Джон ответил почти мгновенно:
- Сегодня в шесть утра ''они'' приехали и забрали оба тела.
Энни и Ник обменялись выразительными взглядами. ''Вот черт! - можно было прочесть в их глазах.
- Да, плохо дело, - Малдер потер подбородок, глядя куда то вдаль.
- Не совсем, - вставил словечко Джон, - я не сказал главного - пока они торчали в морге я немного подкрутил краники слива охлаждающей жидкости на их тачках. Ну и тачки же у этих типов! Взялись косить под агентов, а ездят на черных лимузинах. Олухи порядочные... - вовсе разошелся он. Помолчав, он продолжил, - итак, по моим рассчетам, если они не заметят течь, то заглохнут на самом пустынном отрезке пути, километрах эдак в семидесяти отсюда. Там сплошная пустыня - ни жилья, ни заправки...
- Браво, Джон, - обрадовалась Энни и хоитела обнять юношу но тот ловко вывернувшись скромно ответил:
- Это мой долг. А хвалить будете, если заслужу, когда мы этих ублюдков возмем за задницы! - и он злобно сверкнул глазами, вспомнив про окаянный заговор.
- Джон... - Ника удивился слыша такую отборную брань от столь сдержанного и степенного парня.
- Наш друг прав, - улыбнувшись, заметил Фокс, - я и сам бы ругался вовсю, но тут дамы, - и он сделал светский жест в сторону Даны и Энни, стоявших рядышком возле Ника.
- Так то так, - быстро заговорила Энни, едва не приплясывая от нетерпения на месте, - но давайте быстрей собираться, нужно их догнать, пока они чего нибудь не предприняли!
- Ха, - снова влез Джон, - а что они могут предпринять-то? Я ж не лопух, я взял отмычку и весь тасол у них из багажников вытащил. Кстати, там был какой то дипломат на кодовом замке, я его тоже на всякий случай прихватил и дома в тайнике спрятал. Код подбирать было некогда, а дипломат металлический...
Теперь уже переглянулись Скалли и Малдер. Вот это да, впервые за всю историю проекта ''Секретные материалы'' у них в руках оказались какие то вещественные доказательства! ''А ведь помощь приходит зачастую оттуда, откуда её меньше всего ожидаешь! - подумал в эту минуту Малдер.
Через пятнадцать минут по раскаленной под жгучим Техасским солнцем, дороге уже мчался запыленный шерифский автомобиль. Вообще то это был обыкновенный внедорожник цвета ''сафари'' только с мигалкой и знаком шерифа на дверцах.
За рулем как это ни странно, сидел Джон.
- Я эту тачку лучше знаю, - привел он самый веский аргумент и уселся за руль.
- Ну, - попытался робко возразить Ник, - у тебя же прав нет...
- Прав нет, зато езжу я побыстрее чем некоторые, - усмехнулся Джон, намекая на тот факт, что Ник никогда быстрее 70 км в час не ездит а Энни и вовсе выше 60 не разгоняется.
Итак, друзья разместились следующим образом - за рулем надувшийся от важности Джон, рядом с ним Малдер а сзади Ник в обществе двух прекрасных женщин. Становилось все жарче. Солнце вошло в зенит и палило безжалостно. Но пассажиров волновало другое: Ник сидел бледный как мел вцепившись в сиденье а за него придерживались Энни и Дана. Энни предпочла закрыть глаза а Скалли побледнев, молча наблюдала за дорогой. Малдер же в отличие от остальных был совершенно спокоен, но зато здорово удивлен. Дело в том, что Джон разогнал машину до ''привычной'' скорости в 140 км.час.
- Не беспокойтесь, - увещевал он спутников, - я всегда так быстро езжу.
Как он рассчитывал, через пол часа на горизонте, там где дорога резко поворачивала вправо, огибая холм, Джон увидел два одиноко стоящих автомобиля черного цвета.
- Ну, что я говорил, - довольно протянул он, снижая скорость ровно на половину,- заглохли, родимые!
- Остановись метрах в стах от них, - посоветовал Малдер расстегивая кобуру.
- О'кей, - Джон плавно вырулил на обочину и заглушил мотор.
В салоне началось оживленное движение. Видя, что агенты собираются выйти и разобраться с самозванцами, Ник заговорил:
- Я с вами, - и он нащупал Кольт заткнутый за пояс.
- Хорошо, идемте все вместе, только не создавайте лишнего шума и старайтесь не попадаться под вражеские пули, - посоветовал Малдер.
