На этот раз Лити не стала совершать пешую прогулку. У нее не было настроения любоваться видами, да и день подходил к концу, и надо было спешить. Путь же по указанному отцом адресу предстоял неблизкий. Поэтому Лити арендовала в ближайшей извозной конторе лошадь и в бессчетный раз пожалела о том, что Заклятие Мгновенного Перемещения, эта голубая мечта не одного поколения магов, до сих пор не изобретено. Чуть ли не каждый маг в юности предпринимает ряд попыток изобрести это заклятие, но с возрастом накал страстей проходит, и только одержимые одиночки посвящают этому всю свою жизнь. Они соревнуются между собой в том, кто дальше сумеет переместить большее число несчастных белых мышек. Дальше белых мышек дело обычно не идет.
Более крупные живые объекты почему-то не поддаются перемещению. Неживые объекты передавать на расстоянии научились довольно давно, все зависит только от личной Силы мага - что и как далеко. А вот с живыми - загвоздка. Они исправно исчезают из пункта передачи, но либо появляются в месте назначения уже не совсем живыми, либо вообще появляются там только частично, а остальное оказывается более или менее равномерно распределенным на всем пространстве между точками передачи. В свое время первые подобные опыты наделали много шума и были запрещены ввиду их особой жестокости. Только мышки, на свою беду, умудрились остаться в живых при перемещениях и с тех пор служат бессменным объектом для новых экспериментов.
Итак, Лита преодолевала расстояние традиционным способом, пользуясь расположением довольно смирной серой кобылки, которая откликалась на имя Икса. Такой способ передвижения сэкономил девушке кучу времени, и не прошло и часа с момента ее знакомства с Иксой, как она уже подъезжала к небольшому мрачного вида домику, в котором и должен был проживать нелюдимый гений Лушес. В домике уже зажгли свет. Судя по всему, гений был дома.
Лити почувствовала прилив сил, потому что в душе опасалась напрасно проделать такой путь и разминуться с хозяином. Остались сущие пустяки расположить к себе этого эксцентричного человека настолько, чтобы он ее не сразу выгнал. Дальше будет легче.
Лити спешилась. Она все же чувствовала себя не в своей тарелке. И не только потому, что не была уверена в результатах встречи, но и потому, что была не очень-то привычна к верховой езде. Лити предпочитала ходить пешком, как и большинство магов. Кроме, конечно, тех, которые посвятили свое Искусство животным. Звери почему-то в большинстве случаев не доверяли тем, в ком было много Силы. Только при дальних поездках, когда нужно было покидать пределы города, Лити пользовалась повозкой, но такое случалось нечасто.
Она придала своим шагам возможно большую твердость и подошла к двери. Стук получился менее уверенным, чем она хотела, и поэтому Лити, не дожидаясь ответа, снова постучала, на этот раз громче. Ей не пришлось долго ждать. Дверь приоткрылась, и из освещенной комнаты показался темный силуэт с огромной головой. Силуэт спросил глухим голосом:
- Вы кто? Вам что надо?
"Многообещающее начало", - подумала Лити.
- Меня зовут Лити. Мне нужен господин Лушес.
- Я вас не знаю. - Сварливый силуэт был явно не расположен к беседе и уже почти втянулся обратно в комнату, одновременно закрывая за собой дверь, когда Лити поняла, что пора предпринимать решительные действия.
Она живо просунула ногу в закрывающуюся дверь, обеспечив таким образом себе еще как минимум несколько секунд внимания гостеприимного хозяина.
- Постойте, вы не можете так просто выгнать меня. Я проделала слишком долгий путь, чтобы вот так уйти ни с чем. И потом, у меня слишком важное дело. Я слышала, вы большой специалист в области поля.
Дверь прекратила давить на ступню Лити. Несколько секунд молчания укрепили девушку в мысли, что она сумела-таки предотвратить собственное изгнание. Наконец Лити почувствовала, что рука хозяина больше не удерживает двери, и она осмелилась потянуть ее на себя. Сопротивления не было, и она вошла в дом.
