолчал. — Кхм, на границе с разломом находятся лучший воин и лучший маг моего королевства. Я не верю в то, что они не смогли выбраться из задницы. Проиграть могли, ведь мы не боги и не всесильны, но хоть отступить то можно было, в конце концов!
Посмотрев на моё выражение лица, которое говорило о том, что я закончил, Брумори решился ещё раз выразить свою мысль.
— Сэр Кир! Я прошу меня выслушать. Полагаю, вам будет интересна и весьма полезна та информация, которую я с большим трудом и терпением смог пол….
— Блять, сколько же лишней болтовни!!! Брумори, давай сразу и по делу. Чего у тебя? — не выдержал я.
— Кхм, да. Эээ, я осмотрел остатки артефактов почившего Гронинка и вот, что я выяснил! Эти твари, маскирующие себя под артефакты, могут свободно разрывать ментальные линии в пространстве, а также влиять на магию в целом! Если быть точнее, то волшебство против них плохо работает, если вообще работает. У меня всё!
Я немного призадумался. Это что же получается? По всей территории или, по крайней мере, от нашей диспозиции до Разлома, напичканы эти твари? И именно они глушат ментальную связь? Но как они сюда добрались?
— Брумори, когда у Гронинка, чтоб он шлюхой переродился в самом грязном порту самого дерьмового мира, появились эти… доспехи?
— Точно не скажу, но до моего рождения однозначно!
— А Разлом появился когда? — с этим вопросом я обратился ко всем, уже зная заранее, какой ответ меня ждёт. Так и думал. Никто не знает, что неудивительно! Кому надо лезть в безжизненные снежные пустоши? Так далеко даже Варвары с хребта Волка не суются. — Понятно. Значит, нужно топать к нашим и как можно скорее. Кстати, а как я тогда этого гада завалил, если машина к артефактам нестабильна была?
— В таком пространстве да с такой мощью даже таким тварям не повезёт! — наконец присоединяется к разговору командующий пришедшей мне на подмогу армией.
— Полностью с вами согласен, сэр! Я пытался детальнее осмотреть и «прощупать» данное творение неизвестной нам природы, но больше ничего не смог выявить. Однако, прошу заметить! Моя наблюдательность взяла своё и после нескольких проб и ошибок я всё же…
— Слушай, Брумори! Я лично пошлю тебя в столицу, там как раз есть такие же умные представители человеков, которые, я уверен, будут пиздец как признательны твоей компании!!! Но… ХОТЯ БЫ СЕЙЧАС ТЫ МОЖЕШЬ НЕ ВЫЁБЫВАТЬСЯ СВОИМИ ИЗВИЛИНАМИ? У НАС ТУТ БОЕВОЙ ПОХОД, А ТЫ КАЖДЫЕ ДВА СЛОВА НА ЦЕЛУЮ ПОЭМУ РАСТЯГИВАЕШЬ!!!
— Да, прошу прощения. Это все от переизбытка чувств. Ведь я нашёл нечто но… Понял, буду предельно краток! — Ну слава Ар, он хоть сейчас понял! Кстати, как там Ар? И Кимико? Ладно, это не моё дело. Я там ничем не смогу помочь…
— Брумори, у тебя что-то серьёзное или просто так высказаться решил?
— Нет, ничего серьёзного!
— Тогда перейдём к насущным вопросам, — продолжил я, немного успокоившись. — Сотник Шелл, какие новости от разведчиков?
— Сэр, от наших разведчиков нет новостей… Они так и не вернулись, — ответил сотник, представляющий всё войско моего народа. Высокий статный рыцарь в глухой броне, начищенной до блеска, несмотря на то, что битва закончилась всего несколько часов назад. Шлем с прорезями для глаз и дыхания Шелл держал в правой руке, а левую положил на эфес одноручного меча, что покоился в ножнах, прикреплённых на поясе. Лицо сотника выражало чувство усталости и сожаления. Трудна жизнь военного в средневековье, но тут уж ничего не попишешь. Нужно твердо, с честью и достоинством следовать по выбранной стезе.
