Боевая. Или последний бой он трудный самый
На завтрак я явилась одной из первых и уставилась в окно. День сегодня выдался солнечный и уже с утра довольно жаркий. Искренне надеюсь, испытание будет не на улице — не люблю жару, хотя и проживаю постоянно там, где люди обычно мечтают о повышенном внимании солнца к их персонам.
Примерно через полчаса, когда я успела объесться и посчитать всех птиц в дворцовом саду по десятому кругу, пришли остальные девочки, а затем и принц осчастливил нас собственной персоной. Свеженький такой, гладенький весь, я бы сказала, красивее всех своих невест. Да, такое ощущение, что даже меня краше. Как ему это удается? Дело лишь в генетике? В особых свойствах местной экологии? Хотя дамочки, вон, не особо сияют. Какой-то чудодейственный корейский крем? Надо определенно набраться наглости и спросить. А вдруг принц из тех мужчин, кто открыто обсуждает свой уход за собой.
— Дамы, приятного всем аппетита, — буквально ослепил нас Фредерик своей белоснежной улыбкой.
Нет, вот и где они такие берутся? Одно слово — сказка. В реальном мире подобные товарищи частенько составляют конкуренцию женскому полу в выборе второй половинки.
— У нас с вами вот-вот наступит кульминация отбора. Мне так интересно, кто же из вас победит, а вам? — мы осторожно переглянулись с соседками за столом.
Интересно ли нам? Он серьезно? Да четыре из шести девиц мне прямо сейчас с удовольствием бы выцарапали глаза. А две оставшиеся, думаю, тоже, просто они, видимо, не проснулись до конца — вид у обеих мечтательно- задумчивый, как будто блуждают далеко отсюда.
— Очень нервничаю, сказать по правде, — принц манерно приложил ладони к груди и закатил глаза. — Что? Это у вас все легко с выбором — каждой может достаться идеальный представитель мужского пола, а у меня такой легкости в выборе нет.
Я улыбнулась. Удивительно, вроде хвалиться очень любит, но делает это как-то так ненавязчиво, по милому, что не раздражает.
— Ладно, хватит прелюдии, о чем бишь я говорил? Ага, кульминация отбора, последнее и решающее испытание. А может, и не решающее, посмотрим. У нас как-то так на протяжении всего конкурса получается, что девушки вылетают и вне заданий.
Все снова злобно переглянулись, словно говоря каждой напротив, явно не меня выгонят вне задания, а вас, сучки.
— Итак, последний конкурс. Что-то я сегодня прямо очень многословный и прыгаю с темы на тему, — принц глубоко вздохнул и как резко рявкнет. — Рукоделие!
Все, включая меня, подпрыгнули от неожиданности, а я еще и от досады. Это ж надо как не подфартило в конце, а? Я ж совершенно не сильна в рукоделии, умение пришить оторванную пуговицу совсем не в счет.
— Вернее, не совсем рукоделие, просто у многих девушек именно оно является их постоянным хобби, поэтому я так и назвал этот конкурс. Но в целом меня заинтересует любое ваше хобби, каким бы оно не было. Это поможет получше узнать каждую из вас именно изнутри. Времени на подготовку вам два дня — сегодня и завтра. А послезавтра, пожалуй, и посмотрим, у кого, что получилось. Всеем все понятно?
Девушки активно закивали.
— Ваше высочество, скажите, а хобби может быть совсем-совсем любым? Даже не совсем типично женским? — надо же узнать, в какую сторону мне вариантнее двигаться.
— Да, Амаль, абсолютно любым. Я хочу, чтобы вы все понимали, — Фредерик обвел взглядом девушек, — Мне, несомненно, будет очень приятно получить в подарок малиновый пирог или изящный платок с вышитыми на нем моими инициалами, но если на самом деле в свое свободное время вы занимаетесь стрельбой и ходите на охоту, покажите мне это! Узнать вашу реальную внутреннюю сущность для меня гораздо важнее соответствия навязанным обществом стереотипам.
Хоть что-то радует. Правда, на охоту я не хожу, равно как и крестиком не вышиваю.
— В этом конкурсе на самом деле не может быть проигравших, важно лишь совпадут ли у нас с вами наши внутренние миры.
Ох, еще хлеще загнул.
— На эти два дня никаких обязательных мероприятий не будет, все время в вашем распоряжении. Вы можете просить помощи у близких, но, разумеется, в разумных пределах. Если вы все-таки печете или вышиваете, мне совсем не нужно изделие вашей тетушки, меня интересует ваш внутренний мир, не ее, — слово «ваш» принц в этот раз с нажимом выделил. — Также в вашем распоряжении кареты для поездки в город, если понадобится. Вопросы?
— Нет, ваше высочество, можно идти приступать? — оживилась одна из витавших в облаках.
— Приступайте.
Все девушки разом загомонили и повскакивали со своих мест, некоторые так толком и не поев.
— Ах да, стойте, пожалуйста! Совсем забыл сказать, кто допускается к участию в конкурсе.
Половина участниц заметно побледнели, вторая половина же нашла в себе силы взглянуть на принца осуждающе — мол, договаривались вчера, что все допущены к финалу. Я решила сохранить нейтралитет, мысли, что выгонят меня, не промелькнуло, а снизить общее число конкуренток никогда лишним не будет.