Сам Лушес стоял прямо у входа и совиными глазами неотступно следил за ней. Лити поняла, что огромная голова силуэта представляла собой столь же пышную, сколь и всклокоченную шевелюру, которую явно давно не чесали.
Да и весь облик гостеприимного гения говорил о крайнем небрежении к собственному внешнему виду. Приглядевшись, Лити поняла, что он был еще не старым человеком, но неряшливость в одежде и запущенность растительности на голове добавляли ему лет пятьдесят.
- Ну что же вы стоите на пороге. Проходите, раз уж сумели войти.
Лити с удивлением уловила в его голосе скорее иронию, чем недоброжелательность.
- Я прошу извинить мою настойчивость, но у меня действительно важное дело. Мне необходимо узнать как можно больше о поле, а все то, что я сумела найти в Библиотеке, не дает объяснений... - Она осеклась, не будучи уверенной, что настал момент выкладывать все свои карты.
- Да, я понял, что только важное дело могло заставить вас потревожить такого нелюдима, как я. Вам наверняка рассказали, что я обедаю посетителями. - Его смех так же напоминал уханье совы, как и его взгляд неподвижный взгляд этой птицы.
- Ну почти. - Лити осмелела настолько, что ответила шуткой на шутку.
- Да проходите же. - Хозяин резко развернулся на пятках и жестом пригласил девушку в глубь дома. Лити прошла, попутно обращая внимание на обстановку. С момента визита в особняк госпожи Бирди она стала интересоваться интерьерами. Дом Лушеса представлял собой жилье отшельника в чистом виде. Вернее, как раз не в очень чистом, но это было именно то, как Лити представляла себе жилище отшельника. Совершенно голые стены, не украшенные ни росписями, ни коврами, голые каменные полы, минимум самой простой мебели, повсюду кучки застарелого мусора и пыль. Они прошли в просторную комнату, где стоял только стол, заваленный книгами и бумагами, и один стул рядом с ним. Остальное пространство было отдано книгам. Книжные шкафы заполняли всю пустоту между потолком и полом и были доверху забиты книгами самых разных видов, в том числе и по магии. Лити видела такое количество книг только в Библиотеке. Лушес явно не обращал никакого внимания на запрет хранить дома магическую литературу.
Сам хозяин, пытаясь быть любезным, всю дорогу шел на шаг позади гостьи, что создавало определенные неудобства. Лити постоянно приходилось оглядываться назад, чтобы понять, куда же ей идти. Теперь он как-то боком прошел к столу, тут же упал на единственный стул, потом рассеянно взглянул на Лити и сразу вскочил.
- Садитесь. Я сейчас. - И он выбежал из комнаты.
Лити осторожно опустилась на довольно ветхое сооружение, служившее Лушесу опорой в его трудах. В этот момент он сам вернулся, таща за собой близнеца того стула, на котором с опаской разместилась Лити.
- Ну что ж, я готов вас выслушать, - сказал он, взгромоздившись на свой стул, который тут же выразил свой протест жалобным скрипом.
- Я решилась обратиться к вам потому, что мне рекомендовал вас мой отец. Он сказал, что не знает человека, который больше вас разбирался бы в магическом поле. А мне как раз необходимо узнать об этом все, что только возможно. Это важно для меня не только потому, что мне пришлось столкнуться с чем-то, чего я не могу понять. Просто может так случиться, что это имеет непосредственное отношение к человеку, который мне очень дорог. Поэтому я и пришла. И очень надеюсь на вашу любезность. - Лити снова почувствовала волнение, вдруг испугавшись, что этот человек просто решил посмеяться над ней, а сам ничего не захочет сказать или просто ничего не знает.
Но Лушес воспринял ее прямой комплимент как должное. Он небрежно махнул рукой и сказал:
- Вы обратились по адресу. Действительно, никто лучше меня не знает поля. Хотя и я не могу сказать, что знаю его хорошо. Это слишком сложно для понимания одного человека. - И тут он внезапно начал горячиться. - Но я никогда не понимал глупости и косности всех этих, с позволения сказать, магов! Как можно пользоваться поистине чудным даром природы каждый день и проявлять к нему такое фантастическое равнодушие! Ведь никто, ни один маг серьезно не интересовался подлинной природой поля! Все, все принимают его как должное, как нечто само собой разумеющееся! И даже не хотят слушать, когда пытаешься им что-нибудь сказать! - Он так же внезапно успокоился. Они привыкли слушать только своих, так сказать, коллег. И если ты не можешь щелкнуть пальцами и зажечь свет в комнате, то с тобой и разговаривать никто не станет. Дураки. - Это прозвучало так спокойно и почти лениво, что Лити подумала, как же давно он перестал надеяться быть выслушанным. - Это странно, что вы хотите знать. Это редкость. Вы ведь тоже маг? - Теперь в его голосе звучала издевка, и Лити чуть ли не стало неловко за то, что она действительно маг.
- Да. Но как вы узнали?
Он снова заухал:
- Нет ничего легче, милочка. Вы когда-нибудь смотрели на себя в зеркало? Меня удивляет, как это другие не замечают таких очевидных вещей. Да на вас же написано то же самое превосходство, что и на всех этих надутых Советниках. Да-да, на всех, в ком есть хоть капля этой чертовой Силы, на всех как печать стоит. Это же ясно. - Тут он посерьезнел. - Впрочем, вы еще не совсем испорчены. Вы еще молоды и, как я вижу, не глупы. Хотя Силы в вас ой как много.
Лити была поражена. Она всегда была уверена, что только маг способен распознать магические способности у другого человека. Она даже решилась тихонько прощупать Лушеса, чтобы понять, не обладает ли он сам талантом Силы. Но не обнаружила ничего. Он не был магом.
- Так зачем вам вдруг понадобилось узнать о поле? Ведь в книгах вашей Библиотеки есть все, что может понадобиться магу в его работе.
- Я не могу обещать вам, что расскажу, - сказала Лити. Она специально обговорила этот вопрос со своими товарищами. - Я постараюсь, но это будет зависеть от успеха нашего дела. Это не только мой секрет. Но только сначала вы. Я должна быть уверена, что вы сможете нам помочь. А иначе лучше ничего не говорить вообще. Дело такого свойства, что мне не хотелось бы спешить с оглаской. Если вы не против. - Последняя фраза была неловким реверансом после серии почти оплеух.
- Хм, да вы нахальная молодая особа. Являетесь ко мне, выдвигаете условия, требуете, чтобы я поделился с вами знаниями, которые добыл своим трудом. И нелегким трудом, смею вам заметить! И при этом ничего не объясняете. Но так и быть. Вы мне нравитесь. И потом, вы единственный маг, который хочет что-то знать о поле. Так и быть.
Лушес ненадолго задумался. Лити не стала проявлять нетерпения, чтобы не показать себя еще большей невежей.
- Что вы вообще знаете о поле? - Вопрос звучал как риторический, и Лити рассудила, что он не требует ответа. И оказалась права.
- Такие же невежды, как вы сами, учат вас, что поле - неотъемлемая часть нашего мира. Что без него нет ни магии, ни самой жизни. Но почему? С чего они взяли, что это так? Ведь это не более чем предположение. Причем исходит оно от тех, кто без магии не мыслит самой жизни. Я же считаю, что оно вовсе не так необходимо. То есть необходимо - для магов и для магии, но ни для чего больше. Я много размышлял о природе нашего мира вообще. Ведь предположение, что магия была всегда, - это тоже не более чем предположение. Более того, я даже обнаружил доказательства того, что магия как раз была не всегда. Да-да, я знаю, что вы мне скажете. Что это вовсе не новость. Что раньше, очень давно, люди просто не знали магии, не умели ею пользоваться. И жили почти как звери. А потом появились первые маги, которые сумели обуздать природу и облегчить жизнь человека. Все это вам твердят в вашей Академии. Так вот, я считаю, что все это совсем не так. Раньше люди не пользовались магией просто потому, что ее не было.