Все четверо вышли из машины и бесшумно закрыли дверцы. Через мгновение к ним присоединился и Джон. Он шел как ни в чем не бывало помахивая из стороны в сторону своим семисотдолларовым УЗИ с лазерным прицелом. Но друзья заставили его вернуться:
- УЗИ это конечно хорошо, - комментировал его поступок Малдер, - но тебе, дружок, лучше вернуться в машину. Будешь у нас запасным игроком. Сядь в салоне и наблюдай. Если нам будет приходиться туго, то займешь оборонительную позицию. И главное, когда будешь стрелять, будь повнимательнее. Тем более пушка с лазерным прицелом. Понятно? - закончил он свой ''инструктаж''.
- Понятно, - Джон понуро опустил голову и поплелся обратно в машину.
Чем ближе друзья подходили к вражеским автомобилям, тем больше нарастало напряжение. Джон сидел за рулем тщательно прицелившись. Время остановилось. Все пространство заполнила гробовая тишина, даже птицы не пели. Солнце застыло в небе раскаленным шаром а лучи его жидким огнем лизали начавший таять асфальт. Жара стояла невыносимая.
Рядом с целью друзья разделились: Энни с Ником взяли на себя правую машину, а Малдер со Скалли - левую. Джон же тихо притаился, даже не дыша, только время от времени переводил дух. Такого нервного напряжения он еще не испытывал, даже когда прошлым летом охотился на зомби. Капелька пота сорвалась с его лба и упала на руку. Джон вздрогнул и едва не выстрелил, но тут же выругался на собственную нервозность. ''Эдак можно и своих укокошить! мысленно он пнул себя под зад. И вновь замер недвигаясь и даже не моргая.
Малдер с силой дернул на себя дверцу автомобиля, но к его удивлению было незаперто, и он распахнулась мгновенно. В машине никого не было. Чистота и пустота... То же самое и у Ника с Энни.
Джон увидев возню и замешательство поспешил на помощь.
- Что случилось! - кричал он издалека и бежал размахивая автоматом.
- Ты бы хоть пушку оставил, Рембо! - усмехнулся Малдер, - куда то улизнули наши товарищи... Как ты думаешь, уж не пешком ли они пошли?
- Ну... Я даже и не знаю, - растерянно протянул Джон, для верности пожав плечами, - хотя, - он задумался, - может по сотовому или рации подмогу вызвали?
- Самолет, что ли? - пошутила Энни, - что то они уж очень быстро исчезли...
- Ну может и не самолет, а вот вертолет вполне могли вызвать, - высказал более реальное предположение Малдер, - не стоит недооценивать ''их'' связи...
В это время Ник обходя машины со всех сторон обнаружил нечто интересное: запыленная трава на обочине была смята и затоптана.
- Смотрите ка! - воскликнул он подзывая всех, - а ведь и действительно тут вертолет приземлялся!
Друзья подошли взглянуть, и застыли в безмолвии. Все их надежды в буквальном смысле слова растаяли в воздухе. Для Энни и Ника это была первая горечь поражения, а для агентов - очередная. Они стояли так некоторое время, раздумывая каждый о своем. Для Малдера огорчение упущенной истины со временем стало привычным. Но для Энни оно было новым, мучительным чувством.
Она огляделась и видя, что все друзья в мыслях своих далеки отсюда, шагнула и встала на то место, где минут десять назад приземлялся вражеский вертолет.
И тут, на этом месте, стоя на горячей пыльной траве, она снова начала вспоминать.
Солнце плавилось и горящими потоками низвергалось на её безвольно опущенные плечи. Оно словно проигало темную ткань, и Энни должна была чувствовать себя как в парной, но ей стало холодно. Она была уже не здесь.
