У подножия одинокой горы, что возвышалась на границе между центральными и северными землями королевства Эскир, царила весьма напряжённая атмосфера. Почти десять сотен пехоты армии людей и оставшиеся четыре сотни от армии дварфов разбивали огромный лагерь: кто-то возился с палатками, кто-то собирал топливо для костров… В общем, каждый занимался своими обязанностями.
Скорпионы, что присягнули мне на верность в подземелье, вывели мою группу на поверхность. После чего, используя свою скорость, донесли до основных моих сил весточку о нашем местонахождении и вернулись обратно под землю.
А рядом со мной отиралась одна персона, которая редко слушалась приказов, никак не желая понимать, что такое субординация.
— Дора!
— Да, хозяин? — встрепенулась ушастая, прекращая любоваться красивыми цветами.
— Вот скажи мне, лапушка моя. Что творится в твоей бедной головушке? Ты ведь не типичная блонди этого мира. У тебя есть мозг и ты вполне профессионально им пользуешься.
— А что такое? — вполне искренне удивилась Дора такому вопросу.
— В смысле «что такое»? Я тебе на понятном для всех языке поверхности сказал, чтобы ты держалась возле меня?
— Нууууу, дааааа… — задумчиво протянула ушастая.
— Так какого хрена ты оседлала скорпиона и с криком «Нет времени для неудач» помчалась вперёд? — ушастая сначала не поняла, почему я так злюсь, но постепенно до неё все же начало доходить.
— Так ведь они поклялись тебе в преданности! Что могло случиться? — и от этой наивности меня хватило лишь на глубокий вдох и фейспалм. А Дора слегка улыбнулась и продолжила собирать букет…
— Надеюсь, Арсания меня узнает, когда вернётся, и не прирежет как самозванца… — пробормотал я, глядя в ясное небо без единого намёка на облака.
— Ум? — снова отвлеклась Дора и, склонив голову к правому плечу, задумалась.
***
На приграничной территории королевства действия разворачивались не в пользу людей. Твари, лезущие из разлома, с каждым разом всё больше адаптируются к условиям мира Эла-Фар, обретают логическое мышление и действуют более осторожно. С каждой новой волной их тактика становится все более характерной для дисциплинированных разумных, чем для пустоголовых монстров. Они начинают понимать, когда и как следует ударить, будто у них появилось командование. Эта деталь не ускользнула даже от рядовых бойцов армии королевства Эскир.
Всё больше тревожных мыслей закрадывалось в головы солдат. Это отлично понимают Уриус и Юлена, как знают они и то, что подбодрить простыми словами подчинённых не выйдет. Усталость от бесконечных сражений даёт о себе знать.
Во время очередной передышки командиры подразделений подсчитали потери. И цифры были неутешительны.
— Командующий Уриус, десятник Жомарт по вашему приказу прибыл. — отрапортовал десятник, получивший эту должность после крайнего сражения, как только в штабе узнали о гибели предыдущего.
Уриус ознакамливался с докладами других подразделений у себя в комнате. В отличие от Юлены, Уриус отказался от просторного помещения, отдав предпочтение небольшой комнатке размером пять на три метра. В ней хватило места для узкой койки, сундука с одеждой, стола и стула со спинкой. А большего эльфу и не нужно. Дочитав доклад стрелковой пехоты, Уриус отложил лист пергамента и обратил внимание на прибывшего.
— Каковы потери?
— Сорок мечников, господин командующий. Двенадцать тяжелораненых и пять с лёгкими царапинами.
— Такими темпами мы дождёмся очень скорой встречи с предками. — ответил Уриус, сам довольно уставший от такой командировки. — Сколько у тебя людей осталось?
— Семь десятков не считая тех, кто сможет сражаться в лучшем случае лишь через два-три дня.
— Раненых отвезти подальше от линии обороны. У каждой десятки назначить временного командира и занять места, согласно предписанию. Выполнять. — ровным голосом отдал приказ Уриус.
— Есть. — Жомарт развернулся на одном каблуке латных сапог и вышел из комнаты командующего. Уриус и сам не стал долго сидеть на одном месте и вышел вслед за подчинённым.
Путь до покоев Юлены проходил через палатки первой помощи, где целители всеми силами помогали раненым. К сожалению, свободных мест уже давно не было и пострадавших в битвах с тварями разлома размещали где могли. Уриус хотел было узнать обстановку у главного мага-целителя, но тот, вытирая пот с лица рукавом мантии, пытался привести в чувство тяжелораненого солдата, которому не повезло потерять часть кишок и одну почку.
