***
-- Акулей, просто смотрите. Не задавайте вопросов. Ничего не предпринимайте без моего приказа. Понятно?
-- Понятно.
-- Начинаем.
Я положил стрелу на пол посредине комнаты. Сверху ее накрыл листом бумаги. Высыпал на лист кое-что из дедушкиного арсенала травяных смесей. Затем снял с себя амулет. Я качал его из сторону в сторону и шептал про себя нужные слова. Воду в горшке я вручил Акулею, велев тушить пожар, если вспыхнет сильный огонь и вспышка будет не одна.
Медленно шло время. Лист начала шевелиться. Стрела приподнимала этот лист над полом. Они достигли уровня моих глаз. Акулей стоял в углу комнаты и настороженно всматривался в каждое движение бумажного листа со стрелой. Стал нарастать звон. Сначала он был тихий, еле слышный. Потом усиливался. Резко все стихло. Лист упал на пол. Порошок закрутился в маленькую бурю и стал кружить над листом. Стрела вспыхнула огнем и сразу погасла. Ураганчик остановился и упал на лист. Стрела упала сверху. Акулей все еще держал воду, насторожено не отводя глаз от предметов. Как военный при дворе, не доверял он им.
-- Так я и думал, - я услышал свой усталый голос.
-- Что?
-- Воду уже можно поставить. Все закончилось.
Акулей выполнил приказ.
Я подошел к предметам, поднял стрелу и отдал ее Акулею. Взял лист и стряхнул пыль. Лист остался чистым.
-- Надписей нет.
-- И что?
-- Плохо все.
Акулей одобрительно принял мои недомолвки.
-- Какие наши следующие действия?
-- На доклад к министру.
-- Уже?
-- Это все, что я могу сделать. Дальше пусть уважаемый министр разбирается сам.
***
-- Вся проблема в стреле. Она обыкновенная. Это не артефакт. Если бы был артефакт, то на листе осталось бы ее изображение. Тогда ее мог пустить кто угодно и откуда угодно. Артефакты для этого и делают. Вспыхнула она только один раз, значит, и заклятие на нее накладывали единожды. Мастера определить не берусь, но я предполагаю, что кто пускал, тот и накладывал. Стрела своей силой пробила Вашу защиту. Только стреляли не из лука. Мне кажется, что ее человек вынул из рукава и кинул своей силой, прикрывая ее волной. Может он не рассчитал, а судя по всему это была не подготовленная атака, может существуют законы наложения сил, но стрела ушла вперед волны и чуть отклонилась от курса. Вот и все.
-- Значит, получается, что стрелял наш придворный маг?
-- Получается, что никто другой стрелять не мог.
Министр Ариков открыл мне двери, пропустил меня вперед, поблагодарил меня "своего друга", и даже поклонился мне при расставании. Придворные впали в глубокий суеверный ужас от подобного поведения министра.
Лицо министра Арикова выражало предельную доброжелательность, а в глазах мелькали молнии.
***
Министр Ариков с треском распахнул двери личных покоев придворного мага Хайерфорта.
Маг работал. В нескольких котлах бурлило варево. В клетке сидел кролик, маг собирался на нем проверить новое зелье. Рядом стояло зеркало, настроенное на дворцовый сад. Сам маг сидел, склонившись над пыльным фолиантом древности, и пытался разобрать написанные слова. Шепотом он повторял правила чтения древних рукописей, чтобы не сбиться. Помощник мага, совсем молодой мальчишка, держал в руке коробку с мышами, которых придворный маг собирался бросить в свое варево. Мальчишка засыпал в своем углу под мерное шептание мага. В эту атмосферу и врезался своей яростью первый министр Ариков.
-- Тшахский ублюдок! - Министр схватил мага за плечо, и толкнул со стула.
Маг со стуком приземлился на пол. Инстинктивно маг вскинул руки, и в министра полетели два десятка молний. Защитные амулеты на министре сработали отменно - отбили угрозу в сторону. Все эти молнии разлетелись по комнате. Одна из них ударила в горшок с зельем. Тот опрокинулся на кролика, который начал неимоверно быстро расти, странно видоизменяясь. У мальчишки, стоящего в углу, из рук выпала коробка с мышами, которые стали разбегаться по комнате. На мышей сверху вылилась смесь из бутылок, стоящих на полке. Мыши приподнялись в воздух и стали чернеть. Ветром их вынесло в окно. Там превращения продолжились, мыши тоже прибавили в размерах до размеров средней коровы. Мальчишка плавно свалился в обморок. Жуткий кролик, больше напоминающий змея, пробил внешнюю стену комнаты и вывалился в сад. Группа придворных дам, гуляющих по саду, кинулась в рассыпную с дикими криками. На их вопли бежали стражи.
Министр отвлекся на происходившие чудеса, и получил в челюсть от придворного мага. Правда, сила у мага была уже не та, он всего лишь своротил министру челюсть. Тот не остался в долгу и со все силы пнул придворного мага в бок.
Клубок пинающихся, ругающихся, кусающихся тел катался по полу личных покоев придворного мага, пока в дверях не появился король-император. Он с удовольствием взял большую палку, стоящую возле дверей, и пару раз со всей силы стукнул по этому клубку. Возмущенные вопли мага и министра, он проигнорировал:
-- Приведете себя в порядок, прошу ко мне на доклад, - велел им король-император.
Король-император шел по коридорам своего дворца и потирал руки. С его лица не сходила радостная улыбка.
-- Пусть маг и министр заходят вдвоем, - приказал он церемониймейстеру. - А мне принеси пока доску потяжелее. Может еще подерутся? - с тайной надеждой промурлыкало первое лицо государства.
***
Следующим утром ко мне пришло второе приглашение к первому министру Арикову.
***
-- И что от тебя хотел наш всемогущий? - Нат сидел на диване, обнимая Майю.
После встречи с министром мне хотелось поворчать:
-- Чего хотел, чего хотел? На работу звал.
-- Понятно. А ты?
-- А что я? Я ему отказал.
-- Отказал?
-- Нат, я понимаю, что в будущем этот отказ дорого мне выйдет. Но я ему отказал.
-- И правильно сделал, - поддержала меня Майя.
-- Правильно то правильно, - Нат согласился. - Но будущее стало еще опаснее, чем представлялось.
***
Этой ночью прилетела вторая птичка от Васеньки. Мой брат написал сумбурно, но вполне ясно, что он открыл свой дар. Читая его сообщение, я так и не понял, зачем он продолжил путешествие.