— Я тут кое-что узнал про двоих наших участниц в минувшую ночь. А именно, что их сердца принадлежат мне не полностью. А я так не могу, извините. Либо я, либо другие мужчины. Так что милое дерево-вишня и павлин не участвуют в конкурсе, зато могут прямо сейчас воссоединиться со своими возлюбленными, с которыми я вас вчера и видел.
Вот это поворот. Мне аж не по себе стало. Выходит, я тоже хожу по лезвию ножа. А названными девицами как раз оказались две утренние мечтательницы.
— В итоге за мое сердце борьбу продолжат четыре времени года и прекрасная королева, — принц подмигнул мне и стремительно вышел из столовой.
Девушки на минуту застыли, а потом быстро помчались следом на выход, как будто хобби каждой — это спринтерский забег на короткие дистанции. Выбывшие, надо сказать, сначала побледнели, потом покраснели, а потом как будто сказали сами себе — ну и ладно, и пошли с гордо поднятой головой из столовой. Одна я так и осталась сидеть за столом. Понятия не имею, что мне демонстрировать на этом конкурсе, так и какая разница, где сидеть тупить. Тут по крайней мере вкусные оладушки со сгущёнкой подают.
— Вот ты где! Я ее ищу, ищу, а ты все щеки наедаешь, — мой утренний дзен наглым образом прервали.
— А ты не завидуй. У меня обмен веществ хороший, а у самого небось лишняя булочка жировой складкой на животе отображается, — показала язык Георгу.
— Что? Ты еще и дразнишься!? Где твои манеры!
— В сгущенке растворились, — сказала, флегматично намазывая очередной оладушек. — Надо-то что? Я тут вообще-то занята, если не видишь, к конкурсу последнему готовлюсь.
— Интересная у тебя подготовка, — хмыкнул мой собеседник.
— Так другого хобби у меня нет. Книжки еще читать люблю, про волшебство и любовь.
— Про волшебство? — Георг скривился еще сильнее. — Тебе сколько лет, девочка? Точно двадцать семь или семнадцать все же?
— Иди ты. Ты, кажется, не должен был знать о моем возрасте и о конкурсе последнем тоже не должен был.
— А я и не знал, ты сама только что сказала.
— Чего тогда пришел, никак не пойму. Я думала, ты моя группа поддержки, все дела.
— Так и есть, — важно кивнул молодой мужчина. — Все прибежали к своим мамкам/нянькам, одна ты из столовой не вышла. Я и распереживался, думаю, вдруг тебя уже конкурентки за завтраком устранили.
— Спасибо, конечно, за заботу, но я и сама устраняюсь от данного конкурса, ибо никаких хобби типа вышиваний платочков и вязаний крючком, как у других девушек, у меня нет.
— Пойдем прогуляемся, вдвоем, глядишь, что-нибудь да и придумаем для тебя. Ни за что не поверю, что четыре клуши справятся с заданием, одна умница нет.
— Спасибо, но некоторые конкурсы способны выиграть только клуши, — вложила свою ладонь Георгу в руку и грустненько поплелась следом.
Эх, халявная королевская еда, кажется, пора с тобой прощаться.
— Не грусти, еще поешь местных блюд, — со смехом прокомментировал мой взгляд.
— Ты мысли читаешь? — зло ответила «братцу».
— Нет, просто мимика у тебя очень живая. А это, кстати, идея. Ты можешь сценку простенькую разыграть или на худой конец поэму рассказать, если выражение лица будет таким же, как сейчас, жюри у нас точно в кармане. Никто не позволит выкинуть бедную голодную девочку, — со смехом закончил Георг.
— Хороший ты помощник, душевный, — мрачно взглянула на своего провожающего.
— Да ладно тебе, не обижайся, прочитать поэму реально выход.
— Нет, принц настаивал на том, чтобы хобби было правдивым, пусть даже стрельба, но чтобы реально девушка ею занималась и любила.
— Ты не стреляешь?
— Нет, только бегаю. Я кружок физкультурный веду у детей.
— Хм, а это ведь тоже идея, — Георг задумчиво почесал подбородок.
— Что идея? Побегать вокруг дворца? Неет. Тухлое хобби получится на фоне женских финтифлюшек других.
— Это смотря как его приподнести.
— Да, нет. Как ты его красиво преподнесешь? Кроме того, что оденешь меня в обтягивающие лосины.
— Ну это уже будет очень красиво и явно произведет фурор среди местного населения, станешь законодательницей новой моды, — хохотнул Георг. — А если без шуток, стрелять точно не умеешь?
— Да точно!
— Ладно, а чем еще занимаешься помимо кружка?
— Математику преподаю. Или арифметику, не знаю, как она у вас здесь называется.
— Н-да, занимательные задачки предлагать решать присутствующим, думаю, не стоит. Нет, я лично с удовольствием, но остальные могут не оценить, даже принц. У него вряд ли большие умственные способности, на спорт давить — вариант явно более выигрышный.
— Не очень-то ты высокого мнения об интеллекте будущего местного монарха.
— Что есть, то есть, — согласился мой спутник и вдруг резко остановился посреди парка. — Точно! А почему бы и нет!
— Что именно? Тебя удивляет интеллект принца? Или его отсутствие? — подозрительно присмотрелась к Георгу, все ли с ним в порядке, чтобы так резко на что-то реагировать.