— Хреновы наши дела, сэр Кир. Ох как хреновы. — пробормотал себе под нос Уриус и ушёл на встречу с Юленой.
Юлена — придворный маг королевства Эскир, находилась не в лучшем расположении духа. Магов, как правило, всегда меньше, чем солдат пехоты и лучников, а по новым докладам у неё в подчинении останется только она сама, если так дальше пойдёт. Услышав знакомые шаги, Юлена чуть приободрилась и спохватилась заварить две кружки травяного чая. Слух её не подвёл, и через несколько секунд на пороге стоял Уриус с таким мрачным выражением лица, что Юлена с первого раза не узнала своего друга и коллегу.
— Проходи, Уриус, садись. Чай скоро будет готов. — поприветствовала командующего Юлена и, как могла, натянула на свое лицо улыбку. Уриус оценил такой жест и тоже невольно улыбнулся. Впервые за несколько дней…
— Плохи наши дела, госпожа Юлена. Если так пойдет и дальше, то мы все костьми поляжем тут и государство обречём на погибель. — начал диалог эльф, не снимая сапог и ножен с пояса. Это правило этикета не актуально при нынешнем положении дел.
— Знаю, друг мой. — ответила Юлена, ставя две кружки травяного чая на стол. — С каждым днём всё меньше сил остаётся. Мы, волшебники, не генерируем ману из воздуха бесконечно и быстро. У меня осталось всего тридцать человек с атакующей магией и семь с поддерживающими заклинаниями. Целители тоже на исходе.
— Видел. Проходил только что мимо палаток. Столько лет живу, в стольких битвах сражался, а зрелище всё равно удручающее. — ответил Уриус и без охоты сделал глоток чаю. — У меня тоже мало людей осталось. Не удивлюсь, если через декаду тут оборонять нечего будет. И некому.
— Всё обойдётся, Уриус. Сэр Кир наверняка уже на подходе. Связи с южным направлением нет, но это не остановит нашего короля.
— Мне бы твою уверенность.
Уриус и Юлена больше ничего не говорили, пока чай не закончился. Они оба понимали ситуацию, а потому не видели смысла в том, чтобы попусту трепать языками. Оставалось только думать и планировать новые тактики, принимая во внимание численность оставшихся войск. Чтобы день простоять, да ночь продержаться. А там, коли повезет, и помощь подоспеет.
— Надейся на лучшее. — сказала Юлена.
— Готовься к худшему. — ответил Уриус.
***
Тьма. Абсолютная, бездонная тьма простирается вокруг. Сколько я уже плыву в этом проклятом пространстве, преодолевая энергетический голод? Несколько раз я терял рассудок и забывал своё внутреннее «я».
Свет. Багровая точка, которая не приближается, но и не отдаляется от меня. Я чувствую в ней души, что могут утолить мою жажду, но я не могу до них дотянуться. Это изводит меня ещё сильнее. Будто кто-то издевается надо мной, словно кто-то страстно желает, чтобы я перестал быть человеком.
А человек ли я еще? Или уже нет? Я отдал свою душу в лапы Смерти в обмен на призрачный шанс остаться самим собой и воссоединиться с единственным другом. Как же я ошибался! Единственный верный выбор был — отправиться на очищение души и последующее перерождение, а я, отбросив здравый смысл, поддался эгоизму. Даааа, Кирюха вряд ли оценит такой поступок. Но выбор сделан — и назад пути нет.
А души такие вкусные!!!
***
— Ну что, леди и джентльмены, остался последний рывок! — провозгласил я простую истину.
— Хозяин, ты хотел сказать: «Последний рывок длиной в четыре дня пути»?
— Предательница. — фыркнул я на Дору и повернулся в сторону нашего лагеря, который в спешке собирали воины.
Пехота королевства Эскир и паладины народа дварфов немного сдружились во время нашего похода. По вечерам она зачастую устраивали спарринги, благодаря чему опыт в рядах моих бравых солдат заметно вырос. Это, конечно, радует, но… Связи с Юлькой или Уриусом до сих пор нет, а осталось нам не так далеко. Меня это сильно настораживает и вбивает в мою бедную головушку плохие мысли.
Ладно, опустим лирику и перейдём к делам насущным. На севере творится хрен пойми что, а в государстве бардак, ибо я не политик и не имею представлений, как управлять страной так, чтобы потом свои же подданные не взяли на прицел мою голову. Но с этим пока что можно жить, а вот от решения военных дел меня никто не освобождал. Итак, что мы имеем? Тысячу моих солдат и четыре сотни дварфов. А ещё пленных гоблинов в количестве двухсот пятидесяти семи штук. Главное, не опоздать.
