-- Зачем?
-- Все очень просто, молодой человек. Давно, тогда еще Ваш дед просил научить кое-чему того, кто придет вслед за ним.
Немного подумав, я предположил:
-- Без этого не пройти оставшийся путь?
-- Истинно так, молодой человек. Истинно. - Похвалил мою догадливость Риз. - Идите спать, помойтесь только сначала. Завтра мы поговорим.
-- А мой друг?
-- Ваш друг уже спит, но Вы можете зайти к нему.
-- Риз, а что мой дед рассказывал Вам о своем путешествии? Или может быть, Вы уже не помните?
Риз удивленно покряхтел:
-- Почему не помню? Эту дорогу только Вы и проходите. Другие на нее даже попасть не могут. Он шел со своим отцом. Женщин-пауков они миновали быстро. Это сейчас они такие не приятные.
-- А раньше, что были лучше?
-- Почему лучше? Хуже они были, хуже. Сейчас они в дом заманивают, а тогда все скопом нападали. Эти женщины давно прокляты их мужчинами. Вот живут себе так. Они мужчин едят.
-- А те драконы? Простите Риз, но Вы ведь тоже...
-- Я? Молодой человек, я - дракон. А они нет. Это лишь тени драконов, уклонившихся от договора. Давно - давно они предали кого-то, вот и стали такими.
-- Их тоже прокляли?
-- Нет, молодой человек. Проклятые могут умереть, а забытые никогда. Их забыли. Те, кого они предали, не смогли выстоять в битве, но зато смогли закрыть драконам путь к жизни и к смерти. Вот и летают эти твари по ночам, да пьют кровь. Только так они могут на минуту или две обрести живую плоть.
От таких жутких объяснений меня передернуло.
-- А лес?
-- Лес? А лес, это своего рода граница. Ни их не выпускает, ни к ним не пропускает.
-- А с другой стороны, значит, ветер?
-- Ветер. Правильно молодой человек. Вы это быстро поняли?
-- Смитт догадался.
-- Очень умный молодой человек, - похвалил Смитта Риз. - А теперь все-таки идите спать. Вы сильно устали.
Действительно, я чувствовал себя таким разбитым, что еле дошел до своей кровати.
***
-- Васенька, - Смитт теребил меня за плечо.
-- Да не сплю я уже.
-- Почему тогда не встаешь?
-- Потому что глаза закрыты.
-- Так открывай их скорей.
Пришлось моим глазам послушать Смитта и открыться. Утро встретило меня радостным солнцем и пением птиц. Снизу доносился запах вареного мяса и печеного хлеба. На кровати рядом сидел Смитт.
-- Я уже помылся, - похвастался он.
-- Замечательно, Смитт.
***
-- Смитт должен пропить курс настоев, кроме того, он обязательно должен полежать в покое дней десять-двенадцать, - непререкаемым тоном докладывала жена Риза о самочувствии моего друга.
Я так понял, что возражать своему доктору Смитт уже отучился, он сидел насупившись, но тихо.
-- И даже не вздумайте бежать, - также сурово продолжала свою речь доктор. - Васенька Вас вернет обратно, Вы же понимаете.
-- Но я должен ...
-- Молодой человек, Вы ничего никому не должны, - заметил Риз. - Попытайтесь понять, что нет ничего ценнее Вашего здоровья. Вот Ваш друг это понимает.
-- Но понимаете, как я могу его бросить? - задал нелегкий вопрос агент Смитт.
-- Вы его друг, и Вы его не бросаете. Он все прекрасно понимает, он сам настаивает на том, чтобы Вы остались.
Мне пришлось вмешаться в уговоры Смитта. Мы еще мало знали друг друга, но он мог посчитать, что я хочу избавиться от него по соображениям безопасности.
-- Смитт, - заявил я, усаживаясь на стул перед ним, - послушай меня, пожалуйста. Я пробуду здесь еще день или два. Потом мне обязательно надо идти. Здесь уже не так далеко. От этого зависит не только моя жизнь. Я знаю, что ты хотел бы пойти со мной, но вынужден остаться. Ты просто не пройдешь весь этот путь. Тогда мне придется возвращаться, чтобы доставить тебя сюда. Я не знаю больше ни одного места по эту сторону гор, где о тебе так позаботятся. А также я хочу сказать тебе, что вернусь за тобой и расскажу о своем пути. Пожалуйста, послушай меня и помоги мне ведь ты же мой друг или все-таки агент?
По мере моей речи Смитт опускал голову, но на последних словах он ее вскинул и упрек обозначился на его лице.
-- Да как ты.. - начал он.
-- Видишь, ты еще не совсем здоров.
-- И почему ты так думаешь?
-- Потому, что ты не задал своего любимого вопроса.
-- И что теперь? Правильно?