А весть и правда удручающая. Раз разведчики не вернулись, значит их уже нет. По крайней мере, в живых. Но я на всякий случай уточнил.
— Поисковая группа? — Шелл лишь глубоко вздохнул и на выдохе покачал головой. Значит, их тоже нет. Скверно.
— Каковы потери?
— Пятеро разведчиков и два десятка мечников из поисковой группы. В их число входил десятник Фрунгур. Мой брат… — все, кто находился в комнате выразили соболезнования и молча стояли с минуту.
Так, что мы имеем на данный момент? А имеем то, что нас имеют в ответ. Причём кто и как, знает только хер, но до него не достучишься. Разведгруппы и их спасателей кто-то вырезал, а может и захватил, это пока не доказано. А на пути к Разлому натыканы артефакты неизвестной природы, что глушат связь. Поэтому мы и не можем связаться с передовой линией пограничной армии. Что касается нашего «новенького». Гоблин толковый, только он мне почему-то напоминает Сахарова из бункера учёных. Но мозги лишними не бывают, особенно, когда их нет у меня. Оставлю пока при себе, а как только всё разрешится, отправлю в столицу к учёным. Пусть развлекается. Ещё вопрос стоит по поводу сбежавших зелёных ушлёпков. И кажется, я знаю, что с ними делать!
— Варас, можешь отправить гонца в цитадель? Думаю, король Арадун будет рад услышать о гоблинах, что прячутся в местных пещерах!!! — добавил к словам хищный оскал и эффект вышел более чем положительный.
— Отлично, Кир! Я немедленно отправлю группу моих парней. Через декаду они будут веселиться с зелёными!!! — лица паладина я не видел, но уверен, что у него оскал вышел куда лучше, чем у меня. Что ж, проблема возможной опасности нападения с тыла на наши жопы решена. Ну, вроде всё!
— Итак, господа присяжные заседатели! Ещё вопросы на повестке дня?
— Вроде всё обсудили. Нужно начинать подготовку к выступлению. Кир, с твоего позволения я ещё раз пройду в лазарет и осмотрю раненых. Так, на всякий случай, — подала голос Мари.
— Делай, как сочтешь нужным. А на рассвете тогда выдвигаемся на Север. Медлить нельзя. Возражения есть? Что ж, ладно. Молчание — знак согласия. Можете расходиться. А ты, хвостатая, попридержи коней!!! — Дора тут же замерла на месте. Она думала, я не знаю, что эта хитрожопая любопытная кошечка будет подслушивать?
— Хозяин, я только пришла. Чессслово!!! — и морда такая… Эх!
— Да плевать, я тебе доверяю, как себе! Я тебя по другому поводу остановил.
— Что-то случилось?
— Случилось! Стресса много набралось, нужно снять!
***
В бездонной тьме, что простиралась в вечность, дрейфовала одна душа. У неё были все воспоминания прошлой жизни, цель и возможность её достичь. Но было одно НО! У неё не было физического тела и прямого осознанного пути. Время в этом пространстве длилось не так, как в мире живых. Могло казаться, что прошло несколько дней, а мире живых истек уже целый год.
Здесь нет ничего. Ни миров, ни каких-либо развлечений. Только один путь. В никуда! Только впереди эту душу ждала цель. Её последнее желание, воля и возможность быть самим собой. Только одно чувство среди этой бесконечной, холодной и отвергающей всё живое пустоты. ГОЛОД! Не живой голод, какой чувствуют простые смертные. А бесконечно давящий и лишающий последних вменяемых чувств энергетический голод. В этой пустоте нет «подходящей еды», а значит, нужно идти туда, где она есть. В мир живых, полных сил и драгоценной энергии смертных существ. Тьма родилась вновь. Тьма идёт на пир. Тьма готова к трапезе….