Пока я предавался размышлениям, Дора привела ко мне Брумори, по сияющему, как новая монета, лицу которого можно было сделать один единственный вывод.
— Неужто наметился прогрессссс, сударь? — хоть я и удивился, но в то же время несказанно обрадовался новой надежде.
— Да, сэр Кир! Я изготовил прототип артефакта обратного действия. Но нужно провести эксперимент. — доложил приятную новость гоблин.
— Будет тебе эксперимент, Брумори. — ответил я и отдал приказ Доре. — Дора, приведи дварфов, с которыми мы по подземелью шлялись. Пойдём впереди группы, а заодно разведаем обстановку!
— Хорошо!!! — засияла Дора и почти в буквальном смысле «полетела» искать друзей.
— Каков же предел её скорости? — вдохновлённо спросил сам себя Брумори.
— На опыты не отдам! Самому мало! — отшутился я от вопроса.
Через полчаса моя армия выдвинулась в сторону северной границы, а мы с Дорой и пятёркой дварфов обогнали её на пару часов пути и, благодаря полезной абилке Доры чувствовать живых существ на небольшом расстоянии, напоролись на небольшую пещеру.
Как подсказывает интуиция, пещера не уходит вглубь земли, а заканчивается тупиком относительно недалеко от входа. Сам же вход в пещеру находился у подножия небольшого холма, обросшего карликовыми деревцами и жёлтой травой. У входа никого видно не было, но внутри Дора почуяла девятерых существ, судя по ощущениям, северных великанов. Из-за сурового климата и отсутствия достаточного количества провизии в данном регионе, северные великаны не вырастают выше трёх метров в росте, но силы у них предостаточно. В рукопашном бою они могут проиграть только варварам, но не всем, всё зависит от племени. Магических способностей нет, поэтому великаны опираются исключительно на грубую силу. Как правило, основным оружием является массивная дубина, но у предводителей может быть и более серьёзное оружие: огромный двуручный меч или секира размером с двухэтажный дом. Многие недооценивали таких представителей народа великанов, за что и поплатились своими жизнями.
И конкретно в нашем случае, почему-то я не удивляюсь такому совпадению, главарь великанов имел величественные доспехи глубокого чёрного цвета, меч, клинок которого был с два моих роста, а также каплевидный щит, что закрывал своего носителя от груди до пяток. В общей сложности в пещере мы обнаружили девятерых великанов, как и почуяла Дора. Внушительным казался только их предводитель, остальные явились нам как клоны. Все на одно лицо, пояса прикрыты шкурами каких-то животных, а в руках они держали внушительные дубины. За исключением одного великана, что стоял справа от предводителя. Уж больно черты лица гладкие и фигура на женскую смахивает. Но это не точно.
Застали мы весьма интересную картину. Вожак великанов собрал возле себя остальных и, судя по диалогу на общем языке поверхности, обсуждал с ними ситуацию на северной границе. Хорошо, что я приказал дварфам остаться у входа, когда мы с Дорой тихо «вломились» в пещеру на разведку.
— Люди на северной границе терпят поражение, Грокос! Если зараза пойдёт дальше, то нам не выжить. — сказал предводитель великанов в тот момент, когда мы с Дорой устроились поудобнее под потолком пещеры в небольших нишах.
— И что нам теперь делать, Озваг? На юге нас встретят так тепло, что костей не останется. Вернуться в родные края мы тоже не можем. — значит, предводителя зовут Озваг? Так и запишем.
— Мы должны пойти на контакт с людьми! Вы же понимаете, что выбора у нас нет! — выкрикнул третий великан.
— Я согласна с Гиктагом, муж мой. Если мы останемся в стороне, то просто примем смерть с севера. — всё-таки женщина! Я, конечно, удивлён, поскольку не знал, что существуют великаны-женщины с таким приятным мелодичным голосом!
— Нельга, как ты себе это представляешь? Ну придём мы к людям. И что скажем? Глубочайше просим извинений, но мы тут узнали, что если вы помрёте, то и нам хана! Может, заключим мир во имя общего блага? — кто-то из их компашки даже начал смеяться над подобными словами, но быстро взял себя в руки и умолк.
— Ну хорошо. Давайте все останемся тут и дождёмся веления судьбы! — шутливо ответила Озвагу Нельга. И хотела ещё что-то сказать, но её перебил кто-то из группы.
