После недели напряженных опросов, я понял, что поговорил уже со всеми трех, прилегающих улиц.
Следующим местом расспросов в моем списке стояла улица мастеров артефактов. Здесь надо было быть гораздо осторожнее.
В трактире Жуца "Лиловый листок" я задавал много вопросов, в том числе читают ли люди книги, что читают, что думают о прочитанном. Я старался не спрашивать напрямую о тех вещах, которые меня волновали. Жуц показал, что в его трактире постоянно сидели люди из службы безопасности, присматривая за мной.
Мастера артефактов были гораздо сообразительнее простых служащих. Кто-то мог понять, к чему ведет мое любопытство. Попасть в подземную тюрьму или в Шоушаховскую башню мне не хотелось.
Пока я обдумывал, как мне организовать свои вопросы в квартале мастеров, ко мне пришли посыльные из дворца. Мне было приказано явиться к первому министру Арикову. Приглашение было выписано на черной бумаге розовыми буквами. Мне было назначено на два часа дня.
Гриша первый узнал о полученном приглашении. Он завис в дверях и заявил, что не выпустит меня.
За дверями материализовался Буквари и согласился с ним.
Доктор Шалом распереживался и посоветовал мне не ходить без магической поддержки.
Майя раскричалась на меня и заявила, что это полное безумие.
Ната не было, что очень облегчило мне жизнь. Доктор, Гриша и Сева переключились на Майю. Они ее успокаивали. Юща тоже не осталась в стороне. Я смог спокойно собраться. Слушаясь свою семью, я нацепил на себя столько артефактов, что спокойно мог бы смести полгорода. Под общие причитания я отправился во дворец.
***
Меня поразила встреча. Министр Ариков встречал меня лично в дверях своего кабинета. По лицам присутствующих людей я понял, что это равнозначно событию, что король пойдет на кухню мыть посуду после Большого королевского приема.
Мне пришлось сделать вид, что я ничего не понимаю, и это в порядке вещей.
Министр выглядел устало. Сегодня я посмотрел на него, как на человека. Выдающийся орлиный нос, нависшие над глазами веки, тонкие губы, острый, выдающийся вперед подбородок, тонкие руки, и над всем этим властвовал жесткий хищный взгляд.
По этикету я первый поприветствовал министра Арикова. Он ответил мне со всей возможной учтивостью. Мы уселись в глубокие роскошные кресла. Между нами стоял низкий столик, на котором стояла ваза с фруктами, орехами и еще одна со сластями. Министр начал странный разговор, при этом он поднялся и стал готовить чай, разливать его в чашки. Подобного от министра я не ожидал, но старался держаться.
-- Уважаемый Треш, - мой слух резало столь вежливое обращение от министра, - Уважаемый Треш, Вы являетесь крупным специалистом в области артефактов. Правильно?
-- Да, уважаемый министр. Потомственное дело моей семьи - это торговля артефактами.
-- Значит, Вы все знаете о свойствах артефактов? - вкрадчивый голос министра, резал меня ушам.
-- Конечно, уважаемый министр. Даже я если, я не знаю что-то, то существуют справочники и каталоги.
-- Замечательно. Значит, Вы сможете провести расследование, - заключил министр.
В моей голове зазвенел колокол тревоги. Я постарался спросить министра как можно спокойнее:
-- Какое расследование имеет в виду, уважаемый министр?
Министр Ариков улыбнулся простоватой улыбкой, но глаза горели огнем азарта. Людям с такими улыбками не отказывают.
-- Не так давно на меня было совершено покушение. Покушение было совершено артефактом. Мои люди консультировались со специалистами, но результаты весьма противоречивые. Я хотел бы, чтобы Вы провели расследование этого покушения.
В моей душе звучала непечатная ругань, но я посмотрел на министра Арикова и с открытой улыбкой, чуть поклонившись, сказал:
-- Это будет честью для меня, уважаемый министр.
-- Все что Вам понадобится будет немедленно Вам предоставлено. По дворцу Вас будет сопровождать мой помощник Акулей. Отчет я хочу услышать лично.
В кабинет министра вошел мужчина лет сорока в военной форме. Он коротко кивнул:
-- Акулей. Я Ваш сопровождающий и охранник.
-- Треш, - я представился Акулею.
Министр Ариков лучился удовлетворением. Я поймал взгляд министра, он смотрел на нас с чувством превосходства.
-- Уважаемый Акулей, мне надо вернуться в Лавку за инструментами. Если Вы не против, то после можно будет начать расследование.
Акулей опять коротко кивнул.
***
-- Эта та самая стрела, которая попала в министра Арикова?
-- Да, Треш.
Я держал в руках ту самую стрелу, и не мог понять абсолютно ничего.
-- Акулей, мне надо проверить ее.
-- Что требуется от меня? - по военному четко спросил Акулей.
-- Комната без мебели. Желательно, чтобы и стены не было очень жалко. К тому же нужна миска с водой и большой лист бумаги.
-- Все?
-- Почти. Еще необходима тишина.
-- Тишина?
-- Отзвук может быть очень слабым, и можно его пропустить.
-- Все будет готово через час, - определился Акулей. - А мне можно присутствовать?
-- Одному человеку можно. Только обещайте не мешать и ничего не спрашивать.
-- Военная выучка не позволит.
-- Акулей, пусть Ваш человек проводит меня к озеру. Я хочу пока там все посмотреть.
-- Будет сделано.