Яркий свет полдня померк и она, оглядевшись поняла, что парит в воздухе над какой то лужайкой, метрах в восьми над землей. На небе яркий месяц и звезды. Вокруг тишина и мрак. Как следует приглядевшись она увидела неподалеку от себя высокую сетку забора с колючей проволокой наверху. Примерно посередине висела ржавая от времени табличка гласившая ''Внимание! Военная база! Вход строго воспрещен. Фотографировать что либо строго запрещается''. Острые шипы хищно вонзались в чернильную тьму, но она как ни в чем не бывало проплыла словно облако над ними. Посмотрев вниз Энни страшно удивилась - она увидела агента Малдера. Он был одет непривычно - в джзинсах и кожаной куртке. Энни прибавила ходу и попыталась опуститься на землю чтобы пойти рядом, но не смогла сделать этого - что то не давало спуститься ниже четырех метров, там был словно какой то барьер. Малдер тем временем изо всех сил пробирался через густой темно зеленый, а в ночном мраке почти черный, кустарник. Энни полетела сбоку стараясь все как следует запомнить. В этот момент она ничего не чувствовала, ни удивления ни страха. Через несколко минут Малдер преодолел кустарник, небольшое поле поросшее высокой густой травой и вышел на ту самую бетонную взлетную площадку. Но и тут Энни не удивилась, хотя и знала это место, была здесь раньше в своем видении. Но тогда она стояла на том самом месте, где сейчас был он! И тут Энни поняла - что тогда она была ИМ. Её душа словно перешла в его тело испытав все произошедшее! И тут она едва успела среагировать - на небе появился какой то сверкающий объект. Он стремительно приближался и увеличивался в размерах. Через мгновение прямо рядом с ней пронеслась темная тень треугольного корабля, напоминающего по форме бумажный самолетик. По периметру его сверкали яркие цветные огоньки. Громадина зависла прямо над Малдером и внезапно вспыхнул свет. Он был небывало ярким, словно обжигающим, этот свет пробирал до костей, проникая до самого мозга. Энни вскрикнула и закрыла глаза рукой. И в это мгновение что то словно схватило её душу и дернуло вниз. Появилась гравитация и Энни обнаружила, что стоит в самом центре белого и сияющего словно молния луча. Свет лился из центра корабля словно там был установлен прожектор мощностью в тысячу солнц! И она увидела как в этом плазменном свете вниз опускается фигура человека. Через некоторое время он уже стоял рядом с Энни и она поняла что это действительно человек. Мужчина средних лет одетый в военную форму смотрел на неё с какой то жгучей ненавистью и она хотеля было отшатнуться, но свет парализовал её волю. А мужчина тем временем достал из кармана рацию и что то отрывисто рявкнул в неё по немецки. Затем он быстро скрылся, выйдя за пределы света и слившись со мраком ночи. Энни хотела посмотреть ему вслед но не смогла повернуть голову. Ослепительный луч крепко держал свою жертву. Но внезапно он погас и Энни окутала непроглядная темень - перед глазами прыгали лиловые блики, те самые, что удивили её вогда она видела это впервые. И она уже знала что будет дальше - сейчас за ней приедут. Не успела она и подумать, как послышался рев мотора и её со всех сторон окружили черные машины, наподобие джипов, но без опознавательных номеров. Дверцы распахнулись почти одновременно и из машин как по команде высыпало около десятка человек, все в черном, с равнодушными как бы неживыми физиономиями. ''Военные...- вспомнила Энни прежде чем они набросились на неё и принялись избивать. Последнее что она могла видеть - красный туман, который окутал её сознание. Но Энни почему то ничуть не испугалась и боли не чувствовала, будто это происходило не с ней... Она была без сознания, вернее то тело, в котором она была, было без сознания. Её же сознание жило отдельно от тела и она поняла, что её куда то несут. Положили на что то жесткое и холодное. Энни ничего не видела потому что глаза были закрыты, но каким то шестым чувством догадалась что это нечто вроде операционного стола. Дальше снова последовало то видение, что и днем: Холодно... тело окутывает раздирающий мороз. Она не могла пошевелиться и даже произнести что либо. Что то мешает открыть глаза... она видела лишь красную пелену. Мощный свет проходит сквозь опущенные веки и непреодолимым потоком заливает мозг. Она чувствует, что медленно поднимается вверх. Холод причиняет адскую боль и она теряет сознание. ''Вот и всё, теперь я знаю все! - произнесла она и пришла в себя, сразу же почувствовав обжигающее дыхание горячего и сухого ветра, дувшего вдоль самой земли.
- Ты что то сказала? - дотронулся до её рукава Ник.
Энни ощутила небывалый прилив сил - душевных и физических. Она оглянулась вглядываясь в лицо Малдера. Глаза его были спокойны, но где то в глубине его души она смогла прочесть затаившуюся грусть. Эта печаль поражения, которую недавно испытала и она, за мгновение крепко сплотила их. И только тут она окончательн осознала всю зыбкость и нереальность происходящего - как могло случиться, что она, никогда раньше не знавшая Малдера смогла вспомнить за него происшествия той злополучной ночи на военной базе! Но она собралась с духом и заговорила, обращаясь только к нему, ибо больше никого она в это мгновение не видела...
Эпилог
Итак, Энни заговорила: