Визг этот длился и длился - тоненький и переливчатый, как звонок мобильного телефона умершего нехорошей смертью приятеля Андрея Якутина, пока тяжелая внешняя дверь квартиры с железным грохотом не захлопнулась, отрезав всякие звуки внутри обреченной квартиры.
А трое уцелевших бежали вниз со всех ног, стремясь как можно скорее отдалиться от места схватки. Остановились лишь на четвертом этаже, где лестничный пролет вдруг сильно сдавал в размерах, стремительно уменьшаясь по мере продвижения вперед, пока не приобретал нулевую ширину. При этом туннель казался трехмерным воплощением перспективы и создавался эффект, что лестница, скручиваясь в спираль, удаляется в бесконечность, от которой тут же начинала кружиться голова.
Задыхаясь, остановились. Обессиленный Якутин привалился к стене. Изможденное его лицо, меж тем, выражало тихое счастье и тихая улыбка нет-нет, да и появлялась на нем. Простор уходящей в перспективу спирали кружил сбежавшему узнику голову.
Поляков некоторое время оглядывался назад, но там было тихо и покойно судя по всему, схватка оказалась фатальной для обоих противников.
-Спасибо... спасибо вам за то, что отомкнули наручники... за все спасибо, - наконец произнес Якутин, - я думал, так и сгнию с выродком этим. Верите, когда вся эта катавасия с домом началась, подумал что наконец-то с ума сошел и так легко мне стало. Меня ж этот ублюдок три месяца взаперти держал, на хлебе и воде, на моих глазах напарника убил и съел, и Пашку, и родителей его... всех... Через луну прыгать заставил. А уж, в полете, так вообще...
-Да что мы, - сказал Поляков, - ты сам молодец! Так грамотно вокруг пальца его обвел с наручниками. Напугал его, истории эти про призраков... я и сам напугался, если честно.
-А откуда вы столько про призраков знаете? - спросил Максим.
Якутин поднял голову, наморщил лоб:
-Про призраков? Но я ничего не знаю про призраков - никогда не интересовался этой темой. Она мне всегда казалась какой-то... чересчур нереалистичной что ли!
-Но постой ты же целую лекцию нам прочитал, - удивился почтальон, - а потом еще и вызвал!
-Я прочитал... - удивленно спросил Андрей, недоуменно переводя взгляд с Крохина на Полякова, - я вызвал?
Максим и почтальон переглянулись, и Константин Поляков тихо, одними губами, словно про себя, произнес нечто похожее на "дом...", но что именно, никто так и не узнал. Отдохнув еще с четверть часа, они поднялись и пошли на пятый этаж, где ждала скромная, обшитая дешевеньким дерматином дверь, ведущая в подъезд номер два. Они надеялись добраться туда живыми.
Выполненные в виде кусающей себя за хвост позолоченной змеи стрелки атомных часов вечности, на двенадцати алмазных камнях, в очередной раз повернулись вокруг своей оси, когда на темном захламленном чердаке подъезда номер три встретились две тройки людей. Появившись из разных входов, они остановились, настороженно глядя на соседей. Обе тройки выглядели неважно усталые, с синяками и кровоподтеками, с мрачными огнем в глазах и в изодранной одежде. Они стояли и смотрели друг на друга, всматривались в лица этих малознакомых и вовсе незнакомых людей - лица тех, кого в обычной, ныне сгинувшей жизни, они почти и не замечали. Но сейчас, в этот момент, здесь на крошечном островке спокойствия, посреди бушующего хаоса, они вдруг ощутили между собой некое родство, некий связующий элемент, из-за которого эти усталые пришельцы начинали казаться чуть ли не братьями. Миг, и напряжение спало, и на лицах появились улыбки, люди шагнули и скрепили ладони в рукопожатиях.
-...ведь это же вы выписывает журнал "собаководство"?
-...я, а вы приносите почту? Много раз видел вас...