— Мы должны выйти на контакт с людьми. Я понимаю, что доказать наше изгнание из родной общины мы не сможем, но что-то ведь нужно предпринять.
Главарь группы великанов задумался на минуту, посмотрел на уставшее от всего этого безобразия лицо жены и всё же ответил решительным голосом.
— Хорошо. Мы пойдём к людям на северную границу. Либо мы поможем им с тварями, что лезут из этой чёртовой пропасти и умрём в бою, либо твари размажут нас на этом месте, но чуть позже.
— Неплохой вариант, товарищи! Но есть и третий путь развития событий!
Все как один развернулись в сторону выхода из пещеры, но никого не увидели. До того момента, пока я не спрыгнул на каменный пол и не вышел на свет. Следом за мной перед великанами предстала моя хвостатая няшка. Оружие мы не доставали, а скрестили руки на груди, показывая дружеские намерения. Озваг понял этот жест и сделал так же.
— Кто вы? — спросила Нельга.
— Люди! Вы же хотели с нами поговорить? Вот мы и явились по «велению судьбы». — процитировал я великаншу, разглядывая её более внимательно, но осторожно. — Так вышло, что мы подслушивали ваш разговор, и лично мне, как правителю королевства Эскир, очень интересно выслушать вас более детально и со всеми подробностями.
— Правитель Эскира? И что же привело такого влиятельного и весьма важного человека в такую глушь? — продолжила со мной беседовать Нельга, пока остальные великаны отходили от неожиданной встречи.
— Эта глушь — моя земля, так что вопрос будем считать риторическим. А вот что Вы тут делаете, уже интересно. — ответил я. Как раз в этот момент оживился Озваг и принял участие в нашей беседе.
— Нас изгнали из дома. Императрица Флория не терпит дружбу с другими народами. А мы пытались добиться разрешения пойти на контакт с другими расами. За что и поплатились. Идти нам некуда, вот и сидим тут. — ответил вождь теперь уже отдельного племени великанов.
— Угу. Изгнали значит. Ясно. — по моей задумчивой реакции некоторые великаны неправильно поняли мои намерения и попытались атаковать. Именно «попытались», ведь по отравленной игле в каждом глазу не дают возможности двигаться и тем более дышать. Как итог — два трупа и максимально напряжённая атмосфера в пещере. Теперь они знают возможности моей спутницы, и нам не удастся изображать крутых. Дора, ну вот зачем? Мысленно ударил себе ладонью по лбу и постарался выправить ситуацию. — Прошу простить это недоразумение! Она всегда сначала делает, а потом спрашивает. Да и сами виноваты. Мы тут общаться пытаемся, а вы нападать начинаете, кто же так делает? — весьма вежливым голосом спросил я у оставшихся семи великанов. При этом Дора посмотрела на меня как-то обиженно.
— Они всегда были несдержанными. Но очень преданными и воинственными. Прошли через девяносто лет битв и умерли от отравленных игл в глазах. Мдаааа… — вставил своё слово великан, имя которого ещё не упоминали остальные.
— Жизнь — та ещё хрень, согласен. Помню одного монстрика, который нагнал ужас на всю деревню, а помер от одного удара новичка и нуба трусливого. Интересно, а то дерево ещё стоит? А то у меня к нему должок! — подперев ладонью подбородок, вспомнил я одно коренастое чудовище, что удерживало меня долгое время.
— Кхм! — проснулся Озваг. — И что же вы хотите, …
— Кир, но можно просто Кирюха, я не против! — ответил я на не прозвучавший вопрос.
— Кир, так что же вам нужно?
— Так вы сами хотели встречи! А тут я мимо проходил. Удивительное совпадение, не правда ли?
— Я в совпадения не верю, но раз вы пришли с мирными намерениями, то и я отвечу взаимностью.
— Вот и договорились. Там на входе стоят пять дварфов и один гоблин — всезнайка. И первое, что мы сделаем, это небольшую «прошивку» доспехов, что ты носишь. Кстати, а ты в курсе, что это вообще такое?
— Когда мы пришли в эту пещеру, то обнаружили их тут. — ответил Гиктаг, если мне память в именах не изменяет.
— Сейчас вы всё увидите. Эй народ, заходите! Драка отменяется, у нас тут дипломатия родилась. — крикнул я в сторону выхода. — А ты, милая моя, постарайся больше не играть с иглами, они не для детей.
— Снова ты злой, хозяин. — ответила Дора и обиженно присела у дальней стены пещеры, чтобы создать себе полный обзор местности.