— Мы все-таки используем бег. Оденем тебя в лосинки, само собой, но сделаем бег с препятствиями. Сможешь преодолеть?
— Думаю, да. Я же с детьми не просто бегаю по кругу, но и на канат забираюсь, по перекладинам всяким лазаю, через козла прыгаю. Хотя последнее лучше не стоит демонстрировать, побаиваюсь это дело, можно сказать, только из-за детей и делаю.
— Нет, козлов использовать не будем, опасно, только если в человеческом обличии кто согласится постоять, — с серьезной миной заявил мужчина.
— Да ну тебя, Георг, — улыбнулась я.
— Не нукай, а подумай, только меня не проси, не хочу быть козлом, — засмеялся тот.
— Ты сегодня прям в ударе, столько веселишься, обычно серьезнее гораздо, — заметила я как бы между прочим.
— Настроение хорошее — последний конкурс остался. А ты страдаешь, надо же кому-то и поулыбаться, не все тебе.
— Ох, то есть обычно я много улыбаюсь.
— Ага, — активно закивал Георг с хитрым выражением лица.
— Да ну тебя, — снова отмахнулась.
— Видишь, никакого разнообразия в поведении — то улыбаешься, то нукаешь целыми днями. Ай-ай-яй, — мужчина шутливо погрозил мне пальчиком.
Молча толкнула его локтем, чтобы снова не нукать.
— Ах ты вредная девчонка!
Георг схватил меня резко за плечи и с силой прижался своими губами к моим. И тут же в животе вспорхнули бабочки, а жизнь заиграла новыми красками.
— Извини, не удержался, больно вкусно ты пахла, очень захотелось попробовать, — мужчина слегка отстранился и зашептал мне в лицо.
— Ничего, все хорошо, надеюсь, и на вкус я также хороша, как и на запах, — ошарашенно зашептала в ответ.
— Ты даже не представляешь на сколько.
— Амалия! Что ты здесь делаешь!? — раздался сзади голос, кого бы вы думали? Конечно же, принца.
Мы с Георгом резко отпрянули друг от другу и вытянулись по струнке, словно два школьника, пойманных с поличным. Собственно, так оно практически и было, но все же, кажется, именно поцелуй Фредерик не видел.
— Мы готовимся к завершающему конкурсу, ваше высочество, вернее, пока что обсуждаем, но как раз собирались идти к вам за разрешением. А я помогаю активно Амалии, сестра все-таки, и хотел бы и дальше помогать, — говоря все это Георг сделал шаг вперед, отгораживая меня и как бы готовясь принять возможный удар.
— Да помогайте, только не слишком активно, за сестру все делать не надо. Только как именно вы помогаете? Словами лишь? Я не вижу у вас не принадлежностей к вышиванию, не мольберта с красками, не даже музыкального инструмента, — принц рассеянно огляделся вокруг.
— О, ваше высочество, моя любимая сестра — личность совершенно незаурядная и очень отличается от остальных девушек-участниц. Сейчас я вам расскажу, что именно мы решили показать, все равно на подобную задумку нам понадобилось бы ваше разрешение.
И Георг в красках начал повествование. Даже я рот открыла, словно слышала в первый раз, а не обсуждала это пять минут назад. В моем «братце» явно живет талантливый маркетолог.
— Очень интересно и действительно необычно, с удовольствием оценю вашу задумку. Конечно, можете спокойно творить, передайте плотникам и садовникам, что у вас мое высшее разрешение.
— Благодарю вас, ваше высочество, — Георг уважительно склонил голову.
— Да, огромное спасибо вам за содействие, ваше высочество, — подключилась я, сообразив, что самой участнице тоже не помешало бы сказать что-либо.
Фредерик лишь царственно кивнул и пошел прочь. Но не успели мы расслабленно выдохнуть, как он обернулся.
— И между прочим, Георг, кажется, верно? — «братец» кивнул. — Я рад, что иногда вы абсолютно нормальный старший брат, я думал, что Амалии совсем тяжко с дурачком постоянно возиться, но вижу, что проблески сознания бывают и у вас.
Георг сжал челюсть так, что я услышала скрип зубов.
— Да, ваше высочество, такое случается, — повисла на мужчине, опасаясь взрыва и последующего разоблачения. — Вы извините, он болезненно реагирует на упоминания о болезни, как правило, после такого теряет ненадолго связь с происходящим, вот как сейчас.
— Ясно, что ж извините, что напомнил.
— Ну что вы, это вы извините, — слегка ткнула Георга под ребра, призывая отмереть.
— Д-да, извините, ваше высочество. Бывает у меня, — сквозь силу выдавил тот.
К счастью, принц не почувствовал ничего неладного и лишь снова кивнул, и пошел по своим делам дальше.
— Ни слова, — Георг поднял вверх ладони и полностью отстранился от меня. — Пошли готовить тебя к победе. А это я сам выбрал.
Удивительно, но уже к вечеру моя импровизированная площадка для бега с препятствиями была готова. Конечно, она отличалась от того, что обычно стоит в среднестатистической земной школе, но местная мне понравилась больше. Я бы сказала, что в сказке и спорт получается сказочным.
Сначала мне нужно было пробежать петляя между деревянными зайцами, затем взобраться на стену и перебраться через нее. Стена, внимание, из крупных булыжников, винтаж, можно сказать. После стены меня ждал небольшой лабиринт из идеально постриженных кустов, два живописных холма с луговыми цветами и наконец веревочная лестница, ведущая к шуточной короне. Очень ярко и символично получилось. Георг, кстати, активно участвовал в генерации идей и реализации их, без него я бы точно не смогла объяснить дворцовым плотникам и садовникам, что именно творится в моей голове. До сих пор не понимаю, зачем ему это надо, ведь сопернику по сути помогает. Но я преисполнена благодарности.
Оставив наше творение под охраной, идем отдыхать.
— Раз завтра ты свободна, поедем в город? Устроим пикник на холме.
Колеблюсь несколько секунд — принц с королевой уже не про одну девушку узнали о левых связях, стоит ли рисковать, когда возможная победа так близко?
— А давай. Хорошая идея. Тем более в город на карете сам его высочество и разрешил выбраться.
Это же моя сказка, не выпрут с конкурса. А вдруг я неправильно поняла сценарий? И принц моего сердца не является наследником местного трона.
В этот раз все было по-другому — и карета, и поездка в ней, и даже сам холм. Только мы с Георгом те же, или не те же, а явно чуточку более влюблённые что ли, от того и все остальное выглядит иначе.
— В этот раз я стащил с кухни кое-какие деликатесы, — мужчина достал пакет из корзинки с едой и задорно потряс им.
— Прям-таки стащил? — прищурилась я.
— Да, а как еще, ты думаешь, я нам еду добываю? Прихожу на кухню, делаю честные-честные глаза и, когда кто-нибудь из поваров отвернется, я оп, и схватил креветочку, а потом оп, и еще одну. Так и насобирал для нашего обеда.
— Добытчик ты мой, — со смехом отвечаю ему.
— Это еще что. Знаешь, что у нас на десерт? — Георг интригующе заиграл бровями. — Знаешь? Знаешь?
— Ну что?
— Вот эти свежайшие пирожные корзиночки, приготовленные из полезного белка и украшенные сорванными с утра в саду ягодами, — голосом змея-искусителя докладывает мне «братец» и жестом ловкого фокусника извлекает коробочку с вкусняшками.
— Ммм, хочу, хочу, хочу! — хлопаю в ладоши.
— Э, нет, юная леди. Сначала основной прием пищи, а потом только десерт.
— Так нечестно! — заканючила я. — Я не хочу креветки, я сладкое хочу! За общим столом почему-то пирожные не подают.
— И правильно делают, а то бы все ими питались, а потом в двери не проходили. И как это не хочу креветку? Я их зря что ли воровал? Жизнью рисковал, между прочим!
— Раз жизнью, то надо попробовать, — улыбаюсь и беру угощение.
Некоторое время едим, любуясь видом. Все действительно очень вкусно, и мне приятно, что Георг так старался при выборе еды. Нет, конечно, я не верю в воровство под носом у поварят, но убедить их дать креветок и пирожных с собой явно сложнее, нежели попросить простые бутерброды. Хотя у него и сэндвичи простыми не выглядели в прошлый раз.
— Замерзла? Иди ко мне, — Георг ненавязчиво притянул меня к себе, когда мы, уже поев, прилегли на плед.
Я не замерзла, но в мужских руках оказалось удивительно хорошо и спокойно, так что я осталась.
— От тебя вкусно пахнет. Не замечала, чтобы здесь активно пользовались ароматами, — заметила, с наслаждением втянув воздух.
— Я из дома прихватил флакончик, — ответил мужчина, рассеянно поглаживая меня по голове.
Ах, если бы я была кошкой, точно замурлыкала бы в голос.
— Амалия, ты скучаешь по дому? Или тебе здесь больше нравится? — вдруг задал вопрос мой спутник.
— Дом? Хм, — я крепко задумалась, пытаясь проанализировать свои внутренние ощущения. — Даже не знаю, если честно. До твоего вопроса я и не вспоминала толком свой дом.
— Ясно, — Георг как-то разом напрягся, а голос его прозвучал глухо.
— Но ни в коем случае не потому, что мне тут безумно нравится, — поспешила ответить я. — Мне здесь хорошо, как на отдыхе. Я очень давно не выезжала куда-то дальше своих родителей в отпуск, а здесь словно в экзотической стране. Да что там словно, ты даже представить себе не можешь, насколько у меня дома другой мир. Хотя по дому я не могу сказать, что скучаю, но и это место домом не поворачивается язык назвать. Даже несмотря на то, что я могу стать единственной невестой принца.
— Это хорошо, — улыбнулся мне в макушку Георг.
— А ты? По дому скучаешь? — через некоторое время задала я ответный вопрос.
— Нет. Но не потому что здесь хотел бы жить, просто там никто не ждет.
— Угу, — ничего умнее не придумала, но в душе затрепетала непонятная надежда. Собираешься стать той, кто будет его ждать? В этом месте очень не хватает эмодзи-изображения девушки, закрывающей лицо рукой.
— К сожалению, нам пора собираться обратно, а то все решат, что пятая участница решила сбежать, — грустно сказал Георг, провожая взглядом медленно уходящее за горизонт солнце.
— Да, конечно, ты прав, — поспешно помогаю собрать мужчине наши вещи и одновременно борюсь со странным разочарованием, разлившимся в груди.
Что не так? Чего ты куксишься, Амалия? Ах, поцелуя захотелось!? Так ты, милочка, вообще-то в этом мире официальная невеста принца.
Да, такой вот мини диалог с самой собой. Надеюсь, я не одна люблю провести беседу с умным человеком.
— Пошли?
Георг взвалил на себя наш груз и ждал пока я рассеянно поправлю юбку. Гм, так красиво взвалил, что я бы сказала скорее утонченно повесил на свои плечи. Немного поэзии захотелось.
— Амалия, постой.
— Да? — распахнула ожидающе свои глазищи и замахала ресницами ну точно коровушка. В этом месте также необходим эмодзи «рука-лицо»
— У тебя тут травинка застряла, — Георг нежно вытащил мусор из моих волос, а затем ненавязчиво заправил выбившуюся прядку за ухо. — Ты такая красивая.
Прошептал на грани слышимости и осторожно поцеловал меня…
Это было словно очутиться парящей на воздушном облаке, до того прекрасно. В женских романах часто пишут о поцелуях, моментально разжигающих страсть и желание в двух людях, здесь не то. Нежность.
— Пошли? — немного отстранился и снова задал мне тот же вопрос.
— Ага, — немного дезориентированная, но уже не столь удрученная, иду за спутником.
Во дворце Георг поспешил меня оставить, но оно и правильно, я не в обиде. Побреду к себе, каждому сегодня стоит подумать.
— Стук. Стук, — открываю глаза.
Вокруг темно. Ночь. Звезды светят. Закрываю глаза.
— Стук. Стук, — снова. Не показалось значит.
Неохотно встаю и подхожу к окну, а там…
— Ваше высочество, вы заблудились? Забыли, где во дворце двери?
— Амалия, тсс, — Фредерик укоризненно подносит палец ко рту. — Кто ж так кричит во время тайного ночного свидания?
— А у нас тайное ночное свидание? — не люблю, когда меня будят, но голос все же делаю потише, соперницы за стенкой и разорвут, узнай о подобном.
— Конечно, — с сияющей улыбкой отвечает мужчина. — Что может быть романтичнее, нежели прийти под окна к любимой и пожелать ей удачи в завтрашнем нелегком бое за мое сердце.
— Одной из пяти любимых вы хотите сказать, — еще вчера растаяла бы, а сегодня почему-то раздражает.
— Не придирайся к словам, милая Амаль.
— Чего вы в дверь не постучались? Для вас же вроде не проблемы шастать по девичьим комнатам?
— Ревнуешь? — довольно ухмыльнулся принц. — Тебя чтобы не подставлять, у вас там караул дополнительный у дверей моя мать организовала, беспокоится, что так много невест покинули отбор, будучи уличенными в подозрительных связях. Да и как я уже сказал, этот способ романтичнее.
— И вовсе я не ревную, — обиженно топнула ножкой и наклонилась сильнее из окна. Как ребенок, честное слово.
— Ревнуешь, — утвердительно закивал головой Фредерик.
— Ладно, если у вас все, то я бы предпочла еще немного отдохнуть. Мне, в отличие от остальных, физические силы понадобятся.
— Нет, не все. Удачи не пожелал еще, сейчас пожелаю, и пойдешь в кроватку.
— Так желайте, — холодно произношу, чуть задрав нос.
Принц резво схватился за выступ на стене, подтянулся и присосался к моим губам. У этого получилось страстно. И да, именно слово «присосался» лучше всего описывает его действия.
— Все, пожелал. Удачи и спокойных тебе снов.
— Ага, спасибо, — ошарашенно киваю, какие уж тут спокойные сны теперь после такого.
Если чего-то очень не хочешь, оно наступает быстрее.
Так и у меня утро после частично бессонной ночи началось крайне рано. Если бы нас с девушками заботливо не ходили будить, то точно проспала бы и была дисквалифицирована за неявку.
— Доброе утро всем. Можно сегодня я буду краткой, у единственного сына судьба решается все-таки, — королева обвела присутствующих суровым взглядом. — И да начнется демонстрация увлечений, соревнование, которое принц сам выбрал, ни с кем не согласовав, но пусть будет так. Девушки, тяните жребий, в какой очередности выступать будете.
Кто-то еще больше не в духе, чем обычно.
Жребием оказались номерки — я вытянула цифру три. Считаю, неплохо. Золотая серединка, аккурат между девушками неплохо разбавлю их женские увлечения. Но, возможно, я ошибаюсь, и кто-то из них как начнет сейчас стрелять и навыки борьбы демонстрировать.
Первой оказалась мисс осень. Вышивание. Но вышивание очень искусное — целая расписная картина получилась на шейном платке, и краски такие сияющие, словно волшебные. Девушка торжественно продемонстрировала свое изделие трибунам, рассказала немного о себе и своем увлечении и пошла к судейскому ряду с монаршими особами. Не менее торжественно вручила свой подарок принцу лично, выразила надежду на будущее общение, стрельнула глазками, выполнила реверанс перед королем и королевой и, наконец, удалилась.
Да, я забыла сказать, что последний этап отбора решили провести на улице, прям рядом с моей демонстрационной площадкой, соорудив трибуну для гостей с одной стороны и поставив мягкие кресла для королевской семьи внизу с другой стороны.