-...а ты тот самый парень, что все время тащит в квартиру всякие коробки со сложной аппаратурой...
-...да ничего сложного, а ты друг Пашки, ну, того, что в соседнем подъезде живет?
-...жил, к сожалению... ну да ничего, мы то живы, приятно познакомиться!
-...а ты малец, все еще играешь в "катастрофу"?
-...теперь я в ней живу, у нас ваша собака в прошлый раз утащила клад...
-...а вас я где-то видел... только не помню где. Это не ваш "лексус" время у подъезда так неудобно паркуется, нет?
-...нет, но ты много раз переступал через меня, парень... но, впрочем, это в прошлом!
-...ой, какая замечательная, а можно погладить? Как ее зовут?
-...Чука, в честь погибшего... На подержи... Максим, так тебя звать? Не бойся. Она ласковая, как котенок.
-...Как смешно сопит! Нос морщится... розовый!
-Ну что, вы сделали это? Дошли до почтового ящика? - спросил Константин Поляков.
Красноцветов покачал головой:
-Нет, ящик мы не нашли, но мы отыскали лучше - мы узнали, что третий подъезд не замкнут. Лестница идет до самого низа, во входной тамбур, и из него есть выход.
-Что? - раздались голоса, - там нет провала? Нет скрученного в ленту пространства? И лестница не свивается в перспективу? Не может быть!
-Я говорил, что выход должен быть, - сказал Поляков, - но вы пробовали пройти туда?
Троица синхронно вздохнула - Ткачев покачал головой, Валера рассеянно поглаживал Чуку, а Красноцветов сказал:
-Нас не пустили.
-Кто это был?
-Не кто, а что - дверь. Обычная такая стальная дверь, массивная...
-Панели из розового дерева, ручки - фулл-брашт алюминий, замки фирмы "крейг", лист углеродистой стали толщиной десять миллиметров, двойное армирование, около двух с половиной тысяч долларов, - вставил Валера.
-...да, мы попытались войти и не смогли. Дверь заперта.
-То есть, заперта, - спросил Поляков, - все двери в доме открыты, мы уже не раз убеждались.
-Она закрыта. Больше того, вместо скважин для ключей на ней стоят некие электронные устройства... такие, вроде...
-Там цифровые замки, плюс система распознавания отпечатков пальцев ступенчатое сканирование, сличение по двадцати пяти позициям - не обманешь даже если захочешь, к тому же полная блокировка после трех неудачных попыток, сказал Ткачев, - и выведение смертельного напряжения на дверь, в случае взлома. Знакомая практика!
-От себя могу лишь добавить, что на двери висит табличка: "осторожно злая собака"... это все, безусловно, отбивает желание попробовать войти.
-Но, два раза-то вы могли попытаться? - сказал почтальон, - здесь все может быть - ну как она сработала.
-Не сработала бы, - произнес Алексей Сергеевич, - мы могли сколько угодно дактилоскопировать свои конечности - это не поможет, могли бы даже сейчас пойти проделать это все вместе. Но это бесполезно - дело в том, что устройств - семь!
Воцарилось молчание. Ночь за тусклым окошком так и не закончилась желтая луна светили из-под далеких облаков. На чердаке пахло пылью, крысиным пометом и порушенными надеждами.
-Выходит не всех я собрал, - негромко произнес Поляков.
-Выходит не всех, - Красноцветов кивнул, - но это еще не все. Консьержка все еще там.
Якутин хмыкнул:
-Я совсем не удивлен. Она была такая въедливая, что я никогда не сомневался - бабка пережила и этот катаклизм.
-В том-то и дело что не пережила. Во всяком случае, не в том виде, как обычно, но вам, наверное, знаком тот, кто теперь охраняет вход вместо нее. Там сидит клоун.
-Что, опять клоун? - удивился Поляков, - везде этот клоун, да кто он такой в конце то, концов?