Через минуту в пещеру вошли дварфы, а за ними и Брумори, уже на ходу изучающий артефакты, что носит Озваг.
— Странная у тебя компания, Кир. — заметила Нельга. — Дворфы-то понятно, но что делает гоблин среди людей?
— А он послушный и еды не просит! — с оскалом ответил я на вопрос. Нельга имела чувство юмора и слегка улыбнулась в ответ. Брумори же вообще ничего не слушал, вперившись взглядом в доспехи великана.
— Итак, позвольте ещё раз представиться! — начал я, когда все участники были в сборе. — Я — Кир, правитель Эскира. Это — Дора, моя спутница и рабынька по совместительству. — указал я правой рукой на ушастую, после чего перевёл внимание на гоблина. — Это — Брумори. Да, он гоблин, но служит человечеству на благо сего мира. Учёный и до хрена умный, любит растягивать два слова на целую поэму, но уверен, вы подружитесь. А это отряд дварфов, недалеко от нас ещё тысяча солдат моей армии и четыре сотни бородатого бравого народа. А, и ещё какое-то количество пленных гоблинов в роли пушечного биомусора в грядущей битве. — От таких цифр великаны явно занервничали, но Нельга сразу успокоила своего мужа, а тот остальных собратьев. Нельга вообще самая понимающая из всех, судя по всему. — Что же, ваша очередь!
— Озваг — командир нашей группы. — начал главный из великанов и указал рукой на жену. — Нельга, моя жена. Грокос, Гиктаг, Длумзеус, Главог, Бевтор. — по очереди указал левой рукой Озваг на своих собратьев, после чего кивнул в сторону трупов. — Вриаг и Ваббарг.
— Что ж, вот и познакомились. А теперь приступим к делам насущным. — сказал я более серьёзным тоном. — Озваг, не мог бы ты снять этих тварей? — кивнул я в сторону командира великанов.
— Тварей? — хором спросили все великаны как один. А Озваг ощутил на себе взгляды всех окружающих. И не только двуногих…
***
Тем временем где-то в столице.
Жизнь за внутренним кольцом не менялась уже столетия. Сколько правители ни сменяли друг друга, ничего не менялось. И вряд ли изменится когда-нибудь. Торговые лавки, кузнечные мастерские, гостиницы… Всё работало по схеме, как шестерёнки в сложном механизме. Только вот механизм этот перестаёт работать, если убрать одну деталь. Данное правило распространяется и на крупные города средневекового мира. К сожалению, не все это понимают.
— Ну и что будем с ним делать, Фина?
— Он слишком много знает, Дональд. Убрать бы этот мусор, да руки пачкать не планировала.
В одном из проулков между трёхэтажными домами двое наёмников решали судьбу бедняги, которому не посчастливилось стать участником государственной финансовой организации.
— С тех пор как самопровозглашённый король отказался от политики и экономики, стало проще вертеть трусливыми аристократами, Фина, но такие крысы, как эта! — Дональд, весьма неприметного вида мужичок в сером балахоне с капюшоном, пнул в левый бок и так лежачего от бессилия паренька. От чего тот почти не пошевелился. Даже вскрикнуть сил не осталось. — Мешаются под ногами, сливая информацию чиновникам.
— Я тебя понимаю, Дональд. — Фина, девушка двадцати двух лет, присела на корточки рядом с беднягой и повернула его лицо к себе, всматриваясь в обречённые глаза. — Но если мы его уберём, то объявим на всю столицу, что наши действия незаконны. Наш заказчик будет недоволен. — Фина отпустила беднягу и встала, повернувшись к напарнику. — Он усвоил урок. Если продолжит свою деятельность, то знает, кто и зачем к нему явится.
— Услышал, урод? — Дональд дождался медленного кивка из последних сил от бедняги. После чего наёмники растворились среди городских улиц.
В одном из особняков внутреннего кольца царила суматоха. Начальник охраны высокопоставленного чиновника чуть ли не головой о стену бился от трудного и высокомерного характера аристократа, защищать которого его отправили месяц назад. «Лучше бы я улицы патрулировал. Хоть и платят меньше, зато мозги не е..». Додумать он не успел, так как снова услышал своё имя и посыл во все нехорошие места, которые только могли прийти в голову аристократам.
— Торгест, какого хрена моих осведомителей находят в подворотнях? Ты же сам ручался, что они справятся с такими простыми задачами…
— «Да потому что ты дебил, разве не ясно?» — подумал про себя Торгест, но промолчал.