Вторая — весна, Сесиль. Предсказуемый костюмчик для маскарада, как и презентация хобби — картина. Собственноручно нарисованная картина — принц Фредерик верхом на гнедом жеребце смотрит задумчиво вдаль, а вокруг летают чайки над морем. Красиво. Я только одного не пойму, в кого они все здесь такие талантливые?
Показ и вручение нового подарка принцу не заняло много времени, и вот уже я готовлюсь к старту — сняла юбку, разминаюсь, стараясь не обращать внимание, какими взглядами удостаиваются мои ноги. Честное слово, им стоит быть прогрессивнее, я же не без трусов щеголяю. Раздражают аж.
— Кхм, кхм, прошу еще минуточку вашего внимания, — внезапно встала королева, требуя взглянуть на нее. — В связи с тем, что у участницы под номером три не совсем привычное хобби и оно занимает больше времени для презентации нежели другие, нами решено передвинуть ее в конец. Спасибо.
И глядя высокомерно перед собой, снова заняла свое место.
Мило. Мне снова юбку предлагается надеть? Плюнула, села так. Гляжу недовольно дальше. Еще не выступала, а уже несправедливо засудили.
Мисс зима — Анабель. И снова предсказуемо. Чего не скажешь о ее увлечении, у меня глаза на лоб полезли, когда я увидела выезжающие мишени и девушку с винтовкой на плече в костюме для верховой езды — брюки, но не обтягивающие. И это у меня не совсем привычное хобби? Вы серьезно? И в сказке существуют винтовки? Они ездят в каретах, но стреляют не из лука? Или это вполне допустимо, и я подзабыла историю? А, ну хотя да, тут все логично. Порох изобрели очень давно, почему бы ему и в Эльфландию не проскользнуть.
Тем временем Анабель заняла свое место, послала воздушный поцелуй принцу (гад поймал его, улыбнулся и послал свой в ответ) и, собственно, начала стрелять. Мишеней было штук десять на разной удаленности от девушки, по-разному раскрашенные, но она попала во все, что называется, в яблочко. Нам просто приближали их потом и показывали вблизи. Блин, во дела, девка-то — профессиональный стрелок. Я думала, она пошла исходя из того, что принц оговорился про стрельбу, но за два дня невозможно так идеально научиться стрелять, либо у нее прирожденный талант. И напоследок эта благородная девица подстрелила пролетавшего так не вовремя над площадкой голубя. Легко. Подстрелила. Ни в чем не повинную птичку. Я в шоке. Сучка.
Но на этом мое удивление не закончилось. Дамочка как ни в чем не бывало легкой пружинистой походкой подошла к голубю, взяла его, по-деловому осмотрела, видимо, чтобы убедиться в том, что его не нужно добить. И под дружное восклицание на трибунах «Ах!» торжественно преподнесла свой подарок его высочеству.
— Фредерик, мой принц, примите этот скромный дар от меня, — почтительно поклонилась. — Моя королева, — Анабель склонилась повторно.
Короля почему-то девушка оставила без внимания, да и он вовсе отвернулся от стола, а вот его супруга доброжелательно ответила Анабель кивком головы. Н-да…
— Благодарю тебя, Анабель. Очень рад, что кто-то из моих невест умеет стрелять и не падает в обморок при виде мертвой тушки. Признаться, даже не рассчитывал на подобное везение. Я сейчас же распоряжусь отнести этого мертвого голубя на кухню, чтобы его как следует выпотрошили и приготовили к сегодняшнему ужину. А тебя я приглашаю на охоту в следующие выходные, не важно, как окончится отбор, — Фредерик задорно подмигнул девице.
Вот значит как. Если не роль жены, то роль для начала соратника по совместному увлечению, а потом уже и любовницы, Анабель обеспечена. Да, такую так просто не сошлешь из дворца — в окно подстрелит.
Эх, а как все-таки просто — стрельба! Надо было сразу понять, что его высочество увлекается ею, ведь оговорочка-то была по Фрейду. Ну да ладно. Не думаю, что у меня получилось бы также лихо стрелять, как у этой, а уж птицу я и подавно не подстрелю — жалко, живое существо все-таки. Одно дело есть уже приготовленное мясо, и другое — самой его добывать. Да и два стрелка на конкурсе невыгодно смотрелись бы.
Мисс лето оказалась обычной, к счастью, а то еще одной крутой дамочки мой мозг не вынес. Девушка испекла вишневый пирог по секретному фамильному рецепту, как она сама презентовала свой шедевр — трехэтажный, румяный, весь в розочках и ягодах — прелесть. Фредерик вежливо похвалил, тут же велел прислуге, стоящей неподалеку, отрезать три куска — себе и родителям, и попробовал. Девица аж дышать перестало от волнения.
— Ммм, да у тебя талант! Я в жизни не пробовал ничего подобного, да, мамА? ПапА?
Король и королева согласно кивнули.
Девушка облегченно вздохнула, расцвела от счастья и летящей походкой запорхала к своему месту.
Все. Теперь я. Хотя, видимо, надо было покорять мужчину через желудок — в сказках этот совет тоже неплохо работает. Две, которых похвалили, принесли еду, пусть и не до конца приготовленную. Но все же я не списываю себя окончательно со счетов — ведь глазами мужчины тоже любят.
— А теперь последняя участница с необычным номером — бег с препятствиями, — услышала объявление и отправилась на старт.
Волнения абсолютно нет, бег для меня дело привычное. Глазеющие на мои ноги тоже стали неважны, впрочем, как и сам принц. Глупо это соревноваться за мужика, ой как глупо, и лишь на последнем этапе отбора я это поняла. Низко и пошло все происходящее по отношению к женщинам. Хотя с другой стороны, идет борьба не только за руку принца, но и за должность королевы в будущем. А ради такой работы можно и конкурс среди соискателей устроить.
С такими рассуждениями я миновала всех зайцев, мастерски перелезла через винтажную стенку и даже достала флаг Эльфландии, полностью преодолев канат. Я молодец. Дыхание не сбилось, праздным времяпровождением физическую форму не испортила.
— Это вам, ваше высочество, — вручаю Фредерику флаг и слегка кланяюсь. — Ваше величество, ваше величество, — по очереди королю и королеве. — Пусть в Эльфландии всегда будет мир, а мудрость правителей этой прекрасной страны никогда не иссякает.
— Благодарю, Амалия. Ты можешь занять свое место, результаты огласим через несколько минут.
Все. Облегчение. Так всегда, когда важное дело или экзамен позади.
Девчонки рядом возбужденно перешептываются, все, кроме Анабель. Она сидит с идеально выпрямленной спиной, задрав подбородок вверх и не смотрит вокруг, как бы говоря — я уже победила. И в чем-то она права. Любви у принца пока не случилось ни с кем из нас, а на симпатии и совместном времяпровождении вполне возможно построить что угодно.
— Волнуешься? — внезапно раздалось у меня возле уха.
— Георг! Что ты тут делаешь? — обернулась, справа сидел мой «братец». Сердце почему-то радостно затрепетало.
— Как что? Тебя поддерживаю, естественно. Остальные девицы с родней, а ты чем хуже?
— Да, действительно, — рассеянно оглянулась на трибуны, а в груди кольнуло от тоски по родителям.
И что я здесь делаю? Ведь это не соседний город, а Фредерик не тот, кто поедет в мой мир даже просто в гости, я уверена, а уж чтобы родителей сюда притащить, и речи быть не может. Откуда-то я знаю, что это невозможно. Остальным девушкам хорошо, их родня здесь, даже железная Анабель с поддержкой. А у меня лишь «брат», и тот растворится на просторах страны сразу же, если поймет, что здесь ловить больше нечего. Между прочим…
— Спасибо тебе, Георг, правда, спасибо. За поддержку, за общение, за сюрпризы, — взяла молодого мужчину за руку в знак признательности.
— Да ладно тебе, рано благодаришь, вот победишь и тогда скажешь спасибо, — Георг попытался отшутиться, но в глазах мелькнула боль.
Быть может он мой обещанный принц? Я ведь уже предполагала такой расклад. А, ну их всех в болото. Я приняла решение.
— Нет, мой дорогой братец, я уеду к себе, перееду в город побольше, что считается у нас центром, и начну жизнь заново. Через пару месяцев моим ученикам я более не понадоблюсь, они пойдут в высшие учебные заведения, а новых возьму себе уже на новом месте.
— А как же личная жизнь? Что с ней сделаешь? Здесь у тебя целых два кандидата в женихи.
— Один. Один кандидат в женихи, а второй сказал, что совсем не обещает жениться.
— Так оставайся, глядишь, и передумаю, — Георг перехватил мою вторую руку и заглянул в глаза.
С минуту молча глядела в них, пытаясь что-то отыскать.
— Нет, извини, — не отыскала. — Ты классный, и у нас с тобой явно определенная химия, и я допускаю, что со временем мы могли стать гармоничной парой, но я не хочу здесь оставаться, я хочу домой. Я не готова остаться даже ради роли королевы.
— Домой, чтобы сразу же переехать? — чуть насмешливо спросил «братец».
— Не сразу, а как закончу дела. Я уже объясняла, — ответила резче, чем собиралась, но какого он лезет? Я, можно сказать, впервые принимаю собственное решение, а не плыву по течению, и не позволю какому-то мужику все испортить. — И извини, но это не твое дело. Не те у нас отношения, чтобы бросать все ради любви, давай будем честны.
— Гм, хорошо, согласен. Но меня с собой от чего не позовешь? Или принца, если он тебя выберет? — теперь Георг смотрел оценивающе, словно от моего следующего ответа зависела судьба всех окружающих.
— Принц не пойдет, да ему и нельзя.
— Откуда ты знаешь? Говорила с ним на эту тему, да?
— Да просто знаю и все! Интуиция подсказывает, если хочешь! Иногда ты такая заноза в заднице, Георг! А тебя не зову по той же причине, что и сама не остаюсь — не хочу ломать тебе жизнь ради неясных перспектив. Хотя я уверена, что у меня на родине ты смотрелся бы гармоничнее принца.
— Ага. Т. е. окажись я у тебя в гостях по собственному желанию, прогонять бы не стала?
— Нет.
— Хорошо, — кивнул мужчина.
Что именно означает хорошо, выяснить не успела — принц поднялся из-за стола.
— Итак, дамы и господа, мои прелестные невесты, мы приняли решение. Не скажу, что единодушно и легко, но приняли. Буду краток, — Фредерик театрально выдохнул. — Амалия, свет очей моих, ты победила этот отбор.
