-- Васенька, я достал кое-что полезное из запасов дедушки.
-- Что?
-- Это птичка с птенчиками.
-- Что?
-- Ну, я ее так называю, птица остается здесь в доме. Птенчиков всего пять штук. Ты их берешь с собой. Ты с ними можешь отправлять мне сообщения. Кладешь в клюв птенца записку и отпускаешь его, он возвращается к маме-птице.
-- Это очень хорошая штучка, Треш. Ты в пещере нашел?
-- Да.
-- Тогда собираемся.
-- Собираемся. Нам надо хорошенько обставить все дело.
-- Треш, а что будешь делать ты?
-- Ох, - длинный выдох вырвался у меня, - мне придется разбираться с идеями Буквари, потом еще искать следы второго департамента. Так же, как ты помнишь, у нас Марьяна-Анабелла. Еще интерес министра Арикова. Отдельным пунктом Майя и Нат. Папины идеи и битвы. Гриша собирается жениться.
-- Гриша, - перебил меня Васенька.
-- Гриша, - подтвердил я.
-- Вот здорово.
-- Здорово, но его невеста оборотень.
-- Да? Я их не встречал.
-- Я тоже, вот и познакомимся.
-- Треш, пожалуй, у тебя не меньше дел, чем у меня. И опасны они не менее. Один министр Ариков может сильно испортить жизнь.
-- Может. Но он не один.
-- Треш, ты будь осторожен, - попросил меня Васенька.
-- Не сомневайся во мне.
-- Не буду, - очень серьезно ответил мой брат.
***
Сегодня утром я испытал чувство, которое испытывают наши родители, когда отпускают детей в самостоятельную жизнь. Мой брат уезжал. Он уезжал надолго, впереди его ждали неведанные опасности, ловушки, подвохи. Для того чтобы так проводить своего младшего брата в путь, надо было каменно верить в него.
В это летнее утро над городом лежал туман, который моросью спускался на людей. Васенька сидел на лошади, купленной нами у донна Солемнити только вчера.
Васенька ехал рядом с Амвросием, который, не суетясь, расспрашивал его о деде Игисе, о торговле за последнее время, об обновлении нашей коллекции, о погоде и новых знакомых. Васенька, не оставаясь в долгу, выспрашивал Амвросия о путешествиях, об Имиджтауне, о спутниках в этой дороге.
***
Предупреждение! Дальнейшая история записана Васенькой от первого лица. Утверждения, мысли, чувства, мнения описаны им сразу же после путешествия. Его рассказ приводится без купюр, комментариев и добавлений с моей стороны. Вся ответственность за нижеизложенное лежит на Васеньке.
Подпись: Треш.
***
Вступление: В пути я постоянно делал заметки. Именно по этим заметкам и свежим впечатлениям Треш заставил меня написать о своем путешествии. Он обещал не исправлять в моем рассказе ни строчки, что сделало меня вдвойне осторожным в изложении своих мыслей и чувств. С другой стороны, я понимаю, что именно уверенность Треша во мне дала тот импульс, который помог мне преодолеть все препятствия и отгадать все загадки. Спасибо тебе, Треш.
***
Туманное утро было замечательным. Оно обещало утреннюю прохладу. Часть пути мы могли провести за разговорами. Амвросий, опекавший меня в начале этого путешествия, производил на незнакомых людей впечатление классического купца средней руки. На самом деле, его высокий лоб, умные глаза, темная кожа, широкие губы, а также массивность скрывали бывшего военного. Его звания я не уточнял, но думаю, что он служил в военной разведке. Эта мысль пришла ко мне во время нашего первого знакомства. Амвросий тогда гостил у деда Игиса. Я слышал часть их разговора, из которого понял, что Амвросий не понаслышке знает о военной жизни. Предположить его место службы позволила та мягкость и полное перевоплощение личности, которыми во всю пользовался Амвросий, занимаясь торговлей.