— Значит, так. Берёшь лучших своих балбесов и, как собака по следам, ищешь виновных в нападении. Тебя ясно???
— «Ты хоть дышать не забывай, когда рот открываешь. Вон покраснел как, сейчас лопнешь же, придурок избалованный.» — снова подумал про себя начальник охраны.
— Есть. — неохотно ответил Торгест.
— Чтобы к вечеру результат был, а иначе… — чиновник попытался изобразить суровый вид, но тело в форме колобка не позволяло достичь такого эффекта. — Будешь патрулировать улицы за внешним кольцом. Ты меня понял?
— «Да я только рад, хоть сейчас переводи, хавлинг-переросток.»
— Так точно! — вытянулся по струнке Торгест и, отдав честь, направился к выходу. А как только вышел на улицу, тихо добавил: — Не будь ты чиновником, я бы тебя на тренировочной площадке вместо мишени поставил. А огоньку и стрел найти — не проблема.
Через час Торгест был у входа в госпиталь для высших чинов, располагавшийся во внутреннем кольце столицы. Там он встретился с целителем, который занимался лечением пострадавшего в ночном нападении паренька.
— Как он? Может говорить? — спросил Торгест.
— Может, но он ещё слаб. Его избили так, что живого места нет. Внутренние органы пострадали почти все, сломана правая нога и кисть левой руки, а также три пальца на правой. Судя по характеру повреждений, бил не один человек.
— Это меня не интересует. Лучше скажи, он готов ответить на пару вопросов? Челюсть-то хоть функционирует?
— Готов, но сильно давить на него не рекомендую. — ответил целитель.
— Хорошо. Где его найти?
— Второй этаж, пятая комната справа. У него перевязка через двадцать минут.
— Успею. — сказал Торгест и, не оборачиваясь, вошёл в госпиталь. — Денёк будет длинный. Чтоб его…
***
— Что ты имеешь в виду? Каких ещё тварей? — явно занервничавший Озваг не понял сути моего вопроса.
— Тех, что на тебе надеты. Кстати, меч и щит тоже в сторонку поставь! — ответил я и повернулся к Брумори. — У тебя всё готово?
— Да, сэр Кир. Нужно, чтобы они все были в одной куче, иначе не на всех подействует. У меня только одна попытка и, если кто-то сбежит, получится меньше артефактов.
— Ясно. — после вопроса Брумори я вернул внимание Озвагу. — Ты всё слышал. Советую сделать, как говорит гоблин.
Нельга подошла к мужу и попросила сделать так, как я говорю. Озваг колебался ещё полчаса, но всё же принял решение.
— Хорошо. Что конкретно мне нужно сделать?
— Сложи все артефакты в кучу — вот тут. — я указал пальцем в центр пещеры. — Мы с дварфами их окружим на всякий случай. Главное, не мешайте нам.
— Хорошо. — ответил Озваг и, выйдя в центр пещеры, сбросил меч и щит на каменный пол. После чего снял все доспехи и бросил следом. Мы с дварфами сразу же окружили артефакты, а Брумори достал из походного мешка какую-то склянку с мутной пурпурной жидкостью.
Артефакты, почуяв угрозу, попытались принять истинный облик и сбежать. Но не успели. Брумори бросил хрупкое стекло прямо в центр кучи, а все, кто присутствовал на данном сеансе «экзорцизма», резко закрыли носы. Такую вонь даже тухлые яйца не распространяют. Но на артефакты это подействовало. Пары, что выделяла жидкость, покрыли всю кучу и каждая тварь, не успевшая развоплотиться, задрожала на несколько секунд и стихла. Ещё минут пять все были в состоянии полного напряжения и концентрации.
— Брумори, что дальше делаем? — спросил я гоблина, всё ещё закрывая ноздри пальцами левой руки, не выпуская клинок Крови из правой.
— П…П…Полу…чилось!!! Кир, у меня получилось!!! — начал плясать от счастья гоблин. Вонь, к слову, уже начала выветриваться из пещеры и можно было нормально вздохнуть.
— И что? Теперь это просто куски железа? — уточнила Дора, подходя к нам ближе и рассматривая артефакты.
— Ни в коем случае, госпожа Дорэна! Просто теперь это не твари Разлома, а полноценные артефакты. Их свойства, конечно, чуть ниже изначальных, но теперь они не блокируют ментальную связь. — дал поверхностное объяснение Брумори.
— Что ж, Озваг, можешь надевать обратно! — с улыбкой — оскалом обратился я к великану.