Даже предложение девушке не сделал, не говоря о признании в чувствах, самовлюбленный козел. Что? Подождите, он сказал — Амалия? Так это же я. Я выиграла? Не смотря ни на что, приятно. Но решение мое не меняется.
— Амалия, ну же, иди к нам сюда на сцену, не бойся. Ошалела от своего счастья бедняжка, — отпустил смешок принц, и трибуны дружно подхватили.
— Нет, я не могу, я не это, — залепетала себе под нос, но меня разве что услышал Георг, смотрящий на меня грустными глазами преданной побитой собаки. — Георг, ну хоть ты им скажи, что я не хочу.
— Нет, Амаль, ты сама должна. Иди и скажи, либо стань королевой, тебя никто не осудит. Все поймут, даже я, — и с этими словами вытолкнул меня вперед.
Еще один гад.
Ладно, что это я в самом деле, нужно всего лишь сказать принцу, что я отказываюсь от своей победы. Мамочки! Отказаться-то надо при всем честном народе! Может, в сторонку его позвать, а то слишком тяжело это для мужского самолюбия, получить отворот-поворот при всех. А если меня за это в темницу кинут? Или на кол посадят? А я не успею добраться до какой-нибудь кроличьей норы!? Так и помирать молодой в вымышленном мире!? Что же делать, что делать?
Вышла на сцену. Встала. Тянуть вроде как некуда дальше, все смотрят на меня, пора отмирать. Может, если молчать, подданные принца решат, что им не нужна такая стеснительная косноязычная королева и сами меня прогонят? О, шнурок развязался, надо же, обычно такого не происходит. Материал, наверное, слишком скользкий. Сажусь на автомате завязать его. И тут раздаётся громкий хлопок и следом дружное «Ах».
Поднимаю недоуменно голову? Этикет нарушила случайно? Выпрямляюсь.
— Смотрите! Смотрите! Если бы она не наклонилась, то та другая ей бы точно голову размозжила.
Медленно оборачиваюсь назад, а в деревянном ограждении дырка. Поворачиваюсь обратно, нахожу глазами Анабель, а та, победно вскинув подбородок, отдает свое оружие стражникам и гордо, с достоинством позволяет взять себя за руки, именно позволяет, а не стражники сами ее скручивают. Вот она прирождённая аристократка. Как бы там ни было, а я рада, что ее схватили, больше бояться мне здесь некого, я надеюсь.
— Подождите! — принц вскинул руку. — Давайте выслушаем девушку.
Чего? Зачем ее слушать, ясно же, что она на всю голову ку-ку.
— Благодарю вас, ваше высочество, — Анабель освободила свои руки и продолжила. — Я это сделала исключительно из любви к вам, Фредерик. Я всегда буду вам надежным другом, хотя вы и не выбрали меня, но просто знайте о моих истинных чувствах. Ах! — напоследок картинно заломила руку и всхлипнула.
Вот это страсти. Но любой здравомыслящий человек понимает, что несмотря на мотивы, ее место за решеткой или, на крайний случай, в психбольнице.
— Я думаю, стоит простить и отпустить леди Анабель. Она многое пережила, эмоции взыграли. Да и все ведь закончилось благополучно, правда, господа? — принц счастливо обвел трибуны взглядом и чуть ли не захлопал в ладоши. — Я уверен, девочки еще подружатся, когда мы вместе выедем на охоту через недельку, да?
Анабель счастливо кивнула, а я, что я? Он это серьезно? Или головой тронулся? Она же меня на охоте и добьет.
Серьезно. Фредерик серьезно говорит.
И тут меня прорвало.
— Да ты вообще в своем уме? У тебя только что чуть невесту не убили на глазах, а ты «ничего же не случилось», да тебе вообще все равно что ли? Давай всех тогда оставим, будешь каждый день с новой в постель ложиться! А эта психопатка еще и тебя на охоте пристрелит, помяни мое слово. Родит от тебя сына и пристрелит!
— Амалия, я понимаю, ты перенервничала, но ты уже переходишь границы, — попытался приструнить меня принц.
— Ах я перехожу границы!? Мне взять ружье, чтобы так не казалось? Нет? Вот и правильно. Ты, Фредерик, самовлюбленный напыщенный индюк! Ни за что я за тебя не выйду! Оставайся с этой долбанутой на всю голову. А я абсолютно счастлива сама с собой! Наконец-то! И мне больше не нужен мифический мужик, чтобы осознать это.
— Стража! Схватить Амалию, — подала голос королева. — А невестой принца становится претендентка номер два — Анабель.
Ничего себе расклады. Да они реально все тут с головой не дружат.
— Ага! Сейчас, разбежалась! Георг, прости, но я домой. Сказка прекратись сейчас же! — топнула ногой и закрыла глаза, отчаянно молясь, потому что если не сработает, мне кранты.
Ай! Резкий толчок об землю, открываю глаза, стражи нет. И принца нет. Вообще людей нет.
Взглянула в небо. Спасибо большое! Получилось. Но где это я?
Ночь. Улица. Фонарь. Дерево. Не аптека, рядом с моим домом нет аптеки, а вот сквер есть. Точно, вон родная многоэтажка.
Все, сказка, прощай. Конец тебе.