Наш мир был чист! И так было долгие века. Люди жили в согласии с природой, не противореча ей, не насилуя ее. Но потом что-то произошло, я не знаю что, но, вероятно, это была какая-то катастрофа, какой-то глобальный сдвиг. И наш мир изменился, стал другим. В нем появилась магия. Я думаю, что резко усилились слабые связи между всеми предметами и явлениями. И тут же появились люди, которые оказались чувствительнее других к этим изменениям, которые научились чувствовать эти связи и пользоваться ими.
Они стали называть себя магами и свысока относиться ко всем остальным. Забрали себе всю власть и, самое страшное, присвоили себе монополию на знания. Они забыли, что так называемая магия - это только часть возможного познания мира, причем часть искусственная, привнесенная. Что, кроме магических законов, которые и действуют каких-то несколько тысяч лет, а может, и того меньше, а это в масштабах мира - мгновение, существуют другие, более старые и более общие законы, которые имеют не меньшее значение и не меньшее право на то, чтобы быть познанными. Они забыли это, забыли, и не только сами не хотят их изучать, но и другим не дают! Все познание свелось только к заучиванию старых заклятий и лишь изредка - к изобретению новых. А мир гораздо шире и гораздо сложнее ваших бестолковых пыльных фолиантов! - В этом месте Лушес замолчал, видимо, устав от такого длинного монолога. А Лити, которой давно не терпелось вставить словечко в защиту коллег, тут же воспользовалась паузой.
- Мне кажется, вы не совсем справедливы к нам. Это неправда, что мы изучаем только старые заклятия. Все время придумывают и новые. А кроме того, я не слышала, чтобы кто-то запрещал заниматься изучением законов природы не-магам.
- Вы не слышали! - Лушес фыркнул. - Да я бы очень удивился, если бы вы о чем-нибудь подобном услышали! А вы когда-нибудь задумывались над тем, что в начальных школах преподают только чтение, письмо и начала арифметики? И что после такого "обучения" дальше учиться могут только те, у кого есть искра вашей Силы? Да и они могут учиться только магии и больше ничему. О каком запрете может идти речь, если сделано все, чтобы интерес к науке, а не магии просто не мог возникнуть!
Да, есть, конечно, еще Техническая школа, где все те же маги учат наиболее одаренных детей без Силы началам технических умений, чтобы было кому выполнять инженерные работы. Есть также масса других Высших школ, где обучают искусству приготовления вин, духов и составления букетов! А также ведению бухгалтерских книг.
Но право интересоваться, задавать вопросы и искать на них ответы имеют только маги! Не важно, что они совсем не желают этим правом пользоваться. Они - закрытая каста глупцов, которые раз и навсегда ответили на все вопросы.
Лити не знала, что и сказать на это. Ей раньше как-то в голову не приходило, что можно всерьез изучать чтонибудь, кроме магии. Лушес, конечно, очень зол на магов вообще и во многом несправедлив, но что-то во всем этом есть. Надо будет подумать на досуге. И Лити отправила эти мысли на ту полочку, где уже скопилось немало такого, что ей было необходимо обдумать.
- Я не знаю, что вам на это ответить. В последнее время у меня самой возникают кое-какие вопросы. Все это очень интересно, но сейчас у меня есть конкретное дело, и я бы очень просила вас вернуться к самому полю. Вы так интересно говорили, я никогда не слышала ничего подобного.
- Еще бы! Это мои собственные идеи. А узнать вы их и не могли, ведь никто не желает их ни слушать, ни печатать. Но что касается поля, то я почти закончил. Суть моей теории в том, что поле - не естественная часть мира или по крайней мере не появилось вместе с ним. Оно либо привнесено извне, кем или чем - не знаю. Либо стало продуктом эволюции самого мира. То есть жизнь и люди вполне сносно существовали до него и так же сносно, если не лучше, смогли бы жить без него теперь, если бы по какой-то причине оно вдруг исчезло.
У Лити перехватило дыхание. Он попал в самую точку. Но она постаралась не выдать своего волнения.
- Так вы думаете, оно может исчезнуть? И почему же?