— Что-то нет у меня такого желания. — ответил Озваг, но, подумав немного, всё же решился.
— Будь осторожен, любимый. — тихо сказала ему Нельга. Великан мельком посмотрел на жену и коротко кивнул. После чего не спеша начал надевать амуницию. Опасения не подтвердились. Это были действительно простые артефакты, только у брони снизились защитные свойства, а у меча атакующие. Но артефактами они быть не перестали, так что сокровища Озваг оставил себе с радостью.
После того, как все более-менее успокоились, Озваг дал распоряжение Главогу и Бевтору приготовить мясо северного оленя, что у них оставалось, и мы трапезничали до прибытия моих основных сил. Сначала все были в недоумении от появления новых союзников, но мой приказ сопровождали глаза смерти, что перешли из системной в несистемную абилку. Кстати, активировать я их могу по желанию, что очень удобно. Как только все были готовы к дальнейшему пути, ко мне подбежала Мари с растерянным видом.
— Кир, я слышу какие-то помехи на ментальной связи.
— Пытайся связаться с Юлькой, пока не выйдешь с ней на нормальную связь. Мы поработали с артефактами, что эту связь глушили. Если ты начала слышать хотя бы помехи, значит, на пути либо ничего нет, либо осталась какая-то мелочь. — сказал я Мари и сразу же отдал войску команду на отбытие.
До конечной цели оставалось три дня перехода, но если сильно поторопиться, то и за два можем успеть. Успеть! Главное, прийти вовремя.
Северные великаны очень кстати к нам присоединились. Основной тяжёлый груз скинули на их плечи. Не весь, конечно, но войска могут передвигаться быстрее. На нашем пути уже начали виднеться вершины гор, что были расположены за разломом. Отсюда я своими глазами увидел результат массовой магической атаки, про которую мне Юлька в столице говорила. Но, видимо, гора начала восстанавливаться. Хоть и не должна была. Столько загадок, а ответов целая северная степь. Кстати, о птичках.
— Брумори! — позвал я нашего учёного.
— Да, сэр Кир?! — а гоблин до сих пор радуется своим успехам. Да что уж там говорить, я тоже в хорошем расположении духа после успешного тестирования.
— У тебя ещё есть склянки с этой вонью?
— Это не вонь, сэр Кир. Там очень сильный реагент, который я получил путём смешивания…
— Тебя опять унесло. Вернись к простым смертным, Брумори!
— Оу, прошу прощения. У меня есть ещё три штуки. Больше я сделать не могу. Нужно изловить этих тварей. Желательно живьём, но и мёртвые сгодятся, хоть и расход больше будет.
— Ясно. Держи наготове хотя бы одну. Мы снова вперёд убегаем.
— Я вас понял, когда выдвигаемся?
— Сейчас. — ответил я, глядя далеко вперёд, потом повернулся к Озвагу и Доре, что шли слева от меня. — Дора, Озвад, бежим вперёд. Связь начала восстанавливаться, но есть помехи. Их нужно устранить. — Ушастая и великан коротко кивнули и мы вчетвером ускорили темп.
***
— Появились помехи? — удивился Уриус, прикрывая Юлену от очередного монстра Разлома.
— Да, толком ничего не разобрать, увы. Но связь начала восстанавливаться. — ответила Юлена, посылая шаровую молнию в ровный строй врага. Шесть монстров осыпались чёрным пеплом, но строй снова замкнулся другими. — Чёрт, у меня сил на всех не хватит.
— Не трать ману на всех подряд, мы прикроем магов. Главное, не пускать их на стены.
Защитные стены, что возвели в начале операции по сдерживанию тварей Разлома, до сих пор стояли. Но твари давили числом и изматыванием воинов. И вот, на основной стене стояли оставшиеся в живых сорок мечников и шесть лучников, не считая пяти боевых магов и двух магов поддержки. Ещё Уриус с Юленой не прятались за спинами подчинённых. Твари лезли на стену, но их сбрасывали обратно, либо уничтожали на месте, если выдавался шанс.
— Смотри, обратно тащатся. — не удивился Уриус давно просчитанной тактике врага.
— Завтра атакуют с новой силой. — ответила Юлена и оперлась на плечо друга.
— Ты как? — забеспокоился Уриус.
— Всё хорошо, просто маны много потратила. Нужен отдых.
— Я отнесу тебя в твои покои. — настоял эльф, взяв Юлену на руки.
— Буду тебе признательна…
Юлена проснулась от крика. Осмотрев пустую комнату, она не сразу поняла, что это была ментальная связь, а достучаться до неё пыталась её ученица Мари.
