- Васенька, а мы возвращаемся? - обеспокоенность Смитта день ото дня становилась все больше и больше.
- Смитт, ты меня спрашиваешь уже в пятидесятый раз. Может объяснишь, что тебя так удручает?
-Да так.
Этот диалог повторялся уже сорок пять раз, но Смитт стоял на своем.
Он повторился и пятьдесят первый раз на очередном привале. Мырмыр улетел на охоту, Рада с Шиссой занялись готовкой, а я сооружал лагерь для ночевки.
- Смитт, если ты сейчас мне все не расскажешь, в ужин я тебе точно подсыплю что-нибудь.
- Отравляющее, - расцвел Смитт.
- Почему отравляющее? - Я уже начал рычать не хуже Мырмыра. - Оправдающее, вернее, для правды. Ты рот не сможешь закрыть. Все расскажешь и успокоишься.
- Тогда я ужинать не буду, - решил Смитт.
- Смитт, пожалуйста, объясни, в чем дело, - я постарался попросить его как можно мягче.
- Он боится, что ты его бросишь, - заявило рыжее создание из кустов.
Я оторопел от подобного предположения. Смитт покраснел и смутился.
- Как брошу?
- Как все, - сообщила Рада, выглядывая из кустов.
- Ты что это придумала, Рада? Смитт, что она говорит?
Смитт покраснел еще больше и отвел глаза. Он начал суетиться, перекладывая вещи с одного места на другое. Я же сидел на месте в глубоком ступоре.
- Я никого не брошу. Смитт, с чего ты так решил?
Смитт начал мямлить, и я повернулся за объяснениями к Раде.
- Так он же на службе, - пояснила она.
- И что теперь? - я задал любимый вопрос Смитта.
- Подумай сам, - хмыкнула Рада.
Я стал усиленно думать, и то, что надумал, не понравилось мне очень сильно.
- Смитт, иди сюда! И не вздумай улизнуть. Нам надо все обсудить.
Пряча глаза, Смитт подошел поближе и сел.
- Теперь говори сам.
- Ну, это... Вот.. Я.. Ты... мы.. и дорога там.
Более несвязанные речи я слышал только от своего отца.
- Хорошо, давай по-другому, - я предложил, руководствуясь опытом общения с отцом. - Я говорю, ты соглашаешь, не соглашаешься или дополняешь. Согласен?
- Согласен, - вполне осмыслено ответил Смитт.
- Ты боишься, что мы вернемся, и я тебя забуду. Так?
Смитт кивнул в ответ. Я продолжил:
- Ты - агент. Ты боишься этого из-за своей работы?
Чуть помедлив, Смитт опять кивнул.
- Ты явно задумался. Значит, это не все. Что еще?
- У тебя и так много родных. Семья большая. - Выдавил из себя Смитт. - Зачем тебе я?
- Смитт, - я сам поразился жалости в своем голосе, - Смитт, родных и друзей много не бывает. Поверь мне.
- Правда? - Смитт неуверенно улыбнулся.
Рада высунулась из кустов и очень странно на меня посмотрела.
- Правда. Мы же решили, что ты послужишь еще немножко, чтобы не возникло вопросов и подозрений, почему ты уходишь. Ты будешь у нас сторожем. Пусть в твоем ведомстве думают, что ты вошел ко мне в доверие. Поживешь пока. Мы тебе потом инсценируем болезнь или несчастный случай. Ты уволишься, вернее тебя уволят. У вас увечных не держат. Потом пойдешь в школу. Будешь учиться. За деньги не переживай. Все будет хорошо. Смитт, прекрати плакать. Ты агент или не агент?
- Агент, - не переставая утирать слезы рукавом, Смитт поднялся и пошел умываться.
***
Через два дня мы достигли драконовских холмов, а впереди еще ждали паучихи. Как их обойти? Этот вопрос без перерыва вертелся в моем мозгу. Единственный вариант был - обогнуть по широкой дуге с запада или с востока. Но и там могли встретиться препятствия не лучше обходимых.
Решение пришло неожиданно - облететь. Своего рода обогнуть по воздуху. Если лететь, то холмы можно миновать часов за пять полета. Район с паучихами до тоннеля еще часов за десять. Кодр мог унести Раду и меня. Мырмыр окреп. Я расписал ему ситуацию, на что он утвердительно мыркнул. Справится.
Осталось придумать, как переправить Смитта и Шиссу.
- Обо мне не беспокойся, Васенька, - заявила Шисса в ответ на мои объяснения. - У меня есть славная штучка. Все-таки я техномагичка. Цепляешь на обувь и паришь по воздуху. Только нужна направляющая.
- А что это?
- Ну, вроде как парус. Если бы вы дали веревочку, которую держала бы Рада, то я парила бы за Вами. Энергии мне хватит дня на три.
- Здорово, - восхитился Смитт. - А я?
- А метелка тебе зачем? - спросила Рада, вытаскивая из моих вещей упомянутую метелку.