Когда мы прощались, я увидел глубокую тревогу в глазах брата и пообещал себе вернуться с победой. Доктор Шалом тоже тревожился, но старался вообще этого не показывать. Майя и Сева, пришедшие проводить меня весело щебетали. Они приехали на два дня домой вместе с доктором. Затем, как я знал, они собирались вернуться и еще немного пожить в Водопадах и источниках. Майя даже поцеловала меня и попросила возвращаться скорее. Мы не стали им говорить о настоящей цели путешествия, чтобы не напугать. Гриша попрощался со мной еще дома, он многозначительно улыбался, но как потом сказал мне Треш, тут же отправился наверх составлять меню на день моего возвращения. Донн Солемнити вчера вечером пожелал мне удачи в путешествии в Имиджтаун. Мы не сообщили Нату о дате моего отъезда. Доктор попросил исключить возможные встречи Ната и Майи.
Выехав за городские ворота, я болтал о трудностях путешествия с Амвросием, и старался его навести на разговор о его спутниках. Меня немного нервировали их мрачные суровые лица.
-- Вассенька, - Амвросий тянул "с" в некоторых словах, - вот путешествие - это следствие нашей разобщенности.
-- О чем Вы говорите, уважаемый Амвросий? - Меня заинтересовала столь странная точка зрения.
-- Вассенька, вслушайся. Люди почти всегда стремятся жить вместе, если не вместе то рядом. Согласен?
-- Да, - я подумал о деревнях, стремившихся стать городами и о маленьких городах, стремившихся стать большими.
-- Вот видишь, ты ссогласен, - опять вытягивание буквы "с" слегка порезало мне слух. После двух дней постоянного общения я привык к этой особенности Амвросия. Как потом я определил, он удлинял "с" только в минуты волнения и некоторой экзальтированности. - Так вот путешествия это единственный способ соединить разные общины людей. Люди обладают непреодолимой страстью исследовать все новое и расселяются в этом мире все дальше и дальше. Но новизна проходит, и человек хочет вернуться к своим истокам. Но он уже врос в новый мир. Те, которые остались и никуда не поехали, не хотят ехать и сейчас. Но и те, и другие чувствуют необходимость в общении. Вот и находятся люди, которые путешествуют, привозят новости, водят караваны, так сказать соединяют две культуры.
-- Уважаемый Амвросий, Ваше мнение просто поразило меня. - Я решил признать его точку зрения. - Я должен осмыслить Ваше высказывание, чтобы согласиться или не согласиться с ним.
-- Ты говоришь о поддержке, о выявлении подтверждающих аргументов?
-- Да поэтому, позвольте мне пока расспросить Вас о наших спутниках. Я не могу определить их сущность.
-- Вассенька, - Амвросий улыбнулся. Он был чрезвычайно доволен нашим разговором, изложив мне свое мнение по столь важному для него вопросу. - Я надеюсь, что мы вернемся к нашей беседе о роли путешествий в развитии мира людей. Но ты прав, я должен тебе рассказать о спутниках. Во-первых, с нами едут трое родственников моего брата. Это те, на которых ты постоянно косишься. Они долгое время жили на Севере. Их угрюмость вызвана депортацией с Севера.
Я еще раз оглянулся на этих троих. Мне стало понятно, что между слов Амвросий говорит о том, что эти трое тоже из военного ведомства и их миссия прошла не очень удачно. Я перевел взгляд на веселого толстячка с собакой и двумя слугами. Амвросий проследил мой взгляд и пояснил:
-- Это мой партнер. Он очень хорошо ведет дела с богатыми господами. Мы прекрасно дополняем друг друга в этом нелегком деле. Ты еще с ним незнаком?
-- Нет, - я отрицательно покачал головой.
-- На привале пообщаешься.
-- Еще шесть человек в одинаковой форме - это служащие одного из Банков. Они отправляются в Имиджтаун, чтобы провести какую-то проверку. Они симпатичные, но весьма цепкие ребята. Вон тот почти в самом конце - это мой помощник. Его зовут Куль. Он слегка ленив, но любит путешествовать.