— Мари? Что? Как? — не веря своему разуму, Юлена впала в ступор.
— Госпожа Юлена! — обрадовалась Мари. — Слава богам, вы в порядке!
— Как тебе удалось со мной связаться?
— Видимо, сэр Кир смог обработать оставшийся артефакт, который нас разделял. Мы уже в пути, продержитесь ещё один день.
— Мари, надеюсь, вы не втроём идёте?
— Нееееееет! — ехидно ответила Мари. — С нами тысяча нашей армии, четыре сотни дварфов и пара сотен гоблинов в роли пушечного мяса. А ещё с нами семь Северных великанов!
От такой новости у Юлены потекли слёзы.
— Мы продержимся ещё какое-то время, но наши силы на исходе.
— Мы скоро будем, наставница! Я передам ваши слова Киру. Конец связи!
Как только Мари прервала связь, Юлена поспешила встретиться с Уриусом. До следующей атаки тварей ещё несколько часов, если они не изменят тактику. Все присутствующие, кто был на стене, впервые видели такую жизнерадостную Юлену, бегущую куда-то со всех ног.
— Уриус! — вломилась Юлена в комнату друга, не удосужившись даже постучаться. — Связь восстановлена! К нам завтра прибудет армия! — кричала магичка будто в истерике.
Уриус, разбиравший документы и донесения, лежавшие на столе, сначала не поверил своим ушам.
— Мы обязаны продержаться. Я оповещу остальных, это поднимет их боевой дух.
Через три часа все, кто мог сражаться, выстроились на стене. Зная, что скоро прибудет подкрепление, солдаты заряжались боевым духом и готовились встретить врага ещё яростнее и решительнее.
И вот, в назначенный час твари снова начали выползать, словно из тумана. Их ровный строй внушал страх. Но не сегодня! Ещё день. Всего лишь день продержаться, и можно будет отдохнуть. Эта мысль добавляла решимости и силы. Главное, пережить эту атаку.
***
— Мы их видим! Там идёт бой, Кир. Их сдерживают с внутренней стороны стены. Думаю, мы вовремя подоспеем. — подал голос Озваг, бегущий рядом со мной в переднем ряду. Я тоже увидел стену и две башни, возвышающиеся на горизонте.
— ПРИБАВИТЬ ТЕМП! СКОРО БУДЕТ ВЕСЕЛО, ДРУЗЬЯ!!! — заорал я во весь голос, и вся армия прибавила скорости, а крик от тысяч глоток услышали даже обороняющиеся у стены.
Двадцать минут бега — и вся мощь моей армии врезалась в ровный строй тварей, который продержался лишь доли секунды. Куски тел монстров разлетались во все стороны, а те, на ком были артефакты, висели вниз головой, удерживаемые великанами. Стены затряслись от вибраций на поле боя, а твари начали спешно отступать, но без паники. Как простые машины, которым отдали цифровой приказ. Никто из них не дошёл до разлома.
— Соскучились что ль? — с улыбкой поприветствовал я Юльку и Уриуса, на котором своей крови было больше, чем чужой.
— Кир! — только и успели сказать подчиненные, прежде чем упасть без сознания.
— Шелл! — позвал я пронёсшегося мимо меня сотника. Тот резко остановился и подбежал ко мне. — Предоставь им медицинскую помощь, еду и отдых. — указал я на Юльку с Уриусом, лежащих без сознания почти в обнимку. — А потом обеспечь тем же самым остальных воинов, кто остался в живых.
— Есть, сэр Кир! — отдал честь Шелл и начал давать распоряжения.
Вот так вот. Успели вовремя, но всё равно душа терзается. Сколько людей остались лежать в этой мерзлоте навечно? И с кем сражаясь? С тварями, что не принадлежат этому миру? Несправедливо. Так не должно быть. Дора, увидев в моих глазах печаль и боль, обняла меня покрепче и тихо заплакала.
Вокруг суетились люди, дварфы, великаны, гоблины, что готовились встретить грудью следующую волну тварей, а меня мучало одно чувство. Давно забытое чувство, которое появлялось всякий раз, когда я смотрел на Разлом. Макс?
Но не успел я до конца разобраться в своих ощущениях, как тело скрутило сильнейшей болью и я упал на землю. Если мне не врут глаза, то такое произошло со всеми разумными.
— Кирюююшаааааааа!!!!!
— Кимико???
Конец первого тома.
Больше книг на сайте - Knigoed.net